一辆楠木华盖的四马高车驶进唐府，唐威趿着一双高齿木屐，大袖飘飘，披头散发，如晋汉狂人一般走下车来，摇摇摆摆地进了前厅，嘻皮笑脸地对老管家道：“小秦呢，走了没有吖？”
  唐府老管家忍笑道：“刚被大小姐骂得灰头土脸的离开。三少爷，你劝劝大小姐吧，这般对待秦公子，实在是有些……咳咳……”
  唐威耸肩道：“劝？如何劝法，合府上下，谁不晓得那丫头刁蛮？咱唐家男丁兴旺，自打我爹那一辈儿起，这男丁拨拨愣愣的就生个没完，就是女孩儿家少，到了我这一辈儿上就出了这么一个丫头，那些爷爷奶奶全拿她当宝贝儿看待，谁敢去招惹她。好啦好啦，我去哄哄她去。”
  唐威趿着一双木屐，“呱嗒呱嗒”声中像只鸭子似的奔了后宅，到了唐焰焰闺房，轻轻叩门，扬声说道：“焰焰呀，小秦又怎么惹你不开心了，跟三哥说说。”
  说着推门进去，就见唐焰焰坐在榻边，小嘴儿高翘，正在那儿生闷气。唐威笑嘻嘻地过去傍着她坐下，揽住她肩膀，像哥们儿似的紧了紧笑道：“你生什么气呀，小秦这些天还不是一直在受你的气，你不理他也就算了，哪有你还生气的道理。”
  唐焰焰瞪起杏眼道：“本姑娘现在一看见他就有气，行不行？”
  “行，行，怎么不行。”唐威叹了口气道：“那你说，到底生的哪门子气嘛，就为了上次他跟我们一起逛青楼？妹妹呀，这事你还真得看开一点，你还指望把他拴在裤腰带上？他真心喜欢你那就成了。在外面逢场作戏，难免的，男人嘛，啊……对不对？”
  “对个屁！”唐焰焰气鼓鼓地道：“我现在见了他就有气，可不是冲着他逛过青楼，而是看不惯他。以前，我还不觉得甚么，现在越看越觉得这个家伙浅薄无趣，他见了我会说甚么呀？就是讲唐秦两家如何门当户对，我们两人若是成了亲，那是锦上添花，两家更加壮大，我做了秦家少夫人会如何的快活。
  我快活吗？我快不快活他怎么知道，这样子就叫快活了？你看看人家，虽说出身卑微，做的是忧国忧民的事，存的是大仁大义的心，有情有义，说起话来也比他有味道，‘你若心中是天堂，那便置身地狱也是天堂。你若心中是地狱，那便置身天堂也是地狱。’你听听，秦逸云说得出这样大有玄机的话么，哼！跟那样的人，哪怕风餐露宿，日日辛苦，也觉有趣，与这个胸无大志的家伙在一起，真是谈吐无趣，言语乏味，他跟人家一比简直是一个天上一个地上，你让我怎不生厌？”
  “咦，小妹呀，你说的这个人家……是谁呀？”
  “他……”
  唐焰焰脸蛋一红，眼神便有些躲闪，眼见唐威眯起眼睛，满是促狭的神情，她恼羞成怒起来，蛮横地道：“要你管！说这话的人是一位上古圣人，你这不学无术的家伙当然不知道，我问你，我叫你帮我教训教训那个杨钦差，你有没有帮我去做？”
  唐威收回手，懒洋洋地往妹妹的香榻上一躺，双手枕臂，一双超长的大腿搭拉在地上，哼哼道：“去了，就是今晚去的。”
  唐焰焰登时紧张起来，她看看哥哥，咬咬嘴唇，犹豫半晌才小声问道：“你真去啦？”
  “嗯，”唐威有气无力地道：“不只是我去了，还有惟中、惟信、方圆、李泽皓他们一起子人，全都去了，唉，这通折腾啊，起来了坐下，坐下去又起来，可把我们累坏了。”
  唐焰焰听了脸便有些发白，过了半晌，她忽然咬着牙根在唐威大腿上狠狠掐了一把，唐威“嗷”地一声就蹦了起来，呼痛道：“哎呀哎呀，可痛死我啦，你干什么呀我的小祖宗？”
  “你……你……谁让你那么打他的，人家……人家只是叫你吓唬吓唬他么……”唐焰焰抽抽鼻子，眼圈一红，泪珠儿就开始劈哩叭啦的往下掉，她抽噎着道：“你们那么多人，又大多是习过武的，要是把人家打坏了怎么办。他都倒下了你们还要打，哪有这么欺负人的，干什么呀你……”
  唐焰焰眼泪汪汪地站起来道：“我去看看他，你要真把他打坏了，我跟你没完。”
  唐威把头发一甩，翻了个大大的白眼道：“谁说我们动手打他啦？你当你三哥真是个棒槌啊。好歹他也是个钦差，不看僧面看佛面，我怎么能动手打他？那不是自找麻烦么。”
  “呃……？”唐焰焰诧异，忙扯起袖子擦擦眼泪，问道：“那你说什么坐下又起来，起来又坐下的，还把你们累死了，不是……不是打的他起下又倒下么？”
  唐威苦笑道：“当然不是，是我们被他耍得站起来坐下，坐下去又站起来……，唉，本来今晚想去群芳阁寻开心的，被他那三鞠躬跟拜死人似的，弄得全然没了兴致。”
  唐焰焰破啼为笑，转念一想，突又瞪起杏眼，吼道：“你带他去青楼？”
  唐威赶紧摆手道：“不是我不是我，是折惟正那小子，谁想，找了几个江南女子，本想着今晚可以享用一番水乡女子的温存，却被那杨浩搅了局，只得各自回家，真是好生无趣。”
  唐焰焰沾沾自喜地道：“我就说嘛，他跟你们这些纨绔子是大不相同的。”
  唐威睨了她一眼，忽道：“小妹，你是不是喜欢了那个杨浩？”
  “嘁，我喜欢他？”唐焰焰嗤之以鼻，做不屑一顾状。
  她横了哥哥一眼，忽然抽抽鼻子，有些心虚地问：“哥，我表现的有那么明显么？”
  唐威摇头道：“也不是太明显啦。”
  唐焰焰松了口气，就听唐威又道：“要是瞎子，得听了你刚才的话才明白；要是聋子，得看了你的表情才会看出来；要是又瞎又聋，那就只有嗅到你一身的怨妇味儿才会恍然大悟啦。”
  唐焰焰又羞又怒，抬腿就踢，唐威闪身躲开，哈哈大笑起来。
  唐焰焰扁扁嘴儿，眼泪汪汪地诉苦：“哥，人家是喜欢他，可他不喜欢人家。你说怎么办好呢，人家……人家都对他表白过了，丢老人了……”
  唐威哼了一声，顺手从怀里摸出一个瓷瓶，说道：“哭甚么哭，咱老唐家的人，还有想要而得不到的？给你！”
  唐焰焰擦着眼泪接过来，莫名其妙地问：“这是啥？”
  唐威傲然道：“春~药！”
  唐焰又羞又气，怒道：“滚你的乌龟大鸭梨，哪有给自己妹子这种东西的。”
  唐威不以为然道：“这有什么关系，两情相悦水到渠成的结果和霸王硬上弓的结果其实是一样的，根据你三哥我闯荡多年的江湖经验，我觉得第二种方法更加直接有效。等他成了你的人，嘿嘿，你若怜惜他，对他好一点也就是了。”
  唐焰焰挺起胸膛道：“我唐焰焰是什么人？喜欢了一个男人，就要他心甘情愿地喜欢我才成。凭我的相貌人品，我就不信他不动心，不是说女追男，隔层纱么？哼，我宁可现在放下身段，对他低声下气一些，这些委曲，总有跟他算总帐的一天，这种下三滥的手段，也就你唐三儿才使得出来，我唐大姑娘根本不屑一顾！这东西……怎么用啊？”
  唐威一个趔趄，差点儿没趴地下。
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※唐威一出唐焰焰的房间，就见二哥唐勇正站在门口，一见他出来，立即竖指于唇，做了个噤声的动作，唐威心领神会，兄弟二人不作声地
  转身，一前一后到了庭院中葡萄架下。
  唐英回身说道：“三哥，我刚回来，听说小妹又把逸云骂走了，本想来规劝一番的。”
  他微微蹙眉道：“你怎么鼓动她去喜欢那个什么杨钦差了。咱们唐家立足于西北，四大家中咱们只排名第三，若与秦家联姻，那咱唐家立时就会成为四大世家之首，今后的势力必然更形扩张。再说，从个人方面来说，逸云其实也是一个良配，你在搞什么鬼？”
  唐威那副嘻皮笑脸没个正经的模样不见了，他肃容道：“二哥，这几天你不在家，我跟大哥商议过唐家今后的发展。”
  他一举手便摘下一串葡萄，丢了一颗到嘴里，继续说道：“二哥，唐家今后不能只着眼西北，应该把眼光放长远一些，往中原看了。”
  唐勇神色微微一动，问道：“此话怎讲？”
  唐威道：“赵官家兵发北汉，此番虽是无功而返，但是北汉已名存实亡，纵有契丹人照应，恐怕也撑不了几年了。大宋的势力一旦到达北汉，咱们西北就被他半围在当中了。想必你也知道，前不久官家给折将军还有麟州杨将军加官晋爵，要他们进京做官，这就是一个兆头，官家要收服西北的兆头。
  就算官家北有汉、南有唐，一时半晌不会对这里动武，那也只是早晚之间的事。折将军养匪自重，只能解一时危难，等到官家腾出手来之后……怎么办？所以，咱们得尽早与开封拉上关系，把生意往中原做。
  秦家与折家是姻亲，走动一向比咱们亲密的多，真要是小妹与逸云成了亲，那咱们唐家也就彻底打上了折氏的印记，想要投效开封，恐怕也要招官家忌惮猜疑，这联姻不过是锦上添花之举，无甚大用。一旦折氏不肯放弃西北，与朝廷兵戎相见，咱们就要受了牵连，还不如现在这样若即若离的好。”
  说到这儿，他笑了笑，把葡萄往与他长得有七分相似的二哥手里一放，又道：“若是与开封建立了联系，咱们两面逢源，不比现在保靠么？小妹与秦逸云交恶，这也好，让她分分心，喜欢了旁人，也就彻底断了秦家的念想。小儿女之间分分合合，也不致使得秦唐两家交恶。至于那位杨钦差，八字还没一撇呢，若真成了，小妹开心固然好，他是官家亲信，咱们唐家也多了一条路子，有何不可呢。我和大哥谈过我的想法，大哥也认可我的的意思。”
  唐勇这才明了，点头道：“你说的有道理，居安思危，才是家族存续之道。”他眉头一蹙，又道：“不过……你也太胡闹了，怎么能给小妹春药呢，你在外面怎么胡闹都没关系，但是在家里，做兄长的总得有点兄长的样子。”
  唐威刚想解释，就听小妹房中发出一声咆哮：“唐威，你个杀千刀的，竟拿‘消食健脾丸’来诳我！”
  唐威一听，急忙溜之乎也。房门一开，霍地闪出一个俏丽的身影来，唐勇逃跑不及，干脆蹲到了葡萄架下……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※驿站里，叶之璇被阻在门外，直到壁宿得了消息赶出相迎，才把他接了进去。叶之璇牢骚满腹地道：“本公子虽是个平头百姓，可是这一番是为钦差效力，也算半个公人啊，那些狗眼看人低的东西，竟不放我进来。要不是钦差吩咐，让我把人送到以后一定回来见他一趟，我才懒得上这儿来受那些小人的鸟气，囊中有钱，什么样的客栈我住不起？”
  壁宿笑道：“好啦好啦，不要发牢骚了，咱们这个钦差不也是匆匆上任，没有什么信物交给你么。钦差赴宴去了，来来来，到我房中先歇了，一块喝茶。那些百姓们怎么样了，钦差可一直牵挂着他们。”
  壁宿道：“说起那地方还真不错，野草丰美，沃野千里。有山有水，有湖有岛。依我看来，再安置十万人去也轻松的很。李员外已先行赶了去，在那岭上依山挖掘窑洞，筑造土墙。他们支了几十口大锅熬煮糯米汤子，掺在那黄土里筑的墙据说硬得都能用来磨刀子。
  这活儿轻松，房子造的也快，只是大多没有烘烤过，有点潮，好在现在是夏天，愿意住就进去住，不愿意就先在野地里歇着，散了潮气儿再入住也是一样的。唉！看得我真是羡慕呀，几乎不费什么材料建的房子，回头向朝廷要钱，那可是砖瓦木料什么都算的，李员外赚得是钵满盆满，还是有当官儿的做靠山发财容易呀。”
  壁宿笑道：“你羡慕甚么，这一遭儿你为钦差奔走，不也靠上了一个官儿？就算杨钦差不去广原做官，朝廷邸报对你大加褒奖一番，还怕广原官吏以后对你家没有个照应？”
  叶之璇转嗔为喜，眉开眼笑地道：“这话在理儿。不过……那地方什么都好，就是有一点不妥，我是听那自称姓木的老者说的，他说那地儿北接麟州，南接府州，西接夏州，正在三方势力交界之处，一旦有了战事，那地界儿就是首当其冲，恐怕……不是善地。”
  壁宿动容道：“竟有此事，待钦差回来，这一条，你可千万记得要跟他说说。”二人正说着，杨浩已然乘车回来了。
  杨浩藉醉退席，刚回驿站，壁宿便带着叶大少进了他的房间。三人落坐，听叶大少介绍了那里的情形，杨浩不禁蹙起眉头，在房中慢慢地踱起步来。
  叶之璇补充道：“党项七部正在作乱，那个木姓老者说，党项八部中的野离氏，距那芦岭河最近，快马只需两到三天的路程。这一氏族最是舛傲，芦岭河突然出现数万汉民，恐怕他们会来生事”。
  或许少数民族对八这个数字有特别的好感？契丹有八部，党项有八氏，后来的女真人有八旗。相对于契丹八部，党项八氏发展比较平稳一些，党项八氏中第一氏是拓拔氏，唯一这一氏是后融入羌人的，他们本来是鲜卑族，论起远近，其实和府州的折氏反而更近一些，祖上系出一源，都是鲜卑皇族。不过鲜卑人所建的北魏灭亡之后，鲜卑族日益凋零，拓拔氏渐渐便融入了党项羌族。
  党项八氏中，拓拔氏人数最少，可是他们曾经是入主中原的皇族，既保持着草原部落的剽悍，又有着落后的党项羌人所不具备的政治头脑、经济头脑，所以融入党项羌族之后，后来居上，一跃成为党项八氏之首，其余七部那些真正的羌人反而要在他们的统治之下。
  他们本来族群文化就有差异，拓拔氏对其他七部盘剥的又太狠，所以七部时常起来叛乱，打得赢就出口气，打不赢就认输，等到下次忍无可忍了再起来反叛一次，如此周而复始，已成家常便饭。
  党项七部的骁勇是勿庸质疑的，但是缺少兵器粮草，缺少统一的指挥，缺少一个真正能统领全局的统帅，一盘散沙再能打仗也不是夏州拓拔氏的对手，每逢战乱一起，为了保障粮草供应，这些穷得叫花子似的党项羌人就来劫掠汉人边境，几成定律，是以李光岑的这种担心和推测不无道理。
  杨浩听了叶之璇的话，已经彻底明白了折大将军的意图。折大将军在担心这些汉民的遣入会对他不利，如果朝廷一旦派驻流官，动摇了他的根基，那时就要借刀杀人，将这处于三方势力交界处的势力铲除。如果朝廷不想借这数万百姓撼摇他的根基，那他就不妨扶持一把，在三方势力中间扶持一个亲折氏的缓冲势力。避免于党项人直接冲突。可是这样一来，那些好不容易逃出一劫的北汉百姓，不是被人又放到了一个随时可能爆发的火山口上么？
  杨浩沉吟良久，霍地抬起头来，一字一句地道：“明日一早，我去见那永安节度留后……折御卿！”