“这几年，咱们把他们也喂饱了，该让他们出点力了。对他们那些官场胥吏来说动这种手脚易如反掌，一旦事发也全无责任，应该没有困难。凭咱们掌握的把柄，不怕他们不就范，应该不会有人推三阻四。”
  “是，按小姐吩咐，娃娃马上就安排下去。”
  折子渝想了想，又道：“对了，朝廷下令，今后新建住宅，要大量采用砖瓦石板？”
  吴娃儿道：“是，这还不是开封府那个棒槌官儿想出来的主意。”提起杨浩，她的心中就又羞又窘，从来只有她把男人玩弄于股掌之上，还是头一回……，可恶的臭男人，早晚要你倾倒在本姑娘的石榴裙下！
  吴娃儿萌生了征服的斗志，只是那微微异样的神情并未引起折子渝的注意。她脸颊有些发烫，连忙掩饰道：“前几天开封府的火巡官儿到媚狐窟来检查了一番，限期整改所有炉灶，周围墙壁一律要换砌成砖石的。还有，汴河边上新建的千金一笑楼，也是大量采用了砖石，不过那几幢楼建成部分进行装饰时外面都遮了布幔，又使人看守不许靠近，也不知建成效果到底如何。近来汴梁城新建、改建的地方依朝廷指命只能采用砖石，那个杨浩预知先机，让汴河帮往汴梁起运了大量的砖石，很是赚了一笔！”
  两个女孩儿都不想提杨浩，可是要说的事又绕不开杨浩，提起杨浩她们就一肚子气，两个人不约而同地冷哼一声。
  “哼！”
  “哼！”
  折子渝收拾了心情，不再去想那个恼人家伙，吩咐道：“我来出钱，你找人出面，在瓦子坡建几家店铺，占地越广、建筑越大越好，声势要造起来。”
  “瓦子坡？”
  “嗯，那里距汴梁城不足十里，水陆交通十分方便，陆路上，北方来的商贾、去巩县祭祖拜陵的皇亲国戚、王公大臣，都要经过那里，都要在那里落脚。水路上，西吴寺渡和东吴寺渡两个大渡口都在那里，北方运来的木材、药材，南方运来的粮油、丝绸，只要吃水太重进不了城的，也都是在这两个渡口卸货。
  如今宋国商运发达，这个地方早晚会兴旺起来，变成寸土寸金的宝地。我从北方来时就注意到了那儿的地利，可是，现在注意到那里有利可逐的商贾还不多，你可抢先去做，买几块地，建几处高楼广厦，再让媚狐窟的诸位姑娘们利用她们掌握的人脉资源为之大造声势，必然会有眼光长远的商贾注意到瓦子坡的优势，而抢着去置地建屋。”
  吴娃儿却不信折大小姐会突然对经商赚钱有了兴趣，不禁诧异地道：“小姐怎么突然对瓦子坡感兴趣了？”
  折子渝微笑道：“一旦大兴土木，砖瓦价格必然上涨，船商也是逐利而行的，那样一来外地运往汴梁的砖瓦石板必然更多，船还是那些船，运砖瓦的多了，运粮的就会减少，我为之推波助澜，只是希望朝廷尽快出现缺粮的难题罢了。”
  吴娃儿恍然大悟，同衷赞道：“小姐真是用心良苦，唉！若是唐国李煜、汉国刘继兴两人有一个是有作为的皇帝，也不必小姐如此劳神了。只是，娃儿听说，那南唐李煜只好醇酒美人，赋词崇佛，于军国大事一窍不通。而汉国的刘继兴更是少见的昏庸皇帝，只肯宠信阉人，在他那里但凡要做官的，都要先去势为阉人才可以，简直是荒谬至极。比起他们来，宋国的赵皇帝却是个雄才大略的天子了，小姐想在粮草上做文章，阻止宋军南伐，可是有这两个混帐皇帝帮忙，宋国……未必就不能一统天下。”
  折子渝涩然道：“何须你说，我又何尝不知？只是折家苦心经营两百年的基业，岂能轻易断送？再者，这江山社稷，也未必就是赵家囊中之物。秦皇隋文，哪个不是雄才大略，还不是二世而终。自唐末以来，英雄层出不穷，江山却频繁更迭，赵官家能否一统天下，如今还是未知之数。
  回溯二十年前，赵官家也不过是周国一俾将臣仆罢了，谁知他有今日成就？又何曾有过一统天下之雄心？乱世出豪杰，时势造英雄而已。我折家世为西北藩镇，虽无问鼎中原之心，却有倚关自守之志。
  生子渝者折家，养子渝者折家，父母兄弟，血裔同族尽是折氏族人，家兄既不愿将祖宗基业无端拱手相让，子渝虽是一介女流，却也不能容忍别人倚强相逼，说不得也要尽尽自己的心意，总不成束手待毙，任人摆布吧？”
  吴娃儿肃然起敬，腰板儿挺起，谨声说道：“娃儿本是一苦命女子，父兄被豪绅索债毙命，自己也被卖入青楼，是折家替娃儿报了血海深仇，又不惜余力百般维护，扶持娃儿成为这汴京行首，这才免致像许多姐妹一样，沉沦不起，饱受摧残，娃娃答应过，要为折家做三件事以酬大恩。小姐胸襟不让须眉，娃娃打心眼里佩服，既如此，娃娃便不计生死，陪着小姐，且看我这在臭男人眼中只是以色娱人的弱女子，干一件大事出来。”
  折子渝听她豪言，苦苦一笑，黯然道：“成败莫论，尽人力而听天命罢了。”
  看着折子渝唇边萧索的笑意，吴娃儿也不由暗自轻叹：折姑娘出身豪门，尊贵无比，可是……比起自己她也快活不了几分。我为了生存在这青楼勾栏里苦苦挣扎，折姑娘何尝不是在另一个大天地里，同样为着沉重的责任而殚精竭虑？逐鹿天下者，向来是伟丈夫的大作为，可是现在有些该有大作为的男儿只知沉溺于脂粉阵里，公鸡不司晨，母鸡强上阵，我们这些女子们，真有能力扭转乾坤吗？”
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※月朗星稀，柳朵儿静静地站在后院池塘边一株疏离的花树下，一袭长裙曳地，乌黑的秀发用一根白玉簪子随意挽起，秀项颀长，两道香肩斜斜削下，衣带飘风，娇怯怯的身子真如一副画中行人模样，绛唇珠袖、倩影寂寥。
  一盏灯笼冉冉走近，一个苗条的人影走到了她的背后欢喜叫：“小姐。”
  柳朵儿没有回头，也没有回答，仍是怅望远方。妙妙惊讶，她将灯笼往树干上轻轻一挂，走近柳朵儿问道：“小姐，往日里只要杨大人来过，小姐都很开心，今晚小姐是怎么了，有什么心事么？”
  柳朵儿默默看着天上明月，清冷的月辉映在她的脸上，肌肤柔和，仿若透明，她幽幽叹息一声道：“唉，我最担心的事……还是发生了。”
  妙妙吃了一惊：“什么事？”
  柳朵儿苦笑道：“还能有什么事？大人对我说，吴娃儿背后，有广泛的人脉，如今名气虽为我所慑，但是较量下去，未必便对我们有利。他有意招揽吴娃儿她们加入‘千金一笑楼’，合四大行首与一家，那时整个汴梁城再也无人能与我们相争。”
  妙妙柳眉轻蹙，仔细思量片刻，展颜笑道：“妙妙明白了，原来妙妙还想呢，这千金一笑楼固然雄伟，可是建成之后到哪里去寻几位够份量的楼主坐镇呢？想不到杨院长竟是打的这个主意，这是好事啊，小姐你想，到那时候，不管是喜欢哪一位行首的客人，都得到咱们的一笑楼来，吃喝玩乐、宴请宾客，斗诗关扑，诸般作为，这银子还能花到别处去？”
  柳朵儿瞪了她一眼，嗔道：“没心机的丫头，你也不想想，吴娃儿心高气傲，岂肯自降身份，到咱们一笑楼来？杨大人的意思，是要在花魁大赛时
  放她一马，选出一个双花魁来，不堕她的声名，到了这一笑楼，也是与我平起平坐的。”
  妙妙笑道：“那也不错啊，说起来，清吟小筑主人的才学色艺，小姐不是也敬佩的很吗？要不是有杨大人相助，咱们还真就扳不倒她呢，就算平起平坐，于小姐你的名声也没有什么妨碍，到时候咱‘一笑楼’有两大花魁，还有谁人能比？”
  “花魁花魁，既是魁首，就只能有一个，有两个算是怎么回事？”柳朵儿烦恼地打断她的话，翠袖一拂，恨恨地道：“当初被她们逼得走投无路，你我姐妹是什么处境？我本想要那吴娃儿也尝尝这种滋味才消我心头之恨，可是大人突然之间却改了主意……”
  她眼珠微微一转，说道：“不对劲儿，一定是那只狐狸精对大人施展了什么狐媚手段，一定是这样……”
  她心中突然萌生一个大胆的念头，蓦地转身，脸颊发热地道：“妙妙，你说……你说杨大人对我如何？”
  “很好啊。”妙妙说道：“小姐与吴娃儿相斗落了下风，不但没有一人相助，就连庞妈妈、赵管事都生了异心，要不是杨大人，小姐与妙妙现在不知会落得个什么下场，我看杨大人是个谦谦君子，这般相助小姐，全无所图，不像有些所谓的名士，道貌岸然，满腹龌龊，就算建‘千金一笑楼’，杨大人也分了小姐很大的好处。”
  柳朵儿点点头，又摇摇头：“杨大人胸襟坦荡，的确是个磊落君子，可是要说全无所图，却也未必。我是不甘心让那吴娃儿得逞的，杨大人对我恩重如山，又是一个翩翩少年，你看……你看如果我对他以身相许，会不会争回他的心来？”
  “啊？”妙妙呆了一呆，顿时便想：“小姐想对杨大人以身相许？我……我是小姐最亲近的人，若是小姐嫁了杨大人，那我岂不就做了她陪嫁的通房丫头？”
  通房丫头与普通的丫环不同，她对男主人也有性的义务，但是地位却比妾要低的多，比普通的丫环却又高了些。姆依可当日之所以向杨浩自荐枕席，就是因为听了唐焰焰身边的近侍丫环一些似是而非的解释，妙妙不知不觉间一颗芳心里已满是杨浩的身影，她自知身份卑微，并不敢设想能做杨浩的姬妾，能长伴他的左右，一生服侍于他，这个姑娘就觉得非常满足了，这种心理与杨氏对丁庭训的倾慕非常相似。
  一念及此，她立即雀跃道：“好啊好啊，杨大人年少有为，又是官身，前途不可限量，小姐若嫁进杨家为妾，终身有靠，胜过做这汴梁行首。”
  柳朵儿一呆，失声道：“谁说要嫁进杨家作妾了？”
  “不是么？”妙妙奇怪地道：“杨大人不是说过他在府州已有一房未过门的妻子，乃是西北富豪人家的女儿？再说……再说就算大人尚未娶妻，小姐论相貌、论才学也配得上他，毕竟……毕竟做不得正妻的……”
  柳朵儿脸上露出古怪的神色，没有应声。
  妙妙眸波一动，似有所悟，期期艾艾地道：“小姐不是想……不是想……进献己身，以牵绊杨大人心思吧？”
  柳朵儿脸颊更是发烫，幸好有夜色遮羞，眼前又是自己无话不谈的姐妹，不禁娇嗔道：“有什么使不得？原本没有机会压她一头也就罢了，如今胜券在握，我不甘心让她反败为胜，她做得初一，我就做得十五。吴行首做得来，我柳行首有甚么做不来？”
  妙妙偷偷瞟她一眼，吱唔道：“恐怕……恐怕杨大人和吴娃儿之间，未必像小姐想的那样也未可知，小姐若为了这个原因亲近杨大人，恐怕反要被他看轻了小姐。”
  柳朵儿恼道：“你怎知道那狐媚子不曾使什么手段勾引杨大人？”
  妙妙说道：“大人时常来咱这‘如雪坊’，姑娘一举成名，力压吴娃儿之后，许多院子的头牌姑娘就想尽办法要接近杨大人，可是……可是虽说小姐派了许多人为杨大人挡驾，如果杨大人真的动了心思，也未必就没有机会与她们接触。再说……再说……”
  “再说怎样？”
  妙妙红了脸蛋道：“妙妙觉得，杨大人……似乎……似乎是个有洁癖的人。”
  “有洁癖？我怎么不觉得？”
  柳朵儿不禁惊讶起来，她在泉州时，也曾遇到过一个有洁癖的世家公子，此人性情孤傲，家中只要有客往来，坐过的碰过的东西务必使人一擦再擦、一洗再洗。若是有人在他府上吐一口痰，就要命家人将那一块地皮都铲起来远远扔出家门。
  柳朵儿还听客人讲起这位世家公子，但与妻子敦伦之后，不分冬夏，立即就要起身沐浴，几乎把自己搓掉一层皮才肯更衣睡觉。陈洪进与张汉思之争，使这户人家也受了牵连，那位公子被捕进大狱时还不改洁癖，狱卒送饭来时，他都要捏着鼻子让狱卒把饭碗举高一些再说话，说是怕他的唾沫星子溅到碗里，气得那狱卒把他拴到了马桶旁，让他恶心个够。可是交往这许多时日，却并不见杨浩有他这样许多怪癖呀。
  妙妙见小姐没有领会自己的意思，便红着脸，结结巴巴地道：“妙妙觉得，杨大人似乎在男女之事上有洁癖，他……他若要过的女人，断不会再让她抛头露面，做这迎来送往的营生。如果杨大人真的与吴娃儿成就了好事，他……他会巴不得吴姑娘就此一败涂地，就此从良呢，又怎会想要姑娘与她并列花魁，共霸东京？”
  柳朵儿狐疑地道：“男儿家逢场作戏而已，怎么可能会有这样的怪癖，你怎么看出来的？”
  妙妙吃吃地道：“我……我观平素大人言行，自个儿揣摩出来的。”
  柳朵儿没好气地道：“你这小妮子看得倒仔细，莫不是对杨大人动了芳心？”
  妙妙吓了一跳，连忙摆手道：“没有没有，妙妙怎敢痴心妄想。”
  柳朵儿只是随口一说，倒没往心里去，一听之下反而担起了自己的心思。方才突然冲动起来萌生了以身相许的念头，一方面是因为与杨浩这样一个年轻异性长相往来，的确有些两情相悦的意思，她年龄渐长，与男女之事不无向往。另一方面也是动了与吴娃儿争风的念头，女人妒心起来时会做些什么实是不可理喻。
  但她却没有就此嫁给杨浩的想法，不管她以前如何风光，石榴裙下有多少士子权贵追逐如蜂蝶，一旦嫁入人家，从些就得幽闭于后宅，做一个相夫教子的平庸女子了，从众星捧月，突然变得静寂无聊，那种滋味，不是她一个二八芳华的少女应该受用的生活。
  而且，作妾？是啊，她若嫁给了杨浩，只能做一个妾。如今她与杨浩既是生意伙伴，又是异性密友，这种惬意亲密、相知相敬的感觉，一旦做了他的妾还会存在么？如果杨浩真如妙妙所言，是一个有性洁癖的人，一旦两人发生了关系，绝不会容她继续在这一行里发展。
  千金一笑楼马上就要建成了，她很快就要成为汴梁花魁，她正当韶龄，还有大好年华和无限风光的前程，还有得是更好的选择，就此做一只关在笼中的金丝雀？那不是她想要的生活。妙妙的话像一瓢冷水，一下子把她心里突然涌起的激情浇灭了，她开始冷静下来。
  可是，眼看就要扬眉吐气，如今却要与那吴娃儿共享那份荣耀么？
  柳朵儿恨恨地踢了一脚，将一枚石子踢落池中，摇碎了她的倩影……