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  满天繁星，杜苗生和张汝女坐在前院的回廊上吃一盘花生米。
  “做个工而已，还要上私塾，还要做功课!椛家怎么这么多事!”张汝女说。
  “要不然人家有这么大的家业呢，要不人家是皇商呢。真心培养伙计，亲爹亲妈尚且不舍得给书读呢!”
  “你真的见过大小姐啊？”
  “嗨……那天趁热闹罢了。大小姐长的跟一个瓷娃娃似的，身上一件金银器都没有，利索着呢!”
  “嚯!看花魁得的那份首饰，还寻思着大小姐得多华丽!”
  “翡翠钗环那些小玩意能和掌管生意相比，大小姐稀罕那个!”
  “掌管生意有什么好的？怪累的!”
  杜苗生放下花生，“椛族那么多族人，大小姐能掌管生意那是何种能耐和地位!每天过眼的账目，呼啦啦的，哎呦，大小姐得多厉害啊！”
  张汝女撇嘴，“你羡慕得着么，就一个甄别短工!”
  “甄别怎么了，我要是有机会!我……”
  旁边隐隐传来朗诵声。
  “你怎么着？”张汝女端起盘子，“明天上课要背诵《茶经》和《农桑宝典》，准备好了么!明儿背不出来，不出三个月你就该回家喽……”
  “唉……”杜苗生泄气极了，还要背书，这些个鸡毛蒜皮的小事。桌子后面看账本发号施令那多嘚啊!
  “大小姐也看过那些书吗，真是!”
  ……
  小路上，水生扶着十七少，玉桢背着被褥，三人一步一步在路上挪动。
  “一会儿碰见车了，多少钱都得买……”十七少努力说。
  “少爷，拿命换的钱还是省着点花吧！”玉桢说。
  “没钱先赊着……到了江南再给……”
  水生对着耳朵大声呵斥，“不被抢就不错了，还想赊账!”
  “我不行了，歇歇……”
  水生直接松手，玉桢也不管了，十七少歪歪扭扭坐地下。
  “本少爷现在虎落平阳，有朝一日缓过来……”
  玉桢嫌弃极了，“别以为我听不出来，骂我们是犬呢，你现在这样狗都不想理!”
  水生四处张望，“不会有人来干掉咱们吧，跟香香一样!”
  “啊？”玉桢心惊，“没准……对外少爷已经死了!”
  “少爷死了，姓九的才能安心娶大小姐，活着总归不干净!”水生说。
  十七少爬起来竟努力走了好几步，猛然转身，“不会的，我们毕竟是兄弟!”
  “嘁……兄弟才分外恨呢!巴不得你快死!我看姓九的做的出来!”玉桢走过十七少。
  “你们这种升斗小民不懂，不会因为区区小利就你死我活!”十七少摊手。
  “娶大小姐是区区小利？德行!”水生走过好大一个白眼。
  远处传来哒哒哒的马蹄声。
  三人扭头翘首以盼……
  “哒哒哒，哒哒哒……”
  一队马车呼啸而来，没等三人呼喊，马车急停，“三人报上名来，最近附近发生命案!”
  “什么命案……”水生试探问。
  “京城一位贵少爷死了，官府正在密集排查。”马上人掏出一张告示。
  “京城瑞王府十七少爷不幸枉死于郊外，悬赏一万两捉拿罪犯!”
  字旁边有两张画像，一男一女……
  ……