“走吧走吧！你这人咋这么磨叽？明天带你去好了！”妇女不容分说，拉着她就走。
  妇人带着她穿过大街，走过小巷，来到一处非常僻静的小四合院里。
  “——有客人来啦！”妇女高叫一声，把茂强媳妇推进了门，自己却走了。
  “——哎哎，你咋走了？”茂强媳妇惊慌失措。
  “放心吧！有人招呼你哩！我还要拉客去！”妇女边说边走。
  “几个人？住单间还是双人间？”一个胖乎乎的男人懒洋洋的走了出来。
  “单间多少？双人间多少？”茂强媳妇问。
  “单间100！双人间每人50！”胖男人说。
  “——你说啥？！不是讲好一晚上25块吗？咋又成了50？——我不住了！”茂强媳妇说完便准备走。
  “——不住了？那好，你把介绍费交了再走。”胖男人不紧不慢地说。
  “——你说啥？啥介绍费？”茂强媳妇以为自己听错了。
  “——就是刚才带你来的那个女人，我要给人家介绍费呀！你以为她白白带你来这里呀？你是谁呀？——交20元介绍费，走人！”胖男人有些不耐烦了。
  “……那，我住双人间，能不能便宜些？我身上没带钱……”茂强媳妇后悔来这里了。
  “这样吧，看你可怜，给30元住双人间吧！”男人说。
  茂强媳妇住下了。
  奔波了一天，茂强媳妇喝了胖男人给的矿泉水觉得头晕，一挨枕头就睡着了。早晨醒来时昏昏沉沉的，感觉头很疼。她翻了个身，身边好像有什么东西。用手一摸，摸在人的脸上。
  茂强媳妇大吃一惊，一挫身坐了起来。
  ——天哪，床上居然睡着个男人！男人赤身l体，死猪一样地躺着。再看自己，竟然也一丝不挂！
  八十二（2）你这个流氓
  “——天杀的！你给我起来！”茂强媳妇在男人脸上狠狠地扇了一巴掌。
  “——嗷嗷，丑婊子，你敢打老子！”男人起来就给了她一耳光。
  “你这个流氓，我要去公安局告你！”茂强媳妇边哭边骂。
  “——告我？！老子花了200元嫖你，你告老子！？”男人怒目圆睁，穿好衣服准备离开。
  “臭流氓你不要走！咱们到公安局去！”茂强媳妇拉着他不放。
  “让他走，我带你去公安局。”昨晚的那个胖男人来了。
  “你住在这里勾引野男人，我还没跟你算帐哩！到了公安局人家按卖y罪收留你，最少处罚5000元以上，还要判三年刑罚的！”胖男人脸拉得很长。
  “——这可咋办呀！呜呜呜，我不能白白被他欺负呀！呜呜呜……”茂强媳妇哭得很伤心。
  “这样吧，看你可怜，要是你没有住处，我就让你免费住在这里，如果你想离开，我也不勉强。——给，这是那人昨晚上给的50元钱。”胖男人说。
  “——不对，是200元！人家说了！”茂强媳妇在金钱上一点也不含糊。
  “什么？！——200元！那你给他要去！我只收了50元！看你可怜才给你，你还不知足了！”胖男人很生气。
  “——我不要这50元，我要去公安局告你！呜呜呜……”茂强媳妇不依。
  “给脸不要脸，滚出去！少在老子这里撒野！”胖男人一吆喝，来了两个年轻人，连拉再拽就把她弄出去了。
  “——呜呜呜，茂强你个挨刀子的，你在哪里呀？哇嗬嗬嗬……”茂强媳妇坐在巷子口哭了一上午，过路的人都好奇地看，没人理她。
  这时，她突然想起了茂生，于是就到公用电话亭给他打电话。
  昨天一来就应该和他联系呀！咋就糊涂了！
  茂强媳妇开始恨自己了。
  “哥，我是艳梅。你找到茂强没有？”电话接通了，眼泪止不住就流了下来。
  “——还没有。”茂生说。
  “我现在长安，找不到茂强就不回去了。”茂强媳妇说。
  “你在哪里？我来接你。”茂生说。
  “北郊汽车站。哥，你快点来呀！”电话上她一直在哭。
  茂生匆匆地赶了过来。茂强媳妇象看见亲人一样扑了上去，哭得一塌糊涂。
  “别哭了，大街上，人家都在笑你哩。”茂生说。
  “——哥，我有茂强在长安的地址，你看。”茂强媳妇说。
  “彩虹小区？好像在南郊什么地方。”茂生说。
  下午，他们便来到了那里。
  问门房，不知道有此人。
  等了一下午，也未见踪影。
  第二天，茂强媳妇一个人来到小区门口，准备守株待兔。
  黄昏的时候，远远的看见两个人向这里走来，男的好像是茂强。
  第140节
  茂强媳妇藏在树后，看茂强和那女人卿卿我我的样子，肺都气炸了，等他们走近时，她突然扑了上去，在雪娥的脸上抓了一把。
  突如其来的袭击把两人吓了一跳，再看时，原来是媳妇来了，茂强浑身的血呼地就串了上去。雪娥捂着脸，血顺着指缝流了出来，茂强媳妇上前又踢又咬，被茂强紧紧地抱住了。
  “——雪娥，快走！”茂强说。
  雪娥自知理亏，捂着脸跑了进去。
  “——你咋来了？”茂强说。
  “周茂强！你个不要脸的，我瞎了眼，看错你了！黄泥村的人都说你在外面有女人，我不相信，原来你真是个烂货！——往回走，我跟你离婚！”媳妇很坚决地说。
  茂强等了多少年，等的就是这句话，可是今天她说出来了，心里却又百般难受，不是滋味。
  “有话好好说。你先回去吧，不要给村里人说，我随后就回来。”结婚十年了，茂强第一次用这样的语气和妻子说话。
  “——骗子！你是个大骗子！你骗了我，也骗了家里的人，你们一家人都在给我做工作，要我在家里等你！你抛下一家人不管，在外面跟野女人鬼混！你这个大流氓！不值得我爱，我恨你！”媳妇说完就哭了起来。
  八十二（3）说不清，道不明
  茂强带着媳妇回去了。
  他们去乡上办了离婚手续。茂强一家和黄泥村的人都没想到，茂强媳妇这次主意那么坚决，说离就离，一天也不愿耽搁。
  手续办完后茂强心里空落落的，期待已久的事情结束得太快，有点不真实的感觉。本来是应该高兴的事，可是他却怎么也兴奋不起来，甚至有一些惆怅，觉得对不住妻子。
  妻子回到家里抱着孩子痛哭了一场，然后带着他去县城照了几张合影，给孩子买了一身新衣服，把他送回来，大声地哭着回娘家去了。
  离婚后的第二天茂强丈母娘就来了，带着娘家一班人来搬东西。茂强说家里能拉的都带走，电视、冰箱、洗衣机、家具等等，都拿走。丈母娘连哭带骂：“——茂强你个绝死鬼挨枪子的呀！我女子跟你结婚后没过一天顺心的日子，她给你c磨这个家，把儿子养大，你想打就打，想骂就骂，现在你在外面混了野女人，就跟我女子离婚，说不要就不要了！——我女子苦命，咋就找了你这个昧良心的货呀……呜呜呜呜……”
  能带走的都带走了。带不走的丈母娘便拿起g子一阵乱敲，墙上的镜子、窗上的玻璃都被她敲碎了。
  茂强一家没有人去阻止，随他们折腾。
  丈母娘不解气，跑到亲家的屋里把碗柜也砸碎了，碗碎了一地。最后她把锅也砸了个窟窿，才拉着抑扬顿挫的哭声走了。
  茂强离婚后把家里安顿了一下，又去了省城。
  他把雪娥带了回来。
  黄泥村的人大吃一惊！——都知道茂强在外面有女人，但是谁也没想到，这个女人居然是豆花家的雪娥呀！
  人们用异样的目光看着他们，说什么话的人都有。
  “茂强太不象话了！媳妇虽然傻，但是个踏踏实实的女人，孩子都那么大了，说不要就不要人家了，真是的！”
  “雪娥咋会看上茂强？茂强原来追她的时候她不愿意，这会咋愿意了？！”
  “——雪娥是个啥东西？听说在外面挣的是不干净的钱！豆花家这几年的光景全凭她哩！”
  “那茂强瞎了眼，怎么跟她混在一起？”
  “茂强过分了！有他小子后悔的那一天！雪娥不是省油的灯，能安心跟他过日子？！”
  “——唉，茂强和媳妇一直不搁，在一起天天吵架。其实离婚是早晚的事，婚不离，茂强是不会回来的。”
  “可怜狗狗这孩子了！人常说亲老子后娘，东厦子南房——有他娃后悔的那一天……”
  一石激起千层浪，大家议论纷纷。
  人们都等着看豆花怎么办。
  豆花自老头子死后就搬到春娥家去了，很少回来。关于雪娥的事情她其实很清楚，做娘的心里难受，有一次女儿给她钱的时候她把钱摔在她的脸上，后来又当着女儿的面把钱撕了。然而雪娥已经陷得太深，不能自拔了。眼看她已经三十多了，还没个着落，作娘的心里着急呀！
  然而这种着急又没法和人说，包括亲闺女秋娥、春娥、凤娥都不知道，家里的地方弄得气派，她不愿意在里面住，住在里面心里不舒服。后来她就不要雪娥给她钱了。雪娥只好把钱给姐姐，让她不要说是自己给的。豆花认为，这是奇耻大辱的事，这种事是雪里埋不住死人的。常言道：要想人不知，除非己莫为。黄泥村人老几辈，还没出过这等丑事呀！说不定村里人都知道了，不在她当面说罢了。要不他们看她的眼神怎么怪怪的，走在巷里，象被剥光了衣服，浑身不舒服……
  唉，要是一闭眼就好了。象死老头子一样，什么都不知道了。雪娥这女子，算是把她的心伤透了。
  她不管。
  也许和茂强结婚会是件好事呢。
  然而村里人可不这么认为。他们用好奇的目光看雪娥，好像不认识她似的，每次出门看得她都不好意思了。
  雪娥换了一身平常衣服，跟茂强下地了。大家都说她到地里肯定是做做样子，坚持不了几天的。没想到雪娥连着下了十多天地，每天随茂强早起晚归，在果园除草、打药，干得有心有劲。走在路上两个人打情骂俏，有人甚至看见回来的时候茂强背着她走！——这和原来的媳妇形成多大的反差呀！原来的媳妇下地茂强总是和她保持一定的距离，干一天活也难得说一句话，现在好了，两人在果园又说又笑，经常还能听见雪娥的歌声哩！
  ——唉，也许这就是所谓的缘分吧？
  说不清，道不明。
  八十三（1）　　　从头再来
  茂生走后，老吕受到了不一般的重任，奈何38250厂长本领太差，是个扶不起来的阿斗，年盈利上百万元的明星企业一年后便濒临破产，工人流离失所，厂子一片狼藉，最后不得不停止生产。那帮人每天上班不是喝酒就是打麻将。38250厂长熟视无睹，听之任之。
  由于没有销售，资金短缺，冬日来临的时候工艺厂连煤也拉不起，暖气停了，水电也停了，只好变卖家产，几十万的机械设备只卖几万元；上百万元的设备卖十几万，剩下的办公楼给铁路上租了出去。昔日隆隆的机器声再也听不见了，热火朝天的生产场面也没有了，大家痛心疾首，集体组织上访。上面想调派新的厂长，被派的人下来了解情况后就不来了。工人们徒唤奈何，只等着企业破产被别人收购。
  带着一身的疲惫和一颗惆怅的心，茂生一家踏上了归程。
  临走前的一天，他们来到小郭的家，向他的父母告别。
  小郭父母很开明，他们并没有责怪朋友，也没有责怪茂生。
  大家都很难受。
  所有的设备、产品以及那个温馨的小院，连同屋里的一切，茂生都留给了朋友。小郭父母不要那些东西。
  辛苦多年的积蓄全部付诸东流，他们又回到原来的一清二白。
  一切都得重新开始。
  滨海开往长安的列车上正在播放刘欢的《重头再来》：
  昨天所有的荣誉；
  已变成遥远的回忆。
  勤勤苦苦已度过半生；
  今夜重又走入风雨。
  我不能随波浮沉；
  为了我致爱的亲人。
  再苦再难也要坚强；
  只为那些期待眼神。
  心若在梦就在；
  第141节
  天地之间还有真爱
  看成败人生豪迈；
  只不过是从头再来
  ……
  茂生在回去之前就给省城的朋友打了电话，朋友给他在一家礼品公司找了份工作。回到省城后，秀兰和女儿回榆城去了。
  因为建行营业点已经撤销，吕玲夫妇也搬出去了，小院的草长了有半人高，大门的锁子生锈了，费了好大劲才把它弄开；墙栏上的花枯萎了，样子很难看；家里铺满了厚厚的灰尘，到处都是老鼠的踪迹。秀兰整整收拾了三天，才弄出点眉目，后悔跟茂生去了海滨，荒了这里的日子。
  然而茂生却从不这样认为。他说：“人生短暂，生命中有意义的事情不多，海滨一年，我们损失了很多钱，但是得到了很多欢乐，还有金钱所无法衡量的友谊！我们努力了，经历了，最后失败，我决不后悔！”
  回到省城后茂生给自己在城中村租了一间小屋，体验另一种生活。秀兰打电话说厂里集资的房子马上又要交钱。茂生找到几个朋友凑了几万块钱交了，成就他们多年买房的心愿。
  钱交了并不见得就能住上房子。工程停停歇歇，进展得非常缓慢。主体起来后就没人管了，天天嚷着让大家交钱，也不说给谁分几楼几号，等交钥匙时才能知道。按照茂生的条件，厂级领导，双职工，工龄也不短，应该是能够分到最好楼层的，秀兰于是就把目标锁定在二楼东户，不料盯上这套房子的人很多，最后大家打坏玻璃，没等分配就搬了进去。
  茂生在省城租的房子不等夏天到来就热得住不成了。由于是顶层，暴晒了一天的楼板能烤熟红薯，进屋后衣服便湿湿地粘在身上，茂生于是就脱得只留内k，这样窗帘就得拉上，屋里便更加闷热，象桑拿室一样。夜静了，茂生拉开窗帘，见对面楼下的小屋亮着灯，一对小夫妻正在洗澡，洗着洗着就做在了一起，也不怕被人看见。公路的两旁睡满了人，男女老少都有，顶多在肚子上盖个毛巾，谁也不避讳谁，闹吵吵地直折腾到半夜才能睡着。天没亮，买凉皮和《唐城报》的就喊了起来，随之热浪也滚滚而来。无奈之下，茂生又换了一处地方，在一楼租了间屋子，情况才有所好转。
  八十三（2）　杀人了！
  厂里的集资房没等分配就搬了进去，这肯定弄不成。新厂长于是便让老吕带领一帮人挨家做工作。
  没人愿意听。
  因为还没有交钥匙，大家都是砸烂玻璃从窗子搬进去一些东西。茂生不在，婆婆上来给秀兰做伴。秀兰和婆婆给里面支了张床，搬上去一些东西，让婆婆晚上睡在那里。
  房子没电，晚上黑漆漆的，什么也看不见。七月流火，里面象蒸笼一样，热得人浑身冒汗。蚊虫成群地袭来，“嗡嗡”作响，叮得人瞒身是包。
  婆婆睡不着，半夜的时候听见外面一直有动静，吓得大气不敢出。因为是单边楼，人可以直接到门口。门锁着，开不了，窗子被打烂了，关不上。
  好不容易挨到天亮，婆婆爬出窗子，感觉衣服都湿透了，紧紧地粘在身上。
  婆婆说工艺厂太乱，她不想在上面睡了。
  秀兰鼻子哼了一声，没理她。
  第二天晚上婆婆睡到半夜的时候突然听见窗子响，看时，一个人从窗子跳了进来。婆婆大吃一惊，浸出一身冷汗。她喊了一声，那人一看有人，又从窗子跳了出去。婆婆受了惊吓，不敢在里面睡了，夹着被子来到建行，大声地喊秀兰开门。秀兰已睡下了，被她一喊也吃了一惊，忙问怎么回事？婆婆说她不在上面睡了。
  秀兰很不高兴：“茂生不在，让你照个门都不敢！年龄那么大了，还怕人杀了你？！你还能活六十岁吗？——什么事都指望不上！真是的。”
  婆婆眼里含着泪，站在黑漆漆的大门外等了好长时间，秀兰才出来了。
  接下来的几天都平安无事，就是蚊子太多，咬的人受不了。
  秀兰说：“我问过了，那天晚上到咱房子的是工程队的一个人，晚上找住的地方，把你就吓成那样！”
  婆婆说：“房间里太热了，天亮的时候才能凉下来。”
  秀兰说：“你真不知足！好了伤疤忘了疼！想当年你们一家人住在沟渠那样的破窑里怎么过？夏天就不热？就没蚊子咬？”
  婆婆说：“你别看下窑那样的地方，正是冬暖夏凉，蚊虫也没这么多的。”
  秀兰嘿嘿地笑了，是那样的不以为然。
  然而让人意想不到的事情发生了。
  那是一个暴雨后的晚上，凉风习习地吹着，房子里凉快了很多，蚊子也少了。婆婆舒舒服服地睡着了。
  临晨三点的时候，突然刮起了风。风是从河滩起来的，在沟口徘徊了一会，就来了。
  月亮隐在了云后，工艺厂霎时黑漆漆一片，什么也看不见了。
  连着几天没睡好觉，婆婆睡得很死。这时窗子响了一下，跳进一个黑影。
  这是一个小偷，他是贸然跳进来的，不知道里面有人。
  小偷那晚的运气很不好，他去了几家都没成功，还差点被人逮住。眼看后半夜了，他感觉很累，于是想找个地方休息一会。
  单边楼黑dd的，他爬上
  了二楼，走到东户看见玻璃烂了，用手一推，窗子就开了。
  小偷进屋后什么也看不见，伸手不见五指，只好摸索着往前走。
  突然，脚下软绵绵的东西把他拌了一跤。婆婆睡梦中被踩醒了，朦朦胧胧地看见有人，她喊了一声。小偷慌了，一伸手捂住了她的嘴。婆婆拼命地挣扎着，发出“呜呜呜”的声音。小偷很害怕，拿出刀子在她胸口就捅了下去……
  茂生母亲“啊！”地叫了一声，声音很沉闷，象是投进深水里的一块石头，咕咚一下就没了声响。
  小偷放了手，婆婆便软绵绵地倒了下来，象一桩装了半袋子的粮食，沉沉地倒下了。
  小偷摸摸自己的手，粘乎乎的，很热，他知道那是血。
  “——天哪，我怎么杀人了？！”他很害怕，沾满鲜血的手在地上抹了抹，慌忙跳出窗子逃走了。
  八十三（3）　苦命的婆婆
  秀兰第二天等了半天不见婆婆回来，很生气。婆婆每天回来都很早，不等她娘俩起来就把饭做好了。眼看日上三杆，铁门还是没有响，她等不及了，抱起孩子准备上去。
  正在这时，门响了。秀兰说：“你咋现在才回来，把人都饿死了！”
  门外传来柳城明的声音：“秀兰，快开门！你婆婆出事了！”
  “——咋了？！”秀兰吃了一惊。
  “赶快给茂生打电话，让他回来！”柳城明气喘吁吁，上气不接下气地说。
  “——咋了？”秀兰又问。
  “你婆婆让人给杀了！”柳城明说。
  “——你说啥！？”秀兰简直不敢相信自己的耳朵。
  “赶快让茂生回来吧。保安已经报案了，派出所人一会就来。”柳城明说。
  秀兰抱着孩子跑到厂里，见家属楼的二层围了很多人，腿一软就坐在地上。
  “人咋样了？为什么不赶快送医院呀！”秀兰急得哭了起来。
  “发现的时候人早就没气了，送医院也没用。”老吕说。
  “——不，我婆婆没死，赶快送她上医院！快！”秀兰把孩子塞给了老吕婆姨，发疯似地跑了上去。
  第142节
  门已经被打开了，一股血腥味迎面扑来。地上一滩血，婆婆平静地躺在地上，胸前的衣服被血染红了。
  “别进去，派出所马上来人，要保护好现场！”保安说。
  “——妈呀！”秀兰长嚎一声，扑了上去。
  离婚事件后，已经整整十年了，秀兰没有再喊过婆婆一句“妈”。
  “妈呀，是我害了你！你让我怎么向茂生交代呀！”秀兰长哭不起，被人拉了起来。
  派出所封锁了现场。
  茂生是下午两点赶回来的。他叫了一辆出租，三百多公里的路程走了四个多小时。
  母亲被拉到了塔山区医院的太平间。茂生无论如何也不相信母亲真的死了，他哭倒在母亲的床前：“——啊，妈妈，你为什么不能等儿子回来再走呀？你死的好惨呀！”
  秀兰也跪在了那里，她不能原谅自己。
  人死了，暂时还不能给家里人说，否则尸体进不了村。
  北塬人有讲究：凡是在外面死了的村民，无论老小都不允许进村子，否则对全村人不吉利。
  茂生密不发丧，只是给茂强说母亲病了，病得很严重，要他赶快上来。
  兄弟俩雇了一辆工具车，进村的时候正值三更，月光朦胧下的村子静谧寂悄，除了一两声狗吠，人们都已进入梦乡。
  谁也不知道茂生的母亲已经逝世，并且悄悄地进村了。
  树上的猫头鹰叫了起来，声音哀婉凄厉，让人不寒而栗。
  天亮的时候灵堂已经搭起来了，一家人这才动起了哭声。
  八十四（1）　　　母亲的葬礼
  鹿县人很重视棺木，本县多以柏木为上料，松木次之，杨柳木又次之。柏木又分上中下几等，一寸厚为下等，二寸厚为中等，三寸厚为上等。厚度之外又分四张板，八大仙，十二顺喜和十六根头、十八根头、二十四根头等。四张板的棺木用四块整板做成。柏木生长很慢，长这么粗没几百年不行，因此此等材料很少，几乎没有；八大仙既用八块整板做成，这样的材料没上百年也很难生成，因此亦很少。十二顺喜就算是上好的了，十六根头算一般，十八根头还差不多，二十四根头就是最差的料了，做成的寿木全是坑凹，疤痕满身，到处是楔子，但终究是柏木材料，比那松木、柳木强多了。寿木的装饰也很重要，前些年流行请人油画“百寿图”，内用松香、黄蜡烫里。现在流行雕刻，雕完后不施粉黛，清漆过面，显得很庄重。
  茂生给母亲买了上好的柏木棺材，十二块板，两边雕有二十四孝，个个栩栩如生，神灵活现；小档头是莲花，莲花盛开，莲子熟透，预示后代繁荣昌盛；大档头是寿星，长髯飘飘，笑容可掬，可亲可敬；棺盖上雕着一条凤，轻轻飞舞，盘旋于云彩之间，刀功遒劲有力，疏密得当。
  茂生批麻戴孝，在一个长辈的带领下挨家报丧。茂民死了，他就是长子。每到一户门前，长辈喊一声：“——某某，茂生来给你磕头了！”
  茂生趴在地上，双膝着地，对着大门重重地磕下去。一路走来，额头上早就出血了，血顺着眉毛流了下来，遮住了双眼，和着泪水滴在地上，砸出一朵朵红色的小花。
  一百多户人磕到最后，他软得象一滩泥，几乎是在长辈的搀扶下才能起来。
  北塬乡风俗，老者死去，男称寿终“正寝”，女为寿终“内寝”，俗称“过世”，寿高者则称“顺事”或“白喜事”。人死后，亲眷及邻居老者，为死者整容、穿衣、蒙面，将尸体安放于室内木板上，叫“停丧”。点油灯一盏，焚香，烧“送终”纸，全家哭泣。随即用白对方纸贴于家门及街门两扇中部，俗称“封门”，以示邻里。
  生老病死，皆由天命。按说六十多岁的人殁了，也算是寿终内寝，但茂生母亲不是。她是凶死，因此儿女的心里不能接受。
  殡前，茂生请风水先生择良辰吉日，派人将殡葬日期提前告知亲友。并在前一天将“开吊纸幡”，按男左女右高挂于门的右侧，以示村邻乡友。孝眷按“五服”分五等穿白戴孝，儿子儿媳及女儿是重服，全身批麻戴孝，只能看见脸部，女婿侄子次之，孙子孙女又次之。院子里搭起了三起楼轿的骨架，一帮人正在往上面糊纸绑花。这情景是如此熟悉，十年前岳母的葬礼仿佛就在昨天一样，那时茂生还能给轿上画八仙过海，今天他是无论如何也拿不起笔了——太沉重！
  前来送幛的人很多，院里搭满了红红绿绿的绸缎被面，在阳光下熠熠生辉。送幛的人一般都拿着香表，要去灵前烧纸上香。亲友前来吊孝，由孝子在灵堂前跪迎跪送。凡女眷哭泣前来，孝女哭迎于门外，挽扶至灵前。
  灵堂前，白色的幡幛迎风招展。母亲六十六了，幡幛就六十六张。灵堂上贴着：“驾鹤西游”四个字，两边的对联上联是：“梦断北堂春雨梨花千古恨；”下联是：“机悬东壁秋风桐叶一天愁。”——这个二十三岁跟母亲逃荒而来的女人，跟着崇德受苦受难，居无住所，少吃无用，几乎没过什么好光景。她的大半生都是为了孩子和房子而奋斗，从土窑到厦屋，从厦屋到破庙，从破庙到牛圈，从牛圈到瓦房……这几年刚住上了新房，可惜她没福享用，最后死在了儿子的新房里！母亲一辈子生了十一个孩子，活下六个，后来又死了两个，剩下茂生兄妹四人。
  母亲入殓的时候穿了九件寿衣，寿衣是茂华茂云给母亲买的。寿衣以绸缎为料，男穿长袍马褂，女着短衣褶裙，多为单数七至九件。入殓后，棺柩便移入灵堂，挂孝帘，立铭旌，祭饭菜，供灵位。孝子轮流侍守灵前，通宵不眠，直至出殡。
  茂华、茂云哭得死去活来，怎么也拉不起来。茂强的儿子狗狗也哭得鼻青脸肿，洼眉二道。茂强的眼睛红红的，无声地啜泣着。
  父亲周崇德躺在床上不说话，不吃不喝也不哭，像是嗫了一样。
  茂生请来了y阳先生给母亲看坟地。又择好了日子，通知亲戚乡人。爷爷乃乃死后被葬在沟畔上，前面有一道渠，y阳先生说不聚财气，一点财运都让水冲走了。
  茂生买了一些砖，给母亲箍了个堂子。箍堂子就是用砖在墓坑里砌一孔窑，窑的大小刚能放下棺材。这本是有钱人显阔的一种，后来大家为了表示对亲人的尊敬，差不多一些的人都箍堂子。箍了堂子寿木就不容易腐朽，能保存很长时间。
  堂子箍好后由女儿来扫墓。茂华和茂云边哭边给母亲扫墓，她们把墓x打扫的干干净净，好让母亲平平安安地睡进去。
  出灵的时间选在第二天中午，家家门前堆起了麦草，等灵柩过时点着避邪。出灵前的一天晚上是亡人灵魂出壳的时候，一般在三更。据说灵魂走的时候都会尖叫一声，声音凄厉哀楚，很恐怖。这灵魂谁也碰不得，谁碰谁遭殃，可能就会被带走，活不长久了。但很少听说谁的魂魄带走了谁，完全是一种传说。为了证明确实有魂魄存在，y阳先生会在灵堂的案子上撒一些灰，第二天就会发现灰上有一些印迹。据说谁属啥印迹便是啥的脚印。
  母亲属鼠，案子上果然有老鼠的爪印！
  当然，即使你属牛，看到的也不过是一些鼠印或虫子的印迹。
  出殡时，幡幛，纸扎引路，鼓乐吹奏，鸣锣开道，孝子拄孝棒挹灵，女孝眷随棺哭泣送灵。
  第143节
  属相相克的需回避，要不对自己不吉利。出殡前一刻y阳先生会告知大家。一些抬棺木的也要换人。
  茂生头顶着纸灰盆，高声地哭着，茂强、茂华、茂云、茂英及女婿、孙子、外孙们紧随其后，哭声响成一片，围观的人边哭边看。
  秀兰哭得很伤心，嗓子都哑了。村里人直纳闷：都说这婆媳不和，看秀兰的样子就跟死了亲娘一样，不像呀！他们哪里知道，秀兰有自己的难处。
  灵柩出了大门要奠三奠，奠一次停一下，大家放声大哭，接着轿子又起来了，孝子们拄着孝棒，哭得惊天动地。
  母亲在这一刻令人如此怀念，难分难舍。
  出了巷口轿子便加速起来，孝子们被甩在后面，哭着喊着去追，被人拦住了。
  茂云哭得昏了过去，人们忙掐她的人中，茂华顾不得哭母亲了，开始流着泪哄妹妹。茂生泪眼迷蒙，感觉象在梦中，一种很不真实的感觉——直到现在他还觉得母亲没有死，她不过是睡着了，去赴一个无回的宴会。
  太阳热辣辣地烤着，每个人的脸上都是湿的，头发把眼睛也遮住了。泪水和着汗水流了下来，流了下来，撒在衣服上，撒在孝棒上，撒在厚厚的尘土上……
  灵柩抬出巷子，围观的村人便开始抢轿花。轿花做得很讲究，有的甚至很繁复，象真盛开了一样，姹紫嫣红。这些轿花抢回去后挂在屋里可以避邪，家家出殡都会有人抢花。抢了好，要不到坟上也得烧掉。
  棺至坟地入墓葬后，烧香、焚纸，跪拜致祭。茂生头上的纸灰盆被从中间弄了个窟窿，据说开始的时候是怕人偷，后来就成了成俗的约定。有钱人家会在坟前立碑，祥述亡人的生平，农村人一般很少这样做。因为北塬土地稀少，坟堆只允许保留一年就得扒平，谁也不能例外。
  至此，葬礼才算结束了。
  葬后七日，孝眷要到坟地培土圆墓、祭奠，俗称“头七”。并从死亡之日算起，“头七”、“二七”……直至“五七”，逢“七”都要到坟地祭奠请灵。“五七”以后，男人方可理发，孝眷才能洗换“替孝”。一年后要过头年，所有亲属相聚，到坟前请灵。头年时不穿孝服，不闻哭声，大家回来后吃顿饭就散。第一年过年的时候也得请灵，来拜年的人先到灵位上香烧纸，然后再到屋里给活人行礼。头两年过年时不能贴红对联，第一年贴黄对联，第二年贴绿对联，第三年才开始贴红对联。
  三年的时候要过事，跟娶亲一样隆重。三年是喜事，家里一派祥和的气氛，虽设有灵位，但无人哭泣。三年的时候媳妇的娘家要给女子换服，从头到脚买一套衣服。有几个媳妇的人家于是就互相攀比。因为行的礼都是自己女儿的，娘家人一般都比较大方，除了衣服还有毛毯或太空被。有条件的人给女婿也买衣服。
  过事的时候屋里播放着欢快的音乐，席面上猜拳声不断，给人感觉和亡人没有任何关系。
  三年过后，事情就算彻底结束了。除了逢年清明儿女上坟，这个人才算彻底从世界上消失了。
  八十四（2）　案件侦破
  案件很快就侦破了。
  杀人犯是个十九岁的年轻人，鹿县人，姓赵。
  这个姓赵的年轻人便是茂英家的牛牛！
  五年前，赵磊和妻子离婚，正式和茂英结婚，牛牛改姓赵。孩子出车祸后，赵磊把牛牛转学到榆城，原指望他能有所作为。十四年没有尽父亲的责任，他感到非常内疚，于是处处宠着孩子。
  那时赵磊正在北塬乡任乡长，北塬离榆城一百多公里，不可能每天见到孩子，他于是每到周末就去看他，去了就给他买衣服，带儿子去食堂消费，每次走的时候都会给他留钱。
  北塬乡较穷，虽为乡长，自己抽包好烟都舍不得，别人送的也委托人卖掉了。离婚后妻子提出要十万元孩子抚养费，赵磊答应了，房子也给了妻子，赵磊住进了茂英的小房子里。赵磊原来喜欢钓鱼，喜欢打麻将。离婚后的他已经完全不是原来的那个样子，他把一门心思都用在孩子身上。
  刚开始的时候牛牛很感激父亲，时间长了也就习以为常了。班上的同学都很羡慕他，说他有个有钱的好爸爸。牛牛有些飘飘然，于是在同学的煽动下经常请大家吃饭，后来甚至和一些不求上进的孩子赌博，再后来他通过别人认识了郝帅。
  郝书记下台后，郝帅离开了工艺厂，做生意没本钱，父亲用所有的积蓄给他买了一辆客车，并买好了到省城的线路。这玩意挺赚钱，不到一年，郝帅就弄了二十万。有了钱他便雇了司机开车，自己跟一帮朋友每天进出歌厅娱乐场所，后来不知怎么竟染上了毒瘾。几个月下来，手上的钱全吸光了，还欠了一p股债，车也被人开走了。
  这时，一个小哥们给他介绍了牛牛。牛牛那时刚刚参加完高考，他知道自己不行，也不抱任何希望。郝帅见他出手大方，便收他为小兄弟。
  郝帅人穷势不倒，见了牛牛就给了他一条中华，然后请他在全市最繁华的亚太大酒店吃饭。牛牛见郝帅势很硬，又很仗义，听说他在榆城呼风唤雨，心里便对他很崇拜。几个月下来，他也染上了毒瘾，频繁地给家里要钱。
  赵磊很奇怪，问他，牛牛说学校组织旅游，或举办培训班，或自己买资料，等等。赵磊于是尽量满足他。后来这孩子越来越不象话，茂英说你不能再这样给他钱了，牛牛原来根本不是这个样子，一块钱拿出去买东西，找了零钱他都会拿回来。现在你一给就是几百，几天就没了，这钱肯定走了邪路！赵磊于是住在榆城观察，果然牛牛不去学校了，跟一群不三不四的人呆在一起。但他还没发现孩子染上毒瘾，于是不让他补习了，把孩子弄了回去。
  牛牛回来后毒瘾就发作了。他从母亲的门市上偷偷地拿了一些钱就跑了。郝帅知道牛牛离不开他了，果不其然，几天后这孩子就回来了。
  就这样，牛牛走上了歧途，并越陷越深，不能自拔。后来他又被父亲弄了回去，母亲把他锁在家里，他想法子又跑了出来，就不敢再回去了。郝帅见他已经没有利用的价值，就断了他的粮，牛牛毒瘾发了，不敢给家里要钱，于是就去偷，混一天算一天，最后居然稀里糊涂地把自己的二外婆杀了。
  赵磊启动了所有的资源来营救孩子，甚至不惜挪用公款，但希望渺茫，牛牛生还的可能性很小很小。
  倒不是茂生一家揪住不放，法律无情呀！
  茂英的门市也关闭了，最后竹篮打水，牛牛因故意杀人，情节恶劣，罪大恶极被判处死刑。
  赵磊也被隔离审查。
  牛牛死后，大妈没活多长时间就殁了。她死的时候眼睛都哭瞎了。
  丈夫死她能接受，甚至茂莲死了她也慢慢地缓过来了，但是牛牛的死是她绝对不能接受的！
  八十五（1）　　　妈妈呀，儿子对不住你！
  家属楼发生了人命案件后，厂里很快开始分配。由于集资户各家都不肯让，领导只好采取了非常措施，才勉强把房子分了下去。
  茂生由于两年没有上班，被分在了六楼西户。
  秀兰无法接受，上去找新厂长理论，被保安轰了出来。
  秀兰是个外柔内刚的人，受不得这样的气，于是便等在办公楼门口，等新厂长一出来就扑了上去，一把抓了他的领口，任人怎么也拉不开。
  第144节
  新厂长说：“茂生家的有话好好说，你把手松开。”
  秀兰说：“茂生在厂干了十多年，功劳苦劳哪点不够，为什么把我们分到顶楼上？”
  一楼到六楼一个价格，因此大家都想要中间层。顶楼上都是刚进厂没多长时间的人。
  新厂长脸憋得通红，气都快喘不上来了。老吕说：“秀兰赶快松手，你让茂生回来上班就给你们调整。”新厂长也频频点头。秀兰说：“茂生是被你们欺负走的，厂子现在成了这个样子，设备都卖光了，要他回来干啥！？”新厂长被秀兰问得哑口无言，只好同意给他们调到一楼，这样还可以勉强接受。
  厂里人都说没看出秀兰平日里那么温顺，发起脾气居然那么厉害！秀兰说人被急了，什么事情都可以做出来！
  分到二楼东户的那家不同意了。他们不愿意要那套房子，因为里面发生了人命案，太不吉利。人住在里面也不会安宁的。
  原来最好的楼层突然变成了凶宅，分不出去了，?