唐人好名,官亦然,民亦然。.
  尽管天气已经日渐炎热,但几乎都是平民百姓参加的大唐马球精英赛仍然如火如荼。在如今这太阳底下满场飞奔打一场马球赛,一场终了汗湿重衣几乎是轻的,磕着碰着甚至于头破血流摔下马背全都是司空见惯的事,可即便如此,一场比赛终了,胜者欢呼雀跃绕场一周接受观众的欢呼呐喊时,依旧全都神采飞扬,即便是那些败军之将,离场时会遗憾会沮丧,可谁也不会后悔大热天来这般挥汗如雨剧战一场。
  预选赛全都是免费观战,一场比赛的观众从最初的几十人上百人到如今的一来便是成百上千,这也使得崔家窦家姜家三家派来维持秩序的家丁数量节节攀升,如今每一场都要动用七八十人维持秩序。因为是自家少主人的胡闹,家里又给了赏钱,尽管大热天还要应这种差事,可大多数家仆都还不觉得苦。至于冲着那足可让一家人十年八载衣食无忧的高额赏金,参赛者就更不会觉得辛苦了,而观战者们,能够看不要钱的热闹,谁也不会因为天热退缩。
  由于洛阳地处东西两侧的中心,闻讯而来报名参赛的人形形色色,既有闲汉游侠儿,也有往昔的军中将卒,既有寒素之家爱好马术的子弟,也有常走西域商旅之家的佣工……总而言之,形形色色的人汇集于此,往昔洛阳城中精擅马球的那些游侠儿们,这一次也终于见识到了人外有人山外有山。此时此刻正是午后,恰逢最后一场预选,便是一场长安人对河北人的较量。
  整备好了马匹,见其他人都扎好了护腿预备停当,关中所属的那一拨长安人中,一个面貌俊秀的年轻人就看向了身旁一个身长七尺的昂藏虬髯大汉。即便是在北地,此人的身量也显得极其扎眼,那双眼睛更是如同鹰隼一般。和别人的或紧张或兴奋不同,他的面上只有平平淡淡的表情,此刻也只是笑着说道：“照平日那般上场就行了,不用多想。”
  “楚大叔,这几个河北人下手极狠,其中一个号称黑金刚,上场的时候据说稍有不顺遂就下黑手,几场比赛已经重伤了三个人。因他们素来凶悍,又是柿子拣软的捏,裁判也多半向着他们,要是不预先提防……”
  “你只记得,鞠球多多传给我就行了。”虬髯大汉淡然一笑,面上满是自信之色,“能冲撞我和旋风儿的人,还没生出来他们既是喜欢横冲直撞,那就让他们看看什么叫做真正的铁板”
  听得他如此说,那年轻人顿时喜形于色,但很快便露出了微妙的惭愧表情：“楚大叔,权大叔当初只不过举手之劳帮了你一把,如今你却为了我们这般尽心竭力,我实在心中惭愧……”
  “报令叔昔日之恩是其一,二则是我正好囊中羞涩,来都来了,自当竭尽全力。”
  虬髯大汉不以为意地阻止了年轻人继续提旧事,目光往对面一扫,见那些对手们已经雄赳赳气昂昂整装待发,他便扫了一眼那年轻人身后三个跃跃欲试的长安后生,露出了一个振奋人心的笑容,“胜了这一场,接下来便是正赛,上吧”
  这一日既是午后比赛,此前还从未亲自临场观战的杜士仪便换了一身便服,只带了赤毕一个悄悄来到了这里。有钱能使鬼推磨,赤毕轻轻松松给他找到了一个有荫凉的好位置,再加上目力颇佳,他一眼就注意到了来自河北道那支队伍中的虬髯大汉。一来那魁梧雄壮的个头实在让人叹为观止,二来则是那种不怒自威的气势,当此人上马之际,他注意到那匹坐骑亦是比寻常马匹高出了小半截,顿时惊叹不已。
  “此人此马,在这场上恐怕没人挡得住”赤毕在马球场上也是一把好手,眼力自然比杜士仪更毒,这会儿少不得低声解释道,“这马通体漆黑,只看其驻马之时马蹄仍然时时刨地,就可见应该是从野马驯肝卩来的。在军阵中,这种坐骑兴许不适合,但若是单枪匹马两相厮杀,这等深具野性的坐骑,便足可胜过那些圈养的马匹,人有气势,马有马势至于这虬髯大汉,但使有五分不逊色于其坐骑的本事,这场比赛恐怕就是一边倒。”
  “那我就看你的说法准与不准了。”
  杜士仪欣然一笑,但只听场边铜钹乍响,两边人已经入了场。十人十马彼此相对行礼毕,随着场边裁判的喝令渐次勒马徐徐后退了四步远,就只听一声高喝,随着鞠球被高高抛起,两边各有两骑人如同闪电一般冲上前,竟是全都直奔那鞠球地的落点而去。
  眼看其中最快的两人堪堪就要撞到一起的时候,那一马当先的虬髯大汉却是神乎其神地引马侧移了小小半步,就是这半步之差,他横着马头连人带马侧撞向了对手,随即看也不看那一匹把控不住去势,几乎一头歪倒在地的骏马,更没有分神去注意马上
  狼狈滚落下来的骑手,轻舒猿臂伸出鞠杖将那从高处下落的鞠球一挑。一瞬间,那涂成朱红的鞠球就在空中划出了另一个漂亮的弧线,径直冲着场中的同伴落了过去。
  “好”
  此起彼伏的喝彩声刚刚响起,杜士仪就只听得身边赤毕突然低低惊呼了一声。
  他定睛看去,越过那追逐鞠球的两拨队伍,当即发现了那个坐骑倒地的骑手从地上爬起来之后,竟是猛然间弹地而起,抄起鞠杖往那虬髯大汉的坐骑马腹下直击而去。尽管这显然是违反规则的,可马球场上人仰马翻是普遍现象,只要裁判选择性无视,旁人就是看见了也不能说什么,这下子连他的心都一下子提到了嗓子眼。
  说时迟那时快,就在这千钧一发之际,那虬髯大汉仿佛没瞧见,可他那坐骑却仿佛长了眼睛,就在那骑手连人带鞠杖从极其隐蔽的角度一击而至时,那匹高大见状的黑马突然前蹄猛然蹬地,竟是倏然腾空前跃,偏偏还在跃至最高点时猛然之间一尥后蹄,那坚实的马蹄就这么蹬在了那偷袭骑手的身上,把人重重蹬了出去。眼看着那刚刚还气势汹汹的家伙如同破布袋似的重重掉在地上,杜士仪忍不住暗自惊心,竟有些感同身受的牙疼。
  这一下偷鸡不成蚀把米……还真的是不死都要去半条命
  这边厢此人重伤落地,那边厢虬髯大汉一方的鞠球入门得分,先拔头筹,这大起大落几乎是不分先后。因而虬髯大汉那一方的四个年轻人欢呼雀跃庆贺的时候,他们的对手却是人人黑着一张脸。尽管他们有替补的人手,可当硬着头皮上场的那个人瞥了一眼半死不活被抬下去的同伴时,气势何止低落了三分。重新开球的时候,杜士仪就只见人人都小心翼翼躲着那虬髯大汉,结果便造成此人在场上左冲右突纵横睥睨,须臾又是连取两筹。
  “到底你是行家,慧眼如炬。”杜士仪笑着对赤毕竖起了大拇指,这才又若有所思地说道,“都说燕赵多猛士,可今日这虬髯大汉竟是一力降十会,把这些燕赵之士打得丢盔弃甲。就不知道此人究竟是为何下场竞技,倘若不是为了名利,那就有些令人好奇了。”
  “郎君既然感兴趣,我就去打听打听。”
  “你有把握？此人看样子,不是那么好相与的。”
  赤毕却只是嘿然笑道：“问他恐怕问不出什么,可我看他那些同伴都不过寻常水准,看年纪更像是涉世未深。回头我就去打探打探。”
  杜士仪虽这还是第一次来临场观战,但刘墨也好,赤毕也好,两人总是轮流前来“看热闹”,注意留心的人全都一一打听记录,然后设法招揽。其他看热闹的人都只追捧胜者,他们却对败者更感兴趣。之前一个多月下来,矮子里拔高子,查根底辨心性,收纳进来的人已经有十几个,而这些人都送去了樊川杜宅,日后另有安置之处。只不过今天这虬髯大汉如此鹤立鸡群,赤毕心中明白此人绝非等闲,要想招揽恐怕难如登天,因而这一趟答应去打探,纯粹是为了满足杜士仪的好奇心罢了。
  这一场比赛的结果自然不言而喻,尽管是最后一场预选赛,但崔俭玄和窦锷姜度正在紧赶着商议新球场,谁都没来,因而看热闹的人虽则对那虬髯大汉津津乐道,可并没有引起太大的关注。然而,当晚上打探消息回来的赤毕匆匆来到书斋的时候,面色却远不如去打探消息时那么轻松。
  “这虬髯大汉并不是长安人士,在参赛报名的时候,此人留下的名字是楚沉,公验过所上写的是河北人士,可我向洛阳南市的熟人打探过,谁也没听说过此人。而且,与他对阵的那伙人显然不知道他厉害,否则也不至于那么直接地碰撞败下阵来。除却这一点奇怪,更奇怪的是另外那四个后生。”
  赤毕顿了一顿就若有所思地说道,“他们父祖也都是当过官的,如今家门虽不那么显赫,可也绝非等闲,即便如此,,若非有那楚沉,他们也不可能打入正赛。虽则今天权门贵第观战的人并不多,但如郎君这般对那楚沉感兴趣的却也有几人,可他们却在去打探的人面前放话说志在魁首,一时惹来讥诮连连,去探问的人都拂袖而去。如此高调,靠的却是一人,所求若为扬名,圣人何等慧眼,岂会看不出这是一人之队？”
  “你说得不错。”杜士仪顿时心中一动。此次的马球赛是崔俭玄在御前争取来的,若出纰漏,崔十一那家伙一番努力付诸东流,而且会牵累更多。要知道,最终决胜赛可是要在御前进行的。
  “郎君,裴将军宅中派人前来拜见。”
  听到这话,杜士仪站起身的同时,便对赤毕低声说道：“我去见裴将军来使。既是你疑心,那就小心盯一盯,看看这些人究竟为何而来。”
  </p>