竹韵飘身落地，抱拳道：“太尉。”
  杨浩淡笑道：“有何所见所闻？”
  竹韵道：“府州所属的官员一直安安静静地喝酒，倒还规矩，只是太尉执牛耳，隐然有三藩之首的意思，府州官员大多面有不豫不忿之色，私下里也少不了发些牢骚，不过看起来折御勋驭下甚严，他们虽有微辞，却也无人敢闹事。”
  杨浩颔首道：“意料中事，最难收服的不是城池与土地，而是人心，慢慢来，不着急。麟州呢？”
  竹韵道：“你那本家兄弟的属僚官员们可不及府州所属地道，台上杨崇训和你亲亲热热二哥三哥地叫着，他们在下面却绞尽脑汁不断地盘你的底儿，太尉今日亮出来的武器装备，他们非常感兴趣，尤其是大食骏马和那种眼睛上只留一道缝的全身甲，麟州官员们旁敲侧击多方打听它们的来路，看那样子恨不得蒙上脸去劫个士兵，带回去一套好好研究一番。”
  杨浩又是微微一笑，折家有无孔不入的秘探组织“随风”，随风潜入夜，润物细无声，强大的侦伺能力在西北十分有名，府州官员们对“随风”很有信心，自然无需在酒宴上向芦州所属探问什么，而麟州不同，麟州一直唯府州马首是瞻，府州进则进，府州退则退，就连情报消息也与府州共享，自己就算也有情报机构，基本上也是扮演着“随风”分支的角色，如今麟州官员有这样的表现，这是好事，说明自己一股刚刚立州两年的势力不但有实力与府州分庭抗礼，而且隐然还要凌居其上的事，真正地刺激到了麟州官员，他们也不甘心继续这样依附于他人羽翼之下。
  就算是亲兄弟，也不能给他没有限制的权力，既要充分地利用它，又要确保它能在自己的控制之下，最好的办法不是压制，而是扶持另一股势力来约束它，帝王心术，制衡之道，古今皆然。既然麟州有这个心思那就好办了，以前他与府州关系密切，与麟州的关系都是通过府州来进行的，不妨伺机向麟州提供一些先进武器，在两州之间建立直接联系。
  杨浩自然不会把这种心思向竹韵说明，他哈哈一笑道：“由得他们去打听，他们越弄不明白，心中便越生畏惧，如今我芦州尚未彰显强大的武力，这种表面光鲜么，震慑力还是有限的，总要他们感觉莫测高深，那才镇得住他们，否则我刚刚崛起的芦州安能让这些骄兵悍将低头？还有么？”
  竹韵笑道：“还有一件事，着实有些奇怪。在彩台下面的府州侍卫中，有一个小胡子校尉是个西贝货，折御勋造访太尉，还带了个女人来，扮做男子，鬼鬼祟祟的，你说奇不奇怪？”
  杨浩一怔：“西贝货？女人？”随即他便反应过来，嘴角悄然露出一丝玩味的笑意。
  竹韵道：“这个女子的易容手法在我看来十分拙劣，不过混在军士中，倒也不需要多么高明的易容术，谁会逐个打量那些士卒，若不是她说了几句话，恰被我听到声音，我也不会去注意她，被我看破身份之后，她已躲避开了，我正使人盯着她，对此人要不要严密监视一切行踪？”
  杨浩笑道：“不必不必，叫你的人不必理会她，除非她探到了后山秘窟的消息，想去那里一探究竟才可以阻止她，其他地方么，她想去哪儿就由她去哪儿，任其出入，概不阻拦。”
  竹韵眸中异采一闪，细细的眉儿微微一挑，微笑道：“任何地方……都可以么？”
  杨浩道：“不错，任何地方，哪怕是本官的寝室，她要做贼，那也任她登堂入室，不得阻拦。”
  竹韵叹了口气道：“我明白了。”
  杨浩问道：“你明白什么了？”
  竹韵身形一闪，已翩然消失在灌木丛中，她的声音此时才从远处幽幽传来：“不过是痴情女子负心郎的故事罢了，还能有什么呢？”
  “什么”两字袅袅地传到杨浩耳中时，从她声音判断，身形已掠出十余丈外，身法端地快速。
  杨浩嘴角却溢出一丝诡异的笑意：“雕虫小技！”
  杨浩猛一旋身，五指箕张，屈如鹰爪，猛地扣向身后一棵合抱粗的大树。
  “啊！”
  那大树猛地发出一声尖叫，树影一动，斑斓的树皮出现人形，似有双臂向前撑拒，尖叫道：“不许抓！”
  杨浩陡地缩手，腰杆儿一拧，单足旋踢过去。
  那大树又是一声惊叫：“不许踢！”
  与此同时，树干动了一下，似乎产生了一个虚影，虚影脱离了树干，急急向前逃去。可杨浩这一脚快逾追风，那影子闪得虽快，还是被杨浩踢中了。
  只听那虚影“哎哟”一声娇呼，向前飘出两丈多远，攸地立定，双臂一扬，现出一身青衣的婀娜身姿，正是刚刚离去的竹韵姑娘，她正迅速收起原本披在身上的一块褐黄斑斓的布料。
  竹韵捂着屁股，又羞又气地大发娇嗔道：“太尉既然发现了我的行迹，指出来便是了，何必戏弄与我？”
  杨浩似笑非笑地道：“很抱歉，我还没有练成奔星迅电之眼，只知你大概藏身之处，哪里分得清上下左右？不过我劝你不要再试我了，你的遁术是瞒不过我耳目的，今番我是明知是你，才只踢一脚，要是一剑挥去，姑娘香消玉殒，死的可不冤枉？”
  杨浩绵里藏针，竹韵听出他的警告，俏脸不由微微变色，但是听他说及“奔星迅电之眼”，双眸又不由一亮，脱口道：“天眼通？太尉大人习练的这门道家功法中有修习天眼通的法门？”
  杨浩微笑道：“不错，你还想试试吗？”
  竹韵连忙摆手道：“不试了不试了，我以后不再暗中跟踪你就是了。”
  她嘟囔道：“也不知有多少见不得人的事要做，这般怕人看见。”
  她犹豫了一下，期期艾艾地道：“竹韵答应大人，为大人训练飞羽秘探，教授他们五行秘法，可不曾向大人讨过一丝好处，太尉大人，你说是吧？”
  杨浩眨眨眼道：“怎么没有好处？一旦本官一梳西北，这数不尽的牛羊、马匹，运进来的茶叶、布匹、铁器，打通西域商道后与天竺、波斯、大食乃至更西方国家的生意往来，那是何等庞大的财富？”
  竹韵皱了皱鼻子，嗔道：“可是本姑娘却不曾沾得半点好处。”
  杨浩笑道：“似乎……有些道理，那你想跟本太尉讨些什么好处？”
  竹韵的眼神热切起来，陪着讨好的笑脸道：“太尉大人……可肯将这天眼通的秘术传授于我么？”
  一见杨浩露出古怪神色，竹韵赶紧又接了一句：“竹韵一身所学乃是家传，并不曾拜过师傅，如果太尉恪于师门规矩，不便外传的话，那……竹韵便拜在你门下也是可以的。”
  她说到这儿，把酥胸一挺，骄傲地道：“带艺拜师者中，像我这么有成就的徒儿可不多见，太尉开宗立派，这开山大弟子一进门儿就是个武艺高强的人物，还不给你脸上增光？”
  杨浩苦笑两声，摇头道：“可惜……我这功法，你学不得。”
  竹韵不忿地道：“我怎么就学不得？若论学武的天份，恐怕我比太尉还要高明几份，太尉这是藉词推脱么？”
  杨浩作仰天长叹状，说道：“说起我这一身功夫，我便很是苦恼，将来有了女儿，固然不能教他，若是有了儿子，我这当老子的也不知该如何启齿，唉……，
  实在烦恼……”
  竹韵奇道：“学武有什么难以启齿的？”
  杨浩负手而行，看似轻徐如风，可是只两三步间，身形频闪，已遁迹于花草树木丛中，他的声音自花木之外过过传来：“道家有门功夫叫做双修秘法，姑娘如果真的要学，那就来吧，本太尉就辛苦一些……，哈哈，哈哈……”
  最后两个“哈哈”袅袅传来时，听那声音，他的身形已到了十余丈外。
  竹韵腾地满脸红晕，她轻啐一口，站在那儿想了半晌，这才自言自语道：“原来如此，唉……那块榆木圪垯学什么密宗大手印，如果他肯改学杨太尉这门双修功法多好……”
  说到这儿，她不禁一脸羞意，心虚地四处看看，林中寂寂，空无一人，这才芳心略安……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※杨浩在客房与折御勋、杨崇训等人品茗叙话，高谈阔论，直至明月高升，这才告辞离去。
  折杨两藩出于利益所需，扶持芦州与夏州抗衡，本在他意料之中，可是西北政局重新洗牌，自己表现出来的实力又大出他们预料之外，这两位老朋友必然要斟酌商量一番，这也在杨浩预料之中，总得给他们留些时间，消化得来的消息，重新做出决定。
  夏日酷热，但是夜晚的风却凉爽了许多，杨浩踏着一地清风月色，悄悄回到后宅居处，径直拐进了冬儿的卧室。灯光下，冬儿正坐在桌前一针一线的缝制着衣裳，衣裳是婴儿穿的冬装，虎头鞋、虎头帽已经做好，就摆在桌上打开的包袱中，小小的虎头鞋，鞋口露着白绒绒的兔毛，虎头帽上用黑色的丝线密密缝了一个“王”字，看着十分可爱。
  衣服是百家衣，是向芦州子女俱全的人家一块一块讨来的布料，这个时代的婴儿夭折率高，就以大宋开国皇帝赵匡胤来说，他本有四子六女，夭折了两个儿子，三个女儿，活下来的恰好是半数。帝王之间对皇子皇女照料的无微不至，尚且如此结果，民间新生儿的夭折率可想而知，因此民间有新生儿穿百家衣的习惯，借点人气儿，希望孩子能健康成长。
  这样的习俗，但凡有了子民，不管什么样的人家，都不敢忽略了这样的吉利事儿，不过衣料出自百家，谁知上面有没有什么病菌，杨浩便吩咐人把布片用沸水狠狠地煮过，然后又在烈日下曝晒，这才拿来使用。那些布片已经缝补成衣裳，料子里边则衬着洁白如银的棉花，那时棉花还是珍稀之物，十分昂贵，中原少有种植，就连皇家都是从在西域小国的贡品中才能得到一些棉花、棉花，这些棉花是从回纥商人那儿买来的。
  灯光下，冬儿专注地运着针线，一双宝石似的眸子熠熠发亮，秀美的脸庞上带着幸福、安详的笑容，一个秀美婉盈的大姑娘，此时看来，依稀已经有了些慈母的风采了。贤妻良母，正是男儿佳配，杨浩看在眼里，心里也不禁涌起一股暖流，他蹑手蹑脚地走过去，轻轻自后面环住了冬儿的腰肢。
  冬儿扭头一看，见是自家夫君，不禁甜甜一笑，将头倚在他肩上，两人依偎在一起，耳鬓厮磨了一番，享受了无声地温馨交流，冬儿才柔声道：“客人们都安顿下了？”
  “嗯，都安置好了，天色已晚，早些睡了吧。这些针线活儿，让窅娘、杏儿她们做就好了，她们的女红功夫挺不赖的，如今在府中又没甚么事做，你现在正是易困乏的时候，莫要累坏了身子。”
  冬儿摇摇头，抚摸着小腹，温柔地道：“这可是咱们的孩子，奴家这当娘的，怎能不为自己的孩儿亲自做身衣裳？冬儿做着这些事，心里高兴。”
  杨浩呵呵一笑，把她拉了起来，说道：“你呀，天生的劳碌命，算了，明天再接着做吧，宝贝出生，恐怕得等到大雪纷飞时节，时候还早的很昵，做衣裳也不忙于一时。”
  冬儿甜蜜地一笑，依言收起了针线。
  灯熄了，月光朦胧透窗而入，蟋蟀和织娘的鸣叫声中，夫妻两人并肩躺在床上，在静谧中絮絮低语。
  冬儿望着窗口那迷人的月色，甜甜地道：“冬儿是冬天生的，算算日子，这孩子也该是冬天出生，奴家在想，到时给他起个什么名儿好呢？”
  杨浩打了个哈欠，轻笑道：“娘也是冬，儿也是冬，那就叫冬冬好了。”
  冬儿嗔道：“取名儿哪有这么随便的？”
  她侧着头想想，认真地道：“若是当成乳名儿倒也无所谓，若当做大号么，男孩子叫这名儿不合适，要是个女孩子，这名字也不配你太尉府大小姐的身份，名字可是相随一生的，官人不要敷衍呀……”
  杨浩懒洋洋地打个哈欠，说道：“嗯，那我就不去费这个神了，咱们家里才女一箩筐，有清吟小筑主人，有唐门大小姐，有饱读诗书的冬儿小才女，就连妙妙，那也是诗词歌赋的大行家，绿叶榜上的俏花魁，真要论起来，我这个一家之主肚子里的墨水是最少的，何必现那个丑呢，实在不行的，就让林老他们去琢磨琢磨了……”
  “你呀，当爹当得如此漫不经心，自家孩儿的名字也不肯上心。”
  冬儿环住了他的脖子，柔声道：“在霸州的时候，冬儿本以为这一辈子都要活在冬天里了，自从有了官人……，冬儿才觉得自己是个女人，是一个幸福的女人。”
  杨浩故意咳了一声，说道：“这话听着可有岐义，小心宝贝大发抗议。”
  冬儿醒悟过来，忍不住吃吃一笑，杨浩听着她的娇笑，不禁情动，忽地抱住她道：“再过些时日，就要有个小家伙来跟他老子抢食了，不甘心，实在不甘心，来，先让官人吃上两口。”
  “啊……不要……”冬儿娇呼着，却没有阻止，任他拉开衣襟，露出那两团明月，在杨浩温柔的轻吻下，红晕渐渐上脸，星眸渐至迷离，她忍不住揽紧了杨浩宽厚结实的脊背，动情地说道：“有了官人的怜爱，冬儿才是一个幸福的女人。有了咱们亲生的骨肉，冬儿才觉得做为一个女人，这一生算是圆满了。只要能守着官人和咱们的孩子，冬儿就知足了，官人，你喜欢小孩子吗？这是咱们第一个孩子，不管生男生女，官人都莫要失望好么？”
  “喜欢，当然喜欢。”
  杨浩身形上移，轻轻搂住她尚未显怀的柔软腰肢，在她唇上温柔地一吻，低笑道：“官人喜欢孩子，不管男孩女孩，早说了叫你不要担心，你呀，就是放心不下。”
  他顿了顿，又坏笑道：“不过……官人更喜欢和冬儿一起制造孩子，等到小家伙出生了，咱们再接再励，生他一个子孙满堂……”
  “官人……”
  冬儿一双星眸闪闪发亮，她仰起下巴，满心欢喜地回吻了杨浩一下，然后像只刚刚吃了条肥鱼似的小猫儿，心满意足地舔舔樱唇，轻轻伏在杨浩的胸口，用他的胸膛摩挲着自己柔嫩的脸颊，柔柔地道：“冬儿是官人的，官人想怎么样，冬儿都依着官人……”
  杨浩把她又搂紧了些，轻轻抚摸着她那柔滑靓丽、披散如瀑的长发，抬眼望向窗外那轮皎洁的明月，心神忽然飘到了天际：“第一个孩子……，唉，那第一个孩子的母亲，也会像冬儿这般快乐吗？”
  此时，上京月华宫内，风尘仆仆的弯刀小六和铁牛已然出现在萧绰面前，萧绰头戴黑纱饰凤的帽子，身穿百子衣，弧形琵琶袖，娇美寂寞的芳容像一朵慵懒盛开的牡丹，云淡风轻地问道：“杨浩……今已回返西北了么？”