纪纲听了夏浔的话，果然一愣。
  夏浔笑问道：“如何？”
  纪纲犹豫了一下，吱吱唔唔地道：“呃……下官正在谋划赴天津卫之后建造锦衣卫衙门以及招纳训练校尉的一些细节，刚刚想到几个关键的地方，怕是一放手又会忘记。国公稍待，等下官……下官理清了这几个要点再说。”
  夏浔莞尔道：“也好，那就一会儿再说！”
  纪纲满脸堆笑道：“好，好好好！”
  对面窗帘儿一放，车中便传出两个女子吃吃的娇笑声，纪纲顿时又起了疑心：“莫非他是有意戏弄于我？”
  可纪纲思来想去，无论怎么想也想不出夏浔只不过是唤住他，邀他下一盘棋，这事儿有什么好笑的。疑神疑鬼地核计半晌，又叫他的侍妾帮他仔细看了看，脸上没有污痕，头发束得也整齐，这才稍稍去了疑虑，又想：“想来是他与侍妾说到什么好笑的事情，或是与侍妾打情骂俏，这才发笑吧。”
  纪纲磨蹭了大半个时辰，这才姗姗赴约，登上夏浔的车子与他下棋。
  夏浔叫侍妾巧云和俏婢弦雅且去小樱车上，也不要她们侍候，不想两人转开去时，唐赛儿正陪小樱聊天，听说之后反跑过来要看她干爹与人下棋。
  唐赛儿如今已是十四岁的大姑娘了，在那个时代，这年龄确实已经算是个大姑娘，自然不能再像从前一般娇憨地坐到干爹膝上，或者腻在他的背上，她只是文文静静地坐在一旁，睁着一双黑白分明的大眼睛，斯文地看她干爹下棋。
  纪纲的棋艺，实比夏浔要高明一筹，他的棋风大开大阖，杀势凌厉，夏浔下棋一向稳扎稳打，很不适应这种有敌无我，拼死向前的敌风，绞尽脑汁也招架不住，不料突然间纪纲出了一个纰漏，愣是露出老大一个破绽，被明明已屈居下风的夏浔一军将死，把个纪纲纳罕的不得了。
  他明明记得自己的马正卫护着老帅，也不知怎地，想要回马救帅时却发现错了一格，纪纲只当自己看走了眼，落子无悔，这点风度他还是有的，只好拱手认输。这盘棋输的莫名其妙，纪纲着实不服，摆好棋子重新来过，纪纲依旧是棋路刚硬，狂攻向前，宁可弃子，也要争取先机。
  夏浔对他的棋路稍稍适应了一些，这一次支撑的时间比上次长了些，但是到后来被他凌厉的攻势依旧杀得左支右绌，行将不敌时，夏浔突然架炮轰帅，纪纲哈哈一笑，就欲老帅回巢，然后来个双军双杀，一举结果对方。不料举手想去拿子时，不由见了鬼一般又瞪起眼睛。
  原来他的士早就支到了犄角上去，双士连环，堵死了自己老帅的退路，无奈之下只得支士应付，被夏浔一只军抽来抽去，把他的双军一炮全都抽了个精光。纪纲怪叫起来：“见鬼了！见鬼了！真他娘的见鬼了！这盘棋我记得清清楚楚，就算打乱了棋子，我都重新摆得上来，我这士明明……怎么就跑到角上去了？”
  他狐疑地瞟一眼夏浔，恍然道：“啊！国公，你……不是在棋盘上做了手脚吧？”
  夏浔摊开双手，无辜地道：“我哪有，你的棋走得臭，也不要赖我嘛，你看我坐在你对面，如何能动得手脚，在你眼皮子底下，我这手伸出去，你还看不见么？”
  纪纲想想也是这个道理，可他明明记得……
  纪纲挠着后脑勺，几乎怀疑自己得了健忘之症，苦恼半晌，又往旁边瞅瞅，唐赛儿盘膝坐在一旁，双手托着下巴，粉光致致的一张脸蛋，婉媚可入画卷，黑白分明的一双大眼睛，眸正神清，一脸嫣然。小丫头童稚之气尚未褪尽，先自带了几分少女的俏丽。
  女大十八变，纪纲可不知道眼前这个俏丽少女就是当年蒲台县白莲教案的那个主要人物唐赛儿，要说是这样一个冰雪少女做过手脚，那是更加的不可能，纪纲只好说道：“想来是我路上休息的不好，神思有些恍惚，再来！再来！”
  再来的结果，就是纪纲最后如见鬼魅地回了自己车上，到了车上便吩咐手下：“前方路上，见有什么寺庙道观的，且停一停，老爷我要去拜拜！”
  夏浔车上，纪纲刚刚一走，唐赛儿就捂着小嘴吃吃地笑起来，夏浔瞪她一眼，佯嗔道：“臭丫头，不过是下盘棋消遣时光罢了，你做手脚怎么？莫非又要讨打。”
  大手刚扬起来，唐赛儿先红了脸蛋，满是不好意思的模样，只是一双眸子却愈发地亮了，心中隐隐的竟有几分期待，以致她的心跳都漏跳了两拍。
  夏浔看她脸红，这才想起干女儿年岁渐长，已是一个妙龄少女，这打屁股的手段，就算是到了这个年龄的亲生女儿都不好施展，更何况是她，便顺手摸了摸鼻子，打个哈哈道：“以后不可如此，轻易莫要卖弄。”
  唐赛儿低低地应了一声“喔！”轻抬美眸，小鸟睇人般瞟了夏浔一眼，竟尔隐隐有些失望。
  夏浔转而想起纪纲方才那副见了鬼的模样，却不禁呵呵地笑了起来……
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  这一路行去，闷了就戏弄一下纪纲，倒觉有些趣味了。不一日到了淮安，夏浔果依前言，决定在此歇息两日，游赏地方。纪纲无可无不可的，当然答应下来。
  淮安那时候叫清江浦，清江浦到近代才没落下来，在当时却不然，因为当时过闸艰难，加上黄河行舟之险，所以南来北往的行旅除运粮漕船之外，都从清江浦舍舟登陆，再渡河北上。所以清江浦当时乃是南北行旅要道，比较繁华。
  要说风景，此地也谈不上有什么名胜古迹，不过商肆客栈比比皆是，女孩儿家都是喜欢逛街的，古今皆然，夏浔给了她们些零花钱，姑娘们自己也有私房积蓄，于是小樱、巧云、弦雅和唐赛儿就快快乐乐地逛街购物去了。纪纲安顿下来之后，转头一打听，当地有座龙王庙，兴冲冲便去拜祭。
  龙神是用来祈雨的，纪纲急病乱投医，也不管三七二十一，只是叫人准备三牲六礼，龙王也是神，去拜一拜就好去了这心病。女人逛街，夏浔实在不想陪同，这女孩子的乐事，对所有男人，都是一种无形的折磨，所以他只叫辛雷、费贺炜带了几人换了便装去沿路保护。
  这时见纪纲要去龙王庙，夏浔就换了便装，与他一同去散心。
  龙王庙在镇外河堤上，此时清江浦外正在开凿河道，役夫们荷锄挑土，如同一群群工蚁，在工地上忙忙碌碌。龙王庙却是没人敢动，以龙王庙为中心，方圆一庙的范围，成了这工地上的一方净土。
  这时候的大明漕运总督是陈暄，陈暄就是徐增寿那位曾经掌管大明水师的袍泽好友，是徐达部将，当初燕王靖难兵临长江时，陈暄早被建文帝夺职闲置，仓促间又无人可用，只好让他官复原职，他激于好友徐增寿之死，且恨建文帝昏庸无能，遂率水师降了燕王。
  待朱棣登基，升北平为行在之后，就让陈暄做了漕运总督，一开始专司河运，后来开了海运后，便总揽海河漕运所有事务。如今永乐皇帝已确定迁都，未来需要运往北京的糟粮将更多，现在的河运能力远不能达到要求，孙暄肩上的担子就更重了。
  明代大运河沿用的是元朝的河道，其中，瓜州至淮安段称南河，由清河至徐州的黄河运道称中河。江南运河到淮安后，不能直接通淮河，要改用陆运，经过仁、义、礼、智、信五坝后，才能入淮河而达清河，只这一段路运就劳费甚巨。
  陈瑄走访当地百姓后得知，淮城西管家湖西北，距淮河鸭陈口仅二十里，与清江口相值，宜凿为河，引湖水通漕。陈暄大喜，忙奏明皇帝，征纳徭役，开凿清江浦河道，一旦成功，江南漕船可以直接到清江浦，既免除陆运过坝之苦，又减少许多风险。
  而且此地原来只通客旅不通漕船，如果漕船也经由此处，该地之兴旺，将可更盛一倍。事实也是如此，半年之后这河道建成，没用多久，清江浦就一跃成为与扬州、苏州、杭州并列的四大繁庶之地，成为“京师孔道，漕运襟喉”。
  一时间漕舟云集，市井稠密，帆樯衔尾，绵延数里，南北商贾，云集清江浦，呈现出“南艘鳞集，商有兴贩之便”，“四方百货，信于往时”之势，不过这都是后话了。这时候的清江浦还是一片荒凉，除了开凿的工地，忙碌的役夫，什么都没有。
  夏浔和纪纲俱着一身便服，打扮一如十多年前两人在山东蒲台初相逢时的打扮，都是一身普通的秀才装扮，拜了龙神，着下人就在庙下等候，两人漫步四周，十分悠然。
  这一路行来，两人时而下下棋，时而聊聊天，昔日恩怨绝口不提，倒仿佛一对知交好友似的。两人登高远眺，望了阵风景，夏浔便道：：“走，咱们到那边树下坐坐。时当正午，阳光还是烈了些。”二人到了树下捡块石头刚刚坐定，还没等说话，灌木丛后便传出“哎哟”一声惊叫。
  灌木丛后是个土坡，土坡之下就是新渠开掘的施工范围了。坡下有个担土的役夫突然绊了一跤，摔趴在地上，另一个人见了忙放下挑子去扶他，这人一跤摔个瓷实，啃了一嘴的土，那人去扶，被他气极败坏地一甩，险些摔倒。这役夫便破口大骂起来：“陈暄这个贼王八，好端端的日子不过，凿什么河道。”
  说着呸呸地吐着口中的土，那被他摔开的人素知他的驴脾气，也不生气，只道：“这不是皇帝老爷要迁都北京么，南粮北调，若开了这条河，那就便利许多，皇帝老爷动动嘴，咱们自然跑断腿儿。”
  那人听了更怒，便骂道：“这狗皇帝！不好端端地待在他的金陵城等死，偏他娘的要迁的什么北京，拿我们做牛做马，不当人使，这个暴君、昏君，定然不当好死！那些做官的狗屁大臣，只知拍皇帝马屁，不顾百姓疾苦，一个个都不得好死！”
  另一人便劝：“休得胡说，叫监工的听见，怕不鞭死了你！”
  那人犹自骂骂咧咧，纪纲听得心头火起，夏浔未及制止，他已腾地跃起，三步两步绕过树丛，待夏浔起身赶去，纪纲已跃下土坡，将那驴脾气的汉子好一顿胖揍，纪纲一顿山东大擂，打得那汉子晕头转向，又轮起蒲扇大的巴掌，“噼呖啪啦”的好一通扇，把那汉子扇成了猪头，可自始至终，纪纲也不说一句话。
  正自春风得意之时，忽被皇帝放逐北京，纪纲一肚子的邪火，如今全发泄在了这人身上，那人先还呜哇怪叫，质问他为何打人，到后来只是挨打，话也说不出一句了。旁边那人一看这打人的汉子虬须满面，怒目圆睁，身穿一身秀才青衫，想起方才伙伴所说的大逆不道之语，战战兢兢，也不敢阻拦。
  辱骂皇帝，死也不冤，皇家臣子理应维护，夏浔也不好说他甚么，只好站在坡上解劝道：“嗳，这不过是一个乡野粗人罢了，无见无识的村夫，理会他怎的！”
  纪纲这才把那人一推，狠狠一脚又踹在他屁股上，骂道：“滚你娘的蛋吧！”
  那两人自知犯了忌讳，哪还多嘴，急忙溜之乎也，屁也不敢放一个，纪纲拍拍掌上尘土，哈哈大笑起来。
  他走回坡下，夏浔弯腰伸手，纪纲握住他手，便跃上坡上，畅笑道：“今日龙王庙这一行，真是好痛快。哈哈，这些蠢笨的匹夫，狗屁不通、狗屁不懂，下官也不是不知道，国公你看我可曾与他理论来着？只是不打他一顿，实在难出这口恶气。”
  夏浔道：“开渠修河，利国利民。总有一天，他们会知道这是对他们有好处的。”
  纪纲不以为然地道：“国公怕是高看了这些匹夫！春秋时吴王夫差开邗沟，到后来名声如何？隋炀帝开大运河，到后来名声如何？两人都非因好女色而非国，偏被市井愚民冠之这等污名，兴高采烈诋毁一番。想那炀帝无非是想修个运河，贯通南北，水利兴、漕运通，平时南粮北调、商贾互通，富国强民；紧急时军需兵备、灾年赈荒，以保百姓。又不是修个阿房宫供自己享用，却被那些短见蠢人贬成什么样子了？
  这班混帐东西，鼠目寸光，一群燕雀，不知鸿鹄之志，就只看得到他们眼皮子底下那一点蝇头小利，就只知道开河掘渠叫他吃了苦，既想不了那么远，也看不了那么远，他觉得自己受苦了，你自己就是昏君、暴君了。所以子曰：‘民可使由之，不可使知之’，说了他们也不懂，懂了依旧只惦记他自己那点蝇头小利，何必做那无用功？所以我只揍他一顿出气，懒得与他理论！”
  夏浔定定地看了纪纲半晌，突地哑然失笑。
  纪纲奇道：“纪纲说的不对么，国公因何发笑？”
  夏浔道：“我仿佛又看见了十多年前，那位坐在小酒店里愤世嫉俗的纪秀才！呵呵，纪兄啊，你知不知道，这样的你，其实挺可爱的。”
  “可爱？”
  纪纲不忿地道：“我又不是个娘们，这词儿怎么能用在我的身上？”
  两人对视一眼，突然一齐放声大笑起来。
  这一笑，彼此的关系一下子又拉近了许多，这些年来的隔阂、恩怨，似乎都被秋风吹得淡了。
  纪纲大笑半晌，缓缓收声，说道：“这么多年来，我一直对国公不甚服气，不过从那日出了皇宫，我才知道，国公你确实比我高明！”
  夏浔眉头一挑，“哦？”了一声。
  纪纲道：“纪某浑浑噩噩地离了皇宫，回去反复思量许久，才明白了皇上的用意，而国公未出皇宫，便已洞烛圣意，这不是比我高明么？”
  夏浔笑了笑道：“说起来，还是皇上高明！皇上把整个天下都戏弄与股掌之上，有多少人到现在还懵然不知所以呢。”
  纪纲想了想，展颜道：“不错！还是皇上最高明！”
  他自嘲地道：“我纪纲只是皇上的一条看门狗，只好由着皇上摆布。国公爷您是一品公爵，位极人臣，也做了皇上手中的一枚棋子，未免可叹！”
  夏浔淡淡笑道：“纪兄，这你可是高看我了，皇上以天下为棋盘，在布一盘棋局，太子、皇子、文武百官，都是这棋盘上的一枚棋子，至于说叫我去北京，呵呵，倒不是针对我。”
  纪纲又想了想，叹口气道：“不错，皇上打发你我离京，不是针对你，也不是针对我，而是针对太子！还是国公比我看得透澈。”
  纪纲缓缓向前走了几步，走到高坡上，脚下就是因为发掘而呈现的陡峭壁立的坑谷，以后这里做为河道是要筑起石壁的，否则河水冲刷之下，必然坍塌。
  纪纲负手站在峭壁上，看着河道上忙碌如蚁的百姓，沉声道：“皇上文武双全，大皇子和二皇子却只各自继承了皇上的一半，一文、一武。皇上最初，确实属意于汉王，到后来却迫于百官压力，不得不立了皇长子，心中还是不甚情愿的，又或者是觉得亏待了汉王，所以破例留他滞于京师，对他也更加宠溺。”
  夏浔走过去，接口道：“还有一个可能，皇上一直担心太子的身体，担心他撑不到自己千秋万岁之后，而当时皇孙又太过年幼，所以留下他本瞩意的汉王在京，未尝不是想立皇长子为皇帝的储君，立汉王为皇太子的储君，以备不测。”
  纪纲颔首道：“这一说，也不无可能。只是，因此一来，却引起了争储之战，文武百官，分别附庸于两位皇子，庙堂之争，由此不断，却非皇上始料所及了。”
  夏浔道：“皇上屡屡离京，都是太子监国，太子治理国政，可圈可点。又有皇太孙，聪明伶俐，甚得皇上喜爱，而今……太孙年纪渐长，已非一个稚龄儿童。反观汉王，却是屡出昏招，同时，朝中为了争储，两派势同水火，情形渐渐危急，再不及时加以制止，恐将酿成大乱，所以，皇帝终于下了决心！”
  纪纲重重地点点头，道：“不错！皇上一向杀伐决断！他继续已经确定了储君的唯一人选，而皇太孙渐渐长成，也不虞后继无人，便断然不容朝中继续存在一支阴谋反对太子的力量了。可是皇上却没有急于动手，而是籍由此事，连打带削，顺带着解决了迁都这个难题，嘿嘿！高明！实在是高明！”
  夏浔微笑不语。
  纪纲轻轻一叹道：“皇上虽然确立了太子之位的归属，但是皇上还健在，就不可能允许一班朝臣依附在太子身边，而把皇帝和朝廷放在后面，天无二日，国无二君，皇帝还在，身为大臣却已投效太子门下，是可忍孰不可忍？所以，皇上在剪除汉王羽翼之前，先利用他们，剪除了太子的羽翼。”
  纪纲的声音渐渐悲凉起来：“只是，太子毕竟是皇上立下的储君，皇上不能容忍他还健在，百官便效忠于太子，却也不想把心向太子的官员打杀干净，弄到太子登基后无人可用。所以，他关了一批，贬了一批，又把你我这样的人流放一批，剩下那些朝臣，以皇上的手腕，只消一年半载，就足以整肃干净，确保令出一门了！”
  夏浔微笑道：“何不换一个角度想一想，我们在朝中的作用，难度比那些大学士们还高？不关不贬，只是逐你我离京，何尝不是对你我的一种保护？”
  纪纲嘿嘿地笑了两声，对此不予置评，只道道：“皇上先利用汉王一党肃清太子私党，确保时下政令皇权系出天子；再反手把得意忘形之下暴露出来的汉王一党打杀干净，确保将来太子登基，朝堂上没有汉王一党觊觎大位；又利用太子党、汉王党相争之机，削弱朝中反对迁都的百官力量，确保迁都之议顺利通过，一石三鸟，高明之极！”
  夏浔莞尔，轻轻摇头道：“我当纪兄真个看清楚了，原来还是漏算了一项，呵呵，不是一石三鸟！而是一石四鸟！”
  “一石四鸟？”
  纪纲诧然望向夏浔，说道：“我反复思量，也只猜出皇上三个目的，居然还有第四个原因？纪某愿闻其详！”
  夏浔悠然道：“还有文官党！太子党也好、汉王党也罢，都是临时党，而文官党却不然，或因同乡、或因同年、或因同出一所书院，它或者会以种种名称出现，但是总的说来，就是文官党。皇帝与士大夫共治天下，士大夫们结党，便会结党营私，党同伐异，裹挟士林，控制天子。
  文官的力量，如水滴石穿，看似柔弱，强不可敌，连九五至尊的皇帝也不能不忌惮三分，甚至妥协让步。所以皇上登基时，才对建文旧臣百般容忍、拉拢；所以皇帝立太子时，才不得不遵从文官意志；所以皇上想迁都时，才不得不费尽心思，用些手段以达目的。
  眼下的文官党，主要是江西士人，朝士半江西，翰林多吉水，以皇上的强势性格，安能容忍乡党嚣张、左右皇帝？所以籍由汉王党和太子党之争，趁机打压，以防乡党势力尾大不掉！自皇帝登基，清洗建文旧党，树立靖难功臣势力以来，这是对庙堂势力进行的第二次大规模洗牌！不同之处只是上一次是破旧迎新，容易一些，这一更形复杂！”
  纪纲蹙眉一想，急急思索那些被关押、问罪的官员籍贯，除了他们分属汉王和太子两个阵营之外，受到渐重处罚或较长刑期的，果然大部分都是江西籍的文官，只是因为朝中本来就以江西籍官员居多，这一点竟然被他忽略了。
  纪纲讶叹一声，忽又疑道：“朝廷取士，系于科举，只要有科举，这诞生文官士林党的土壤就始终存在。打掉了江西党，安知将来不会再出现江东党、江南党、江北党？野火烧不尽，春风吹又生。皇上不除其根源，终难彻底根除这一弊端。”
  夏浔淡淡地道：“可这春风，一年也就一次，在这一年里，烧了也就烧了。朝廷取士，是没有比科举更合理的办法的，这也是吸纳天下士人之心的最好办法，总不能因噎废食，废除科举吧。所以科举废除不得。不过科举三年一考，就算是考中了，要结成一党，最快也得一二十年功夫。
  野火烧不尽，那就野火年年烧呗。水至清则无鱼，只要不成祸患，就算是皇上也不能不忍。当士党势力之大将要危及皇权时，那么在当今皇帝当朝时，就是当今皇上去与之斗，未来的天子当朝时，就得由未来的皇帝去解决了，那一代代的太子从小教授其为君之道，难道是当摆设用的么？”
  夏浔徐徐地道：“何况，皇上也不是一味打压，全未想办法去制衡。皇帝重用勋戚武将，将建文提擢的文官品秩压回二品，这都是防范文官一家独大的手段。还有一点，就是重用宦官。太祖设都察院、锦衣卫，六科给事中、各省提刑按察使司纠察官吏，可惜，这些都叫皇帝秩望了。
  这里只有你我，说出话来天知地知，你知我知，咱们不妨直言，这些衙门，最终为谁所用了？呵呵，所以，当今皇帝便又选中了一支力量，一个新的监察机构，那就是----宦官！出使、专征、监军、分镇、刺隐，他们在朝堂上已经越来越活跃了。可是，经由皇帝巧妙的设置，无论如何，宦官力量的存在都只能依附于皇帝，他们只能是作为皇帝制衡文官的一枚棋子而存在，他们或能风光于一时，却永远也无法像汉朝、唐朝的宦官那样为所欲为、无法无天！”
  纪纲听着，不由对皇帝的心机暗自凛凛，他怅望远方，眼神时而清明，时而迷惘，过了半晌，忽尔转头看向夏浔：“你我的路，该怎么走？”
  夏浔凝视他一阵，忽然低下头，指指自己脚上的皮靴，问道：“纪兄，可知这皮靴始于何时？”
  纪纲一呆，不明白他为何突然提起脚下的鞋子，只好摇头道：“不知！”
  夏浔道：“相传，上古时候，那时的人茹毛饮血，生活简陋，就算是部落的首领，一国的王也不例外。有一位王出巡的时候，因为赤着双足，所以被路上的石子扎破了脚，这位王非常愤怒，就下令把所有的路都铺上动物的皮子。
  可是，就算把他的王国中所有的皮子都拿出来，也不可能铺满他所有要走的路，于是，有一个聪明的大臣就向他的王建议说：‘大王，您既然不能把路都铺上皮子，那何不就用两张皮子裹住您的脚呢？这样，不管您走到哪儿，效果不是一样的吗？’他们的王如梦初醒，后来，就有了皮靴……”
  纪纲并不蠢，自然明白夏浔话中之意，他站在那儿，凝视着远方，脸上阴晴不定，心中好一番挣扎，过了许久，他才沉声问道：“那么，国公您……为自己选好了鞋子么？”
  夏浔笑而不语。
  纪纲哈地一声笑，说道：“国公当朝一品公爵，自然可以从容地为自己选一双舒适的靴子，可纪纲不成，纪纲没有自己的靴子，只能往路上铺皮子！我的路铺不满，那就只好抢别人路上的皮子铺到我的路上来，让别人无路可走！”
  夏浔淡淡地道：“人生尽是福，惟人不知足！不知足又放不下，所以苦中更苦！”
  纪纲不服地踏前一步，傲然道：“我命由我不由天，人生在世须尽欢。纪某自得其乐，不觉其苦，自己的路，自己走！我绝不后悔！”
  夏浔赶紧抓住他手臂道：“纪兄止步，千万留神，再往前走就掉下去了！”
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