个媳妇都不让人介绍，结婚的事情还不知要到什么时候！你大七十岁的人了，别的家象他这样年龄的早就抱孙子了，他跟你不说，背后整天唠叨，伤心得没办法。你妈这身体不好，说不定哪天就走了，死的时候也见不上个孙子，我死不瞑目呀！
  母亲说着说着就哭了起来，哭得哀婉凄伤。
  茂生心情很沉重，不知该说什么才好。
  来到东李村的时候天已经黑了。秀兰一家很高兴。岳父象第一次见到他一样，又砌茶又找烟。茂生不会抽烟，岳父说现在还不抽呀！然后回头教训那几个小子：你们看看，你姐夫人家工作几年了还不抽烟！岳母也很高兴，马上跳下炕就开始做饭。茂生说我已经吃过了，岳母说什么也不行，非要他吃了饭再走。秀兰在灶火帮母亲做饭，眼睛不住地往这边瞥一眼，满是欣喜和期待。几个小舅子把茂生围了个严实，让他讲外面的事情。最小的秀军可怜巴巴地求姐夫不要走。茂生说我是来接你姐回去的。秀军说姐夫我把我姐送回去，你不要回去好吗？
  一家人都笑了。
  茂生在家里呆了两天，母亲唠叨了两天。娘俩差点都吵起来了。
  母亲说她请人算过命，命里跟秀兰相克，自从秀兰到这个家后，她就一直腰疼，这辈子怕没有安宁的日子了。秀兰跟你相属相克，“兔子见龙泪长流”，你看她那嘴，一看就是个没福的相！茂生说我们不般配你为什么要给我订婚？开始的时候我不愿意，你们一圈人说我。现在都结婚了，却说这样的话！母亲说好娃哩，那时给你订婚是因为咱家穷，说了几个对象人家都不愿意，你妈怕你打光g呀！现在我娃到好处了，随便找一个也比秀兰强，一年半载生个孩子，比啥都好！秀兰对这个家确实付出不少，咱也不能虚说人家，因此我一直在等呀！你们如果有个一男半女，也就罢了，看她那面相，说不定一辈子都不会生养！再说她都快三十岁了，就是能生，再过几年也生不成了，你要等她到什么时候？我知道秀兰喜欢你，你们两处得也好，我娃听妈一句话：长痛不如短痛，一把肠子拽断了！茂生说你让我跟秀兰离婚？母亲点点头。茂生说这是不可能的，我不会跟秀兰离婚的！母亲说我都是为你好，你不听妈的话是要后悔的——你妈还能害你？
  回到东房，秀兰已经暖好了被子，眼睁睁地等他回来。看着妻子那因过度c劳而憔悴的脸，他真想哭。他不明白，这么好的媳妇，母亲为什么咋看都不顺眼呢？
  茂生的心情很沉重。
  母亲真是越老越糊涂了。她后来的情绪很不稳定，经常跟父亲吵架。对待秀兰的态度也越来越刻薄。
  母亲说，这屋里只能留一个人，你看着办吧！
  母亲正在一步步地近，这场婚姻将注定以悲剧收场。
  在母亲和妻子之间，他必须作出选择。
  五十四（4）　招魂
  黄昏的时候，秀兰从沟里回来弄好了牛草，却发现圈里的牛还没回来。她于是便放下镰刀出去找牛。婆婆等她回来做饭，等了好长时间也不见回来。这时天已渐黑，婆婆于是来到生产路去找，老远看见秀兰正在跟一个男人说话。那个男人便是小黄，婆婆已经知道了他们原来的事情，于是一扭身便回去了。秀兰随后赶了牛也回来了，刚进大门，婆婆迎面便泼来一盆泔水，浇得秀兰一身一脸，像个落汤j似的。秀兰还没明白过来是怎么回事，就听婆婆在高声地骂：“养了个不下蛋的j，还成天到外面s情！——你个不要脸的货，你把我茂生的人都丢光了！”秀兰一愣神，还没反应过来，脚下一滑就倒了下去。婆婆边骂着一些难听的话，边往她的身上吐唾沫。
  秀兰的哭声惊动了村里的人们。几个婶子于是忙拉了婆婆，不住地劝她回去。婆婆的骂声不绝于耳，秀兰羞愧万分。
  中秋的月亮浮在静静的池塘里，辉映着这一片天地。秋虫声声，几只不知疲倦的青蛙在池塘里鼓噪，令人生厌。秀兰细细地收拾了一遍自己，然后换了干净的衣服，来到涝子边上。
  茂生一段时间没来信了，不知出了什么事。婆婆说城里有几个姑娘在等着茂生，姑娘有文化，人长得又漂亮。婆婆不止一次地让她去死，她死了周家就会有后代了，茂生身后好少的女人哩！秀兰于是便觉得自己确实对不起茂生，她连累了他。她想得很开，于是心情反倒平静了许多。她把做好的饭端了上去，然后转身来到涝子，奔着那有月亮的地方走了进去……
  水很凉。
  秀兰的身子打了个寒颤。这时她看见茂生同一个天仙般的姑娘从眼前飘过，好像是袁玫，又好像不是。两人边说边笑，样子很开心。秀兰长长地吁了一口气——茂生有人照顾了，不用她来c心。这时她突然觉得身子一滑，人便昏昏沉沉地滑了下去，滑向无边的黑暗世界……
  豆花从果园回来，远远看见一个人轻飘飘地走了过来，象是浮在空中一样。那晚的月光很亮，沟畔边的一草一木都看得清清楚楚。等人走近了，豆花看见是茂生的媳妇秀兰。秀兰披头散发，脸色惨白得没一点颜色，嘴蜃是乌黑的样子，紧闭着双眼。豆花吃了一惊，浑身打了个寒颤，说这么晚了你要到哪里去？秀兰不理她，径直从她的身边走了过去。豆花又喊了两声，见秀兰越走越远，竞遁着果园的墙走了进去，她忙说了声不好，急急地三步并做两步赶了回去，见村子里站了许多人，正在纷纷地议论着秀兰跳涝子的事情。豆花又说了声不好，就拉了两个年轻的媳妇并一个年纪大的婆婆，一块去给秀兰招魂。
  招魂需要几个人一块去，从看见魂魄的地方开始，前面一个人喊：“——秀兰哟，回来！”后面的人跟着应：“——回来了回来了！”如此反复，一直叫到家里。
  秀兰醒来的时候发现自己躺在队上的办公室，跟前站了好多人。人们在忿忿地议论着什么，几个年轻的媳妇已是哭得泪人一样，床边还站着一个人——一头湿水，像个落汤j似的驻队干部——小黄。
  原来，小黄那天听到秀兰的哭声，心里也很难过。他站在大门外面徘徊了很久，却始终没有勇气进去。后来秀兰来到了池塘，他也就跟了过来，却没想到她竟是自寻短见去了。他于是没来得及脱衣服，纵身便跳了进去……
  秀兰用死来捍卫了自己的尊严。婆婆好长一段时间没有再骂她。
  五十四（5）温馨的小屋
  国庆节的时候茂生回来了。
  那时秀兰的母亲有病，住在县城的医院里。茂生得知后便赶到了县城，发现秀兰已瘦了好多。秀兰看见茂生很高兴，她的嘴唇哆嗦了一会，想说什么，却什么也没说出来，清滢的泪水唰唰地流了下来，流得满脸都是。
  她说：“茂生，你带我走吧！”
  岳母的病很严重，医院已通知让病人转院。秀兰父亲于是决定带她到榆城医院去治疗。
  秀兰及茂生一同来到了榆城。岳母得的是“慢性病”，被转到了肿瘤科。
  第89节
  秀兰到厂后，住宿成了问题。茂生住的是单身宿舍，四人一间，单身宿舍的下面是那十孔窑d，厂里的老干部论资排辈，茂生根本排不上。蒋路好不容易谈了个媳妇，没地方住，于是想强行搬进去。因为他看见柳城明已经搬进去了。谁知第二天就发生了流血事件，老吕住进了医院，柳城明进了派出所，郝书记带领一帮年轻人把柳诚明的家具扔了出来。蒋路没办法，于是就住在厂里料场的小驳壳窑里。驳壳窑夏天漏雨，冬天奇冷，y暗又潮湿。工艺厂没有房子，工人工资又很低，赁不起房子，只好就这样凑合着。很多年青人因为没有房子谈不到对象，有了对象没房子结婚，拖了几年最终不了了之。
  后来蒋路和这个对象吹了，凭着自己的身板找了一位事业单位的女友，从根本上解决了住宿的问题。
  张工又让出了他的办公室。张工的办公室还是原来的样子。这个人因为痴迷于气功，经常一段时间就不见人了。回来后又没黑没明的干活，没上下班时间的概念，谁跟他干活都受不了。那时茂生已经是新产品技术开发科的科长，老吕是生产科的科长，可谓是厂长的左膀右臂，平时干什么工作都需要商量。老吕比较拗，自持资格比茂生老，什么地方都好逞强，这一点让茂生很反感，两个人于是经常发生一些小摩擦。茂生因为负责技术开发工作，周末的时候跟随张工去看原料。看原料要去几十公里外的山里，有些粘土北方很少，比如高岭土，只能在一些河流的断层找到一点。高岭土又是细瓷及釉料配制不可或缺的原料，他们于是一出去就好几天，风餐露宿，回来后人都累得散了架。
  张工这几天做试验，每天要到深夜。秀兰累得不行，靠在床上就睡着了。
  茂生和老吕一个办公室，老吕的千金吕玲住在里面，茂生不好说什么。住在张工的办公室很不方便，办公室毕竟不是长久之地，微薄的工资也不允许他们在外面租房，茂生于是就找到了郝书记。书记说前面的牛毡房正好有一家人搬走了，你去收拾一下，可以住那里。茂生一愣，但还是觉得应该感激书记的。因为当时的厂区住房很紧张，许多老工人还在外面租房住。牛毡房也不是随便就能住上的。
  牛毡房是多年前部队修筑工地时留下的，因为是临时建筑，所以前面连窗子也没留。房子的一半陷在地里，白天进去也要开灯。茂生怀着复杂的心情推开了那扇简易的木板门，一群老鼠从顶棚上“刺啦啦”地跑了过去，抖下一层厚厚的灰尘。秀兰一把抱住了他，吓得就要出去。呆了一会后，屋里的光线渐渐明亮，可以看见斑驳的墙上糊了很厚的报纸，许多地方已经起来，象农村人裱的袼褙；凹凸不平的土地上有一个很大的锅台，锅台的后面是一张土炕，中间部分已经塌陷，露出黑乎乎的炕灰；土炕的边上有一个用木g做成的简易窗子，很小，屋里的光线就是从那里走进来的。那时茂生的全部家当就一张床板，还是厂里的。于是周末的时候他们起了个大早，整整收拾了一天，房子才算有了眉目。
  那天晚上他们就搬了进去。月光透过临床的小窗泄了进来，满满地铺了一炕。两个人紧紧地依在一起，心里竟一阵阵地激动起来。——是啊，不管怎么说，在这遥远的城市，有个属于自己的小窝了。小窝不大，也很寒碜，但她毕竟是一个温暖的家呀！
  家就要有家的样子。他们一起动手，把顶棚和墙上那层厚厚的报纸全部撕掉，然后糊上了新的白纸，小屋顿时就亮堂起来。茂生把自己的字画贴在墙上，秀兰给窗上剪了窗花，小屋就有了一股淡淡的温馨。
  那年月，人是很容易满足的。忙了一整天，躺在床上，夫妻俩竟激动得睡不着觉。
  五十五（1）岳母来了
  岳母的病情稳定了一些，感觉轻松了许多，她于是就在医院里呆不住了，闹腾着要出院，每天上午再去做理疗。家里农活很忙，岳父于是就先回去了。
  岳母站在低矮破旧的牛毡房前，不敢相信自己的眼睛！——房上因为漏雨，油毡重重叠叠地压了好多层，上面是乱七八糟的砖块；塑料布东一块西一块地张扬着，象一面面战败的破旗，在一个醒目的地方昭示着自己的寒酸；衰草在低洼的地方长了起来，并不识好歹地结满了果实，等待着一场好风把它们带走；门前的锅台边墙体裂开了大大的口子……小屋象一个不堪重负的老人在那里苟延残喘。
  岳母说你们就住这？！小两口相视而笑。进门后岳母就不动了，眼前的情景让她不敢相信：女儿在床上、桌上、锅台上放了许多碗盆，水花在碗盆里乱溅！抬头看，顶棚上绽开了许多纸花，有些上面已经蓄了很多水，形成一个个很大的包，眼看就要坠落下来。原来那天刚刚下了一场雨，他们的小屋是晚上可以看见星星的，因此外面下大雨，里面就下小雨，浪漫得象是在野外露宿，一般人是人享受不到的。
  茂生那天的心情非常好，锅灶却跟他过意不去。由于下雨，炉子怎么也生不着，满屋子都是烟，呛得人直流眼泪。折腾了几个小时，也没把水烧开，人已饿得站不住了。无奈，岳母只好带他们进食堂吃饭，美得秀兰直向茂生眨眼。
  第二天一早，岳母就开始收拾烟囱，然后给他们买了崭新的铝锅。每天一大早，两个孩子还没起来，她就把饭安顿好了，然后去厂里的锅炉房拣兰炭（煤没有充分燃烧完后剩下的煤渣，可再次燃烧，焰很硬，没有煤烟）。她拣了很多，岳母去世后，茂生还烧了几年。
  岳母在医院理疗一个月后，不想再看了，打电话要岳父上来接她回去。那时岳母已经被确诊为食道癌晚期，没法看了。那晚他们四个人睡在一半是炕一半是床的炕上，岳母紧靠着墙，岳父挨着茂生，秀兰睡在最外边。半夜的时候，岳父悄悄地钻进了岳母的被窝，轻轻地唤着她的名字，一双手在那瘦得只剩下骨头的脸上、身上抚摸，两个人窃窃私语。茂生听见岳父低低的啜泣声，岳母轻轻地安慰着他。可能是两个人抱得太紧，他听见一阵急促的呼吸声……
  第90节
  看着女婿简陋的居室，岳父心里也很不是滋味。他不顾看病急需用钱，给茂生买了一套灶具，一张双人床。岳母一大早起来拘搂着腰去锅炉房捡兰碳，一边捡一边用手锤着后背，已是喘息不止。捡的兰炭烧不完便让茂生拿出去卖，茂生不同意，岳母便自己联系了人来取，卖的钱给他们做生活费。岳母白天化疗，晚上跟他们住一起。尽管病魔将她折磨得不成样子，还是坚持早上起来做饭，让两个孩子多睡一会。一个月来，茂生觉得岳母比自己的母亲还要亲切，平日里夫妻拌嘴，不管是谁的错，她都要数落女儿不是，向着茂生说话。记得那时刚订婚，每次去岳母都会倾其所有给茂生做好吃的东西，米饭、油糕、凉粉、饺子，几天都不重样。看着茂生狼吞虎咽的样子，她从心里高兴，常常会用一种慈爱的目光看他，看得他不好意思起来。茂生去了她家，再忙也不让他动手，茂生就拿了一本书躺在炕上，聚精会神地看。五个儿子没一个爱读书，做父母的很失望，尽管光景在村里数一数二，人前总觉得说不起嘴。这个茂生如此涝书，又爱画画，老实憨厚的样子他们也喜欢，人前人后便成了他们炫耀的资本。“——你女子齐整的，有福气，找了个好女婿！”岳母最爱听的便是这句话了。因此茂生不管什么时候去，她的脸上都挂满笑容，对自己的儿子却一点也不客气，姐夫来了想多玩一会都不行，怕影响他读书。人常说“新女婿上门，一回不如一回”，毕竟是别人的儿子，跟女儿又免不了磕磕绊绊，新鲜劲一过，作女婿的就很少看到丈人丈母的笑脸，这是规律。然而茂生不同，他受到的永远是新女婿的待遇，一家人都欢迎他，哥哥嫂嫂的脸上也充满笑容，不去吃顿饭是走不了的。秀兰嗔怪地说母亲偏心眼，胳膊肘往外撇，对女儿不亲。岳母便会戳着她的额头骂：“死丫头尽说瞎话！不疼能把你养这么大？”娘俩常常会为了茂生而争辩不休，秀兰脸胀得通红，心里却甜得蜜似的，看着茂生哧哧地笑。
  五十五（2）　无奈的秀兰
  后来岳母在上厕所的时候摔倒了，从此没能再起来。人一天天地削瘦，就剩下了一把骨头。茂生抱着瘦骨嶙峋的岳母楼上楼下的走，竟感觉不到一点吃力，岳母象一个安静的婴儿一样躺在他的怀里，静悄悄的，有时会用一种陌生的目光看他，看得他心里发慌。
  张工说体育场来了个大气功师，一场讲座能治万人病，他托人给茂生搞到了门票，茂生便带着岳母去听。
  体育场空荡荡的，稀稀拉拉地占了一半的座位。气功大师高谈阔论，声音洪亮，气势如虹，一会天上，一会地下，云里雾里似的弄着悬虚，什么卧床三十多年的病人听了他的讲座当时就能走路；生下来就什么也看不见的瞎子听了就能看见东西；停止呼吸几个小时的人听了开口说话；远在千里之外的癌症患者接收了他的真气，奇迹般地康复了……
  会场里群情激荡，气氛异常活跃，不断有人说自己感觉到了，感觉到了！茂生把岳母的双手向上平摊，要她气沉丹田，做深呼吸。岳母身子歪歪地斜在那里，喘得很厉害，轻飘飘的像要浮起来，东摇西晃的样子，眼看就要坚持不住了。两个小时的讲座她大多时间都处于昏昏欲睡的状态。茂生着急地问岳母有没有感觉，岳母紧闭着双眼无力地摇头，茂生很失望。
  岳母在医院里化疗一个月后，病情有所“好转”，医生通知说让病人回家疗养。岳母知道自己的病看不好了，再花冤枉钱也没用，坚决要求回去。
  秀兰在牛毡房住了一个月，这是他们结婚四年来一起生活最长的一次，她很知足。
  然而茂生却变得越来越沉默，两人在一起时说的话也越来越少。他每天回来就往床上一靠，拿本书没完没了的看，娘俩也就轻手轻脚地做饭，生怕干扰了他似的。秀兰本来准备了好多好多的话想给茂生说，话到嘴边却觉得索然无味，连自己也不想听。茂生每天回来都很晚，她知道他工作忙。秀兰曾经有个梦想去茂生的车间看看，看看她心爱的人每天在做什么样的工作。茂生说单位是不能去的，否则要扣他的工资。
  长年的c劳和风吹日晒，二十九岁的秀兰已经未老先衰，眼角、额头上出现明
  显的皱纹，头发也枯萎发黄，甚至出现了一些白发，跟茂生站在一起显得很不协调。柳诚明说茂生给自己找了个妈，比自己大了十几岁。工艺厂没见过秀兰的女工更是看稀罕一样地来看她，一副好笑的样子。茂生的自尊心受到了伤害，回到家便不说话，每次出门的时候都要求秀兰和自己保持一定的距离，遇到熟人的时候也从不介绍，象不认识她似的。
  也有一些女工来家里串门。她们带来了一些点心，不住地劝秀兰和母亲多吃，主人似的对秀兰很热情。秀兰讷讷地看着他们很随便的样子，心里有一些异样的感觉。岳母见是茂生的同事，便加倍热情地招呼她们。周日的时候她们让茂生带秀兰一起出去玩，秀兰以母亲有病为由拒绝了。
  一天茂生回来很晚，好像喝了好多酒，一进屋就不停地吐，弄得秀兰满身都是。他嘴里不停地叫着一个女孩的名字，说我没醉，你让我喝；一会又开始叫秀兰的名字，说我对不起你。秀兰说茂生你不要这样，我又没怪罪你什么。茂生于是便嘤嘤地哭了起来，哭得很伤心。
  秀兰觉得茂生变了，变得有一些陌生。他们在一起的时间越长，秀兰甚至觉得有一些别扭。她不愿意相信这种变化的事实，觉得茂生好像很累。唉，看来这公家的活也不好干，她甚至在耐心地开导他，要他把公家的事干好，还要注意身体。她们的到来给茂生增添了不少麻烦，她于是决定同父母一块回去。
  秀兰回家后便常常抽时间回家去看自己的母亲，母亲已经不能下床了，生活也不能自理。好在两家相距并不远，一上午便可以打个来回。秀兰去一般很少过夜，婆婆的唠叨声依然滔滔不绝，秀兰左耳朵进右耳朵出。她觉得只要茂生爱她，其余的一切都不重要。
  五十六（1）痛苦的煎熬
  ……茂生回来了。
  茂生给秀兰又买了条纱巾，火红火红的，非常好看。秀兰围在脖子上前后转了一圈，美美地在他的脸上亲了一口，茂生一转身便抱住了她，紧紧的，拥得她几乎喘不过气来。他一只手在秀兰的后腰用劲，一只手在她的胸前慢慢地游走，痒酥酥地直挠在心里。那只滚烫的手不一会便改变了方向，向腹部的地方摸去……秀兰弓了腰身，笑得缩成一团。茂生喘着粗气，湿湿的热气喷在她的耳朵上。他说我们就做了那个啥吧？秀兰死死地抓住那只不听话的手，不让它得逞。茂生说我难受，你就给了我吧——反正是迟早的事情。秀兰只管笑，手上的动作却很坚决，在那里跟茂生拉锯。那只进攻的手渐渐地有些气馁，人也轻飘飘的离她而去……秀兰怅然若失，突然觉得有些后悔，忙伸出手想抓住他，却什么也没有，浑身一哆嗦就醒了——原来是一场梦！
  婚前的四年里秀兰一直坚持一个原则：不能越过警戒线。茂生有几次都控制不了自己，被她一阵胡搅蛮缠就没了心思。但他从来不恼，平静的时候也认为这样做是对的，他们要把第一次留给新婚。这种漫长的煎熬不仅在考验茂生的忍耐力，其实秀兰又何尝不受煎熬呢？
  盼星星，盼月亮，终于盼到了结婚的那一天。谁知在婚后的半年时间，他们还保持着原来的状态。这种状态对于一般女人肯定是无法接受的，但是秀兰没那样认为，她默默地等到了同茂生再聚的那天。婚后几年，渐渐地，这种婚姻的生活已经变得很平常了，两人在一起的时候也没有了婚前的那种喝望和激情。从一开始的害怕怀孕到最后想怀却怀不上，夫妻生活成了一种精神上的负担。
  秀兰于是也开始怀念婚前的那段岁月了。
  醒来后就觉得头特别闷，一夜昏昏沉沉的，早晨差点睡过了头，老天大明的时候才起来。
  匆匆地洗手做饭，婆婆的脸色已是很不好看，至吃饭的时候也没同她说一句话。下到沟里的时候，庄稼地里已到处是人，有的已经锄出了一大片。露水弄湿了秀兰的裤脚，苦菜长得已经起了苔，再不除掉就要打籽了。玉米长势很好，黑黝黝的，有的已经开始抽穗，抱上了红红的缨子。秀兰甩开臂膀，把锄拉得很远，乘太阳没有晒过来，紧紧地干上一会。
  中午的时候，她突然觉得一阵头晕，站在那里只觉得天旋地转，肚子便一阵阵地拧了起来，衣服都湿透了。讨厌的身子又来了，秀兰蹲在玉米地里缩成一团，豆大的汗珠直往下滚。她躺在河边的歪脖树下睡了一会，感觉好多了，于是又钻进了玉米地里。
  第91节
  玉米地象一座大蒸笼，腾腾地冒着热气。风儿擦着天花掠过，刀片似的玉米叶子趁机在她的脸上划下一道道印痕，红红的，被汗水一浸，火辣辣地疼。红兵跟媳妇正在那里打闹，突然就沉寂了下来，接着便传来女人愉悦的呻吟，显然是夫妻俩晚上的功课没有做好，一方觉得太潦草了，不能满意……浓浓的青纱帐遮掩了一切，风儿却把一些昵喃的声音传了过来，绵绵的，软软的，挠得人心酥酥地发痒。粗重的喘息声让她感觉浑身难受，腹部又隐隐地疼了起来。
  结婚四年了，同男人在一起的时间加起来还不到三个月。茂生不在的日子是那样的漫长，感觉都快要熬不住了。男人每次回来都很匆忙，象走亲戚似的，匆忙得还没来得及把心里的话说完他就走了，留下无边的黑夜和无尽的思念。当初一门心思想着让他出去，象放飞一只美丽的风筝，不让它上天它会难受，上了天却不知道能不能再收回来。人是出去了，一去好几年，相隔数百里，没想到人想人乍这么难受，心都快碎了。看人家两口子日出而作，日落而息，整天形影不离，秀兰都有些后悔了。
  这段时间她老在做同一个梦：梦中的男人很煎熬，每次都是急匆匆地要同她做那事，她拼命拒绝……醒来后却懊悔不迭，心里空落落的。
  中午的时候钻在玉米地里的人都出来了，嘻嘻哈哈地凑在河边的弯脖树下乘y凉。红兵媳妇脸上红扑扑的，薄薄的衫子被汗水塌陷在身上，乃子一颤一颤地像要蹦出来。一个年轻的后生忍不住便摸了一把，热辣辣的目光盯着那里不放。红兵媳妇一跃而起，拧着后生的耳朵便拉倒在地，接着便有几个中年妇女一哄而上，三下五除二就剥光了后生的衣服，几双手在男人的隐s处乱捏。后生满脸通红，捂着羞处跳进了河里。秀兰坐在那里嘻嘻地笑，看他们把河滩弄得起来。一帮妇人见秀兰坐在那里不动，便一起向她起哄，说秀兰想男人了，茶不思饭不香，一天没有精神。河里的后生使劲地甩着头上的水珠，大声地喊着秀兰的名字，要她下来搓澡。妇人们一哄而上，后生于是同她们打起了水仗，女人一个个便都成了落汤的j，衣服湿的精透……
  五十六（2）拒绝d房
  砖厂的情况每况愈下，工人工资也不能正式发放，许多人于是都跑到二胖的砖厂去了。二胖砖厂工资低，但基本上不拖欠大家。几个月后，茂强的砖厂就没人了，被迫停产。
  茂强很痛心，觉得对不起大家。更关键的是银行的贷款和村民的集资款无法偿还。乡领导了解情况后，觉得最根本的原因还是管理不善，缺乏科学的经营。于是在几个战友的帮助下，归还了信用社的贷款利息和村民的集资，重新贷了一笔款，砖厂在一片机器的轰鸣声中又开张了。
  茂强这次是立了军令状的。乡领导相信他，自己就不能辜负大家的期望。经过几个月的调整，新出窑的机砖被抢购一空，县城几个有名的建筑公司都跟他签了合同。半年后，砖厂已经还清了所借的贷款，一切都恢复到正常的轨道上来了。
  接下来要解决的问题就是茂强的婚事。村里跟他一样年龄的都结婚了。大妈看上了一个女孩，带回来让茂强的父母都见了，大家都觉得不错。女孩唯一的要求就是日后让茂生给他的弟弟安排工作，母亲满口就应承了下来。大家于是瞒着茂强订了婚。等茂强知道了的时候，结婚证都给他办下来了。
  茂强坚决不同意，想退了这门婚事。他认为这个女人跟自己很不合适，日后必定不会长久。
  家里人坚决不同意他退婚。父亲说这婚事已经花了几千元钱了，如果退婚，礼钱是要不回来的。别看茂强现在是主任，又弄砖厂又种苹果，可是手头经常很紧张，还贷了几万元的款呢。
  茂强建起砖厂后的第二年，家里终于住上了宽敞明亮的平板房。平板房面南朝北，阳光可以从早上照到日落。一家人激动得几天都睡不着觉，有种不真实的感觉。
  多年的心愿终于实现了，母亲心中的一块石头总算落了地，可是按下葫芦起来瓢，茂生结婚几年了没有孩子，茂强二十多岁了没有媳妇，作父母的怎能不c心呀！
  婚事被，茂强很无奈，于是就来到榆城找茂生诉苦，说那女子有些憨，脑子不够数，三句话就冒傻气，希望能得到他的帮助。茂生知道当时家里的情况，听说茂强已经说了十几个了，没一个他能看上的。如果茂强不结婚，秀兰就不能上来。再说几千元扔了也很可惜，别看家里住上了平房，经济上还是一贫如洗，茂强全凭贷款支撑着。
  婚姻乃终身大事，不能马虎。茂生于是跟茂强就回去了一趟，发现那媳妇人样长得还不错，细皮嫩r的，很丰满，干活也泼辣。农村人嘛，要的就是实在的人，他便支持父母的意见，力劝茂强不要退。
  茂生回来后父母便商量给茂强把婚事办了。结婚证已经办了，是父亲找茂生同学办的，因为女方没意见，同学在征得茂生的意见后就给办了。茂强觉得这事很荒唐，现在分手还要去办离婚手续，很麻烦的，再说女方也不会同意。
  两个姐姐也支持父母的意见，大家齐心协力对付茂强，茂强被弄得焦头烂额，无暇应接。
  新婚之夜，茂强跑到冬有家睡了一夜，扔下如花似玉的新娘子在屋里默默流泪。连着几天都是这样。姑娘的母亲于是就来闹事，一定要茂强给她一个说法。事已至此，茂强很无奈，摊开两手苦苦一笑，说其实也没什么，你不要大惊小怪。
  但其后的半年时间，茂强晚上一直不在家睡觉，找各种理由睡在外面，或者干脆把铺盖搬到砖厂里，几天也不回来。
  母亲对茂强的表现是欣赏的，她认为做男人就应该有骨气，对女人要狠一些，不要象茂生，关键时刻就掉链子。
  父亲的脸上挂着不快，整天一幅愁眉苦脸的相，似有万种的哀愁和委屈。终于，在一次喝醉酒后，他哭了起来，哭得浑身乱颤，哽咽难语。
  是呀，茂生已经结婚几年了，还没有孩子。茂强结婚后又不同媳妇在一起住，七十多岁的老父亲认为周家从此要绝后了，他在有生之年可能连孙子也见不到了。
  公公老泪纵横，秀兰充分认识到了问题的严重性。
  五十七（1）茂生回来了
  黄昏的时候，秀兰从沟里背回了牛草。
  她放下镰刀，便去对面的池塘里去挑水。绿茵茵的池水倒映了她的身影，煞是好看。秀兰蹲下身来，对着池水抿了抿了头发，然后掬了一捧水洒在脸上，顿时便觉得凉透心脾。水花溅碎了她水中的身影，几只花鸭扑楞着翅膀跃上岸边，摇摇摆摆地往回赶。对面，一对刚下地回来的小夫妇在用水撩着嘻戏，弄得对方一身一脸，忽听背后有人在叫，忙抬头，原来是孩子们已等不及，从屋里跑了出来，于是小夫妇顾不得劳累，撂了手里的镰刀，抱了孩子就亲。秀兰看得眼热，心里扑腾腾地跳。是呀，结婚几年了，至今还没有孩子。这时暮色已渐渐地下沉，遮掩了远处的山峦。炊烟袅袅而起，笼罩了这一片村庄。几只性急的青蛙已开始歌唱，一时和声一片，此起彼伏。谁家爱管闲事的狗也不甘寂寞，冲着外面使劲地叫。秀兰于是急急地拽了水往回赶去，还没走到门口，就听得婆婆在屋里头高声地骂着：“一回来就野去了，也不看看快半夜三更了，成心想把人饿死！”
  第92节
  秀兰放了桶，赶快到下院抱了柴禾，拢火做饭。火苗呼呼地窜着，映着她红红的脸庞。婆婆的唠叨声从西房的土炕上传了过来，她似乎并未听见。晚饭不一会便烧好了。秀兰先盛了两碗端到西房里，低头正准备走，忽听婆婆在问：“我让你给茂生要钱，你要了没？这两天我浑身疼痛，也没有钱去看，茂强也不管我——你们是盼着等我死呀！”秀兰没有抬头，只低低地回了一句：“茂生说他这几天就回来”。仍回东房去了。
  茂生是坐了今天最后一班车回家的，一路上司机贪拉人，三个小时的路程走了六个多小时，回到家时已是夜里十点钟。秀兰听见叫门声，忙应了一声就往出跑，月光下几个月不见的丈夫似乎是在梦里一样，看着她微微地笑。秀兰忙拉了他一把，回首关了大门。这时西屋里传来咳嗽的声音，就听见婆婆问：“是茂生回来了吗？”茂生忙应了一声，说：“是我回来了。”婆婆屋里的灯于是就亮了起来。茂生给秀兰使了个眼色，便径直往西屋走去。秀兰犹站在院中，怀疑自己是否在做梦，使劲地拧了一下大腿，很疼。
  茂生回屋的时候已是三更，j已叫了头遍。秀兰于是忙盛了温热的水叫茂生洗脚。茂生把脚放在盆子里，只是不动，脸上满是疲倦的神情，眸子里也缺少亮光。秀兰悄声地问：“咋啦？”茂生不语。停了片刻，说：“没什么事，睡吧。”于是倒头便睡，连衣服也没脱。秀兰忙拉了被子，替他盖好，然后坐在跟前，呆呆地望了好长时间。
  那天晚上茂生和母亲商量了一件极为重要的事情。这件事情跟秀兰有关，但秀兰毫不知晓。
  母亲说：“茂生，我跟你说的事，你考虑得怎样了？”
  茂生说“什么事？”
  “就是你们离婚的事情。”母亲的语气很平静，是经过一番深思熟虑的。
  “仅仅就因为她不能生育？”茂生说。
  五十七（2）母亲最后的通牒
  母亲说：“有些事我实在不想说，嫌丢人，说了你生气哩！你媳妇并不是你想象的那么好，她喜欢你，也喜欢别的男人！花花肠子多着呢！跟那个王老师不明不白一段时间，我说过多少次，就不听！接着又跟那个驻队的小黄成天钻在一起，有人看见他们在庄稼地里干活，秀兰教他锄地……唉，谁知道还做了啥事了，我都说不出口。最后把人都带到家里了，整天给他做捞面，两个人眉来眼去的，村里的风声可大了，唾沫点子都能把人淹死！我出去了都没脸见人。那个小黄一开始我还以为是你的同学，后来才听说秀兰跟你订婚前就是给这个小黄说过，人家看不上她！她还心不死，死缠硬磨的赖人家！——女人不能生养的也多了，这我都能原谅，但是她一天在外面胡s情，背过你都做了些什么事情？她对得起这个家吗？表面上看她确实很贤惠，心里想些啥你知道吗？不生养我们可以给她看病，但是她出去怀了谁的孩子，你能知道吗？！——你妈我说得都是实话，不信你去村里访访，就知道了。”
  茂生低下了头。他知道秀兰不是那样的人，但人言可畏，这件事也有人向他提醒过。豆花曾委婉地说过，茂生不相信，要她不要胡说；茂云有一次也说起这事，要茂生多留意一些；大妈有一次说的似乎也是这件事情……还有那次回来小黄喝醉了，痴痴地看秀兰的眼神，睡下后嘴里一直喊着秀兰的名字，那种欲罢不能的样子让谁看了都疑惑……说不清，道不明，女人的心思，谁又能搞得清楚呢？
  茂生感觉头疼得很厉害，他不愿意再想下去。
  “一把肠子好断，长痛不如短痛——你妈还是这话！男人家要有钢口，提得起放得下，不要像你大一样窝囊一辈子！——我看秀兰对小黄也有那意思，不信你先跟她提提……”母亲幽幽地说。
  是呀，为什么不能试一下呢？如果秀兰早有这心，说不定就把她解放了。毕竟，她对别的男人起过异心的。也许换了别人，她一样会对人家好。
  母亲说这件事情也不是第一次了。上次回来的时候娘俩就发生了激烈的争吵。茂生觉得此事不能c之过急，应该再给他们一些时间。特别是要他亲口提出同秀兰分手的话，他认为非常残酷。母亲认为她给秀兰的时间已经够多，是她自己的肚子不争气。媳妇的贤惠她也是承认的，但光贤惠不生孩子有什么用？既然小黄对她有意思，秀兰也喜欢他，你还犹豫什么？！
  “——男人面软一世穷呀，你不能毁在这个女人的身上！我和你大眼看黄土就埋到脖子上了，你再不离，恐怕我们这辈子也看不到孙子了！”母亲说着眼泪便流了出来。她咳了一声，说：“这事也不能再拖了，你现在离了就在城里找一个女娃成亲，兴许我们明年就能看到孙子哩！——你媳妇是个好女人，对咱家确实也好，但你们结婚已经四年了，咱也算对得住她了。——你还不知道吧？关中那个女子还来过一次，秀兰不在，我跟她谈了，女子心好着哩！现在还没有成家。你结了婚人家还不嫌弃，痴痴地等了你这么长时间——这件事你自己一定要有主意！”
  五十七（3）痴情的袁玫
  提起袁玫，茂生的心颤了一下。
  在省城参加贸易会的时候，他们曾不期而遇。袁玫还是那样年轻，衣着光鲜，举止得体，和秀兰相比，简直就不在一个层面上。岁月在她的脸上似乎没有留下什么痕迹，快三十岁的人了，皮肤象二十岁的女孩一样白嫩，光鲜。
  ?