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  船上只有水生一人，躺在船舱里，河风吹着好不惬意。
  “兄弟去椛家地准备干什么？”船夫问。
  “不知道，总会有事干的！”
  “嗨…椛家地可以说是椛家一家之地，想和椛家没有瓜葛几乎是不可能的。去了就是给椛家做工。”
  “那又怎样？”水生笑问。
  “小兄弟有所不知，很多年前椛家地可不只有椛家一家大户。织造的作坊一家连一家，椛家只是其中比较大的一家而已。后来椛家强征并购把所有小作坊收编到一起，不服的就从椛家地赶出去，才有了如今那么大的家业。椛家不是什么好家门。”
  水生不搭话。
  那位大哥接着说，“椛家的老爷就在那场商战中死了。后来少爷也死了，椛家虽然赢了，但是家里只剩下孤儿寡母也算是报应。”
  “那椛家为什么能赢呢？”水生问。
  “椛家背后有人，椛老太的大哥在京城中有路子，椛家一家独大之后便在户部挂牌成了皇商，地位坐稳之后便谁也动不了了。”
  “哦…”
  “那些被椛家赶出去的小家门，都改了行，干什么的都有，连土匪都有，专盯着椛家的货抢！”
  “还有这种事？”水生惊呼。
  “哈哈哈，当年椛家强征，流了多少血，椛家才还出来多少…”
  “椛家造的孽，跟椛家伙计们没什么关系啊。”
  “哼…‘狗三年狼五年’听说过么，在椛家当过三年伙计就跟狗一样，要是当了五年就跟狼一样了！”
  水生听了心虚。
  “椛家的伙计成群结队的，要是哪天让我碰见了一个落单的，哼…有他好瞧！”
  太阳还在当头，水生抱紧包袱觉得有些冷。
  船越行河道越窄，两岸尽是陌生的景色，忽然一个猛子船扎到芦苇荡里。
  “船行不了了…”船夫横下船桨。
  “这位大哥，怎么行不了了…”
  “就是行不了了…”
  “您要是累了，就歇一会儿再走，天还早不急…”
  船夫老哥坐在船头草帽盖在脸上，当真歇了起来。水生在一旁又急又怕，肚子里叽里咕噜不停叫。
  “这位大哥，我加钱！”
  “加多少？”
  “二钱…？”
  “老子卖力气划船，你把老子当叫花子！把你的包袱打开我看看，一共带了多少钱？”
  “十钱，十钱可行？”
  老哥没说话，继续闭上眼睛。
  “二十钱，一共三十钱，大哥，我的饭钱都给出去了。”
  “四十…”
  “三十五…”
  “四十…”
  “好，四十就四十…”
  船终于行了，回到主河道上，水生盯着两岸的风景只恨没早发现端倪。
  船在怀古村的小码头靠岸，水生付了钱赶紧跳上岸。船划远了，那大哥远远露出一个坏笑。水生怔怔的站在岸边。
  “客官，来碗面吧…”
  “多少钱？”
  “六钱…”
  “吃！”
  狼吞虎咽吃完一碗面，赌气似的又来了一碗。
  “店家从这里到椛家地行船几钱？”
  “立刻走的船十二钱，按时间走的船三钱…”
  “哎！”水生胸口中了一记暴击，疼得喘不上来气儿。
  “这位客官怎么了，帮你叫船？”
  “好，十二钱的船，立刻走！”
  ……