长安永安坊王宅,历经岁月,修缮无数次,即便起新宅,造礼贤堂,可当年家中最穷时造的几间陋室,却一直保留到了如今,以此表示居安思危,不忘本之意。王元宝也确实不得不感慨。须知两京富商最多,杨崇义当年被妻子和奸夫合谋杀害,而就在三年前,任令方则是因为放高利贷而被官府抄家,没收的财产高达六十万贯,也就是六亿文如他这般号称长安乃至关中首富的,自然更加扎眼,所以他如今越发行善积德,再不管生意场中事。
  临行前一日,杜士仪再一次来王宅时,正值一年一度的长安、万年两县县试前夕。越是到这个时候,越是不少在两京蹉跎科场多年的士子们最贫困的时节,因为谒公卿时需要写墨卷,而墨卷的置办装帧都要钱,知道王元宝是关中首富,为人又慷慨,来此丐食的士子络绎不绝。
  杜士仪并未摆出节度使仪仗,只带了虎牙和两个从者,白衣幞头,看上去和寻常士子无异。这等三四十岁的年纪,在科场蹉跎的士子当中是最多的,因此不少人都是打量了他一眼,并未放在心上。而三三两两议论最多的,除却今年主持县试和京兆府试的主考官,明年主持礼部试的人选,再有就是王元宝的女婿,他杜士仪本人了。杜士仪听着正觉得颇为有趣,紧跟着,却只听门内一阵喧哗,紧跟着却只见三五家丁用扫帚赶了一人出来。
  他向来知道,自己那位岳父素来礼贤下士,更何况被赶出来的显见是一个士人,他不禁异常纳罕。
  “尔等竟敢这般无礼”
  “无礼？对你这等狂悖之徒,这样还是轻的”仆从之后,王元宝长子王宪怒容满面地上来,当着门外众多士子的面声色俱厉地骂道,“我阿爷和我兄弟俩素来礼敬读书人,但使所求正当,自然乐意相助,两京谁人不知,谁人不晓可你这等狂悖奸猾的小人,上门之后却张口就索要青钱一千贯,稍有拒绝便出言要挟,还诋毁王家贵婿朔方杜大帅赶你出去是轻的,再不滚,我就捆了你去京兆府廨”
  那个狼狈被撵出来的年轻士子被这样劈头盖脸地痛斥了一顿,见四周围那些士子看自己的目光无不带着鄙夷和轻蔑,一时恼羞成怒。他整整衣衫站直了身子,竟是**地说道：“我哪里有半句虚言那杜士仪任人唯亲,假仁假义,邀功求名,为铲除异己无所不用其极,只不过如今是盛名之下无人追究,倘使陛下派御史追究他的罪责,那他绝对罪行累累,声名狼藉……”
  这话还没说完,他就只见王宪勃然大怒,竟是抢下一旁从者手中的扫帚朝他打来。正在他骇然缩头之际,就只听得背后传来了一个声音：“住手”
  听到有人替自己解围,那士子慌忙回头一看,见是一个白衣青年,他本能地以为还有人和自己意气相投,立刻大叫道：“你看看,长安城中还轮不到你王家一手遮天”
  “长安是陛下的长安,自然轮不到谁一手遮天。”见那士子为之一喜,杜士仪方才词锋一转道,“可也轮不到你这等宵小之辈登门讹诈来人,给我将此人拿下,然后拿上我的帖子去送给京兆尹崔公,言说有人到我岳父家中讹诈钱财,稍有不从便大放厥词,诽谤朝廷命官”
  此话一出,外头刚刚议论纷纷的人群登时为之息声。那刚刚还以为来了救星的士子登时两眼圆瞪,直到杜士仪左右从者将他架了起来,他方才为之惊慌失措地叫道：“怎会如此按照书上所说,不应是礼贤下士待我为上宾,让我直指阙失吗？”
  此人被架出去的同时,还一边蹬腿一边叫嚷,引来了两边阵阵哄笑。可人们在嘲讽这个不自量力家伙的同时,却也都在悄悄打量杜士仪。而王宪见这么一个糟心货被人架走,来的又是杜士仪,不禁喜形于色,连忙迎上前去拱手见
  “阿爷知道大帅呆不了几天,正要让我前去拜望,没想到大帅竟然亲自来了。”
  “我明日启程,故而今日来见岳父拜别告辞。”
  士农工商,尽管王元宝富甲关中,可终究地位也只是如此了,故而众人见杜士仪对王元宝这位岳父竟如此谦恭,不禁惊叹的惊叹。等到王宪亲自陪着杜士仪入内去见王元宝,而后方才腾出空来接待这些上门丐食的士子,一时再也没人敢口出狂言。毕竟,谁人想效仿刚刚那个不知天高地厚的倒霉家伙？而只要是所求正当的,王宪也并不吝啬,故而一个个士子出来之际,对于王家的仁善都是评价颇高。
  “都说为富不仁,如王家这样的积善之家,怪不得能得如此贵婿。”
  而在王元宝面前,说起刚刚那狂生,杜士仪便直言不讳地说道：“岳父
  礼敬读书人的名声人尽皆知,可也不必待人太过优厚。升米恩,斗米仇,人心不足蛇吞象,如这些狂言只为搏声名的家伙,还不如不客气地断送他前途就好比当初那任令方,固然是有放钱的痛脚被人抓在手里,但何尝不是因为有人告状？告状的若是寻常被高利贷所苦的百姓,无人理会,可若是官场中人,自然该当他抄家倒台。所以,放钱之事一定要断然禁绝,尤其是二位嫂子。”
  杜士仪深知王元宝为人聪明,治家也颇为有方,因此提醒这一句,也是为了异日不至于出麻烦。王元宝闻言自是不会怠慢,立时点了点头,心中暗想一定要让两个儿子加倍管教儿媳。他又问起跟着杜士仪去朔方的两个孙子,得知他们学业为人都很有长进,尽管并不指望他们走入仕途,而是希望王家后继有人,舒了一口气的他便又问道：“对了,蕙娘如今已经拜在贵主门下,听说是要度为女冠？她还这么小,纵使身体娇弱,是不是将来再说？”
  “我和幼娘也不愿意,我们俩只有蕙娘这一个女儿,当然希望她平安喜乐,可是,我这些年辗转多地,始终不能安定下来,若是让身体娇弱的蕙娘随我任上,实在是太苦着她了。”说到这里,杜士仪垂下眼睑,深深叹了一口气,“已经定下了道号玄真,择日贵主会办正式入门之礼。我那时候不在长安,岳父还请去帮衬帮衬。”
  王元宝见木已成舟,只能答应。翁婿俩又交谈了一会儿,杜士仪便起身告辞,王元宝少不得亲自送了出门。等到站在门前看着那身影消失,他方才陡然想到,倘若异日杜士仪功勋更著,官位更高,是不是女儿王容也未必能够随他在任上了？
  而等到回归宣阳坊私宅,到得书斋之中,杜士仪就看见书案上被人用镇纸压着一张字条。上前拿起一看,他就若有所思地将其揉成一团,随即亲自点起了油灯,将其丢入铜盆之中眼看其一点一点化为灰烬。
  已经被废黜的李瑛李瑶李琚,竟然并不在宫中,而在城东驿。而太子妃的兄长薛锈则是因配流的处分,如今已经到了蓝田驿。至于太子妃薛氏和那些皇孙皇孙女,则是幽禁在原本的宫院之中等候处置。别人暂且不提,倘若没有足够的支撑,失去丈夫和兄长的薛氏恐怕未必挺得下来
  李隆基到底是否会下最后的杀手？
  正如同杜士仪担心的那样,从李瑛和李瑶李琚一夜不归之后,薛氏就知道,事情恐怕已经向自己最担心的方向发展了。因此,在废太子鄂王光王为庶人,自己的兄长薛锈以及薛氏官员多人惨遭流放之后,她不止一次动过了自尽的念头。可是,一想到身边还有众多仓皇无措的子女在,自己倘若就此一走,他们恐怕就更加孤苦伶仃了。所以,尽管这大半个月日子异常难熬,可她还是竭尽全力忍了下来。
  从前至少还能离开这狭窄的宫院,到大明宫其他地方透一口气,可现在却再也难能。她能看到的,只有这方寸之地狭小的天空
  “太子妃,太子妃”
  见自己一个心腹侍女跌跌撞撞冲了进来,薛氏只觉得一颗心狠狠跳动了一下,随即先是咬紧牙关,继而才沉声问道：“怎么了？”
  即便李瑛不是太子,但在这方寸之地,称呼还没来得及改过来。那侍女冲上前来双膝跪地,这才颤声说道：“传言说,陛下……陛下令人赐死了驸马
  薛氏只是微微摇晃了一下,口中却问道：“谁给你泄露的消息？还有,郎君呢？”
  “郎君尚未有新的消息。是外头几个兵将议论,我躲在一旁听见的。”
  “议论？没人纵容,他们说话怎会让你听见？”薛氏冷笑一声,继而强迫自己保持镇定,“我对郎君说过,同生共死。只要他还有一线活着的希望,我就不会轻易结束自己的性命。哪怕不为他着想,我也要为我们的孩子着想哪怕不能看到惠妃的死期,我也至少能够稳稳当当合上眼”
  即便里里外外也不知道有多少眼线,薛氏这句话仍是说得斩钉截铁,让那婢女为之遽然色变。然而,薛氏仿佛不知道自己一只脚早已踏入鬼门关似的,撑着扶手屈腿站起身,这才淡淡地说道：“我去看看孩子们,除非太子的生死有结果了,否则哪怕薛家满门都死了,也不用报我”
  李瑛如果有东山复起之机,那么薛家也许还有机会,否则就算是有小狗小猫两三只保下来,又有何用？尽管李瑛并不是只有她一个女人,但他一直全心全意地信赖她,和那些貌合神离的夫妻相比,她这桩婚姻并不算糟糕,她只是遇到了一个太冷酷的公公。
  一切的一切,早在李隆基册封她为太子妃的时候,一切就早已注定了