次日上午，开阳皇城。
  脸色憔悴的琅琊王刘玺洗漱更衣完毕，端起清淡的米粥喝下一小口，再也没有什么胃口了，接过侍女递来的洁白布巾，就听到门外传来一阵急促的脚步声，然后是膝盖跪在木质地板上的沉默响声。
  刘玺看到侍人快步出去，从门外跪地禀报的侍郎手里接过信件，心里顿时一阵发慌，心中期盼千万不要是中尉萧建再次战败的噩耗。
  已经鬓角发白的侍人弯腰来到刘玺身侧，发现手中信函竟是用洁白光滑的纸张做成，好奇观察正反面，看到正面用小篆写就的熟悉字体，嘴里忙不迭地禀报：“君上，是程大人来信，另一封字体非常少见，落款是琅琊县令刘存，他的字体像是近年开始流行的楷书，但又透着一股洒脱率性，真不知道……”
  “快给孤看看。”刘玺已经等不及了，接过两封信扫一眼抬头与落款，也和老侍人一样发出声惊叹。
  刘玺读完程秉的信高兴万分，大大夸奖程秉几句，又打开刘存的信，越看越激动，最后霍然站起，大声下令：“快！有请国相大人！”
  “禀君上，国相大人和诸位大人均在议事堂恭候。”门外的侍郎大声回答。
  刘玺抬腿就走，很快进入前面的议事堂，兴冲冲走到正中央王座前，环视一圈衣冠华丽却愁眉不展的众文武，抖开大袖再荡了荡暗花龙纹下摆，缓缓坐下后用清亮的声音抑扬顿挫地宣布：
  “诸位爱卿，程爱卿从夏河城给寡人来信了，在琅琊县令刘子鉴的慷慨支持下幸不辱命，明日一早，程大人将在刘子鉴的亲自护送下，携带二十大车贡品踏上归程。”
  左右文武松了口气，不少人愉快地露出笑容，夸奖刘存刘子鉴果然慷慨宽宏气度过人，心想这下好了，很快就能把那个贪得无厌的天使和一群毫无教养的粗俗禁军送走了。
  须发斑白方脸上满是松弛皱纹的国相阴德咳了咳，缓缓弯腰向刘玺致贺，慢条斯理地赞扬从事程秉和县令刘存几句，看到刘玺脸上依然挂着开心的笑容，立刻明白刘玺还有好消息，于是非常知趣地开口询问。
  刘玺含笑说道：“与程爱卿的来信一同呈上的，还有琅琊县令刘爱卿的亲笔信，寡人阅过之后无比欣慰，惊喜地发现刘爱卿不但在地方政务上才华横溢，还是个对当前局势洞若观火的俊杰。”
  众文武发出一阵低呼，没想到刘玺给予年轻的琅琊县令如此高的评价。
  刘玺非常满意满堂文武的反应，停顿片刻大声宣布：“刘爱卿在信中向寡人禀报，夏河城六千将士已做好驰援东莞的准备，如果寡人和诸位爱卿同意他的出兵请求，他将亲率麾下苦练半年的六千将士奔赴战场，与坚守东莞城的夏爱卿密切配合，力争一举击溃包围东莞城的黄巾贼寇，不斩贼酋，誓不归还！”
  满堂再次一片惊呼，在此之前，所有文武只记得刘存的一次次赈济义举，记得他慷慨解囊修建琅琊书院的儒雅与远见，因而很自然地把他当成文官看待。
  再者，谁都不知到琅琊县竟然还有六千官兵，以为还是半年前报上来的两千新招士卒，而且如今尚有数万灾民云集琅琊县境，靠刘存不断发卖自家货物换来粮食赈济，在这样的情况下，谁都没料到刘存毅然挺身而出，迎难而上请缨出战。
  情绪激动的主簿许慈站起来，向国君刘玺拱拱手，再向众同僚团团致礼，抬起头高声
  说道：“值此内忧外患之际，刘子鉴大人不但没有半点退缩，反而不畏艰难挺身而出，足以昭显满腔赤诚，微臣恳请君上同意刘大人的请求，成全刘大人满怀君臣之义、拳拳报国之心！”
  “臣附议！”
  众文武齐声赞同，不管是感动欣慰，还是心怀叵测地认为多了个承担责任的替罪羊，此刻没有任何人提出反对意见，连不置可否保留意见的都没有。
  国相阴德欣慰之余高声询问：“君上，刘子鉴在可提到需要粮草或者其他什么？”
  刘玺感慨地回答：“诸如粮草等物只字未提，刘爱卿这封信前面部分是对寡人的问候，谦恭禀报他与众同僚数月来赈济安置灾民之事，后面部分表明他和麾下将士忠心王事、一往无前的决心，中间大部分详细分析东安至东莞一线的匪情，指出数万贼寇中，大部分是被大小贼囚裹挟之灾民，客观分析之前两次战局得失，提出非常有见地的看法及应对措施，由于信中有几句话涉及一件机密之事，所以寡人暂时无法将信下发传阅，尚请众爱卿包涵，只需等待数日，众爱卿自当明了。”
  阴德听了刘玺的说明，终于放下心来：“君上，若此次刘子鉴能够击溃贼寇，收复东安、东莞两县实地，还请君上对其大力褒奖，我琅琊王国需要能文能武的俊杰，需要刘子鉴这样不计得失义无反顾的忠耿之士，微臣已经年近古稀，恐怕没多少时日报效君上了，咳咳……咳咳……”
  次日夜晚，海西县，潮河北岸。
  小镇东口的尹家大院里挤满了排列整齐的马车，以至于五百骑兵只能在院外空地上喂马，刘存的八个徒弟守住院子四周和五十多辆马车，多达三百人的糜家卫队则分成十几个小队，轮流在镇子四方巡逻警戒。
  从入夜开始，已有三批传令官来了又走，直到临近午夜时分，刘存焦虑等候的信使终于到达。
  简陋的东厢房里灯光明亮，刘存看完盖有国君宝印的谕令，随手递给边上的程秉，吩咐疲惫不堪却笔直站立的信使下去用餐歇息，盘腿坐在不停驱赶蚊子的糜竺身边：“又白又胖招蚊子。”
  糜竺无可奈何地白了刘存一眼：“打算何时启程？”
  “不急，休息一夜，明天一早再赶路，争取明日下午抵达莒县，明晚入夜以后我再率部悄悄离开。”
  刘存看到糜竺若有所思的样子，只好低声解释：“寿山兄率领的五千士卒，估计已经到达北面百里左右的中至，运送粮草的五千多辅兵落后半日路程，以他们的行军速度推算，明天晚上能抵达莒县以北十五里沐水东岸的峤山，所以，明晚午夜之前我必须去和他汇合，否则马料就没了。”
  糜竺不解地问道：“为何一定要选择夜间行军？白天走不更快吗？难道你担心距离战场百余里的地方，还会有黄巾探子？”
  刘存摇摇头：“之选择夜间行军，是因为我军麾下将士经过半年的训练和饮食调养之后，没有一个夜盲之人，走夜路或者夜间搏杀不是问题，而黄巾军中绝大多数是穷苦人，食不果腹，病患频发，大多数人患有夜盲症，这对我非常有利，所以麾下官兵利用这几天夜间行军来适应，若是我军夜间进入战场，贼寇再多也不敢动，咱们毫无顾忌，一旦出现战机，立刻发起迅猛一击，如果没机会，咱们也可以一面骚扰敌人，一面从容不迫地扎营立寨，待天亮之后从容面对。”
  糜竺暗自心惊，对刘存的周密心思佩服不已。