忧吧。”
  不明真意，她惘然。我敛去眼中笑意，故意板脸：“往后不准到御膳房偷拿糕点，我离开枺车恼舛稳兆樱嘁⌒幕f夕周全。你若认罚，你哥哥可以少看我的脸色。”
  许是兄长做出那等趁人之危的悖举，我不可能这般轻易宽宥。怔愕许久，直待我不耐催促，问她可要认罚，忙是点头如捣蒜，眼角微有潸意。
  “该哭的人是我，你哭个什么劲儿？”
  我笑嗔，素来感情充沛的即家妹妹反是哭得愈凶，最后索性扑进我怀里，哽咽着连声道歉。
  “得了。”
  扶起她的肩，我淡笑轻拍肚子：“你这侄女金贵得很，若是闷坏了她，你哥哥定会找你算帐。”
  她侧眸，不屑轻嘁了声，许是嗤她哥哥自己闯下弥天大祸，还有脸和她摆谱。可即便意识失态，坐立不安，欲言又止。
  “那天是我烧糊涂了，将他错认成夫君。”
  我轻描淡写，一笔带过那日的情形，令她无须太过自责。知是兄长错成苍秋的替身，萤姬神色复杂，相默半晌，半低下头：“当初咱们一起去南方的时候，我确是痴心妄想，盼殿下能放下苍世子，做我的嫂嫂。”
  她本便藏不住心事，见我不语，幽声道：“哥哥是个拗性子的人，就算殿下心里没有他，仍是一意孤行……”抿了抿唇，眼神渐深，“记得那日昭人打晕了他，想要带他回云桑。可哥哥醒后，和昭人在船上打了一架，也不管身上有伤，跳进海里就往回游。昭人拿他没辙，只能送我们回羲和，临去前，他问哥哥何苦对个有夫之妇这样死心塌地，哥哥那时就说了一句话……”
  我明知该是立时喝止，却是如哽在喉，别开眼，却因是萤姬的代陈，隐隐作痛。
  “这辈子我虽是娶不了她，可没人能阻我想她。”
  从未发现那个男人这样可恶，有心避而远之，却令我如虫蚁噬身，不复愤恨，只余痛楚。未察异样，萤姬仍是深低着头，抑声哽咽：“知道殿下有了身子，哥哥本要自裁谢罪，被吴嬷嬷发现，拼了命阻他，才未成事。后来许御医执意不给药方，哥哥苦求不成，最后给他下跪，才要到落胎的方子。我虽恼他闯下这等大祸，可看到他煎药的样子，我知道他这辈子，算是完了……”
  无须细言，也知亲手熬落胎药给怀了自己骨r的女人，会是怎般凄凉的心境。我蓦闭了眼，可萤姬紧握住我的手，如乞怜的哀唤终是泄我心防：“哥哥确是罪不可恕，可看在这孩子的面上，求您不要把他撵走。”
  确曾动过这样的念头，可未曾出口。不知她何出此言，我片刻迟疑，冷淡摇头：“他想走也不成，这孩子是他的骨r，他有义务护我们母女周全。不过一事归一事，他休想要我原谅他。”
  兴许在这件辨不清孰是孰非的事上，我确是待他不公，可失了身，不能连心都丢了。想起梦里苍秋怆凉的笑颜，即使不近人情，我冷声令萤姬一字不拉地代转兄长。她沉黯颌首：“确是哥哥咎由自取。他也明白这个道理，从此当会断了非分之想。”
  想要挤出一抹讽笑，可映在萤姬眸里的尽是苦涩的笑意，只得阖眸，眼不见为净。
  “替我备好明天的朝服。”
  无意深续，我淡嘱。明日各地官员进宫朝拜天子，这等举足轻重的开春盛事，推托不得。忖着可借明日之机，与一位远道而来的故人重逢，抑郁稍释。可听萤姬半晌没有做声，转眸便见她满眸踌色，许是忧切我这身子可能挨过繁琐冗长的朝贺。
  “这孩子和你哥哥一样拗得很。不用担心她半道受不住疲累，在我肚里闹腾。”
  对这突如其来的孩子谈不上欢喜，可在我身里相生相依，没有半分情感，亦是自欺欺人。听我渐柔语气，笑侃肚里藏了个倔娃娃，萤姬浅舒忧蹙的眉，淡淡一笑：“如果将来群臣不接纳这个孩子，殿下可允萤姬带她去云桑？”
  若论血统，云桑皇太子与羲和亲王的孩子无人能出其左右。可攸关大统，朝臣许难接纳。且这孩子来历不正，即使当面不至落井下石，可她的出身定会遭人诟病。若随姑姑东渡云桑，身为冷泉皇太子的后嗣，境遇许是天壤之别。侧眸权衡利弊，深思良久，我摇首：“得你庇荫，她许能过上最好的生活，可将来你和鹤卷少主成亲，有了孩子，她立身的境地就会变得尴尬。”
  身是皇家人，即使两情相悦，难逃利益纠葛。川津藩转战各地，为他们兄妹夺回半壁江山，就算鹤卷昭人无谓回报，他的族人和出生入死的川津藩士兵定有不甘。如若将来萤姬和鹤卷昭人有了自己的儿女，前皇太子的女儿便会被推至争储的风口浪尖，成为众矢之的。虽非置疑鹤卷昭人对他们兄妹的忠心，可为人父母有所私心，亦是在情在理。我淡说：“莫要横生枝节，让你们的感情凭生间隙。”
  几历生离死别，难得有对可以终成眷属的有情人，自不希望因为我肚里的孩儿，令萤姬和鹤卷昭人之间有所摩擦。赶在不以为然的即家妹妹反驳前，我劝她珍惜得之不易的真心，且道与其深养宫闱，我宁可将孩子寄养民间，从此隐姓埋名亦无妨。不求大富大贵，不至我少时那般飘零，得以衣食无虞，无甚忧虑便好。
  “到时皇姐自有安排，绝不会薄待你的侄女。”
  比起我这不温不火的亲娘，莞菁待这孩子反要上心得多，乃至跨过她视若无睹的高槛，欠下一个天大的人情，替我腹中的孩儿铺平前路。比起多方奔走的姨母，身作亲姑姑，却是无能为力，萤姬愧然，凝望覆住我小腹的锦被，目露憾色：“愿殿下早日即位。这样萤姬还有机会见一眼亲侄女儿。”
  她与鹤卷昭人立有五年之约，不论我如愿与否，到时她皆须信守承诺，回云桑成家。想了想，我拉过她的手，搁在小腹：“你们姑侄说私房话的时候，可不许在背地里道我是非。”
  萤姬失笑，偏首伏在床沿，半晌没有动静，我侧身去看，见她复又垂泪，不禁慨叹：“从没看出你这般多愁善感。”
  她不甚服气，嚅声轻驳：“近墨者黑，跟着殿下学坏罢了。”
  我莞尔。翌日朝贺是为体力活，若不蓄养精神，令肚里已然受惊的小娃娃不甚爽利，适才的保证许会枉作空口白话。为争口气，不失面子，闭眼小憩，可似梦非梦间，一阵爆竹轰鸣，将我惊醒，深深叹气，睁眸看向蝶影窗，华璨剪影稍纵即逝，知是已至年关，坐起身，唤萤姬过去支起窗子。
  火树银花，刹那芳华，锐声拂耳，惟感寂寥。
  凝望此起彼伏盈漫天际的梅朵，我轻嗤。早知他爱我，却不知已臻如此。可纵是惮尽竭虑，当着诸多亲贵与全枺吵前傩盏拿妫闼咧猿Γ彩峭鞣研幕n颐侵渚退忝挥泻嶝ㄑi畛穑艺昭换岚＞退闼炔郧锔纫徊饺鲜段遥抑崔种耍┯斜凰葡禄迫氖肿恪?br /
  置若罔闻，我淡说：“起风了，把窗放下来吧。”
  躺下身去，侧身向里，拥紧锦被，仍感寒瑟，直待一身红袄的小娃儿由姨母牵着，风风火火地进殿给母亲拜年，半凉心扉稍渐暖融。
  “明儿个再回去摸你的压岁钱。”
  许是看出我强颜欢笑，莞菁亲给旻夕脱了鞋袜，将她安置在我身侧，柔笑了笑，唤萤姬一道离去。半倚床头，拥住小小的身子，我望着面露惘色的旻夕，淡淡怅笑：“几年前，妈妈也是这样抱着一个小姐姐，独坐守岁。”
  彼时怀里的小娃儿尚未出世。我和乖巧伶俐的思月相依相偎，默听喧嚣，五味杂陈。人前虽可淡定自若，可人后亦曾暗妒另个女子成为丈夫的枕边人。现下易地而处，已可体味客柔彼时的心境。未见其面，却要生养这个男人的孩子，与我咎由自取、为了已是避无可避的男人孕育骨r，实则异曲同工。
  “不要怪妈妈薄情，待你义父不公。”
  心不过方寸地，同时接纳两个男人，我许会厚此薄彼。而且苍秋为我而死，如果夺了他最后的栖身之地，于他不公。即使为求自己心安理得，也得推开另个男子，方不至半途而废，失了走完漫长荆棘路的执着。
  “痛痛……”
  许是我失了轻重，怀里的小娃儿不适地扭起身子。我苦笑，放轻力道，拥着她躺下身去。
  “妈妈许要离开段日子。”
  轻抚圆润的小脸蛋，我纵有不舍，亦只能柔声叮咛：“妈妈不在的时候，定要乖乖听两位姑姑的话，不能在别人、尤其是你皇伯伯面前提起妈妈肚里的妹妹，否则不单是妹妹，连你义父、萤姬姑姑，还有你喜欢的小吉子都会因此获罪，丢了性命。”
  初时见我郑重其事，小娃儿惘然眨眼，可听到已成她梦魇的皇伯伯，迅疾瘪了小嘴，呜声应许。对个不满两岁的孩子来说，这般道陈利害，直言生死，未免冷酷。可纵是置身在我庇荫，身在宫廷，想要不见y暗，无忧一生，实是自欺欺人。望着攥紧我身前衣襟、动也不动的旻夕，我抿了抿唇，此起彼伏的烟花声中，给身里身外的两个女儿轻哼起歌，繁绪万千……
  玖章　·　朝贺
  新年伊始，百官自各地奔赴枺常靥熳印d钭偶匆焦嗜耍允┲郏谑尾园足旧v皇亲硗裰焓掷锏陌子翊挥煽辶常骸罢庋粒惶跚岜阈┑摹！?br /
  若在现代，满身金银首饰，许会遭人笑话，可古代王公贵族趋之若骛，皱了皱眉，即使为了肚里孩儿着想，也不愿头顶东珠朝冠，足裹金丝绣鞋，再行负赘。令萤姬取来一条成色相宜的腰带，系了个松结，理妥衣襟，走出殿去。只是刚出永徽宫便见佞人，不由暗嗔晦气：“清早便有未大人登门拜年，本宫真是天大的面子。”
  知我口是心非，未央漠然一笑。我睨向当是皇后乘坐的凤辇，冷嗤一声，一如客太后生辰那日，故技重施，卯上未央的爱马。
  “齐侍卫。”
  忽听我唤他，即莫寻微怔，上前四目相接，五味杂陈。即使已生芥蒂，他仍是苍秋之外最懂我的人，淡道卑职僭越，将我轻抱上马。
  “回头劝你家主子早日将这辇车派给延禧宫的客家娘娘。如此一来，客相才不至阳奉y违，尽心助他成就千秋帝业。”
  虽然我才是他迟迟未有立后的缘由，却是明知故说。未央隐怒，却是无奈。他家主上对我的执念有增无减，用情每深一分，便离万劫不复近一步，那个男人正在我期许的不归路上越走越远，身作亲随，看在眼里，却是苦劝不得，自然愈发恨我。睥睨面色y沉的男子，我嫣然一笑，撇下滞在永徽宫前的大队仪仗，兀自走远。待不复见那个面目可憎的佞人，我渐敛笑意，漠睇纁红墙瓦。不过一刻脚程，却是如年漫长，远远望见人潮，令牵缰在前的男子扶我下马，理了理浅红流彩云锦宫装，正要独步向前，忽听他道：“诸事小心。”
  不过习以为常的关切，我却冷笑，偏首漠睨：“我自会顾念你的宝贝女儿，小心行事。”
  墨瞳骤黯，无言以对。一时的沉沦贪欢，并非他一人之过，我对他冷嘲热讽，不过求己心安。皱了皱眉，几是逃离地疾步向前，直待因我的出现，崇辉门前的喧嚣遽尔沉寂，我抬眸淡扫周遭迥然各异的视线，放缓步子，敛容徐行。可至半途，余光瞥见一张含笑秀颜，眼神相触的刹那，在彼此眼里见到物是人非的惆怅，相视一笑，朝她阖了阖眼，当是照面，即便举步行至右首。
  依照旧制，朝贺前百官集结崇辉门，待卯时钟响，列队过金水桥，进乾元殿向天子敬贺新春。定了定神，我淡睇近旁御史循回往来，纠察百官仪态，不经意对上位列左首的老者的视线，不知可是烦躁使然，忽觉客平一如往昔的冷淡眼神隐有深意。对望良久，听得城楼钟鸣，各自移眼，我轻蹙起眉，边忖个中缘故，边朝乾元殿而去。
  “吾皇万岁万岁万万岁。”
  齐声贺鸣，排山倒海，随百官跪身行礼，殿里殿外洪声震天。微微抬首，御座上的慵懒男子略带几分志得意满的笑意，我淡扬起唇，即使无谓皇位，他仍未跳脱凡尘，沉沦这高高在上的优越感。冷笑了笑，灼灼视线扫来前刻，深低下头，起身默立右首，淡望各地要员一一出列，向天子贺春。
  “繇州州牧滕少隽叩见皇上。”
  掷地有声，不卑不亢，见跪地叩首的女子一如在平凉街头初邂逅时那般英气果敢，我追忆往事，慨笑了笑，看向她身后继任繇州州尹的年轻男子。
  彼时得闻起变，匆忙赶回繇州后，苍秋为求朝夕相伴，每日带我出入繇州州府，与这名唤岑恪的六品县吏曾有数面之缘。虽是一介布衣，出身寒微，却是学识渊博，当年机缘巧合，在边城锦云邂逅苍秋，两人一见如故，后得兰沧侯保荐，挤身皇亲显贵居多的国试，虽因出身缘故，最后不过二甲传胪，可依他的学识，当中状元，留任京官，而非埋没边城，做个名不见经传的地方县吏。而今擢升州尹，虽是不乏苍秋提拔之故，可于这才干卓著的能吏，乃是迟来的功名，名至实归。
  端详内敛沉稳的年轻男子，我淡淡一笑。可茈尧焱显是恨乌及屋，不甚待见两位繇州而来的能吏，静默良久，方才冷唤：“两位卿家平身。”
  两人叩首谢恩，淡淡起身。似若讥诮，少隽唇角微扬，听闻帝王冠冕堂皇，淡说前些日子闻其遇险，甚是牵念，笑容渐深：“蒙皇上关切，微臣不胜感激。”
  比起我显于外的恨意，少隽敛于其内，目蕴冷光，却是恭恭敬敬，淡定自若。应对帝王刁难，亦是不急不徐，从善如流，全然不若往日所见那般大而化之。我暗慨在心，兴许这便是官吏的面孔，直待此刻，适才有感近前的女子确是见过风浪的封疆大吏，不怒自威，宠辱不惊，将来若要成就帝业，须如她这般在人前游刃有余……
  “微臣谨遵圣谕，定助两位御史大人追查元凶。”
  听少隽提起已然分赴西北两地的监察御史，我下意识皱眉。如不能在莞菁启程前，查清刺客底细，只怕和亲一路，平起波折。许亦猜想有人意图借此生事，嫁祸九皋，挑起无端战祸，少隽亦是神色凝重，直待次日清晨，三品以上的官员在崇辉门外列迎远道而来的伽罗国和亲使，她与西北诸州的州牧虽是谈笑风声，眉间仍是淡淡隐忧，待见气宇轩昂的年轻王孙端坐马鞍，率领声势浩大的使团雍容而来，方敛沉重，列班侯迎。
  “亚米尔罕见过德藼亲王。”
  彼此仿若陌路之人，我与亚米尔罕客套寒暄，继而引他入殿，拜谒羲和天子。淡扫伽罗王孙献呈的十余箱奇珍异宝，极是破坏天朝大国形象的皇帝陛下斜倚御座，慵懒轻笑：“多谢古尔丹盛情。”
  俨然兄妹情深，既而道是皇考膝下只有两位皇女，此番莞菁远嫁，望伽罗国君对之多有怜宠。我冷笑，垂首侧望淡定从容的年轻王孙。许是感知，便见他唇角微勾，一番你来我往的客套之后，淡问羲和君主：“素闻天朝公主远嫁，皆有宗室送行，不知此番哪位宗亲殿下送德蓉公主赴我伽罗完婚。”
  不曾关切和亲之事，茈尧焱一时怔忡。如依前朝旧制，公主远嫁，王爷送亲。除我以外的茈家直系诸王已在四阀之乱身故。许有预感，凌厉眼神蓦扫而来，我淡笑，徐步走至殿中，拜下身去：“臣妹愿往送亲。”
  抬眸望去，帝王神情淡漠，未见愠意。然则两眸冰封千里，搁在龙首的右手紧攥成拳。若是龙颜大怒，拍案而起，便是怠慢远道而来的异国王公。若是顺势其下，听之任之，便是将他处心积虑束在身边的禁脔放归天地。我和亚米尔罕联手将他推入两难境地，不愿准允，只有漠声推委，借口皇妹身娇体弱，不胜远行，定当另行择选旁系宗室，风光送嫁。我暗嗤，毫未领情：“和亲兹事体大，臣妹亲往，方显我羲和结盟诚意。也望皇兄成全，令承乾与皇姐多聚一段时日，即使将来远隔山水，不至留憾。”
  和亲不但攸关两国军政。因是伽罗乃商业大国，极是富庶。如能借此与伽罗的王公贵族攀交，许可从中谋取巨大的经济利益。故而近月来关于送亲人选，客、归两党一直争执不休。前者极力举荐澹亲王世子茈尧祎，只因其母澹亲王妃乃客平次女。至于归氏一党，我这个半吊子亲王自是不二人选，可路途遥远，且恐而今唯一有资格即储的外孙女有所闪失，前功尽弃。归仲元起初不允，属意我的另位堂兄、怡亲王世子。可前日朝贺后，我借口将他召去永徽宫，道陈个中之利，百般苦求，方才勉强答应。如果茈尧焱执意不允，归氏一党便会推波助澜。可未待愈渐y沉的君王发难，位列左首的权相毫无征兆，出列跪身：“微臣以为德藼殿下所言极是。结盟关乎两国社稷苍生，如若德藼殿下亲往，于制亦和。”
  客平这番盛赞，自是敬谢不敏，亦不知他一反平日针锋相对，替我敲边鼓，究竟意欲何为，我心生戒意。他亦然抬眼，隔着亚米尔罕，似有若无地瞥了我一眼，笑意讳深。我蹙眉，不管他有何图谋，至少歪打正着，成我助力，回望归仲元，正是冷睨老j巨滑的对头，目露警色，可事已至此，不动声色，走到我背后跪身上言：“王孙殿下前来迎亲，我朝亦当礼尚往来。恳请陛下准允德藼殿下一片挚诚，送德蓉公主和亲。”
  借送亲之机，出外产子。莞菁之策虽可瞒天过海，避过宫中耳目，可我两度离宫，在外多留几日，茈尧焱便已不耐至极，毋庸远赴伽罗，当要数月之久，变数诸多。便见御座上的男子蹙深眉头，隐现怒意。可素来不和的两相同时谏言，群臣纷纷附和，即使有心阻挠，亦不能当众开罪这两个位高权重的世家宗
  主，因而眼神渐冷，死死凝住我的眸，隐蕴佞色，仿是告警我若不收回适才请缨，即要重蹈覆辙，累及身边之人。可覆水难收，我孤注一掷，垂眸叩首：“请皇兄成全。”
  箭已在弦，一触即发，乾元殿里鸦雀无声。额头抵在青石地，我恍若未觉彻骨冰冷，闭紧眼，足有半晌，方听御座之上的男子语气幽冷：“既然皇妹执意要往，望你不负朕之期许，玉成此事。”
  暗里松了口气，我淡谢：“承乾定不负皇兄所托，将皇姐平安送至伽罗。”
  依他睚眦必报的性情，放飞笼中之鸟，绝是心有不甘。起身迎向y冷的眼瞳，片刻对视，我敛漠色，扬唇柔笑。往日怒颜以对，冷嘲热讽，他早已习以为常。见我一反常态，猝然不及，神情僵凝，目不转睛，似惘惑，似迷离，狂怒渐隐，良久，眼神渐柔：“朕这皇妹打小爱使性子，时不时便会闯出一些祸事。若有得罪之处，望王孙殿下多担待。”
  一朝天子这般迂尊降贵，如话家常，亚米尔罕亦是一怔，低首淡言：“皇帝陛下言重。亲王殿下愿往送亲，是我伽罗莫大荣幸。”
  风波止于未然，笼罩乾元殿的凝重气氛渐然消弭。支起乏力的膝，我淡然起身，待散朝时，与归仲元并肩走出乾元殿。
  “殿下脸色欠佳，可要老臣遣人去请太医给您诊视？”
  已施脂粉，仍是难掩眉眼憔色。见我摇首推谢，归仲元淡嘱即要长途跋涉，回宫后定要请太医好生调理身子。我柔笑应许：“外祖的话，梅儿定会铭记于心。”
  说话间，不经意对上两道灼热目光，怔了一怔，五味杂陈。我和茈承乾分别结下的孽缘已然剪不断，理还乱，如若将来位极九五，魏嬷嬷将洛儿送来与我团圆，许能斩断他的一相情思，令他不再执拗实则已然故世的茈承乾，另觅良缘。微一苦笑，朝归崇和淡淡点头，流转视线，见客晟默立众人之后，便请归仲元与其门生先行离去。待众人走远，我近前低声：“本宫对客大人有个不情之请。”
  此去伽罗，旻夕在宫中形同失怙，即使适才稳住茈尧焱的情绪，未令他当面发作，可那男人现在恐是耿耿于怀，免不了迁怒我身边之人，而首当其冲的许便是我最疼爱的旻夕。虽是不知我为何执意亲往，可未多言，他微躬下身：“微臣明白。只要皇上准允，微臣立时接郡主过府小住。”
  今非昔比，小娃儿已从茈姓，是为御封的皇家郡主，若要迁去一个外姓臣子的府邸，于礼不合。想了想，我沉声道是近日便会给他答复，亦然心知肚明，许会重蹈彼时接旻夕进宫时的覆辙。自嘲浅笑，回眸看向那张御座：“果要站在高位，方不至事事身不由己。”
  客晟闻言微愕，即又凝住我言不由衷的笑容，若有所思，直待近旁传来熟悉的爽朗高唤，淡睇了眼来人，他躬身告退。
  “那人是苍大爷的小舅子吧。”
  许是客家姐弟长相肖似，见我点头，少隽深望渐然远去的冷漠背影，不无感慨：“他姐姐可比他讨喜多了。”
  诚然，比起温柔的家姐，这位我行我素的客家弟弟确是特立独行。我莞尔，近前轻挽：“到我宫里坐坐。”
  想了想，少隽极是正经：“外臣不得传召，擅入后宫，可是会掉脑袋的。”
  “得了吧你。”
  比起狂肆的师弟，眼前的爽利女子有过之而不及。笑嗔她对久未谋面的老朋友还要端架子，仿是回到当年在兰沧侯府时无所顾忌地嬉笑怒骂，彼此相挽，并肩走下阶去。可未走多远，便听身后一声恭唤：“殿下留步。”
  驻足回眸，路公公疾步而来，知是茈尧焱寻我去紫宸宫算帐，冷笑了笑，未待他开口，我淡说：“劳路公公回去转告皇上，他有何夙愿，本宫今晚成全他。”
  言毕，犹自转身，挽起少隽朝前走在空旷的天街。
  “看来外间传闻并非捕风捉影。”
  我和茈尧焱暧昧不清，无甚瓜葛的朝臣宫人如何看待，我并不在意。可身边女子与我相知多年，且与苍秋情同姐弟，蓦生忐忑，转首却见少隽眸中隐忧，稍许释怀，我苦笑：“你会瞧不起我吗？”
  无所迟疑，她云淡风轻：“是苍大爷没用，撇下你独自受苦。”
  如若只是茈尧焱，我尚且抬得起头。可世人道我水性扬花，并非空x来风，抬手让她给我把脉，虽是不甚精通，可即刻便知我已有身孕，不由惊诧：“皇上知道吗？”
  我自嘲：“确曾失身，可在四个月前。”
  未想孩子的父亲另有其人，她怔愕，待我道出另个名字，即便恍然：“防得了生前，防不了身后。”不无意外，她慨笑摇首，“只怪苍大爷不争气，没法守你一辈子。”
  “我这样负他，你不怪我？”
  少隽失笑，抬指轻戳我额角：“你自己都说负的人是苍大爷，又不是负我。再说……”似是想到什么，她顿了一顿，意味深长，“你可知道苍大爷以前怎么对我说皇上还有即大人？”
  他说他的妻子不是循规蹈矩的安分丫头，所以一心将她幽禁深宫的兄长不足为患。可他的夕儿也是吃软不吃硬的倔丫头，即莫寻数度为她出生入死，若无动容，恐是自欺欺人。人道烈女怕郎缠，即使那个男人不曾c足其间，可若不提防，哪怕只有一天时间，他的夕儿亦有可能爱上待她痴诚的男子。所以他千方百计，将她束在身边，令她的眼里和心里都只有他苍秋一人。可许是老天看他这般蛮横自私，而今隔下y阳，令他从此可望而不可及，只得眼睁睁地看着生时严防死守的男人步步走近自己心爱的女人。
  “如果没有发生那件事，有朝一日，我许会动情。”
  若是其他男人，我定可对苍秋至死不渝。可确如登徒子所说，即莫寻是无法掌控的变数，若要对这情比金坚的男子视而不见，确难。
  苦笑了笑，俨然平静，道起肚里孩儿的由来。听后她深蹙起眉，静默良久，似在沉思孰是孰非，直待崇辉门近在眼前，云淡风轻：“恰好相反。只要你生下这个孩子，就算有心逃避，最后只会适得其反。”
  孩子确是羁绊，可不足以消弭他趁人之危的事实。我执拗摇首：“秋才是你的师弟，不要尽帮着那人说话。”
  深望我一眼，她神色复杂：“苍大爷就像我的亲弟弟，我自是希冀你替他守节，一生一世，只记着这个为你丢了性命的男人。”
  即使对我，她亦是不留情面，字字珠玑，重叩心扉。可即又敛去眸中凝重，取而代之一抹无可奈何的苦笑：“我可是过来人，自要比你清楚对个为他生过孩子的男人恨之入骨，不过自欺欺人。”
  虽是分道扬镳，天各一方，那个慧黠的男子紧拴羁绊另头，令她刻意淡忘，却难遗忘。摇首自嘲，少隽抬手轻拍我的肩，语重心长：“你怕的不过是苍大爷过世不到一年，你就变心，对他不起。可即大人对你同样情深意重，往后你若想通了，不用顾念别人怎么看你，和他还有这孩子一起，安生过你们的日子。”
  即使我愿冰释前嫌，接纳即莫寻，依我现在的身份，想要布衣荆钗，与他做对寻常夫妻，已是痴人说梦。更毋说我不能，亦不愿离弃孤身上路的丈夫。见我缄默不语，断不松口，少隽深深叹气：“夕丫头，你过去如何善待别人，当是如何善待你自己。”
  我愧然笑笑，仍是不语。如若只是失身，我尚能将他搁在心里。失了心，一生凄苦的丈夫便无容身之地。若见他飘零，我更不能宽宥自己两度出轨。再者……
  “我寻不到刀子，把心剖成两半。”
  朝微愕的英气女子淡淡一笑，我相偕走出崇辉门，走向远候的宫轿。
  “回宫。”
  已然久侯的吉卓恍若未闻，神色微僵，直到我蹙眉唤他，方才回神，躬身掀起轿帘。
  “他是你宫里的人？”
  坐进轿后，少隽若有所思。见我点头，不无惋惜：“这孩子颇有风范，如非宫人，许可成大器。”
  少隽看人素来精准，若是悉心栽培，吉卓许能成为我的左臂右膀。可历史上宦官干政乱国的前例不胜枚举，纵使这孩子确有潜质，提拔只能点到即止。下轿后，深望了眼恭立在侧的少年，与少隽并肩走进永徽宫。待见过旻夕，留她用了午膳，我仍亲自送她到宫门口。临去前，她一拍脑门，笑嗔自己糊涂，忘了正事：“起程来枺城埃蛉酥鑫掖浠案恪！?br /
  听母亲有话代传，心中一沉。即使深居简出，侯府诸人不难自坊间的流言蜚语，知我与茈尧焱暧昧不清。见我神情黯淡，隐隐不安，少隽失笑，学着往日苍秋对我那般，抬手在我脑门重重一弹：“你入朝议政，夫人很是欣慰，说是得你这样出息的媳妇儿，实是苍家之幸。若在朝堂有何难处，不但繇州军，其余北方诸州的州牧与州军皆是你的后盾。”
  我微怔，少隽笑言母亲令她代嘱，毋须顾忌人言，屈从是非，有归家与兰沧侯府在背后支持，只须心无旁骛，朝自己认为正确的路走下去便好。
  “侯爷独居枺车氖改辏憷捣蛉苏獍阌眯姆龀郑疾缀罡讲诺靡粤舸妗！?br /
  诚然，母亲虽是一介弱质女流，可慧眼识人，唯才是举，方在先帝百般削权之下，保全侯府，兴盛繇州。亦因此在北地威望甚高，加之云霄一事，皇帝威信一落千丈，如若京中有变，本与侯府交好的北方各州便会拥我登位。慨笑了笑，我颌首：“劳母亲费心。且有珠玉在前，我这做儿媳的当要兢兢业业，不落人后才是。”
  少隽欣然一笑：“夫人亦嘱，你现下身在宫中，更要看透一个情字。”
  我初时疑惘，即有所悟。将来若成帝王，便须抛却七情六欲，凡事客观冷静。不论仇恨，还是迷惘不清的情感，之于君主，皆是大忌。只是而今置身迷局，看不清前路，许要很久，我方可理清这纷繁头绪的恩怨纠葛，参透这个看似简单，实则讳深的情字。
  “情这玩意儿，实在麻烦。”
  颇是无奈的抱怨，彼此相笑。离别前，想起亦然有孕在身的旖如，自腰间解下一枚玉佩，递给少隽：“让她好生静养，生个大胖小子，将来许能和我做亲家。”
  瞅向我的小腹，少隽笑意渐深：“那人曾带儿子来见过我一面。问他给孩子念了什么书，结果全是兵法韬略，怕是现在已经被他教成一个书呆子。你若生了漂亮女儿，记得也给我留个位，让我家那个楞小子瞧瞧美人，好生开开窍儿。”
  听她堂而皇之地抢亲，我莞尔。可见她难得现出柔情，蓦生惆怅，不无忧念那孩子成年后，两国如若再起战事，夹在双亲之间，当是如何自处。少隽却是无谓：“能避则避，那人自有分寸。”如若避无可避，母子二人在沙场相见，“就算是我儿子，我也不会让着他，痛快打一场！”
  一如往昔，她爽朗笑说，却是令人心酸。强挤一抹笑容，嘱她保重，伫立宫门，凝望卓然背影渐行渐远，直待消逝眼帘，方才回身走向九重宫阙。
  “今儿身子还成，不用值夜。”
  是夜安置，将萤姬打发回去歇息，待她拢紧殿门，我起身披起氅衣，静立蝶影窗前，直待纹龙袍袖环上腰际，最后望了眼天际那轮清冷孤月，牵过他冰凉的手，走向藕荷床帏。
  “我离宫的这段日子，让旻夕住回她舅舅的府邸，不许借故找他们的麻烦。”
  他淡声应好，耐心解起被我打了死结的氅结。
  “未央很碍眼，我也不会没出息地逃走。所以一路只要即大人随行。”
  他淡声应好，轻挑开衣带，爱怜抚触我的肌肤。
  “回宫后，准我自由出入皇城。”
  他窒了一窒，凝住我沉静的眸子，淡声应好，拥我躺倒锦被缎褥，灼烫的唇自颈侧渐然移至身前，流连心口，仿要留住我的心，令它莫要随我跋山涉水，放归天地。
  “别让我看到你的脸。”
  生怕身上愈渐狂炙的男子伤着孩子，我漠声喝止。凝睇丝丝迷离渐然抽离幽邃眼眸，冷然一笑，“如果你不愿抱着我的时候，我心里想的是另个男人。”
  视若无睹他眼里的不甘绝望，兀自侧过身去。待他隐忍怒意，从后拥住我，紧闭着眼，双手交叠在小腹，对肚里的孩儿默声道歉。
  “夕儿，别杀了我们的皇儿。”
  沉到深处，轻吻我的耳垂，他遍遍乞怜。可惜他终是来迟一步，我身里已然孕育另个男人的骨r，覆住搁在心口的手，我淡漠扬唇：“若你如愿，我会留下这个孩子，可她会在宫外长大，你此生无缘见她。”
  回过身去，凝望渐然惨白面庞，我笑意渐深，探手轻抚：“捕风捉影无妨，可这孽种许会毁我名声，我断不能将她留在身边，落人口实。”
  他紧抿起唇，眸中满布痛色。良久，他皱眉低眼，紧搂我入怀：“只要你留下他，朕什么都依你。”
  歪打正着。即使露了破绽，这孩子亦不会有性命之虞。枕在他胸膛，我冷望帐上串串摇曳轻舞的灿金流苏。令这眼里揉不进半粒沙子的男人心甘情愿认下即莫寻的骨r，看是不错的报复，只是心中并无一丝欣喜，静默许久，予他蒙辱的缘故：“我恨你。”
  “……我知道。”
  轻漾苦涩的柔笑，他俯首吻住我冰冷的唇。
  料峭寒风越窗而入，流银烛台上的凝泪红烛盏盏熄灭。紫檀幽香拂面而过，我阖起眸，任沉黯锁住自己，堕入另个来回往复的梦魇……
  拾章　·　胧月
  大年十五，上元佳节。街市举烛张灯，结彩为戏。放眼望去，人山人海，如荼如云，条条花灯河流串起辉煌景致，煞是好看。可若今日与我结伴出游的人是莞菁，我不至这般y沉着脸，与这团圆的喜庆格格不入。瞥了眼身侧游兴颇高的男子，欲要从他掌心抽手，反被攥得更紧。
  “皇……哥哥，时辰不早，我们该回去了。”
  他转眸，浅笑吟吟：“唤我夫君。”
  流转视线，他淡然看向身后为未央扣了手腕瑟瑟发抖的小娃儿，个中之意，不言而喻。我暗恨在心，侧眸漠唤了声，他轻笑颌首：“夫人是要看舞狮，还是和为夫一起去猜灯谜？”
  抗旨赔上我自己的脑袋，尚不打紧，旻夕现下命悬一线。我皱拢了眉，悉听尊便，任他牵着扎进人堆，随群风雅文士照诗猜字，玩赏同乐。
  “夫人也不妨一试。”
  隔着帷帽，我翻了翻眼。本该道是妾身才疏学浅云云，瞥了眼近旁温文尔雅的青年才俊，我淡漠推委：“我脑子不灵光，转不过弯，你自己猜去。”
  许难置信一介倜傥仕族的夫人出言粗鄙，见文士们怔愕，我冷嗤，只是身畔的男子似不嫌我丢脸，反是兴味一笑，毛手搭上我的肩：“夫人既然不喜猜谜，为夫陪你去别处走走可好？”
  虽是怒己不争，可他现下一身月白锦袍，淡柔微笑的模样，俨然身作嬴弱世子之时的苍秋。讥诮哽在喉间。可闻身后的女儿怯唤妈妈，即又恼恨睨瞠这个无事生非的男人。今儿个晌午，他传召我和旻夕，说要见见这个侄女。我本借故推托，可他不依不饶，派路公公来回催了三次。君命难违，原是合计已邃心愿，当不会再兴波澜，便带旻夕前去紫宸宫。未想刚走进承明殿，便遭他暗算，待我醒来，已然身在他的旧邸定王府。早知道这个男人不可理喻，见他神色无异，当非事发，也便任他命人将我和旻夕乔装改扮，俨然一家三口，同游这热热闹闹的元宵灯市。只是被迫与未央同行的小娃儿显已忍到极限，我破罐子破摔，抓起茈尧焱的手，重咬了口，终是甩脱这个厚脸皮的帝王，冲至未央面前，假作一拳挥向他的门面，趁佞人侧首闪避，抢过女儿，抱起她便往皇城的方向疾步而去。
  “没有令牌，你进不了宫。”
  可惜比脚力，我断非他们主仆二人的对手。不消多时，茈尧焱便将我拦在一处巷口。也确是拜他所赐，平日乾元殿、后宫两点一线，值守皇城四门鲜有认得德藼亲王的宫卫，冷睨了他一眼，我边是安抚旻夕，边忖枺吵强捎型侗贾亍？上肜聪肴ィ挥屑醇倚置玫恼樱坏梦弈蔚担骸盎夭涣斯一褂斜鹪房勺　！?br /
  “呵……”
  他冷声哼笑，“皇考下赐的府院，当是去瞧上一瞧，就请夫人给为夫带路吧。”
  我翻眼：“我那别苑小得很，容不下你这个真龙天子。”
  可惜当今圣上和他弟弟唯一共通之处，就是死皮赖脸。即使我百般推委，他仍腆了脸皮，硬要跟来，我愈发不耐：“你若不想回宫，就滚回你的老窝去！”
  连他身后的未央也敛去招牌的y险笑容，神色诡异。这个厚脸皮的男人仍是不以为然，乃至颇喜看我火冒三丈的模样，笑意渐深。顾念肚里的孩子，我只得强敛无名火：“今儿个我放他们兄妹回家过元宵，没空余的屋子给你过夜！”
  懒得多费唇舌，爱跟便跟。兀自抱着旻夕背道而驰，朝向陋巷深处而去。只是古往今来，但凡市井，皆有地痞横行。走过两条深巷，大致看了方向，沿条朝向城东的小径走了一刻光景，忽自前方窜出数道人影。
  “小娘子这样急着赶路，可是要回去伺候你家男人？”
  弦外之音，无非要我伺候自家男人之前，先伺候他们几位大爷。翻了翻眼，我抱紧怀里的女儿，冷漠一笑：“赶紧滚，否则性命不保。”
  许是见我孤儿寡母，仍是危言耸听。他们放声狂笑，向我围拢了来，一只脏