次日一早，驻扎青州西部和平原郡的三个主力师进入了战备状态。
  与此同时，获得琅琊国君大力支持的琅琊军主帅王杞发布命令，琅琊第三师在大将颜慎的率领下离开萧县，开赴南武阳与卞县之间落成仅半年的新城，与提前进驻徐州南城的乐进第二师遥相呼应，居高临下对兖州曹军展开战略压迫的同时，也对摇摆不定的臧霸四万余军队形成了无声的威慑。
  彭城东北二十里，曹军中枢大营。
  全身缟素、双目通红的曹操，久久伫立在地图前，强忍心中逐渐加深的担忧，专心倾听军师程昱、郭嘉和大将曹洪等人的争论。
  令曹操担忧的缺粮危机不但已经出现，而且越来越重。
  早在曹操麾下八万军队集结之时，徐州糜氏家族和曹氏家族不知受了何人蛊惑，令人意想不到地联合数十家大小粮商，出动两千辆军用马车和数千辆各式马车、牛车，展开连续六天六夜的粮食抢运行动。
  这次突如其来的粮食抢运行动除了留给彭城守军一年所需的粮草之外，北部各县只保留三个月的粮草储备，其余所有粮食都在六天六夜中被源源不断地运往后方东海郡。
  更加要命的是，不知何方势力竟然到处散布曹操发誓“为 报父仇、屠尽徐州”的豪言壮志，致使徐州北部地区包括彭城在内的五十余万民众魂飞魄散，争先恐后举家逃离，其中大多数都逃到了糜氏家族控制下的东海郡。少部分则逃亡南面的扬州各地。
  这一意料之外的突发情况。对缺少粮食的十万曹军和五万民夫形成了巨大危机。随着战争的延续，曹军携带的粮草快速消耗，攻克数县获得的粮食补充根本就赶不上消耗，眼下唯一的指望，只能是横下心来攻破屹立高耸城墙坚固的彭城。
  可是以曹豹为首的四万徐州军以及几大世家的数万家丁，云集城内，坚守不让，深恐被曹操屠城的徐州军民难得地团结一心奋起抵抗。致使两日来连续不断发起攻城的曹军损失惨重，一次又一次无功而返，最后不得不暂时退兵寻求对策。
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  荀彧匆匆返回兖州之后，清晰预见到天下大乱在即的公孙沛连续数日难以平静。
  作为刘存无比信赖和尊敬的首席心腹谋士，才智高绝却处事低调的公孙沛逐渐被各路诸侯视为青州军政集团核心人物，均认为公孙沛不但是“青州新政”的幕后操纵者，还是刘存真正的大管家，长期以来心甘情愿居于幕后为刘存默默镇守青州老巢。
  然而，除了青州军政集团最高层的寥寥数人，没几个人知道青州军政集团的每项重大措施、每次重要的军事扩张以及重要人事任免。事先都要经过公孙沛的反复权衡和修改丰富才会实施，因此。各路诸侯乃至长安朝廷的文武百官，都低估了公孙沛的价值和地位，更不知道公孙沛早已是青州军政集团中仅次于刘存的第二号人物。
  数年来，公孙沛不但为刘存制定出“以敬奉朝廷修复帝都之名出兵洛阳”、“将计就计推动幽州内战进而谋取幽冀
  二州”、“迅速击溃白波军寻求破局良机”等等战略性计划，而且还为刘存行使整个青州军政集团的监督权，如今仍不为外界所知却让青州文武百官无比敬畏的将府内务署，就牢牢地掌握在公孙沛手中，将府各署负责的秘密情报或日常公文，每天都会誊写一份送到公孙沛案头。
  半辈子的坎坷经历，将公孙沛的心智磨练得坚韧无比，整个人正如外界所赞誉的那样心静如水，宠辱不惊。
  可此时此刻，面对即将到来的决定本集团未来命运的天大契机，公孙沛已经无法平静下来，一封两页纸的信竟然写了三个时辰，似乎每写一个字都耗费巨大心力，手中的毛笔重若千斤，以至于写完之后双手仍在微微发抖。
  半个时辰之后，年轻的内务署副尉邹祎快步到来，恭敬见礼完毕，低声通报道：“主公在韩大人、田大人等军师的陪同下，已经离开临淄铸币工坊赶赴珠山，这是主公亲卫紧急送来的回信。”
  公孙沛看完信，微微点了点头：“看来主公对灵山岛制作的霹雳弹和火箭还是不太满意啊！穆衡那小子恐怕要吃苦头了。”
  邹祎马上联想到即将成为主公女婿的师兄穆衡焦头烂额愁眉苦脸的样子，禁不住咧嘴一笑：
  “其实穆师兄已经很努力了……一年来，灵山岛的火药工坊在他的管理下扩大两倍有余，产量从去年底的每月两吨猛增至十二吨，经过多次改进的木柄霹雳弹上月初定型量产，只是不知为何一直没有装备各军。”
  “与此同时，水军舰队不停试验的火箭射程也从二百米提高到五百米，爆炸力也成倍增加，听说水师几个正副都督都很满意，要求抓紧时间定型尽快装备战舰，唯独燃烧弹的研制进展缓慢，但穆师兄以及工坊五百余名工匠已经尽力了。”
  “穆衡的成绩不错，不知夷洲那边的火药工坊进展如何？”公孙沛和气地问道。
  邹祎回忆片刻：“估计暂时停止了，连续两个月的大规模瘟疫虽然初步得到控制，但目前的情况还很不乐观，医学院山长吴大人率领三百余医师和学生不时送回报告请求增调人手和药材，前天上午府衙再次给夷洲送去两船药材和一百二十名医师，所以晚辈估计，大公子恐怕一时半会儿顾不上火器工坊。”
  公孙沛想了想，摇摇头道：“未必，大公子和追随他的那帮小子，无一不是能力突出性格倔强之人，登陆夷洲之后取得的一个个成就令人赞叹不已，随着阅历的增加，他们的心性愈加成熟！”
  “哪怕这场突如其来的瘟疫导致十余万军民送命，也没见他们屈服，至今为止他们没有一亩田地丢荒，造船工坊在经过短暂的慌乱过后很快便恢复大型船只的建造，令人欣慰啊！因此我断定，他们不会被暂时的困难吓倒。”
  邹祎频频点头，颇为感慨地说道：“确实如此，大公子外柔内刚，学识渊博，从来没令人失望过，晚辈真想去夷洲帮帮他……”
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