畿内首险,三秦镇要,四镇咽喉……一说到潼关,总免不了有众多形容其兵家必争之地的词语。如今的潼关城由隋时的塬上北迁到源下,沿河辟路,洛阳到长安的这一条驿道一时更加畅通无阻。而恰是因为如此,潼关也成了京畿道和都畿道的分界点。过了此处,洛阳也就不算太远了。
  然而,旁人走完潼关东面那一截最最险要的路时,全都会松一口气,崔俭玄却抓耳挠腮急得不行。他自忖从小除了家中那对不好惹的姊妹,就没在口舌上输给别人,自从碰到杜士仪之后方才处处受制,最后心甘情愿地认栽服软,顶多再加上草堂的恩师卢鸿和那两位不好惹的师兄。可现如今他方才真正体会到,什么叫做软硬不吃。这一路上,他前前后后在杜十三娘面前试探了好几回,可费尽心思的他一次都没争取到单独说话的机会。
  这日子没法过了
  崔俭玄的郁闷,杜士仪看在眼里,心里却不得不嗟叹这么个大大咧咧的家伙果然不懂得小意哄女孩儿——当然,他那妹妹十三娘也不是那等或温婉或骄纵的小家碧玉大家千金。他之前开出那样的条件,只不过是想看看两边到底什么态度,可现如今崔十一那家伙分明没辙,即便他又好气又好笑,也不得不自己出马。这天挑了个路边开阔地带围了围障用过午饭,他便把杜十三娘单独留了下来。
  “十三娘,有一件事我要对你说。”见妹妹立时露出了认真倾听的表情,思来想去,杜士仪还是直截了当开了口,“崔十一那家伙,为了你向我提了亲。”
  杜十三娘一下子愣住了。尽管她并不是扭扭捏捏的人,可涉及这样的终身大事,兄长又是如此突兀地打开天窗说亮话,她顷刻之间就觉得双颊犹如火烧一般滚烫滚烫。咬着嘴唇良久,她却只觉得脑袋一片空白,一个字都说不出来。浑浑噩噩的她连之后兄长对她又解释了些什么都没反应过来,直到启程那一刻上了牛车坐稳,外头车轱辘传来了转动声,车厢复又颠簸了起来,她方才陡然之间为之醒悟。
  崔俭玄想要娶她？崔家打算要她作儿媳？这怎么可能,崔家从前不是一直想要阿兄当女婿的吗？难道这是退而求其次？
  想着想着,杜十三娘的脸色就渐渐发白了起来。眼下入了二月,外头天气却还异常寒冷,因而车厢中捂得严严实实,通风也只是走一程略开一会儿窗户,她这一出神再加上下意识地死死用手捂着手炉,没过多久就热得背上渐渐楚汉,竟是心神恍惚。也不知道过了多久,她突然听到有人在敲车窗,当车厢中昏昏欲睡的婢女箬香陡然惊醒,连忙打开窗户的时候,那股冷风向内一吹,她方才打了个激灵。
  “咦,十三娘你怎么满头大汗,这是怎么回事？是不是车厢中太憋闷不透气,还是其他什么地方不舒服？哎呀,不行,我去让杜十九停下来”
  见崔俭玄一口气连珠炮似的说了这么一堆话,转身拨马要走,杜十三娘一下子醒悟了过来,连忙出声叫道：“十一郎君,你别惊动了阿兄……”
  可崔俭玄从来都是想什么做什么的性子,她这一声叫唤哪里拦得住,一眨眼人就没影了。果然,只一会儿,她就发现车马都停了下来,紧跟着,车门就被打开,厚厚的门帘被卷起,呈现在面前的赫然是杜士仪那张关切的面孔。她蠕动了一下嘴唇本打算解释什么,可什么都没来得及说,杜士仪就不由分说抓了她右手腕脉,好半天方才松开了手。
  “阿兄。”
  “今天还算风和日丽,这样,你也不要一直憋闷在车里,下来骑一会儿马透透气。”杜士仪察觉到杜十三娘的脉象并不虚弱,但心跳却快得很,思来想去便觉得是自己那一番话让小丫头心神不宁胡思乱想。提出如此一个建议之后,见杜十三娘犹豫片刻便点了点头,他便侧头看着一旁满脸紧张的崔俭玄道,“还愣着于嘛,快帮十三娘牵一匹马过来。要温顺的,待会你在旁边好好陪着”
  崔俭玄一下子长大了嘴巴,很快如梦初醒地连连点头：“好,好,我这就去”
  等到崔俭玄一溜烟跑得没影了,杜士仪这才伸出手搀扶杜十三娘出了牛车。等到箬香小心翼翼地给她披上大氅,继而垂手退到了一边,他方才看着有些不知所措的妹妹,低声说道：“有什么想问的就直接去问崔十一,你又不是第一天认识那家伙,当知道他心里藏不住话,有什么必然会说什么。倘若谈过了你还是不同意,那就当成没有这一回事。我虽然欠过崔家
  情分,但也还过他们的情分,更何况我从没想过要用你做交换。”
  “阿兄”
  “你要相信,阿兄永远都是站在你这一边的”
  等到看着崔俭玄满脸殷勤地牵了马来,又护持着杜十三娘上马,杜士仪便走过去嘱咐道：“你们两个跟在车队后头慢行。反正日程充足,不急着赶路,安全要紧。十三娘,你要是有哪儿不舒服,尽管叫一声,我立时过来”
  随着车马再次起行,落在最后头的杜十三娘却是低着头一声不吭,这让一旁陪伴的崔俭玄急得只差没有抓耳挠腮了。他不用想都知道杜士仪已经给自己帮了最大的忙,要是这样他都不能取得进展,那接下来他就什么都不用想了在心里斟酌思量折腾了老半天,他终于把心一横毅然决然地开口说道：“十三娘……那个,我向杜十九提过了,我想……不对,是我要……反正我一定会娶你回去”
  这下定决心却仍然语无伦次的一句话听在杜十三娘耳中,她情不自禁地想起了刚刚兄长的言语。自打杜士仪捅破此事之后,她就一直心里彷徨得很,此刻她终于鼓足勇气抬起头说道：“十一郎君,如果我没猜错,崔家从已故太夫人到已故赵国公,对阿兄都颇为赏识,仿佛一直打算以他为婿。如今是不是因为阿兄在君前撂下了那样的话,以至于公卿之家都怕担了为求联姻不顾女儿的名声,所以崔家方才退而求其次？”
  “退而求其次？怎么可能”
  崔俭玄一下子提高了声音,等意识到前头有几个随从护卫都纳闷地回头望了过来,他方才赶紧压低了声音,却是又恼怒又郁闷,“我家祖母临终之前只说过,杜十九和你她都很喜欢,不论是嫁了崔氏女给杜十九,还是娶了你为子妇,都是最好不过的,让我阿爷阿娘答应了她这一桩心愿杜十九是不错,可别说他在圣人面前已经都那么说了,就是没有这一桩,九娘那爆炭脾气当你嫂子,你肯答应？阿姊倒是合适,可她比杜十九郎年长,又嫁过一次,我们不在乎,可她却不想让旁人议论她和你阿兄,而且阿娘如今不能没有她帮手再说了……”
  他突然停顿了一下,随即一把勒住了马,又抓住了杜十三娘那匹坐骑的缰绳,让她那匹马也停了下来,这才看着她的眼睛一字一句地说道：“十三娘,打从第一次看到你,我一直都很羡慕杜十九有你这样的妹妹……我知道这话听着仿佛有些不对,我不会说话,可我就是那个意思前次见杜十九的时候,我就对他说了,我想娶你,他不置可否,可这次他却答应我,只要你答应,等我今年得了乡贡明经的资格,两家就可以过婚书”
  崔俭玄直来直去的性子杜十三娘当然有数,可如同眼下这样的话,却如此开门见山倒出来,她心里不禁有千般滋味。平心而论,尽管当初崔五娘出言留下她在洛阳永丰里崔宅时,曾经让她陷入了取舍两难之中,可之后那近一年中,她过得很充实,崔家上下无论崔五娘还是崔九娘,抑或太夫人和赵国夫人,都对她极好。崔俭玄为人虽有些冒失冲动,但骨子里却是个可爱率性的人,在草堂和杜士仪相交莫逆不说,对她也一直都颇为关切,可是……
  杜十三娘不吭声,崔俭玄自然眼睛一眨不眨死死盯着她,丝毫没注意到前头车马不知不觉停了下来,竟是在等他们两个。好在官道上往来的车马虽不绝,但旁人顶多看上他们一眼,便碍于那随从众多的架势,不敢多管闲事,因而这会儿他方才能够无人于扰地等着杜十三娘的答复。
  “你……”杜十三娘很想说让自己想一想,可当接触到崔俭玄那炽热的目光,她只觉得心中一烫。惶然无措的她又侧头往阿兄那一行人的车马望去,却见他们全都停在了那儿,而驻马站在道路一侧的杜士仪正含笑看着自己,她也不知道打哪儿来的勇气,突然迸出了一句话道,“你要是不怕我将来把你管得死死的,那我就答应你”
  “那有什么好怕的”崔俭玄高兴得险些立时欢呼雀跃,等到好容易平静了下来,他才注意到前头人马都在等着自己,连忙牵着杜十三娘那匹马小跑赶了过去。待到和杜士仪会合,他便笑吟吟地说道,“杜十九,十三娘可是答应了”
  你这个笨蛋,要不是我给了你这么好的机会,你到洛阳就等着哭吧
  心里如此腹诽,但杜士仪见妹妹粉面含羞,也不好打趣太过,嗯了一声就开口说道：“天快黑了,十三娘上车去避避风吧。至于崔十一……耽误了这么久,你带着人前头探路,要是错过了宿头,唯你是问”