，他似乎成了这个家庭的第三者。孩子谁疼就爱谁，她的眼里除了母亲似乎就没他这个父亲，有时他强迫自己去爱她，孩子不买他的帐。时间长了，赵磊觉得自己跟孩子之间很难建立起亲情，他很沮丧。
  事情的转机源于一次偶然的事件。牛牛上学时骑自行车不小心被车撞了，大腿骨折，送往了医院。医院做了简单的治疗后建议转到榆城医院，那里有很好的骨科大夫。赵磊在第一时间就知道了这事，他于是用专车把孩子送往榆城。到医院后，他联系了最好的骨科大夫，请吃送礼办住院手续，茂英像个家属似的守在孩子身边，看着他楼上楼下忙活。
  七十（3）旧梦重圆
  牛牛在榆城住了一个月，赵磊在医院陪了十多天才回去。回去后没过几天又上来了。赵磊给孩子买了很多他喜欢的书，还有一台电脑，作为他生日的礼物。父子俩在病床前逐渐地建立起了感情，茂英心里有一股说不出来的滋味。
  赵磊在招待所登记了房间，刚开始的时候是让大妈和茂英住的，他一直在病房。孩子病情稳定后，大妈回去了，茂英看着瘦了一圈的赵磊，眼眶有一些湿润。十几年了，他对这个男人还是怀有深深的感情的，也许正是因为这个原因，她拒绝其他男人走进自己的生活。刚开始的时候是因为孩子小，怕他跟着受罪，后来茂英干脆就死了这条心，觉得一个人带着孩子很好，省了许多麻烦。但是随着赵磊的再次出现，她的心灵开始起了波澜。她知道那是不可能的，因为他现在是乡长，妻子在政府部门工作，有幸福美满的家庭，自己算什么？她在用青春和生命做赌注，对他而言，不过是年轻时的一次冲动，那次冲动留下了不可抹去的印痕，牛牛来到了这个世界，成为她生命中的精神支柱，伴随她走过了人生最绚丽的时光。
  往事如风。
  茂英不后悔，一点也不。
  对于赵磊来说，事业的一帆风顺使他曾经很骄傲，妻子漂亮能干，事业上也毫不逊色。但是婚后多年没有孩子，婚姻渐渐蒙上一层y影。妻子的朋友很多，她们都劝她把这事情看淡，听说在沿海城市很多年轻人婚后都不要孩子，组成所谓的丁克家庭。都什么时代了，如果还停留在婚姻就是生儿育女的思想上，未免太落后了。
  赵磊说你们真是站着说话腰不疼。如果孩子无所谓的话，你们为什么每个人都要孩子？妻子说那你去找一个能给你生养的女人来吧，我给她让位。赵磊说我不是这个意思。妻子说你还要什么意思？整天一副愁眉苦脸的样子，咳声叹气，我受不了啦！
  这样的冷战愈演愈烈，两个人下班后都不愿意回家，婚姻的殿堂鸣起了“当当”的警钟。后来，在朋友的帮助下，他们收养了一个女儿，情况才有所好转。
  多年来，茂英一直是一个人带孩子，母亲尽管经常帮她，但是许多属于男人的事情都需要她出面，比如孩子上学，孩子生病，孩子在外面跟人淘气，等等。现在，赵磊来了，孩子在医院的一切他都打理得顺顺当当，交费买药，外出买饭，茂英几乎c不上手。牛牛对他也多了一些依赖，如果赵磊不在，他就会显得很烦躁，虽然他还没喊他一声父亲，但是内心里已经承认了。
  牛牛出院后，需要休息几个月，这意味着他将休学一学期。牛牛正在上初三，马上面临中考，如果休学，对他的影响很大。
  赵磊说我给牛牛联系了榆城第一中学，下学期就可以让他到这里来上学了。
  榆城市第一中学是市重点中学，每年的升学率很高，许多学生和家长都梦寐以求。
  茂英说：“谢谢你，赵磊。”眸子里闪烁着少女般的清纯，让赵磊浑身为之一振。这种眼神是熟悉的，曾经的柔情蜜意虽然已经相隔了十五年，但是就像昨天发生的一样清晰，一股热浪悄悄地袭了过来，赵磊的眼神开始有些慌乱。
  “——谢什么？牛牛是我们的孩子呀！我这样做是应该的啊。要谢的应该是你，感谢你把孩子抚养这么大！”赵磊深情地看着她，茂英虽然身材有些发胖，眼角也有了皱纹，但是依稀可见当年的美丽。
  那天晚上，两个人在招待所终于失去了控制，重温了当年的那一幕情景。
  回到县城后，两人的来往频繁起来。赵磊似乎又恢复了以前的激情，茂英也满面红光，小店的生意越做越火。渐渐地，她感觉自己已经离不开他了。
  赵磊妻子早就听说赵磊在外面有个孩子的事情，跟他闹过几次，弄得满城风雨。她听说赵磊去了榆城，是给儿子看病去了。后来听说他把孩子也转到榆城，经常去茂英的店里，甚至帮她进货，有人看见他们一起从宾馆出来，这个男人已经不要脸了，简直是恬不知耻！朋友鼓动她去把茂英的服装店砸了，她没有这样做。这是泼妇的行为，她是有身份和地位的人，不屑于此。她知道，赵磊对这个家已经越来越不留恋了，他的心已经给了那个女人，还有他的孩子。妻子是个聪明的女人，婚姻一旦没有感情的基础，死缠硬磨是没有用的，那样做只会让别人耻笑你。
  几次火药味十足的争吵后，他们开始进入冷战期。眼见得丈夫经常夜不归宿，她开始冷静地思考这个问题了。终于有一次跟朋友在饭店吃饭，朋友的眼神把她带到另外一桌上，饭桌上丈夫正在同他的情人和儿子“一家”三口用餐，亲亲热热的样子让她无比愤怒，她当时就掀翻了那张桌子，狠狠地扇了赵磊一个耳光！
  赵磊捂着脸，没有还手。妻子哭叫着跑了出去。
  第二天，妻子便坚决提出离婚，赵磊同意了。
  离婚后茂英和赵磊便成了真正的一家人。孩子有了父亲，大妈终于可以长出一口气了。
  七十（4）茂莲之死
  离婚后茂英和赵磊便成了真正的一家人。孩子有了父亲，大妈终于可以长出一口气了。
  然而令人意想不到的是茂莲却在一次旅游的时候遭遇车祸，留下了尚未成年的两个孩子和仕途正劲的丈夫，英年早逝，在北塬引起很大的震动。
  大妈哭得死去活来。
  村里的人都去送了花圈。茂莲活着的时候给许多人都办过事。曾经的风云人物在北塬上无人不晓，尽管她已经离开了食堂，大家还没忘记她。
  茂生匆匆地赶了回去。
  茂莲女婿王杰看见茂生，当街就跪了下来，泣不成声。这个在县工商局当局长的姐夫平日里目空一切，很少跟他说话。虽是亲党家，茂莲一家和茂生家很隔膜，茂生曾经在那里受过冷遇，因此很少来往。正月里王杰跟茂莲来看大妈，很少到茂生家去，去了也是匆匆一转就走。茂生到榆城工作后，茂莲对他的态度有所好转，她曾经给他写过一封信。茂莲没上过学，完全靠自学认识一些字。字迹歪歪扭扭，却明确地表达了她的意思。她要茂生好好努力，争取干出名堂来，为家里人争气。冲着这封信，茂生对茂莲的看法有所改变。毕竟，他们是一个爷爷乃乃呀！
  茂生想扶起王杰，王杰象抽了筋骨的癞皮狗一样瘫在那里，哭得背过了气。口口声声喊着：“——茂生啊，你说我可咋活呀！噢嗬嗬嗬嗬……”一群人边喊着：“王局长节哀！”边蜂拥而上，掺着他往家里走。
  茂生心情很沉重，但是没有眼泪。他很想让自己眼睛湿润，于是就想起自己的许多伤心事，眼泪还是没有流下来。
  第117节
  茂莲家的大门口堆满了花圈，长长地排了二百多米。花圈一个比一个大，一个比一个排场。银色的电光纸在阳光下熠熠生辉，争娇斗艳。
  屋里传来大妈抑扬顿挫的哭声：“——我的好好呀！茂莲我娃呀！——好好咋就不长命哩哎……我咋不死呢？活着还有啥意思嘛……呜呜呜……”
  院里是茂莲的灵堂，两个孩子哭得鼻青脸肿，看见茂生来了，又放声嚎了起来。
  茂生看见父亲、母亲、茂强夫妇、茂华、茂云都在那里了，每个人的脸上都挂着泪珠。母亲看见茂生，大声地啜泣起来。
  茂生还是没有流泪。
  他似乎还是不能相信，那么风风火火、精明能干的一个女人，才四十出头，咋说走就走了？
  茂生来到灵堂的后面，揭开尸布，见茂莲平静地躺在那里，脸象一张白纸，没有颜色，也没有任何痛苦。
  他突然想起岳母，岳母也是这样平静地躺着，就像睡着了一样。
  一股辛辣的味道直冲鼻根，茂生只觉得喉头一阵紧缩，失声喊了一句：“——茂莲姐！”眼泪夺眶而出……
  院里哭声一片，此起彼伏。
  新上任的副县长来北塬考察，要求全乡所有耕地一律栽种苹果树。一时果苗紧缺，引起许多外地果商的关注。
  耕地全部栽树后，以前麦浪滚滚的景象再也看不到了。茂生也不用再回家收麦子了。以前的热闹景象成为记忆里的一道风景，永难再现。
  诱人的麦香闻不到了，热闹的打麦场没有了，全村人一下子都吃上商品粮，成“市民”了。新生代的小村民去关中平原，也像当年的知青一样把麦苗当作韭菜了！——这在祖祖辈辈以农耕为生的黄泥村人看来，简直是一件不可思议的事情。
  但是大家都默默地接受了。因为种粮和栽树的帐很简单，谁也会算：一亩麦田顶多能打两担多麦子，一担麦子四百斤，每斤麦子交到粮站能卖两角钱，折合人民币一百六十元。一亩麦田需要向队里交机动地钱七十元（人口地除外），耕种、打药、施肥、除草、收割、脱粒等最少几十元/亩，不算人工，一亩麦子卖出去甚至还要倒贴钱！
  果树就不同了。如果管理得当，风调雨顺，丰产期的果树每亩可产五千到一万斤，每斤均价两元钱，刨过各种费用，尽落四、五千元是没问题的。这个帐还是很划算的。
  于是，“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”。似乎一夜之间，北塬乡就出现了很多农民大款，年收入在十几万元以上。村村都有人盖起了两、三层的小楼，雕梁画柱，收拾的比城里人还好。
  但是这种大款每个村子仅有几户，只是少数人富了起来，大多数村民还是较穷的。
  曾经不名一文的农民突然有了几十万元，除了修楼还怎么花？钱成了他们头疼的问题。
  银行机制改革后，许多乡镇信用社日子也不好过，每个人都有储蓄任务，完不了就没奖金，于是他们就拿着烟提着酒求助于那些农民朋友——曾经的黄世人成了杨白劳，世事发展得让人完全难以预料了。
  黄泥村的繁荣昌盛和茂强的辛勤努力是分不开的。这一点大家心里都很清楚。茂强的果园才刚刚挂果，每年连费用也包不住，但是不影响他成为省级劳模，黄泥村被评为省级文明小康村。
  没钱的日子不好过，有钱的日子也不安宁。
  红兵凭果园爆发后，在公路旁盖起了两层小楼，又花两万元从陕北买了个男孩，被罚了两万元，红兵抱着孩子在村里洋洋得意，毫不在乎。
  二胖在砖厂赚钱后就开始满足了。由于经营不善，加之后来机砖竞争激烈，利润菲薄，砖厂效益很不好。二胖于是整天沉迷于打麻将，半年时间输了二十万，把两层小楼也抵给了人家。他果园的树还小，秋娥于是又开始过上了苦日子，家里经常连面也买不回来。
  红星发财后，在县城给自己买了套房子，包了个二奶，经常不回来。宝栓死了，没人搭理这些事情，媳妇哭着闹着，跑到县城跟二奶打了一架，被红星打了个半死，要跟她离婚。媳妇死也不离。
  茂强依然经常不回家，媳妇已经习以为常，茂强在和不在都无所谓，她把自己收拾得干干净净，跟随一帮年轻媳妇到处赶集，甚至去舞厅跳舞。家里有什么东西就转到娘家去了，茂强回来要打就打，她该乍还乍——死猪不怕开水烫，你能把我怎么样？
  最头疼的是一到农闲的时候大家就开始打麻将，赌博已成了一种风气，男女老少都能上。
  作为省级文明村的村主任，周茂强陷入了巨大的麻烦中。
  七十一（1）骨髓移植
  茂生带着张家河的那个男人和他的几个孩子来到榆城，血型化验后其中两个孩子跟贝贝的都一样，很可能hla等基因也差不多，于是便准备带那两个孩子去北京。
  男人要去，男人的婆姨也要去。他们说要去看看孩子。并希望茂生能买飞机票，让他们快点到北京。
  茂生说你们以为我是百万富翁呀？我每月工资才几百元，给你们的那一万元都是从单位借的。
  男人说你有单位可以借，我们想借也没地方。
  急匆匆的赶到医院后，经血型测试，其中一个孩子的hla跟贝贝完全一样，可以骨髓移植。医生抽取了她的部分血y并贮存起来，以便她在捐赠骨髓时失血过多时使用。
  医院方面给贝贝进行了全面消毒，预处理一段时间后，才可以进行实质性的手术。
  贝贝住进了严格消毒的层流病房，层流病房的费用非常昂贵，她将在里面先接受一个星期左右的化疗，然后接受手术最核心的部分——骨髓移植手术。一般进行骨髓移植手术的病人，将在层流病房里呆上五十天左右，根据病人个体情况差异，时间长短有所不同。
  男人让茂生给他的孩子买营养品，说抽骨髓跟要命差不多，谁知道会不会留下后遗症。婆姨提出给他们孩子买几身衣服，茂生都答应了。
  事到如今，不答应又能怎样？
  这期间，茂生在外面给他们登记了一间房子，一家人每天吃饭都要茂生给他们买。手术还未进行，男人又提出让茂生带他们在北京玩一玩，一辈子都没有机会来，好不容易来了，非常想去故宫和长城看看。
  茂生断然拒绝了。
  茂生说孩子都成这样了，你们乍还有心情去转悠？——要去你们自己去，我没时间陪！
  蒋路找朋友用自己的房产证作抵押给茂生贷了一笔款，手术如期进行。
  贝贝被推进去了，秀兰在孩子的脸上亲了一下，轻轻的说：“别怕，宝贝，一会就好了，爸爸妈妈都在外面等你哩！”孩子微笑着点点头，很懂事的样子。秀兰的眼睛又湿润了。
  一个小时过去了，秀兰感觉心都快要跳出来了，茂生焦急地在那里来回走动，不时地到手术室的外面张望；两个小时过去了，孩子还没有出来，秀兰的额头上全是汗，无力地靠在茂生的怀里，感觉一阵阵眩晕。茂生说不会有事的，可能马上就会出来了，不要着急，让医生慢慢来。嘴里这样说，自己的胸口也闷得难受，恨不能即刻就冲了进去看看进展的情况。
  不知道过了多长时间，终于看见有人出来了。茂生忙上前打问，医生说手术进展很顺利，孩子一会就可以出来了。
  第118节
  随着手术室门的沉重声音，贝贝出来了。孱弱的身体深陷在床里，床上空荡荡的，感觉象没人似的。秀兰喊了一声“——贝贝！”便冲了上去，被医生拦住了。
  手术后的贝贝身上c满了管子，样子很虚弱。她紧紧地闭着双眼，平静得像是睡着了一样。秀兰坐在床前，眼泪成串地滴了下来。——可怜的孩子，才两岁多呀，却要经受这样的磨难。如果老天可以置换，她真希望自己能够代替孩子。茂生说你不要哭了，孩子不是好好的嘛！秀兰说我是高兴得哭哩！贝贝的血y被换掉了，浴火重生，感谢老天爷，我们的孩子有救了！
  手术后秀兰继续呆在医院观察，茂生先回去了。
  一个多月后，秀兰带着孩子也回来了。
  七十一（2）撕心裂肺
  谁能想到，回来后不到一个月，孩子又开始发烧，症状跟以前一样！
  他们匆匆地赶到医院。医院检查结果：病情复发。
  秀兰腿一软，坐在了地上。
  白血病一旦复发，白血病细胞就会呈现出高度的耐药性，想用一般的化疗手段让患者再次缓解就很难了。如果不能缓解，患者就面临着死亡。如果还能再次缓解，就能再次进行移植！但是能再次缓解的患者不到10％。所以骨髓移植的总体成功率只有40％左右。
  医生说你们的移植手术失败了。这种情况很正常。
  病情复发后靠药物已经不能控制，孩子整天处于昏迷状态。茂生准备再去北京，医生建议他们不要去了。
  三天后，孩子在急救室停止了呼吸。
  秀兰哭得死去活来，几个人都拉不起来。
  孩子被送进了太平间，秀兰不让，哭喊着要把孩子夺过来。柳城明婆姨紧紧地抱着她，弄得浑身是汗。秀兰狂喊了一声贝贝的名字，软绵绵地倒在地上，什么也不知道了。
  柳城明婆姨吓得也哭了起来，大声地喊着茂生。
  黑暗中，秀兰感觉自己轻轻地飘了起来，向一个无边的空间坠了下去。空中漂浮着许多东西，有粉末，也有树叶和花瓣。她看见了贝贝的米老鼠，奋力地往前移动，无奈身子怎么也不听话，米老鼠离她越来越远，越来越远。黑暗渐渐褪去，她眼前为之一亮，好像回到了小时候经常去的地方，那里鲜花盛开，芳草萋萋，母亲挑着担子正在给瓜秧浇水，父亲扶着耕犁，鞭子在空中甩出清脆的声音：“——叭！”老牛随即发出一声长长的哞叫……小河边，一些儿时的伙伴正在追逐着蝴蝶，草地上传来银铃般的笑声……忽然，她听见一声熟悉的声音，看见贝贝拿着一只花向她跑了过来，嘴里喊着“妈妈”……秀兰忙应了一声，伸开膀子想把她揽在怀里，眼前却一阵发黑，一声凄厉的呐喊让她不寒而栗，定睛看时，原来孩子正在被一只恶
  狼撕咬，发出撕心裂肺的声音……秀兰不顾一切地扑了上去，腿上软绵绵的，怎么用力也无法走动，就那样眼睁睁地看着孩子被狼叼走……这一幕她小时候在沟里曾看见过，那时野狼很多，一群孩子在沟里拾猪草，隔壁的小胖被狼叼走了，她的母亲象祥林嫂一样疯了好长时间……
  秀兰拼尽全力想去追赶野狼，无奈腿不听话，她气得大声喊叫，却喊不出声音！茂生也不知哪去了，眼前突然变成橙色一片：脚下的土是红色的，干涸得象一千年没有见雨；身边有一颗枯死的树根，呲牙咧嘴像个怪兽，根须象章鱼的爪子向四周蔓延，上面挂满了骷髅，骷髅上落了一层厚厚的灰尘，森森地透着一股y气……秀兰吸了一口凉气，看来这就是传说中的地狱了，她突然觉得无所畏惧，坦然面对，因为这里有她的亲人：母亲、孩子。只是再也不能见到茂生了。想起茂生她突然觉得很心酸，自己对不住他呀！她把他的亲骨r打掉了！茂生如果知道，该是多么的伤心呀！原想着只要自己会生，等贝贝病好了，他们就生一个，结果两个孩子都没保住，自己连这个机会也没有了呀！秀兰于是决定去见阎王，她要找他论理，凭什么别人的婚姻一帆风顺，却要让她受这么多磨难？！是她上辈子造了什么孽？还是因为别的。最重要的是不能让茂生再苦下去了，他已经受了够多的苦了，该转机了！她要让阎王安排茂生再婚，生养一个白白胖胖的孩子，没灾没病，这样她才会心里安慰，含笑九泉……
  一路上都是孤魂野鬼，风卷着沙粒硬硬地吹来，打得她脸颊生痛，睁不开眼。忽然感觉一股热浪袭来，前面有一锅滚沸的开水，一些人正在奋不顾身地往下跳，人在锅里发出凄惨的尖叫，一瞬间便成了森森白骨……秀兰闭上眼睛，不忍再看。她轻轻一跳，居然跃了过去，一转身，发现母亲紧紧地跟在后面。母亲笑眯眯地看着她。秀兰喊了一声：“妈妈！”便扑了上去，母亲轻轻一闪，秀兰扑了个空，回身看，母亲又在她的身后……母亲去世后她很少梦见，有一次半夜里看见母亲依门而立，一手扶着腰，轻轻地锤着那里。秀兰喊了一声，母亲就不见了……现在，她们算是一个世界上的人了，母亲为什么不跟她说话？！
  秀兰正犹豫着，突然感觉脖子上一阵冰凉，用手一摸，软绵绵的一只胳膊，象软体动物似的搭在她肩上。秀兰说你是谁？那个声音说我是你的孩子呀！我好不容易投胎转世，却被你狠心地打掉了，这辈子只能做孤魂野鬼，没法子再转世了！秀兰说你不是我的孩子，我的孩子怎么会是这个样子？——那声音沙哑干枯，象是一百岁的老人，但身躯却真的是未足月的婴儿，趴在她的肩膀上象羽毛一样轻盈……秀兰说孩子我对不起你，我不该那样做呀！但是我没有办发，没有办法呀，孩子！现在你姐姐也死了，我们又成一家人了，今后不再分开，好吗？
  秀兰说这些话的时候自己也听不见，因为声音都被空气吸走了！她急得满头大汗，歇斯底里地呼喊着，但发不出任何声音……
  七十一（3）j飞蛋打
  一股更大的沙尘卷了过来，一切都变得模糊起来，天地一片昏暗……
  隐隐约约地，秀兰听到了茂生的声音：“——秀兰！秀兰！你快醒醒！”声音夹着哭腔，是那样的悲切。
  “秀兰呀，你赶快醒醒呀！你要有个三长两短，茂生还怎么活呀！”是柳城明婆姨的声音。
  秀兰的鼻子上c着银针，身上的冷汗把衣服都湿透了，象是刚从水里捞出来似的。
  茂生抱着她放声痛哭！
  茂生没让秀兰到太平间去，自己在里面大哭了一场。
  贝贝的样子很平静，感觉象睡着了，茂生相信她还能醒来，挥着两只小手喊他爸爸。
  “……爸爸上班回来了，爸爸很辛苦，妈妈做了好多好多好吃的东西等你回来哩！爸爸吃饭吧！”
  茂生应了一声，贝贝步履蹒跚地跑了过来，茂生展开双臂一下子把她就举过了头顶，然后放在自己的脖子上。
  “亲一下。”他骄傲地说。
  孩子亲了一下他的脸颊，涎水弄了一脸，茂生很高兴。
  “还有这边。”他指着自己的另半边脸。
  孩子又亲了一下。
  “还有眼睛，还有鼻子……”一种幸福的感觉溢变全身，茂生的要求也越来越高。
  “行啦行啦！赶快吃饭吧！父女俩一见面就疯，看把你能的！”秀兰笑嘻嘻地把孩子抱走了，塞给茂生一个馒头，要他吃饭。
  “解箩箩，溜面面。
  舅舅来，吃啥饭？
  吃麦面，打j蛋，
  第119节
  j蛋黄，扔过墙。
  ——几颗麦？
  ——两颗麦！
  倒在碾子上没人推；
  公j推，母j簸，
  j娃跟着拾麦颗。
  猫做饭，狗拢火，
  老鼠在炕上捏窝窝。
  j上案，蹬打盆，
  怪贝贝的女婿不是人……”
  这是父女俩最爱玩的游戏：手拉着手，腿瞪着腿，随着歌谣前后移动。每当这时，孩子就会笑得喘不过气来。
  “——爸爸，贝贝今天没有哭，也没惹妈妈生气，妈妈说贝贝是好孩子！”
  “嗯，我们贝贝本来就是好孩子嘛！”茂生说。
  “爸爸，贝贝会唱歌了，我给你唱吧：小燕子，穿花衣，年年春天来这里！我问燕子为啥来？燕子说，这里的春天最美丽！”
  冬天马上就会过去，燕子还会再来，可是可爱的小贝贝却永远不会再醒来了！
  ……
  “爸爸不要回去了，贝贝很听话，贝贝不要洋娃娃了，你能在医院留下来陪我吗？”手术后，贝贝见到爸爸买的洋娃娃，高兴得手舞足蹈。茂生紧紧地抱住她，说爸爸先回去打扫房间，你跟妈妈随后就回来，然后我们永远不会再分开！
  孩子咯咯咯地笑了，笑声很灿烂！
  泪水止不住又流了下来，成串地滴在孩子冰冷的脸上。
  笑声没有了，随着门外瑟瑟的寒风消失得无影无踪。
  茂生把孩子的手放在自己的脸上，那手象石头一样冰凉，一股寒流直刺骨间，浑身都起了疙瘩。
  他吃了一惊，冥冥中，仿佛有一股力量牵着他腾空而起，血轰轰地涌了上来，孩子的笑声变成了凄厉的呐喊，向着一个看不见的高度逃遁而去……
  回到厂里后秀兰就病倒了。女工们纷纷前来探望，劝她想开一些，过上两年，说不定自己就会养一个。
  想起在医院做掉的那个孩子，秀兰更是伤心得肝肠寸断。
  这真是j飞蛋打一场空呀！
  ——告诉茂生吧！自己不能再瞒他了。如果茂生生气，狠狠地打她一顿，心里也许会好受一些。
  ——不能告诉他！事已至此，再让他伤心绝望，那不是要他的命吗！？
  所有的苦难就让自己一个人来忍吧！茂生一辈子善良，上苍有眼，一定会赐予他们孩子的。
  茂生回来后就得了一种怪病：不能见水或冰凉的东西，一见水浑身感觉就像爬满了毛毛虫一样痒痒，身上起了很多的风刺，红肿一片，越挠越痒，痒得人心都缩成一团了。
  不能开冰箱，一开就痒；不能用水龙头上的水，一用就痒；同事开玩笑向他泼水，他大发雷霆，把人家吓了一跳——平日里脾气很好的他，怎么变得如此暴躁？
  茂生也不知道。后来去了医院检查，也没查出病来。
  这种病一直折磨了他半年，直到有机会去省城出差，茂生去省医院检查，情况一切还是正常。医生问他是不是受过什么刺激？建议他去作精神理疗。理疗医生详细询问了他的情况，拿了一块冰让他把手放在上面。茂生看见冰浑身就开始不舒服，哪敢用手去摸？医生坚持她的意见。为了治病，茂生只好闭上眼睛把手放在冰块上，一股透骨的冰凉让他打了个寒颤，一种曾经的感觉使他想起了那天在天平间的情景……过了一会，身上居然不痒了！
  看来心病还得心来医呀。
  茂生的病就那样好了。
  七十一（4）终于有房住了
  秀兰在家里躺了半个月，最后起来了。人瘦了一圈，象大病了一场。茂生把孩子用过的东西都烧了，唯一留下的是孩子最喜欢的那个米老鼠，在医院也一直带着。秀兰看见它似乎就像看见了贝贝，眼泪止不住就流下来了。
  工艺厂的外面有一个建行营业所。
  建行缩编机制，效益不太好的营业所要不撤掉，要不就让别人代管。这个营业所主要对工艺厂业务联系，所以建行与厂里商量后，决定他们出一部分工资，让工艺厂的工人暂时代理。
  建行营业所是一座独立的小院，里面有一栋二层的小楼。小楼约建于七十年代末，显得很陈旧了。一楼为营业厅，二楼是员工宿舍，有四间房子。由于厂级领导基本上都有房子了，厂里集资修建的房子马上也要竣工，茂生因为给孩子看病没钱投资，郝书记于是决定由主管财务的科长住两间，茂生住两间。
  茂生从此结束了两年的租房生活。
  一种幸福的感觉溢遍全身，很长一段时间，他们没有再为房子的事情发愁。
  然而令他们发愁的事情还是有的。
  先是老家不断来人，来了吃饭倒是小事，晚上住宿就成问题了。
  建行营业部的小楼因为建得早，每间房子只有十二平米，一间做卧室，一间做厨房，还是很拥挤。秀兰说原来住牛毡房的时候就一间房，感觉也住下了。现在两间房子还没处放东西。看来我们的家当不少呀！他们做了一张硬板床，一套沙发和书柜，房子里已经放不下了。
  建行楼不漏雨，但上面的楼板很薄，一晒就透，夏天比牛毡房还热，跟蒸笼似的，后半夜才能入睡。冬天奇冷无比，生了火炉也不管用，家里晚上结冰，水缸都冻破了。
  还有就是这个地方没水，吃水要去几百米的地方去吊。那里有一口水井，每天早晨都会有许多人排队等候。
  老家人频繁走动，只要上榆城办事，想办法也得找到茂生，他无法拒绝。
  自从孩子死后，茂生回老家的次数少了。一来麦田全部成了果园，不用再回去收麦子了，二来回去的麻烦事太多，他感觉很累。
  首先是回家就得走亲戚。走亲戚就得买东西，少了还不行，因为你是出去的人，跟农村人不一样。大包小包一大堆，到各家跟调盐似的，感觉一点点。他们非常在意你来带的东西。有一次茂生去茂霞家，由于没给孩子买衣服，二姐当时就伤心得哭了起来。这也难怪，村里有在外面干事的亲戚，大家互相攀比，女人们在一起拉话最津津乐道的就是这些。茂霞是个争气的人，给大家说他的弟弟茂生在工艺厂当厂长，把事情干起来了。邻居孩子的舅舅给孩子买了件连衣裙，邻居媳妇就拿来炫耀，茂霞说等我茂生回来，买的衣服肯定比你娃他舅的好！结果茂生回来只带了副食和烟酒，让茂霞的脸没地方搁了……
  茂生以前有贝贝跟着回来，心里还能安慰一些，现在孩子没了，那种感觉是其他人无法想象的。尽管大家非常热情，但话言话语里多少有一些怜悯的味道，让茂生心里很不舒服。红星带着他的三个孩子过来，说有人想出高价收养他的孩子，他不给。人活着就为了娃，没娃还有啥意思？茂生如果想要，他一分钱不要。茂生冷笑了一声，说你还是看谁出的价钱高给谁吧，我没钱，养活不起！母亲于是乘机作思想工作，想让他把茂强的孩子收养了，茂强还可以再生一个。茂生说我谁的孩子也不要，这辈子就我和秀兰两个人过！
  第120节
  过年了，孩子的压岁钱也不能少。这几年更是水涨船高，大家的条件好了，要求就高了。农村人给孩子压岁钱最少也在拾元以上，茂生是公家人，出手不能太寒碜。过年回家，礼品是不能少的。除了烟酒还有副食，最头疼的是小孩的食品，在超市里算计着买，手推车里已经装不下；还有j鸭鱼虾等等，最后回去的时候只好雇车，因为要带的东西实在太多……
  然而这还不是他们不回家的主要理由，最头疼的是回去后村里人叫他去吃饭。茂生回去后每天早晨天还没有亮，院子里便已经守候了好几个人排队叫他，茂生不能拒绝，拒绝了他们就说你看不起他们，母亲也尽量让茂生都去，说“人过留名，雁过留声”，有人叫你吃饭说明你人缘好！
  然而这顿饭可是好吃难消化，他们叫茂生吃饭都是有目地的——给他们在城里办事或给孩子安排工作！
  九十年代末期，农村的情况好多了，但是大多数人还是不愿意让孩子在农村呆，一辈子没出息。思来想去，村里在外面当官的就茂生一人，不找他找谁？何况他也是没考上学混出去的，成了村里大多数没考上学孩子的榜样。
  农家的饭菜一般都很简单，无非是一些j蛋、白菜、猪r什么的，除了豆腐外茂生几乎很少吃，他们会用劣质的酒把他灌醉，让他躺上一天。事情办成了，下次回去他们还会叫他，否则见了跟不认识一样扭头就走。
  这些孩子到厂后男孩一般都被安排在模型或注浆车间，女孩子和秀兰一样学修坯。有一段时间厂里扩大生产，需要临时工，茂生从老家介绍了十几个人过来。这些人因为跟茂生是老乡，所以在车间不服从分配，不好好干活，有的成天找茂生换工种，闹得满厂风雨，他们根本不知道给他争面子。厂务会上，老吕说茂生太过分了，介绍来的人一个比一个牛，车间主任管不了，都介绍到生产科了，再这样下去，生产都无法正常，工人的意见很大。
  茂生说你告诉车间主任，谁不服从安排就停下来，让他卷铺盖走人。
  这些人回去后便抱怨茂生不照顾他，家里人于是对茂生也有意见，下次茂生回来，看见了跟不认识似的。
  听母亲说，还有好多人在等茂生回来吃饭，经常问他什么时候回来。母亲说她已经答应了人家许多事情了，要茂生今年一定要回来过年。
  七十二（1）　苛税猛于虎
  苹果在经历了最初的高c，大面积种植生产后，价格由原来的每斤两元多下降到每斤几角还卖不掉，农林特产税却一分未降，按原来的每斤两元多标准收。许多果农秋季卖完苹果还不够交特产税。
  乡上每年会在春季的时候派技术员来地里测产，评估多少全凭他一句话。有门路的十亩地测了三万斤；没门路的三亩地就能测五万斤——三万和五万之间可不是个小数目，多一万斤就意味着要多交几千元的税！于是人们纷纷托关系，找门路。刚开始的时候给技术员说句话就管用，后来不行了，天王老子来了没钱也是白说话，测产的技术员跟当年烟站的收烟员一样炙手可热，比乡长还牛。
  特产税是按果农实际收入的30％收取，苹果刚开始的时候曾卖过每斤三元的价格，八0左右的每斤也能卖两块七八，乡上于是就按两块七角钱的标准收取。几年后，苹果价格已经下降到几角钱，最好的九0以上的套袋苹果也卖不到两元钱，但是特产税还是按照原来的标准收取，很不合理。大家于是纷纷上访，北塬乡是县上的税利大户，全县有多少人靠苹果吃饭？县长也知道收税不合理，可是如果按一元钱实际标准收取，每年会减少上千万元的收入，这是县财政无法接受的事实。
  赵磊当然也明白这些，但是他还得硬着头皮往上收税。
  苹果种植有几个很关键的环节，必须把握好，否则这一年便没多少收成。
  首先是冬灌，即用茅粪灌溉。如果没有充分的养料，苹果便长不大，上不了等级。灌溉的时候要刮腐烂，否则第二年树枝就枯了。树枝枯萎的原因不外乎两种：一种是老鼠咬根，一种是树身腐烂。
  其次是修剪和环切，修剪不好，环切不好都会影响产量，甚至关系到以后的收成。修剪苹果要有技术，同样的剪刀下面剪出的产量大不相同，一些手艺好的技术员每年的这个时候最受欢迎，多少人在家里排队等候，去了好烟好酒好招待，每天拿的工资也不少。
  接下来是疏花蔬果，太稀影响产量，太稠长不大，跟茂强第一年承包果园一样，尽是小苹果。疏花蔬果后就开始打药，药要打的及时，否则苹果就会生虫子，一个也卖不掉，因此这个环节也很关键。打药后大家便开始套袋，每个苹果上都要套，等快要摘的时候再把袋子去掉，苹果一见阳光，几天就变成了粉红色，冰洁玉润，果面非常干净。没套袋的苹果受自然环境的影响，果面斑点较多，价格自然也上不去。
  以上几点是果农可以把握的环节，还有一些是他们无法把握的，那就是天灾。天灾年年都有，只不过受害的程度不同罢了。
  最害怕的是冻花冻果。清明前后，果树刚刚座果，一场寒流就把它们全部变成了黑色，几天后果树下便黑黑的一层——那可是果农一年的全部希望呀！遇到这种情况，后期管理再好也没用，树上没货呀！
  其次害怕的就是冰雹。
  黄土高原的雨量集中在夏季，尤其集中在七、八两月，雨季比较短促，干燥少雨的时候比较长。由于降雨多集中在夏季，在夏季降水量出现暴雨的机会又相对比较多，而伴随暴雨又常有冰雹出现，所以夏季多雨、多冰雹是黄土高原的一个气候特色。急骤的暴雨往往造成山洪暴发和水土的大量流失，强列的冰雹又往往毁坏大片庄稼。
  冰雹象石头一样铺天盖地砸了下来，房上的瓦都被打坏了，果树叶子落了一层