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  “表小姐？”
  苏尚彤正盯着天山雪莲旁边的土地,冷不防被人从身后唤了一声,着实吓了一大跳，回头一看,说话的是一名作妇人打扮的女子,看上去年纪大约在三十开外。她身上穿着普通的粗布衣服，面容温婉，头发盘起，上头簪了一根精巧的银簪子,手中还扶着一把花锄,应是这府上的侍花娘子。
  瑶国自开国皇帝瑶光帝起,举国上下都极爱花。当年瑶光帝唯恐举国的奇花异草无人养护,便令各地官府开设了“草木堂”，专门传授一些苦于生计的已婚妇人伺花弄草的诸般技艺。草木堂不设门槛,只要自己愿意，便有师傅传授技艺。可千人之中，最终学成的也不过只一二之数。这些出师的妇人，就会正式进入“藂茂司”,领官家俸禄。而上至皇宫，下至一方员外，家中若是有花园花圃的，都会到藂茂司去请人回来帮着伺花弄草。这些妇人被人称为“侍花娘子”，身份并不比那些小户人家的小姐低。
  苏尚彤因之前见了满园的奇花异草，不由对面前的侍花娘子生出了几分敬意，起身行了礼，笑道：“娘子唤我何事？”
  那侍花娘子与她还礼，亦是满眼的笑意：“我见表小姐的背影像极了当日的飞羽小姐，所以试着唤一声，果然是了！”
  苏尚彤一愣，心道：“若不是上次那匹锦缎的事，我一直都不知娘亲闺名，她竟然都知道！但看她年纪也不大，草木堂又是已婚妇人才能去的。若要通过层层选拔进入藂茂司，少说也得三四年。她到府上的时候，娘亲应当早已出嫁了才是。她又是如何见过娘亲，知道她闺名的呢？”
  侍花娘子好像知道她心中所想何事，笑道：“我比飞羽小姐长了八岁，是二十岁那年进了护国公府的。算起来，到今天我已在这府里待了整整二十六年了。”
  苏尚彤有些不敢相信：“可是，娘子你……看上去与我娘差不多年岁……”宁飞羽今天三十有八，但保养得宜，又吃了苏尚彤给的希露丸，所以看上去不过也就是三十出头的样子。苏尚彤先前见这侍花娘子与如今的宁飞羽看上去一般年岁，所以才觉得她应当是三十出头的年纪。
  “有些人年岁不大，看上去却老态龙钟。有些人年事已高，看起来却如年轻人一般，表小姐的父亲——苏丞相不正是如此么？”那侍花娘子说话间总是笑得极为温婉，声音又柔和动听，让与她聊天的人极为舒适。苏尚彤更是把自己对苏向宇的隔阂都忘了，连连点头称是。
  二人又说了几句话，侍花娘子便步进了花圃检视花草。
  苏尚彤见侍花娘子对园里的花草极为疼爱，对那些花草就如对待自己亲子一般，眼角不自觉地扫到了那株被她摘过几块玉露的七叶冰玉露，一时有些羞赧，指着那株冰玉露说道：“娘子勿怪，我先前一人在园里赏花，见这玉露长得可爱的很，就摘了几颗去玩。”
  侍花娘子闻言也看了一眼那株七叶冰玉露，七片翠绿的叶子摇摇曳曳，中间托着的几颗玉露晶莹剔透的，如上好的翡翠宝石堆叠在一起一般，像是一朵小小的莲花。那些玉露里头好似流淌着一汪清泉，甚是好看。只是中间的那几块玉露已被摘了去，使得整株花看起来有些残破。她见苏尚彤低着头羞赧的样子，不由启唇一笑：“表小姐无需自责。这玉露便是你不摘，今日我也要摘去几颗的。”
  苏尚彤抬起头来，有些惊愕：“为什么？”
  “这可不是搪塞表小姐的话。”侍花娘子走进那株七叶冰玉露笑道，“表小姐你瞧，那玉露下头只有七片叶子，根茎又生的不粗壮，若是叶片上的玉露多了，总有一日要压垮了叶子、根茎，整株玉露都存活不了了。所以，待玉露长出一些，别需要除去几颗，这才能保证这颗玉露长长久久的活着。”说到这儿幽幽叹了口气，“其实人活着又何尝不是这样的道理？背负的多了，总会将背脊压弯的。若总是固执的不愿放手，总有一日会被压垮的……”
  苏尚彤闻言一震，不知她是不是知晓了什么，要拿话来提点自己，正不知如何接话，却看见了天山雪莲旁边新土，又看见了侍花娘子手上的花锄，笑道：“娘子说的在理。这方寸之间，便是花草，也总有重要的与不重要的。重要的便要用心守护，不重要的便可连根拔去。我方才还道是外人将这株雪莲旁边的花草挖走了呢。想是娘子怕那杂花杂草碍着雪莲生长，才将那杂草挖了去的。”
  “咦？”侍花娘子看了眼她指的地方，忽然往前走了两步，惊道，“我记得这地方原先是有两株天山雪莲的！”她伸手捏了捏那新土，沉声道，“这分明是昨日下午才被人挖走了一株！”
  苏尚彤见她只是摸了摸土质就能断言雪莲是何时被人挖走的，心下佩服不已。她们说话的当口，追香已经从梅树枯枝上飞下，落到那新土附近，想要去啄那株天山雪莲。
  “追香别闹！”苏尚彤见那侍花娘子如临大敌的样子，赶紧喝了一声，拦住追香。
  侍花娘子却在这一闹之间看清了那株雪莲上被折过的痕迹，面色一白：“这株雪莲也被人折过。看来那人本来只是想折一片叶子，后来发现雪莲的叶子折不下，来这才将另一株连根拔走了。”
  苏尚彤想了想问道，“娘子昨日没有过来么？”分神间，那片已经发黄的雪莲花瓣已经被追香啄了下来。追香将花瓣扔在地上，胖墩墩的身子跳上去，欢欣雀跃地又叫了起来。
  侍花娘子护在雪莲前面，见苏尚彤将追香引出了花圃，这才舒了一口气：“昨日，四少爷在这边客房宴客。我不愿见外人，又想着少爷谈话，我本就不便打扰，就没过来。”语气中颇为自责。
  苏尚彤笑道：“娘子方才才劝我的话，怎么自己倒先忘了？雪莲不是还有一朵么？有娘子在，何愁日后不再有第二朵、第三朵？”
  侍花娘子苦笑一声：“表小姐有所不知，这天山雪莲一向只生长在雪山之上，再不济也得生在山涧中，往常在后院花圃中是存活不了的。古往今来，从没有人能种植成功过。可我多方探访，花了六七年才琢磨出来着其中的门道。你可知那天上雪莲每每看着是孤高一朵，实则却是成双成对的。每当一朵休眠之时，便能提供养料让另一朵开花，如此反复。我费尽心力，才养活了这两朵雪莲。它们相互扶持、互为助力，又借着后头这株梅树相助，才能长成。如今那一朵没了，这一朵这几日便活不成了。本想着雪莲已经长成，护国公回府之时便可以为他所用。没想到，花了近十年的心思，到头来还是一场空……”
  苏尚彤越听越奇，问道：“外祖要雪莲做什么？”
  侍花娘子叹了一声：“表小姐可知护国公府的花园中为何会有这么多奇珍异草么？”
  苏尚彤摇头，答说不知。
  只听那侍花娘子娓娓道来：“原先府上的后园并不是这样的，这里种着的全都是飞羽小姐喜欢的花儿，各色各样的鲜艳的花儿。那些花都是些寻常的品种，可全种在一起却是极好看的。飞羽小姐读书、写字累了，最喜欢躲在后园看花、赏景，没事也与我说说话。那一年，飞羽小姐十五岁。花灯节那天，飞羽小姐为了看花灯，悄悄跑了出去，回来之后每日都很开心，神采飞扬的。可过了一个月，她便整日间闷闷不乐的，连园里的花也不看了。后来，听说有一位玉面公子找上了门来，说是拾到了小姐的珠钗。小姐收了珠钗，终于又笑了，却整日的盯着珠钗出神。飞羽小姐办了及笄礼之后，那位玉面公子就着人上门提亲。他是新科榜眼，年纪轻轻已是礼部郎中，确是个才俊，可到底比我们护国公府还要差了许多。护国公怕他打的是攀权附贵心思，便不想同意。谁知，飞羽小姐吵着闹着一定要嫁过去，护国公这才允了这桩婚事。”
  “那玉面公子便是我父亲？”
  侍花娘子点头：“他便是当年的苏丞相，那时他还是苏郎中。我本以为，飞羽小姐是与苏郎中两情相悦才一定要嫁予他的。可飞羽小姐回门当日，我也去见了。她并不开心，说话也木木的。哪知道，世事就是那么凑巧！回门日当天，道贺的客人里头有人托门童送了一封贺信进来，上头只写了一句话——‘磐石方且厚，可以卒千年；蒲苇一时纫，便作旦夕间。’飞羽小姐一看到信上的字就开始哭，哭了整整一日，眼睛都哭肿了。之后从飞羽小姐的只言片语中，我才知晓，原来她当日竟是认错了人！”
  (泊星石书院)