“噫！入娘的杂种，安陵修渠那光景，铁杖庙里灶膛偷锡的就有他。如今裆里二两肉切了，不还是个扒灰的瘟牲！”
  “好嘞好嘞，莫要再去说咧。还是想想办法，莫要赌咒，咒得死那畜生，老子天天扎他小人……”
  长河县的堤坝口，居高临下看着整片整片的田地，皮肤黝黑腱子肉条顺的庄稼汉们却是蹲在那里愁眉苦脸。
  “咋想办法？没甚办法。人是德州府里来的，朝廷的公文，你还敢抗旨？皇帝老爷杀你的头！”
  “日娘的龟孙，这白叠布斩了一贯多，棉花一石才给七百文，还说京城的一贯，就是七百文，老子七他娘个祖宗，谁家一贯是七百文的？这不是不要脸么？俺也见不得安陵县的怂包，噢，人家说要这么收，你就给，你不是吃饭的？”
  “说个甚，说个甚？咋办吧现在。”
  “咋办？办个奶奶！老子不干了！让那瘟牲寻他儿媳要棉花去吧。老子跑码头卖扒肘子去，老子不干咧！”
  “哥你还莫说，扒肘子在济渠还挺好卖的。就是肘子不好弄，都吃沧州猪，那价钱，不便宜。”
  “老子不卖扒肘子，卖扒鸡总行了吧！”
  “行行行，咋不行？咱们还弄个字号，就说是‘德州扒鸡’，一定能卖出好价钱，一年赚它一万贯！”
  “滚！一边去，还跟俺说笑咧……”
  “哈哈哈哈……”
  庄稼汉们守着堤坝，在那里穷开心，傻乐了一阵子，又沉默了下来。粮税豆赋其实都还好说，能吃得消。虽说他们就是庄稼汉模样，可家里面的田地，都是两三千亩，凑在一块，也是一二万亩地的规模。
  因为沧州棉的缘故，几家十几家或者上百家组个临时的商号，在沧州收种子，然后请人过来指导种棉花，棉花再卖回沧州，一进一出，一年赚头抵得上过去十五六年。
  只是没曾想沧州棉出名之后，官府也不是傻的，盯着棉花先收一半。
  薄地一亩三石棉花，就要去掉一石半。一石棉花均价大概就是一贯半两贯，有高的时候，但棉花质量不好，就卖不上价，沧州多半是不要的。
  照着一石两贯来算，上缴给官府一亩就是三贯，有兄弟伙凑份子的，千八百亩地全种棉花，这就是三千贯上下去了。不过就算去一半，也还是剩个两三千贯，扣掉种子钱人工钱农具钱，大概也能赚个一半，一千来贯利润总归是有的。
  哪怕兄弟有五六个，怎么地也够全家开销的。
  只是这几年日子陡然就不好过，外朝内府前来赎买，价钱压的很低，而且强制摊派，日子就不好过了。更何况，不仅仅是得按照朝廷收购价上贡棉花，农具也得从官府指定的铺面购买，这农具好坏一用便知。
  这几年农具多是用武汉货，因为耐用，最少用个一年半，坏的话也就是缺个口。但是石城货就差了不少，脆的厉害，一次农忙下来，光铁料都够打一副杀猪刀的。
  一进一出，等于全面勒紧裤腰带白干。
  如此行情，也不是河北德州一家，诸如相州、洺州、邢州、赵州等地，大抵如此，朝廷一年从河北抽的棉赋，就足够维持安北都护府开销，还能有结余在辽东修两三座夯土城墙的县城。
  上有政策下有对策，河北诸州县也不是没有办法，只是多少要担一点风险。原本白天收棉花，改成了连夜收棉花，收了棉花又连夜运到河口去。然后“走私”到登莱，到了登莱，就有更大的走私船直接挂“皇商”的幡子，然后南下到苏杭。
  哪怕价钱按照一石一贯半来计算，“走私”基本都是纯利，跟卖给朝廷比起来，简直是天上地下。
  官府也有厉害的酷吏，白天估算了棉田产量，然后第二天再核对。种田大户们也不含糊，连夜就把棉田烧个干净，第二天就说“丝绵未得，呜呼哀哉”，然后种一茬小麦拉倒。
  田里连根毛都没有，你收个屁？当年混点粮食，往县衙一放，转身就走。
  酷吏们也不简单，有的酷吏原先就是种田大户，还是相熟的，有什么小把戏，不敢说了如指掌，多少也是心中有数。
  于是你有张良计我有过墙梯，你晚上收棉花，我晚上来收棉赋；你运河口“走私”，我跑海上“缉私”。
  斗智斗勇，堪称一番大戏。
  这几年钦定征税司衙门迟迟没有南下的原因，就是整个衙门都忙着北上。
  毕竟难度要小得多，横竖泥腿子要好对付一些不是？再者河北毗邻“中国”，有什么动静，随时抽调羽林军过来镇压就是。
  跟朝廷对抗，又硬气的，自然也有认怂的。认怂的花样也相当多样，有的自然是去做酷吏，有的更出人意表，直接挥刀自宫，寻了门路托了关系，跑去宫里伺候皇上。当然一把年纪想要伺候皇上是没可能的，因为来自地方，内府采买，往往要倚重此等人物。
  着实让不少挥刀自宫的老乡发了家致了富，摇身一变，从苦哈哈变成了吃皇粮的。
  其中比较出名的，多是集中在德州几个县，究其原因，还是因为整修济渠的时候，让几个县的民夫开了眼界，内府那点勾当，多少也是能说道说道。
  眼见着的门路就在这里，自然是有人动了念头，加上朝廷“用人之际”，于是还真就出了一票厉害角色。
  尤其是靠近大河的安德县，旧年有个在铁杖庙偷锡灰的，原本跟老哥们一起种地，后来一咬牙，觉得这日子不能这么下去，把几年种棉花攒的钱弄了出来，又给自己裤裆来了一刀，几经周转，跟内府局外派出来的常侍居然有了交集。
  凭借“地头蛇”的身份，加上都是裤裆里空空如也的“自己人”，那光景内府盯业务进度也盯得紧，于是便“脱颖而出”。让这种人踩着老兄弟的肩膀，算是爬了上去。
  到如今，居然混成了内府局德州采买大使，论及权力，不输给德州府内诸县县令，而且过手的现钱，就算德州刺史跳出来，也只有羡慕嫉妒恨的份。
  若是别的时候，这等人自然是被人称道被人羡慕，有魄力有野心有事业，当得起。只是因为踩着兄弟伙上位，那就被人暗地里编排暗地里恨，他旧年在铁杖庙偷锡灰，有好事的拿“偷锡”取了个谐音，说是“偷媳”。
  锡灰偷出来要用耙子，于是又用“扒灰”来暗喻，让唱戏的伶人编了个故事，如今河北不敢说家喻户晓，但是热闹地界，也多是开个伦理荤笑话，会用上“扒灰”。
  又到一年种棉花的时候，没有种麦的田地，都是留着种棉花，可是“扒灰大使”在侧，让德州农家都是头疼不已。
  更让庄稼汉恶心的是，这个“扒灰大使”还混了个“劝课农棉”的由头，堂而皇之地在德州地面游走，就是看看哪里的田地没有出麦苗。
  没出麦苗说明说明？说明打算要种棉花啊。于是就记下来，某某县，哪里哪里有棉田多少多少。
  论起来，这等执行力，当真是让人叹服。只是让德州诸地庄稼汉，恨不得门牙都咬碎了去。