叶大少听了杨浩调侃的问话，气极败坏地道：“谁眼神那么差，连公母都分不出来？”
  杨浩失笑道：“是你这么说，我才这么问，我还以为某些强人欲火攻心，也便将就了呢。”
  叶大少没好气地白了他一眼，伸手一分乱发，悻悻地道：“说起来真是晦气，我本来是到汴梁去见你的……”
  杨浩插嘴道：“你不知道我随官家西巡么？”
  叶大少道：“官家西巡我知道啊，我还知道晋王、三宰相、枢密使、三司使……全都跟来了，可是没听说你的名字。”
  杨浩糗糗地道：“跟他们比起来，我的官儿的确是小了些。好吧，你说，去汴梁找我，怎么就成了这副模样？”
  叶大少一听，苦笑道：“本来好端端的，到了开封我就去找你，正走在路上，就看到满街的官兵，二话不说就向我扑来，我还以为泄露了身份，让皇城司给盯上了，吓得我跳下车就跑，大人你也晓得嘛，我用的可是自家的车子，如果让他们抓到了我，证实了我的身份，那就把我叶家一勺烩了。”
  杨浩紧张地道：“他们怎么盯上你的，不曾被他们确认你的真实身份吧？”
  叶大少一拍大腿道：“晦气之极，待我跑开了，才晓得他们抓的不是我，而是所有如我一般书生打扮的人，私下里一打听，才晓得是有位大将军刚刚遇刺，凶手就是如我一般书生打扮的一个人，那些官兵一时分辨不得，只好一一抓去，再由那位见过凶手的人进行辨认，整个东京城大乱，太学院的夫子学生们都跑去向魏王抗议了。”
  杨浩奇道：“是哪位大将军遇刺了？”
  叶大少道：“就是刚刚在灭唐一战中立下大功的曹翰曹大将军。曹大将军押运着五百尊铁罗汉，刚刚到了汴梁码头，就有一位士子高举一副画轴，说是祝贺曹大将军开疆拓土，战功赫赫，是以绘了一副《黄沙百战黄金甲》的图，并题诗一首，赠送予曹大将军，为他贺功。
  曹将军甚是欢喜，就让那书生上前献画，那书生在众目睽瞪之下献图于曹将军面前时，却自画轴中抽出一柄短刃，一剑便刺入曹将军左颈，随即就像一只大鸟儿似的，穿墙走壁，跑了个无影无踪。可怜那曹大将军身边扈从如云、又有一身好武功，死的忒也冤枉……”
  杨浩吃惊地道：“曹翰受人行刺了？”
  叶大少道：“是啊，满大街的人都在传，有人说，那位书生一身轻功可日行千里，手中一口飞剑乃大唐时的剑侠空空儿真传，用的行刺之计是荆轲刺秦王的手段，嗨，反正传的沸沸扬扬，那人倒是跑了，我们这些书生打扮的人可就倒了霉。旁人不怕被抓，我可心里有鬼啊，一个人东躲西藏，趁夜才赶到你府上，这时才晓得你也随皇驾来洛阳了。于是我便赶紧赶来，这一路上，画影图形，到处都在缉拿那书生，我一身书生打扮真是寸步难行，灵机一动，这才换了女装……”
  “好啦好啦，我知道你辛苦了。呵呵，不过话又说回来，干了这一行，你不能只靠别人护卫，自己多少也该练些功夫，以后抽时间得找位师傅学学功夫……”
  杨浩一边安抚着他，一边若有所思地道：“曹翰死了？我就知道他杀孽太重，老天不报，也自会有人来报复，江州一战，屠灭满城六万生灵，这一定是江湖上的人物看不过他的手段，这才替天行道。”
  叶大少道：“他死他的，关咱们什么事儿呀。大人急着让小的前来，可是有要事吩咐？”
  杨浩回过神来，说道：“嗯，芦州那边情形如何，你要详细说与我听。还有，你训练的神鹰，也要尽快想办法给我弄一只来，从现在起，得留人在我身边，有什么消息及时通报，另外，你还须迅速传消息回去，让义父派一支人马赴雁门关外听候穆羽吩咐。对了，义父的身体如今怎么样了？”
  “唉，木老爷子的身体……够呛啊，丁大爷延请了名医为他诊治也无法让他痊愈，谁都不让他喝酒，木恩他们都跪下相求了，可他就是怎么劝都不听……”
  车轮辘辘，渐渐消失在洛阳街头……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※洛阳行宫内，赵匡胤徘徊在御花园中，此时冬雪消尽，春芽初萌，檐下的冰柱儿不停地滴着融化的水珠，初春的气氛让人心浮气燥。
  赵匡胤穿着一袭葛黄色的便袍，额头系了一条同色的布巾，脚下一双布履，阔口浓眉、龙行虎步，漫步御花园内，就像一位致仕还乡的武夫。
  他的确是病了，不过只是小恙，以他的强健体魄，根本不是问题，连着几天不上朝，一方面的确是心情不太好，二来也是正在思索下一步的计划。
  他调虎离山、笼络洛阳守军，只是习惯性地防患手段，事实上他也不相信二弟会对他不利，敢对他不利，从一开始，他就想用柔和的手段来解决兄弟间的这个分岐。想不到二弟并没有被他摆出的阵势吓倒，而且满朝文武所有重臣几乎一边倒的反对迁都，他也不能置若罔闻，迁都这招从眼前来说是釜底抽薪、从长远来说利在千秋的大计只得暂时搁置。
  他还有的是时间，有的是手段，何必着急呢？
  自从两百多年前安史之乱后，中原渐渐开始沦丧，异族入侵，诸侯割据，不断地改朝换代，不停地厮杀掠夺，可是他，洛阳夹马营出生的一个武官之子，横空出世的香孩儿，只用了十几年的功夫，就让中原大地重新统一，建立了一个稳定的强大的霸业政权，这样的大事他都做得来，还有什么是他办不了的？
  他不着急，既然二弟仍然不肯放弃，他可以用十年、二十年的时间，来慢慢消磨二弟的壮志。二弟是没有反他的胆量的，也不会反他，二弟只是想创造在朝中无人可比的声望，迫使他考虑一旦选择了皇子来继承大统，那么他驾崩之后，大宋必会出现主弱臣强的危险局面，迫使他不得不把兄弟也纳入立储的选择目标。
  没关系，不就是主弱臣强么？二弟这一手又怎能难得住我？
  赵匡胤晒然一笑，停住脚步，把目光遥遥投向了西北天空……那儿还有一个王国，一个摇摇欲坠的王国。
  中原已经在手，接下来，他要灭掉北汉国，夺回幽云十六州，在他有生之年，让九州重新一统。但是天下初定，现在宋国需要休养生息，重新积聚力量，才能发动北伐，他清楚地意识到，契丹人不是那么好对付的，它远比蜀、汉、荆、湖、唐更加强大，经它们加起来还要强大，甚至比现在的宋国强大，北伐之战不可能一蹴而就，这样的话，一定得谋而后动，否则一旦败了，很可能从此挫伤宋国的士气，再次北伐将将更加困难。
  因此，托庇于契丹的北汉国，在决定与契丹正面开战前也就动不得它。但是现在机会来了，契丹弱主登基，引得野心家纷纷登场，庆王暗斗之后终于撕破脸面发动叛乱，引致契丹诸族大决裂。如今南院大王耶律斜轸发兵抄了他们的老家，庆王虽自上京仓惶退兵，但是他的实力并未受到太大的损失，这样的话，如果要发兵征讨北汉国，契丹正被庆王拖着后腿，很难予以帮助。没有契丹人撑腰，北汉又岂堪一击，何不趁此机会把它拿下来呢？
  赵匡胤微笑起来：“此番回京之后，就让德昭亲自率兵北伐，朝中善战之将尽可供他驱策，那些此番南征未得到战功的将领必纷纷响应，再使赵普为参赞，随军辅战，待皇儿功成归来，便是以王爷之尊，有了灭国之功；光义是晋王，同样有灭国之功，两人算是打平。
  那时朕再藉战功，让赵普还朝，受过这次教训，赵普应该能收敛一些，有他制衡二弟，此后朕将国事多多交予德昭去办，有朕一手扶持着，三年五年、十载八载之后，德昭之威望权势还怕不在光义之上么？
  光义，你就算是一棵参天大树，如今也已长到尽头了，而德昭，还只是这初春季节刚刚吐绿的一截枝芽，待到你们并驾齐驱的时候，到那时，你自然晓得收手，纵不肯收手，那时你也无力回天了，润物无声啊……”
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※赵光义骑在马上，意兴萧索地道：“趁兴而去，败兴而归。唉，记得小时候和大哥去洛河边游玩，风光无限，美不胜收，如今再看，怎么就觉得毫无兴致了呢。”
  慕容求醉微笑道：“千岁，如今积雪初消，尚未到春暖花开时节，洛河边上自然没有什么风光可看了。”
  赵光义摇头一叹道：“那时候，也是天气刚刚放暖……”
  慕容求醉笑道：“少年时的情趣，与成年后自然不同。呵呵，那时千岁去洛河边上，想来破冰钓上一尾肥鱼，便是最大乐事了。如今却不然，要是此去洛河，能有洛神来迎，那才是无上之喜吧？”
  赵光义仰首大笑：“不错，不错，少年时的乐趣，与成年后自然是大大的不同。唔……，洛神……，本王幼年时便听说，洛神宓妃原是伏羲氏的女儿，她定居洛神之畔，被黄河河伯所觊觎，将她抓入水府，要迫她为妻，这时妻子偷了灵药返回天宫，独自一人留在人间的后羿听说此事，便打败河伯，将她救回人间，两人日久生情，结为夫妻，天帝便封后羿为宗布神，宓妃为洛神。”
  慕容求醉道：“是啊，后来曹子建暗恋大嫂甄氏，还曾藉口在洛水边遇到了洛神宓妃，写下一篇《洛神赋》，以寄托对甄氏的迷恋之情。其形也，翩若惊鸿，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松。髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。远而望之……远而望之……远而……”
  赵光义接口笑道：“怎么，慕容先生记不起词来了么？远而望之，皎若太阳升朝霞。迫而察之，灼若芙蓉出绿波。秾纤得衷，修短合度。肩若削成，腰如约素。延颈秀项，皓质呈露，芳泽无加，铅华弗御。云髻……”
  “王爷，并非下官忘词，你看那位女子，可算得上秾纤得衷，修短合度。肩若削成，腰如约素？”
  赵光义闪目望去，只见前方路上一位白衣女子，身材高挑，素带缠腰，走起路来袅袅娜娜，不禁双眼一亮，赞道：“风姿翩跹，果然不俗……”
  两个人品头论足，步伐就慢了下来，行至那白衣女子面前，两人不约而同回首看去，想看看那女子姿容是否也如背影一般惊艳，这扭头一看两人双眼顿时就是一亮，眼前这女子果然姿容婉丽，赵光义只觉那女子一双桃花眼媚气逼人，还未及露出惊艳神色，那白衣女子突地云袖一扬，寒光乍闪，身影跃起，迅若闪电地惊艳一剑，刺向他的咽喉。
  “啊！”慕容求醉惊呼一声，身形一动便欲跃起，心中忽地一闪，不觉又顿了一顿，这一刹那的功夫，剑光已至赵光义咽喉，赵光义仰身而起，双腿已然脱镫，用力在马背上一踹，魁伟的身子竟然极为灵巧地避开了这险之又险的一剑。
  那白衣女子柳眉一扬，似乎有些诧异于他的身手，她伸手在马鞍上一按，又是一剑逼来，仍是刺向他咽喉，赵光义刚刚落地，蹬蹬蹬连退几步，大袖一卷，裹住了那白衣女子的剑刃，只听“嗤啦”一声，袍袖碎裂如漫天蝴蝶，那女子手中剑也被带得扬向半空，赵光义吐气开声，一掌便拍向那女子贲起的酥胸，出手狠辣，毫无怜香惜玉之意。
  这时晋王侍卫全都扑了上来，赵光义甫一交手，就发觉这女子剑术实在算不得高明，方才她那惊艳的一剑，完全是仗着奇快的身法这才对自己构成了威胁，所以大声喝道：“一旁站下，待本王擒她！”
  赵光义屈指如钩，连施擒拿，那白衣女子剑法果然很烂，只能仗着奇妙无比的身法且战且退，慕容求醉缓缓下马，目光闪动，看着大战的双方，忽地伸手一探，自一亲兵肋下抽出佩剑，扬手一掷，高喊道：“千岁，接剑！”
  赵光义腾身退了一步，接剑在手，忽地一声，风雷大作，这剑在他的手中，较那女子强了不知多少，那女子疾退，赵光义仗剑直追，那女子与他交手几合，手中短剑几欲脱手飞去，眼见不敌，仗着身法奇妙，便欲脱身离去，赵光义哪里肯放，使剑将她拦了下来，眼看那白衣女子渐渐不支，路边矮墙外忽地跃出一人，也着一身女子衣衫，脸上却蒙了一块布帕，手中使一口剑，夭矫若天外飞仙般一剑驰来。
  “铿铿铿”，二人剑刃相交，赵光义被迫得连退三步。赵光义惊疑不定地看着这蒙面人，既惊于此人剑法的高妙，又惊于他所使的剑，两人所用俱是军中所用的阔剑，可以双手把握，如刀斧般削劈。
  “你是什么人？”一见对方用的是军中大剑，赵光义又惊又怒，厉声喝问。
  那人脸上蒙着面巾，头上压着一顶毡帽，帽檐儿低低压至眉头，头微微低下，并不与他对视，却去一把拉住了那白衣女子，赵光义大喝一声，双手握剑，向那人连劈三剑，都被那人单手使剑，以极巧妙的手法化解，赵光义本不擅剑术，一见那人剑术明显高于自己，猛地一剑脱手劈去，抽身便自一名侍卫手中夺过了缨枪。
  枪扎一条线，棍打一大片。然而棍端装尖即为枪，枪若去尖即为棍，所以枪棍相通，枪也可以抽、打、劈、砸，棍也可以戳、挑、撩、滑。这条枪到了赵光义手中，真个是虎虎生风，时而用枪法、时而用棍法，正所谓一寸长一寸强，这条大枪到了赵光义手中，那人使剑便有些吃力了。
  赵光义枪如游龙扎一点，棍似疯魔扫一片，把枪棍的技艺发挥的淋漓尽致，那人似乎要扯着白衣女子离去，眼见赵光义棍法厉害，抽身不得，忽然松开那白衣女子，双手握大剑反击过来。
  赵光义冷笑一声，大枪一摇，霍地点向那人前胸。枪怕摇头棍怕点，大枪一摇，扑愣愣来了个凤凰三点头，枪尖被抖成一个又圆又小的圈，忽然快逾闪电地向那人咽喉及两肩扎去，哪一枪是实，哪一枪是虚，让人着实难测。
  他这一枪搬、扣、刺，三个动作一气呵成，不想那人剑法实也高妙，手中一口重剑，居然使得极为轻灵，这必杀的一枪竟被他破解，而且反手一剑贴着枪柄向他手掌削来。
  枪似游龙，捉摸不定，那枪杆儿不是直来直去的，锋利的枪尖刺出，枪杆抖颤，犹如一条蜿蜒前进的龙蛇，这一剑削来，赵光义振腕一挑，一磕一崩之间，便用枪杆儿将那柄剑弹开，大枪一翻，使枪柄扎向那人下阴，那人一剑逼退了他的攻势，已趁势一扯那白衣女子，低喝一声：“走！”便双双跃向墙头。
  赵光义大枪一振，如一条飞龙脱手向那人追去，那人身在空中，挥
  剑一格，反借这一枪反震之力，更快地闪向墙后。
  赵光义堂堂王爷，自然没有当街狂追的道理，他大喝一声道：“追！给我追！”那些士兵便立即纷纷扑向墙头。
  “千岁……”慕容求醉走上前来，赵光义一摆手制止了他，看看四下已围拢来许多看热闹的百姓，阴沉着脸道：“回去再说。”
  他扳鞍上马，侍卫们立刻围拢上来，将他护在中间，又有人驱散百姓，赵光义快马加鞭向前驰去，行不多远，便见前方一乘车轿，车辕上站着一人，正向远方眺望。那人一回头，瞧见疾驰而来的赵光义，连忙跳下马来长揖道：“千岁。”
  赵光义一看这人正是杨浩，只有一乘车轿，也无侍卫相随，看他模样似乎也正游览归来，赵光义忙一勒马缰，说道：“杨左使，这是从哪里来？”
  杨浩道：“哦，下官今日去游白马寺，刚刚归来，方才见到几名王府的士卒急匆匆赶往前去，不知……”
  赵光义目光一闪，忙问道：“方才你可曾见到两个女子匆匆行过？”
  杨浩道：“的确见过，不过……其中一人虽着女装，看其身形步态，却似一个男子呀，她们走的飞快，下官正在纳闷儿，就见王府的亲兵赶来，见了下官，也曾问起她们下落，下官刚刚指明方向，他们就匆匆谢过追去了，千岁，可是发生了什么事情，不知下官可有效劳之处？”
  赵光义强自一笑道：“没甚么大事，只是两个民女冲撞了本王的仪仗，侍卫们小题大作罢了，杨左使自去忙吧。”说罢挥鞭向前驰去，杨浩忙避过一步，拱手让行，待赵光义一行人去远了，杨浩暗暗吁了口气，他急急返身上车，一进车厢，就见叶大少和那白衣女子正并肩而坐。
  杨浩匆匆放下轿帘，沉声问道：“壁宿，你这是做什么？”
  原来，那白衣女子正是壁宿乔装改扮，巷中行刺一幕，都落入恰恰经过此处的杨浩眼中，杨浩一眼认出壁宿，不禁大为惊骇，眼见壁宿不敌，左支右绌行将被捕，情急之下杨浩汲多想，他一面命车子继续前行，一面匆匆换上叶大少的女装，取布帕蒙了面，又从随行的两名亲信侍卫手中取了一口大剑，命他们两个独自归去，然后急急赶去救了壁宿回来，还来不及问他缘由，支走了那些追捕的官兵之后，便站在车头作戏。
  听他一问，壁宿血贯瞳仁，咬着牙根恨声说道：“我要……杀了赵光义！”
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※“千岁……”
  赵光义转来转去，转得慕容求醉眼都花了，赵光义这才止住脚步，轻轻地摇了摇头：“不会，不会是他，他不会派人杀我，不会……”
  慕容求醉目光一闪，连忙追问道：“千岁可是知道是什么人指派了那刺客么？”
  赵光义瞟了他一眼，脸色更显阴霾，他沉吟半晌，轻轻摇了摇头，低声吩咐道：“你自去休息吧。寻常百姓不会自生事端前去举告的，这事儿尽量压下来，如果真的有人问起，此事也不宜声张，。”
  “是，慕容告退。”慕容求醉深深地望了他一眼，拱手退了下去。
  赵光义颓然坐到椅上，喃喃自语地道：“那人使的是军中的大剑……，会是谁要杀我呢？不会，不会是他，绝不会是他，大哥纵然恼我觊觎皇位，以大哥的脾性为人，也不会对我起了杀心。这场搏奕，是实力的较量。谁能得立储君，谁便能得承大宝，大哥以至尊身份，断不会行此下三滥的手段。”
  仔细想想，他又动摇了自己的判断：“可是……皇兄会不会以为百官反对迁都，都是因为被我收买，所以才心生忌惮？”
  他负起双手，又在厅中踱了起来，脸上阴晴不定：“我自灭唐归来，声势一时无两，李汉琼、曹翰、田钦祚这些肯不折不扣执行我军令的禁军大将，我都大加褒奖为他们请功，示恩邀好的动作太过明显，他们也投桃报李，对我颇为亲近，走动的密切了些，曹翰掳掠金银无数，还惦着送我一份厚礼，如今又有百官与我众口一辞阻止迁都，大哥会不会听到了这些消息，对我……，可是……他会因此狠下心来对我下手么？”
  想到赵匡胤一向的为人，和对自家兄弟的深厚感情，赵光义犹疑难决，正沉吟间，厅口忽地有人悄悄禀道：“千岁，京里有人，带来了紧急消息。”
  赵光义霍地抬起头来，吩咐道：“着他进来。”
  那人是南衙一个小吏，亦是赵光义的心腹，一见大厅，见到赵光义立即施了一礼，赵光义问道：“京里发生了什么事？”
  那人道：“千岁，曹翰将军还京之日，于汴河码头遇刺身亡。”
  “什么？”
  赵光义听了顿时一呆，那人又道：“此事与我南衙本无甚关碍，不过千岁吩咐过，京中如有什么风吹草动，不管与我南衙有无干系，都须禀报千岁，所以程判官令属下前来禀报。”
  赵光义微微眯起眼睛，问道：“曹翰将军遇刺，是什么时候的事？”
  那人禀道：“三天之前，因为并非涉及我南衙的急事，又因处处缉捕凶手，恐引起有心人注意，所以属下并未借用官驿快马，也不敢亮明南衙身份，只以商贾身份赶来，行路不敢匆忙，所以今日方赶到洛阳。”，赵光义面色攸变：“三天？已经三天了，堂堂朝中重臣遇刺，第二天就该禀报官家的，为什么洛阳这边一点消息都不知道？”
  那人讶异地道：“什么？魏王千岁和权知开封府尹皇三弟不曾将此事上奏官家么？这个……属下不知……”
  魏王德昭和赵光美的确把此事压了下来，因为皇帝此番西巡，是一统中原之后，欢欢喜喜去祭祖先的，这时匆匆报告朝中大臣遇刺身亡于事无补，徒惹官家不快。再者，二人是头一回担任留守汴梁的大事，马上就在自己治下出了这么大的案子，凶手是谁都不知道，官家面前如何交待？二人想着也抓凶手，若能抢在禀报赵匡胤之前抓到凶手，面子上也好看一些，有此顾虑，所以作为监国，暂且压下了此事，不想这却引得本就多疑且心中有鬼的赵光义猜忌起来。
  赵光义眼睛转动了几下，又问：“曹将军怎生遇刺？”
  那人道：“当日曹将军押运五百铁罗汉返京，在汴河码头时，忽有一位书生持书画献上……”
  那小吏源源本本说了一遍，赵光义将经过问了个仔细，挥手让他退下，脸色登时变得更加难看起来。诸将之中，如今和他过从最密切的就是曹翰。曹翰杀神一般的作风甚合赵光义的胃口，请功簿上，他为曹翰的美言也最多，曹翰投桃报李，早已使人送回消息，说是携了大批财物回京，内中精挑细选了十船宝物，是赠与晋王的。
  如今他死了，监国竟然不予公开，紧接着就是自己遇刺，行刺的凶手手法相近，都是乔装打扮，藉故近身，都是轻如灵猿，来去如风，这岂不是一桩奇事？
  大臣遇刺，十年不遇的大事，三日之内在东京、西京接连发生，两个遇刺者之间又有这许多关系，再想到那刺客失手，仓促跃出一身女装，却是男儿身形的人所使的军中大剑，赵光义心中便是一沉：“大哥，为了把皇位留给你的儿子，你真要把兄弟置之于死地么？”
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※杨浩暂住的官邸，听着壁宿含泪述及别后经过，说出水月姑娘惨死的经过，想起那个只会含蓄温柔地向他轻笑的小姑娘，竟然就此身死，杨浩心如针扎，叶大少在一旁嗫着嘴巴，有心想劝壁宿几句，可是瞧见他模样，竟然说不出话来。
  壁宿说罢，含泪起身道：“多承大人慨施援手，此恩此德，壁宿铭记心中，壁宿一个刺客，不宜留此为大人招灾，就此告辞。”
  杨浩沉声道：“你要去哪里？”
  壁宿站住脚步，亢声道：“不杀赵光义此贼，壁宿枉为人也。我会择机，再次行刺！”
  杨浩淡淡地道：“你不是他的对手，一次偷袭不成，更难再得机会下手，不想找我帮忙吗？”
  壁宿慢慢回身，向他长揖一礼，缓缓地道：“袭杀皇族重臣，塌天之罪。壁宿孤独一人，无牵无挂，大人自有家眷和锦绣前程，有许多兄弟要赖你同图大事，壁宿怎能连累大人？壁宿只恨当初未听大人之言，未与大郎同行，如今遭此无妄之灾，能得大人冒死相救，已是感念不尽，不能再拖大人下水了。”
  杨浩一步步向他走去，沉声说道：“昔日你我渡口相逢，两个亡命，奔走西北，如何相依为命，你忘了么？”
  “草原上，杨某为毒蛇所噬，命在旦夕，是仗你蛇药才救回一命，你忘了么？”
  “自到芦州，我做官也罢、做民也罢、做匪也罢，你鞍前马后，为我奔走，毫无一句怨尤，你忘了么？”
  “你忘了，我却没忘，我视你如兄弟，岂是待如走狗？这天下，不差一个晋王，我杨浩，却不想少了你这个兄弟！”
  壁宿感动的热泪盈眶，颤声道：“不，大人所图甚大，岂可为壁宿一己之仇轻身赴死，壁宿不敢答应，不能答应。”
  杨浩走到面前，举手搭在他的肩上，直视着他道：“你错了，我知道你如今恨比天高，但是我并未想马上与你去报仇。他的武功……着实出乎我的意料，今日我使的剑不趁手，但是他的枪也并非他擅使的武器，以我方才交手情形来看，若是单打独斗，以我现在的武功，还奈何不了他，何况经此一事，他的护卫必然森严，我们纵能得手，也再难全身而退了。我会帮你对付你的仇人，却不是要把我们两个的性命也搭进去。君子报仇，十年不晚，若想一击成功，你现在要能等。”
  壁宿重重地一点头，沉声道：“我能等，穷我一生一世，我有的是耐心！”
  杨浩展颜笑道：“那就成了，你现在切不可露面，先潜居在此，过几日风声平息，我才送你离开。”
  他转首望向厅外一角天空，轻轻地道：“这世界改变了许多，但是有许多东西并没有改变，哪怕沧海桑田，人心、人性、**……，这些东西没有变，有些人的选择就不会变，只要他的选择不会变，他的行动就未必无迹可循。我答应你，一定会找一个最恰当的机会，让你手刃仇人！”
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※赵匡胤要起驾回京了。
  他缓缓行于旧时居处，看着那未变的屋檐，曾经爬过的墙头，偷过枣儿的邻家枣树，依稀仿佛回到了童年时光，一代帝君，也不禁柔肠百结。
  往事仍是历历在目，可他已从一个孑然一身，提一条棍子走出家门闯荡天下的汉子，变成了九五至尊，中原人主。无数众臣环绕，身处人世之巅，心中却有无限寂寞的感觉。
  在一条陋巷中站住，若有所思半晌，赵匡胤微笑起来：“朕记得，小时候曾经得到过一匹小石马，爱逾珍宝，常被玩伴所窃，所以就埋在这里，也不知它如今还在吗？”
  当即就有禁军大汉上前抛挖，在他所指之地附近刨出好大一个坑来，果真找到一匹小小石马，赵匡胤接在手中，也不顾上面满是泥土，轻轻地抚摸着，脸上露出无限温馨的光辉。
  他深深吸了口气，说道：“走吧，走吧……”
  车辘辘，马萧萧，大队人马又一次去了他父母坟前，向二老辞行。
  哭祭双亲之后，赵匡胤登上陵园角楼，四处观望，只见南有少室、太室诸山；东有青龙、石人诸峰，西临伊河、洛水，北靠滔滔黄河。
  “多好的地方呀，就算关中凋蔽，至少也该选择这里做我帝都，这里，我是不会放弃的！”
  他忽地唤过一名禁军侍卫，取过他的劲弓，搭一枝箭，向西北方向奋力射出一剑，振声吩咐道：“此箭所停处，即朕之皇堂。朕千秋之后，当葬于此！”
  他取出那匹小石马，令人埋在落箭处做为记号，立即有亲信大将接过石马，率百余名侍卫急驰而去，寻那落箭之下。
  赵匡胤再望一眼这青山绿水，概然说道：“走吧，回京！”
  此时，杨浩正在北行路上，带一千八百禁军，招摇北向，直趋上京。
  昨日朝会，晋王赵光义忽然称病，未来上朝。这是寻常小事，初春时节，人反而易生病，朝中文武大臣们这些时日偶患小疾的并不少，谁也没有放在心上。
  本来以为今日朝会无甚要事，正要例行结束的时候，忽然收到军情急报，雁门关外有北人打草谷，劫掠烧杀一番，祸害百姓无数，雁门守军闻讯赶去，双方一场大战，各有死伤。
  百官闻之哗然，杨浩也大为惊诧，他正准备安排人在雁门关外制造摩擦，为自己赴契丹出使制造机会，可是叶大少的消息还没传递出去，不可能是他的人干的。如今北国情形，只怕宋国干扰，他们还会来招惹宋人么？
  朝中文武议论纷纷，有人认为北人此时还敢生事，当予严惩，有老成持重者则认为我朝连番做战，征南伐北，此时宜修养生息，积蓄国力，此事说不定只是某个穷苦部落初春时节没有食物，举族都要饿死，迫于无奈这才行险劫掠，当和平解决。
  杨浩抓住这个机会，请求出使契丹，用外交手段解决争端。赵匡胤正打算回京之后便派皇子去伐北汉国，这是一定要摘到手的一枚桃子，虽然预料契丹正闹内乱，不会派兵阻挠，若能藉此事派使者对契丹安抚一番，显然更加妥当，于是与杨浩一拍即和，当即应允。
  朝会之后，赵匡胤秘召杨浩，面授机宜，两人叙谈良久，次日赵匡胤再次祭扫祖宗陵墓，回返汴梁，而杨浩则率队赶赴契丹。
  出关在即，杨浩怀揣国书一封，这一封国书是赵匡胤亲笔写就，却非他来草拟的，国书中软硬兼施，要求契丹休管汉国之事，则契丹平乱，宋国亦予支持，内有豪语：“河东逆命，所当问罪，若北朝不援，则亲和如故；不然，惟有战耳！”
  赵匡胤，真豪杰也。为了你，也为了我自己的兄弟，我就冒险对付对付那位晋王千岁吧。不过，此事并非眼下就可图谋的，我要出使契丹了，此一去，先接回那苦命的冬儿再说。
  “冬儿，冬儿……”
  杨浩默念着她的名字，想起两人相识以来种种，双眼渐渐湿润，轻抚怀中的那封国书，杨浩在心中暗道：“冬儿我妻，理当携回。若萧后玉成其事，则万事皆休。不然，我一定大闹上京，扰你个焦头烂额，不得娇妻，誓不回头！”