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  到得退朝之后，帝尧又叫了大司农、大司徒两个进去商量道：“朱儿从前朋y慢游，朕想远窜他出去，经汝二人斡旋，暂且留住察看。一年之内，虽则没有大过，但是近来故态复萌，且更厉害，还能宽恕他吗？尤其危险的，今日朝上放齐竟说他好，还要推戴他。放齐这个人虽不是上等人，但还算正直的，他的见解尚且如此，以下同他一般见解的人必定不少。万一朕明朝百年之后，竟有人推戴他起来，拥他做天子，岂不是害了他吗！朕的意思，总想择贤而禅位。万一明朝有了可以禅位的贤人，大家又拥戴了朱儿，和他争夺，这事情更糟。所以朕的意思，总以远窜他出去为是。朕并非不爱朱儿，因为如此，才可以保全他，汝等以为何如？”
  大司农等至此，已无可再说，于是商量安置的地方。帝尧主张远，大司农等主张近，使他可以常常归来定省，以全父子之恩。帝尧也答应了。商决的结果，就在丹水上源的地方，名叫丹渊，离平阳不过几百里，三五日可以往返。帝尧就叫大司农送了他去。帝后散宜氏虽则爱子情切，然而大义所在，亦顾不得了。
  到了临行的那一日，帝尧又切实训诲了他一番，方才起身。
  大司农送到丹渊，看看一片山陵，无栖身之地，于是鸿集人夫，替他筑了一座小城，使他居祝从此帝子朱改叫丹朱。然而自此之后，那夸父等倒反可以和丹朱聚在一起作种种游乐之事，这是后话，不提。
  且说帝尧放了丹朱之后，正是在位的五十八载。哪知隔不多时，地又大震，连月不止，而且很厉害，山崩石裂，可怕得很。那孟门山上的水更是滔滔而下，平阳地势低洼，看看要被水浸没，不可居了。帝尧正想搬到那从前预备的都城里去，谁知又有地方官来报道：“北面吕梁山上也开了一口，亦有洪水从山上下来，汩汩的冲到汾水中去。那汾河两岸日涨月高，那一次预备的都城固然不可居。就是那二次预备的都城，虽在上流，但是近昭余祁大泽，恐怕亦不可以居了。”帝尧君臣商议，只得再向汾水东北的太原地方相度地势，再建新都。一方面预备新居，一方面先将物件陆续迁移，一方面又要招呼百姓，帮助他们迁移，一方面又派遣人员向各州考察调查，真是忙不可解。
  过了几月，西北方山上的洪水竟是滔滔而来，平阳之地万万不能再祝幸喜得这时搬到新都去的百姓已有十分之九，城中所余无几，但还有数百户之多。帝尧的意思，处处以百姓为重，以百姓为先，百姓未迁移完之前，他决不肯先适乐土。哪知这日竟万万不及待了，西北方堤坏，一股洪水直扑平阳，顷刻之间。城内水深三尺。帝尧没法，只得率领了他的皇后散宜氏和子女等仓皇出宫，坐了他所早经预备的船只，向东南而行。
  到了一座小山之上，暂时休息。此外群臣，除出大部分已往新都经营外，其余大司农、大司徒的眷属等都跟了帝尧逃避。大司农等则乘舟尽量救援百姓，使他们陆续都到小山上居祝回首一望，平阳一邑早已沦浸在水中，连屋顶都看不见了。
  估量自己所住之小山，并不甚高，而那股洪水的来势，则甚为凶猛。大众皆万分担忧，这一夜不但没得吃，并不敢睡，亦无可睡，枯坐于林下草中而已。到了次日，左右较高的大山都已浸没于洪波之中，独有帝尧等所住的这座小山，却依旧兀立在大水的上面，仿佛拔高数十丈，浮起水面似的。大家看了，都不解其故。但是水患虽则不愁，而数百人一无粮食，何以持久？
  又无不共起忧虑。
  到了第三日，洪水逐渐向下流退去，左右的大山已多露出在水面之外，但是仔细看自己所住的这座小山，水线仍在原处，并无减退。大家更是奇异，无不说是帝尧盛德之所致，不然，天生成的石山怎能够随时消长呢？因此后人就给这座小山取一个名字，叫作浮山。
  且说洪水既然暂退，帝尧和群臣商议道：“此山无粮，再住势将饿死，不如趁此往岳阳去吧。”诸臣皆以为然。然而往北是逆水，舟行不便，只能先往东行。到了一座山中登岸，先猎些禽鸟充饥，然后再翻过两山，才到岳阳。大众至此，都饥疲极了，幸而到了岳阳之后，那些人民竭诚欢迎，扫除房屋，供给饮食，贡献器具，无不齐备，便是那群臣家属和随同避难的百姓亦各得其所。大家在此休息数日，方才起身。后世因此将这个地方亦叫作“尧都”。
  且说帝尧率领群臣百姓由岳阳动身，径向新都而来，一路忧念洪水，其心如焚。有一日，忽见路旁一个老者，手拿一张图画，口中连连喊道：“诸山洪水，遇到了这个，就会止了。
  大家可要看看？”帝尧听了，无不诧异，不知道他画的究竟是什么。帝尧便命从人叫那老者来，问道：“老父，汝说什么？
  汝这张图画，能够止洪水吗？”老人也不言语，就将那图画献给帝尧。帝尧展开一看，只见上面画着许多山，洪水滚滚流下，山下画着许多蔓生的草儿，j高二尺光景，叶椭圆互生，有花深黄如菊，列为头状花序，亦有些是赤花的，又有些是白花的，又有些形如爵弁的，洪水到此草旁边就没有了。帝尧不认识得草，便问大司农。大司农道：“这种是舜草，白花的又叫作葍，赤花的又叫作耍敉飞挠纸凶鬈撩凶餍不a！薄?br /
  帝尧就问那老人道：“舜草可以制洪水吗？”
  那老人点点头。帝尧道：“现在洪水滔天，四野之中，舜草到处都有，何以不能抵制呢？”老人道：“那个都不是真正的舜草。果然是真正的舜草出现，洪水早已止了。”帝尧听了，更诧异，再问道：“舜草有真假吗？真的舜草是怎样的？出在什么地方？”老人道：“我亦不知它此刻在什么地方，大约总在四海之中，请帝自己去寻吧。”帝尧道：“汝叫什么名字？
  是什么地方人？到此地来做什么事情？”老人道：“我姓伊，名献，扬州东海边人，到此地来专为献图与帝。”帝尧听了这话，实在不能相信，疑心他是有神经病的，便说道：“感谢汝的盛意，朕知道了。”说着，将图画还了那老人。那老人接了图，仰天大笑，口中又连连说道：“还不觉悟！还不觉悟！莫非数也！莫非数也！”随即舞蹈而去。众人看了，益发疑心他是有心疾的人，不去注意他。
  一路无语，来到新都。过了几月，各处的奏报都来了，统计起来，大约没有一处不受水灾，远而荆、扬、梁，近而青、兖、徐、豫，都是如此。冀、雍二州，那更不必说了。古书上有几句记这洪水的情形，叫作“江淮流通，无有平原高阜，尽在水中，民皆登木而栖，悬釜而爨”，又有一句，叫做“浩浩怀山襄陵”，照这句看起来，真是空前的大灾了。当时的百姓，不知道牺牲了多少！尤其奇怪的，青、徐、兖、扬濒海一带的地方，水势竟会逆行，从东而西，直泛滥到内地，以致荆、豫、梁等州亦大受其影响。这个理由，从来没有人说过。凡是水总是顺流的，何以会逆行呢？在下以为就是陆地变动、下沉的原故。陆地既然下沉，那海水自然上溢，看起来便是水逆行了。
  但是，证据在哪里呢？
  欧洲人说，日本群岛本来是亚洲大陆之一部，中间的日本海是没有的。《山海经》上亦说倭属燕。“倭”字当然是日本，“燕”字就是现在的河北省，燕同倭中间隔着辽宁省，又隔着日本海，当时航海之术甚不精明，如果不是陆地相连，燕的属地只能到日本海为止，哪里能够超过日本海而到日本群岛？可见日本群岛本系大陆一部，此说中外都可证明了。后来因为地壳破裂，日本海的地方沉陷而为大海，日本地方方才与大陆分离，孤立于海中而成为群岛。所以地理学家将它叫做构造的陆岛，那岛上的动物植物，都与大陆相同，这就是一个证据。但是这日本海在什么时候沉陷的呢？古书上却无可考据。在下的推想，或者就是洪水横流泛滥中国的帝尧时代了。
  还有一层，大凡平原，总是河水冲积而成的，如果都是河水冲积而成，那么平原旁边河流的河床，总应该在海水平面以上，它所冲击的平原也不能深在海平面以下。但是，细考中国的大平原，高出海面有的几十尺，有的一百几十尺，而它的冲积层，据北平城深井所看见的，已经深到七百尺，还不见石底，而其他离海较远的地方，还不止此。那么冲积层可以直深到海面以下六百尺，这种道理，岂不是有点矛盾吗？但是细细研究起来，并不矛盾。河流冲积，从前当然在海平面以上进行的，因为一面河流在那里冲积，一面地盘在那里逐渐低陷，所以冲积层渐积渐厚，而平原面部并不甚高。这种现象，到处皆有。
  印度恒河平原，深到一万尺，还不见石底，就是一个证据，因此，我们谈到中国的地理，可以知道冲积平原生成的时期，在中国东部必定有一种地盘升降的大运动。最可以考见的，就是太行山。山的东面，是渐渐下降，山的西面，是渐渐上升。我们从河北省到山西省去，看见迎面的巉岩壁立，雄险难攀，除非找到从高原出来的河流河谷，才得到比较可走的道路。此种嵌在山中之河谷，北方俗语叫作沟，太行山一带的专名，叫作陉。太行山中共总有八个陉，最为重要。初人入中，但见两岸悬岩，削如刀截，渐近上游，河床渐高，比较的便见山岭渐低。
  到了高原顶上，更觉得平原旷衍，目光无阻，几几乎忘记了自己已经在冲积平原一二千尺以上了。
  明明平原，何以会变成高原？两山之间又何以会得有沟有陉？我们知道，这就是地盘上升的原故。从前太行山东面都是一片平地，虽然有几个山头，相差也不甚多。后来地盘西升东降，高地方的水，天然往低地方流去，水流所经，必要将岩石逐渐击碎冲去，高低相差愈多，水流愈急，冲刷力亦愈大。譬如锯解木板，久而久之，自然成为一条缝了，这就是地盘升降的确凿证据。但是太行山以西，升降似乎还不止一回。我们从北平过居庸关，到张家口，在这条路上，就可以看得出许多痕迹。从北平到南口，一片平原。北望燕山，绝壁陡起，形势天然，与太行山相同，就是东西升降的一条大界线。从南口北上，崇山峻岭，愈进愈高，上至二千尺左右，地势却又开旷。到了张家口以北，复见悬岩壁立，隔绝南北，那就又是南北土地升降的一条大界线了。逾过这种山，北人蒙古，高度在二千尺以上，极目平坦，一望无际，又是一个大平原。
  照这种形势看起来，中国地势的变动，可以分作两次。第一次，是蒙古、青海、新疆、西藏，本来都是大海，却升作了几千尺的高原。海中的水，有的乾涸净尽，而成沙漠；有的变成草地；有的缩成湖沼。第二次，是从燕山到太行山以西，直至四川，南至福建、广东，那各处的阶级，形状显然。这种上升的时代，据地质学家的考察，并不甚远，第一次与第二次之间，相去尤近。所以在下根据这几种理论学说，敢假定它都是在帝尧时代了。第一次，西北各大山脉隆起，挟其四周之地以上升，是洪水的起源。那时受害最厉害的，是雍、冀二州首当其冲，其他各州尚无水患。但是地内变动之酝酿，迄未停止，旋即发生第二次之大变动，西南北各处山脉都发生变化，而日本海地方又同时陷落，它的震荡影响遍及全中国，所以演成逆行泛滥之患。这全是在下凭空的推想，可惜一无证据，只好作小说看看而已。闲话不提。
  且说帝尧看到这种情形，那心中的忧愁焦急，真是不可以名状。但当时各地的奏报，都注重在人，有的请帝速任贤能，有的直说治水的不得其人。这时首先负这个责任的，就是共工。
  因为共工受命治水，自帝尧十九年起到此刻，已经有四十一年。
  在职之久，受任之专，可算古今第一，然而洪水之灾，愈治愈甚。虽则这是地体之变动，决非人力所能挽回，但是当时科学未曾发明，不能知道这个原理。譬如日食、山崩、地震等事情，汉朝的时候，尚且说是大臣不好的原故，加之以诛戮，可谓冤枉已极。现在共工身当治水之职，又历四十一年之久，应该负责任，这亦是理之当然了。况且共工治水的政策，不外乎“壅防百川，堕高埋卑”八个大字，就这八个大字看起来，亦不是治水的根本办法。因为无源之水，可以壅防遏抑；有源之水，万万不能壅防遏抑，只可宜浚疏导。而且壅防遏抑，只能治之于一时，年深月久，人功做的堤防哪里敌得住不舍昼夜之冲击？至于堕高埋卑，要想使它停蓄不流，尤为无策。所以四十一年之中，未尝没有二十余年之平安，但是壅防得愈甚，则溃败的亦益烈；埋塞的愈久，则弥漫的愈广：这亦是一定之理。
  所以这次大灾，虽则不是共工之过，而照共工治水的政策看来，亦应该有负责任的必要。
  还有一层，担任到这种重大的职司，应该如何的辛勤小心，黾勉从事，但是考查共工治水的时候，又有八个大字，叫作：“虞于湛乐，y失其身。”如何“虞于湛乐，y失其身”的情形，古书上虽则没有详载，但既然有这八个大宇之考语，那么当日的腐败荒唐，已可想而知。况且共工本来是个巧言令色、引诱帝挚为不善的小人，一旦得志，任专且久，湛乐荒y，亦是势所必至，决不会去冤枉他的。如此说来，就是治水仅仅无功，尚且不能逃罪，何况愈治愈甚呢！但是帝尧是个如天之仁，遇到这种大灾，知道共工是万万不能胜任，万万不可再用了，但是亦知道不尽是共工之过，所以当时虽则下诏免了他的职，但并不治他的罪。
  这时适值南方的驩兜接着五年一朝之例，到新都宋朝。帝尧临朝而叹，说道：“现在的洪水，滔滔到如此，哪一个能够为朕办理这个事呢？”诸大臣未及开言，驩兜不知原委，不问情由，就冒冒失失的大称赞其共工道：“臣听见说共工正在那里鸠集人工，办理这件事情。帝有这种奇才，还怕洪水做什么？
  ”帝尧听了，叹口气道：“孔壬这个人，只能干了一张嘴。说起话来滔滔汩汩，很像个有经天纬地之才；叫他做起来，实在一点不会做的。外表虽则像个恭顺，而心中实怀叵测。试看朕专任他到四十多年之久，仍旧不免有洪水滔天之患，他的才在哪里？这种人还可用吗？”驩兜听了，情知说错，便一声不敢响。
  过了片时，帝尧又问羲仲等道：“现在洪水之害大到如此，高的山已浸到中央，小的陵更冒过了顶，百姓实在困苦昏垫。
  汝等想想，有哪个能够治理的，赶速保奏。”羲和四兄弟同声说道：“臣等看起来，莫过于崇伯鲧。这个人真是奇才，臣等素所佩服，就是大司农等亦知道的。”帝尧听了，叹口气，摇摇头道：“这个人哪里可以任用、呢！他的坏处是悻悻然而自以为直，欢喜以方正自命，又自负其才，简单的下一个批评，就是‘狠而且戾’四个字。担当大事的人，第一要虚怀乐善，舍己从人，才可以集思广益。现在鲧这个人既然自以为是，哪里肯听受善言？虽有善类，亦要被他败坏了，哪里还可用呢？
  ”羲仲等道：“现在既然没有他人可用，就姑且用他试试吧。
  如其不对，可以立刻免他的职，帝以为何如？”那时大司农、大司徒亦都赞成。帝尧没法，只得说道：“那么，就试试看吧。
  ”于是就命和仲前去宣召，和仲领命星驰而去。
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  第七十四回　　尧放子朱于丹渊　免共工四岳举鲧
  第七十五回　　神禹坼背生　鲧受命治水
  且说崇伯鲧在帝挚时代，虽则与驩兜、孔壬并称三凶，但比较好得多。而且他的性情很戾，自以为是，所以与驩兜、孔壬亦不甚能够合作。帝挚死了之后，玄元在位，驩兜、孔壬把持大政，他更加参不进去，所以就托故走了。他娶的夫人是有莘氏的女儿，名叫女嬉，亦叫修己，又叫女志，又叫女狄，人颇贤淑。鲧带了她同到汶山广柔地方一个石纽村中居住，专门研究学问，不问世事。
  女嬉年过三十，尚无生育。一日薄暮，她到山下去汲水，在水边看见一颗明珠，大如j子，形状颇像薏苡。女嬉暗想道：“不要是月亮的精华吗！”遂随手拾来，细看，越看越爱，不能释手。正要上山，忽所半空蚩蚩一声大响，抬头一看，乃是一颗大流星从对面山上直飞过来，掠过身畔，忽又腾起，直上霄汉，入于昴宿之宫。女嬉吃了一惊，不觉浑身酥软，不由自主，连裙带都松了下来。过了片时，女嬉惊定，觉得不雅，忙将那颗神珠含在口中，用两手来紧裙带。哪知这颗神珠，似有知觉，一入口中，顿然旋转，直从喉间向腹中而去。女嬉顿觉一股热气冲人丹田，又浑身酥软，比刚才还要加到百倍，神情如醉如痴，仿佛有人和他交接一般，半晌才复原状。又惊又疑，慌忙提了汲筒，急急上山，自去炊爨，因为事涉荒唐，对于鲧不敢说明。
  哪知这日夜里，竟做了一个梦，梦见一个长大男子，虎鼻大口，河目鸟嚎，过来和女嬉说道：“我是天上金星白帝之精，曾经降生世间，做女娲氏十九代的孙子，名字叫作大禹，
  寿活到三百六十岁。后来到九疑山学道，成仙飞去，仍旧上变星精。
  现在天下洪水厉害得很，我看了不忍，想来治理它一番，所以化为一颗石子，预备与我有缘的人，我就托生在肚里。昨日竟被你吞了，你与我有缘，我就做你的儿子吧。”说着，全身向女嬉扑过来，女嬉大惊，不觉大叫。鲧卧在旁边，给她惊醒。
  就推她道：“怎样着魇了？”女嬉醒来，才知道是南柯一梦。
  定了一定神，才将昨日山下之事和刚才梦境，细细告诉了鲧。
  鲧道：“果然如此，这个叫做感生帝降，将来生出儿子，一定是非常了不得的，且再看吧。”
  过了两月，女嬉果然觉得是有孕了，夫妇大喜，以为必定生一贵子。哪知十月满足之后，竟不生产。女嬉有点担忧，鲧道：“不要紧，当今天子就是十三个月才生呢。”哪知过了十三个月，依旧不生，而女嬉背上常常作痛，仿佛要裂开的样子。
  时当炎夏，鲧和女嬉都以为是个外症，如发背之类，不禁心慌，到处找医生，因为地方偏僻，总找不到。
  这日已是六月六日了，女嬉忽然一阵背痛，竟昏晕过去。
  鲧大惊，拼命叫唤，总是不应。正在手慌脚乱，忽然一想：“不要是奇产吗？从前听见说，大司徒契是坼胸而生的，现在不要是坼背而生吗？”后来一想，又自言自语道：“不然，不然，没有这个道理，没有这个道理。胸下空虚无骨，小儿尚可以钻出，背上居中是脊背，旁边都是硬骨包围，从何处可以出来呢？
  ”又想了一会，依旧束手无策。细看那女嬉，昏迷不醒，状如死人。不过验她的鼻息，尚有呼吸。鲧禁不住，将女嬉翻过身来，脱去里衣，验她的背部，并无红肿。用手一按，觉得有点奇怪了。原来那脊骨中部，竟似开了一条裂缝一般，虚软无物。
  手指按得重些，觉那虚软无物之中有一项圆形的物件，不住的往上乱顶。鲧道：“是了，是了。”那鲧的性情本来是师心自用以为是的，到了这个地步，他就决定了主意，说声：“管他，横坚总是一个死。”立刻跑到里间，寻出一柄尖而且薄的匕首，拂拭了一拂拭，即忙跳上床，按着那虚软无物的地位，匕首轻轻一划，里面登时冒出热血来，那热血之中，仿佛有小儿的胎发模样。鲧至此，更加相信，就说：“一定是了。”但是既恐怕伤及大人，又恐怕伤及小儿，用匕首格外仔细，按着裂缝，横挑上去，直切下去，那时小儿胎发愈加显著，只因骨缝狭长不得出来。鲧忙抛了匕首，用手指嵌进去，向两面轻轻一扳，那小儿就从骨缝直涌而出，登时呱呱大哭。鲧慌忙一手托住，一手依旧撑着骨缝接着，小儿全身和胞衣一齐出来了。鲧方才捧过小儿，一看原来是个男的，不禁大喜，且丢在一边，任他啼哭，好在时当炎夏，火伞当空，不怕冻冷的。一面来看女嬉，急切问无法可想，寻出一匹白布，自胸至背轻轻缠了几转。又将女嬉翻过身来，使她仰面而卧，验了一验她的鼻息，诊了一诊她的脉息，但觉脉息和缓，鼻息亦调匀，略觉放心，又来理值小儿。先将他脐带剪断，又用水周身略略洗了一洗，将预备之儿衣找出来，给他穿裹了，自始至终，都是鲧一个人独任其劳，又不敢轻心，又不敢重手，天气又十分炎热，到得将小儿裹好之后，汗出如浆，疲乏已极，到席上略为偃息，不知不觉已昏睡去。
  隔了不知多少时候，忽听得女嬉叫喊之声和小儿啼哭之声，不觉惊醒，睁眼一看，但见暝色迷蒙，已近黄昏了。慌忙起来，问女嬉：“有无痛苦？”女嬉道：“我背上已不甚痛，不过身上似觉缚了几重布似的，不知何故？那脚后啼哭的小儿，是哪里来的？”鲧道：“你竟一无所知吗？”女嬉道：“我刚才睡醒，一无所知。”鲧便将刚才情形原原本本的告诉了她。女嬉诧异之极，连说道：“有这等异事？我为什么竟一点不知道，连疼痛都不觉得呢？真是异事。”说着，就要想坐起来看那男孩。鲧忙按住她道：“动不得！动不得！我先去点了火来，再抱给你看吧。”当下鲧点了火，又抱小儿给女嬉。女嬉看了，不胜之喜。
  到了三朝洗儿，女嬉已能起坐，亲自动手。细看那小儿，胸口有黑子，点点如北斗之形；两足心各有纹路，像个“己”字；耳有三漏；而且长颈、鸟喙、虎鼻、河目、大口，与那日梦中所见的无异，不觉大以为奇。鲧道：“这小儿相貌不凡，降生亦异，且大有来历，将来名位功业，一定远在我之上呢。
  ”说到这里，忽然叹口气道：“可惜，我渐老了，他将来建功立业，我恐怕不会看见了。”歇了一会，又说道：“就使不看见，我有这个儿子，亦足以自豪。”
  说到此，又哈哈大笑起来。女嬉看见鲧言语兀突，态度诡异，不觉呆了，但是深知鲧的性情不好，不敢动问，只得用话岔开道：“今日三朝，理应给小儿取个名字，你想过了吗？”
  鲧道：“还没有想过。”女嬉道：“那夜我梦见大禹来托生，就叫他‘禹’如何？”鲧道：“重了前人的名字，我不以为然。
  ”女嬉道：“当初大司徒是坼胸而生的，先帝因为他类于虫豸的化生，所以取名叫‘契’。现在此儿坼背而生，叫他作禹，岂不相类吗？”鲧道：“大司徒契这个人，有什么好？我不佩服，我不愿此儿像他。”女嬉道：“那么你取一个什么名字呢？
  ”鲧想了一想道：“哦，有了，名叫文命，字叫高密。”女嬉道：“什么用意呢？”鲧道：“此儿胸有斗文，足有己文，明明是‘北斗之下，一人而已’的意思，天之所命，所以叫文命。
  他的鼻子，你看何等高广！山如堂者，叫作密，所以叫高密，你说不好吗？”那女嬉是个极柔顺的妇人，见鲧如此说，自然极口道好。闲话不提。
  且说文命生的这一年，正是帝尧五十六载。过了几年，文命六岁了，生得聪明仁圣，智慧非常。鲧夫妇爱如珍宝，亲自教导。鲧本是个博学多才的人，将所学的传授于文命。文命年虽幼稚，颇能领悟，尤其欢喜听讲水利、地理二种，和鲧平日所研究的刚刚相合。鲧因此尤其爱他，时常拍拍他的肩部，笑说道：“你莫非真个是大禹转世吗？”
  一日，正在教子，忽然外面有人问道：“崇伯家是这里吗？
  ”鲧慌忙开门一看，只见外面有三个人，一个是贵官装束，两个仿佛是随从的人，就问他们道：“诸位何来？”那贵官装束的说道：“某从帝都来，奉圣天子命，特请崇伯人都，商议治水大政。请问崇伯家是这里吗？”鲧道：“某名叫鲧，从前曾经封过崇伯，却是未曾到过国，现在隐遁久了，未知天子所请的是某不是？”那贵官不等说完，慌忙拱手行礼道：“原来就是先生，久仰，久仰，失敬，失敬。”鲧还礼后，又问道：“足下何人？”那贵官道：“某名和仲，现任西方之职。”鲧笑道：“原来是朝廷达官，小民无知，简慢得很，请里面坐坐吧。
  ”
  于是让和仲及随从二人到里面，重复行礼，坐定。和仲道：“久慕高贤，恨无缘不得拜见，今日甚慰渴望。”鲧道：“某自从先帝宾天之后，久厌世事，遁居山僻；不知天子何以谬采虚声，居然访求到某？某有何能，可胜大事？请足下代向天子辞谢吧。”和仲道：“先生不要过谦。大司农、大司徒和某等，钦慕久了，禀承天子之命，专诚来请，先生何可再事谦让，辜负众望呢？”鲧道：“某实无才，岂堪大任？朝廷英才济济，人多得很，平定洪水自有其人，何必下问到某？”和仲道：“先生说到此，某等真惭愧极了。某等食天子之禄，受天子之令，数十年洪水之患，曾无补救之策，尸位素餐，实属有罪。现在觉悟了，来请求先生。先生不出，如苍生何？务望以国事民生为重，勿再推却。”说罢，再拜稽首。鲧改变口调道：“既然足下如此说，某为国为民，就牺牲了吧。”和仲大喜，就说道：“承先生慨允出山，真是万民之福，某谨当在旅舍恭候，以便随侍同行。”当下又谈了一会闲天，和仲告辞而去。
  鲧进内，将此事告知女嬉。女嬉道：“你一向在家里读书课子，夫妇围聚，何等快乐！宦海风波，夷险难定，干它做甚？
  依妾愚见，不如托病辞去它吧。”鲧道：“我岂不知道，不过唐尧太不知人了。几十年来，仗着两个阿哥和几个白面书生，自以为能治天下了，究竟天下治在哪里？即如洪水之患，专任一个巧言令色的孔壬，到得现在，不但没有治好，倒反加甚，没奈何才来寻到我。我如再推诿不去承当，显出我是无能。况且我半世读书，一腔经济，不趁这个时候建些功业，与天下后世看看，未免自己对不起自己，所以我就答应了。托病推辞的话，你休再说，快与我收拾行李。”女嬉终不以为然，说道：“古人有大事，问于卜筮。现在家中有《归藏易》在这里，何妨拿来筮一筮呢？”鲧道：“大丈夫心志已决，而且已经答应了人，筮它做什么？假使筮得不吉，难道就不去吗？”
  女嬉再三请求，鲧本性愎，至此不知如何，忽然不愎了，就拿了《归藏易》来，如法占筮。哪知恰恰得到一个大明之象，有三句繇词道：“不吉，有初，无后。”女嬉看了，不禁失色，慌忙再劝鲧不再出去。哪知鲧刚愎的脾气又大发了，越是如此，越说要去。女嬉没奈何，只得问道：“那么几时动身？选个吉日吧。”鲧怒道：“选什么吉日？明朝就动身。”女嬉道：“明朝就动身，不是太急促吗？”鲧大声道：“有什么急促？大丈夫不答应人则已，既然答应了人，这个责任就负在我身上，愈早动身愈好，在家里偷安几日，算什么呢？”女嬉没奈何，只得懊丧着，忙忙去收拾。
  文命在旁便问道：“父亲这次出去治水，有把握吗？”鲧道：“没把握怎敢承认？”文命道：“父亲治水方法，大略可告诉儿吗？”鲧道：“我只有四个字，叫作‘水来土挡’。”
  文命吃了一惊，说道：“这四个字恐怕办不了洪水吧！”鲧笑道：“你怕这个法子不能持久吗？”文命道：“是。”鲧道：“你小孩子家，尚且知道此理，难道我反不知道吗？不过我另有一种神秘的方法，此时不能与你言明。你只须在家侍奉母亲，静听我的好音就是了。”文明听了这话，非常怀疑，怎样有神秘方法，百思不得其解，亦不敢再问，这夜父子夫妇聚话了半夜，方才安寝。
  次日，鲧取出一封信函交与女嬉，说道：“大章、竖亥两人，不论哪一个来，就将此信交给他，叫他快到我那边来。”
  女嬉答应，鲧又叮嘱了文命几句话，就毅然出门，头也不回，径来到和仲旅馆之中。和仲正要出去游玩山水，看见鲧来，忙说道：“先生太客气，还要来答拜。”鲧道：“不是答拜，我们今日就动身吧。”和仲道：“府上一切都部署完吗？”鲧正色道：“君子以身许国，顾什么家事？”和仲见他如此气概，深服他赴义之勇，当下急叫从人收拾一切，与鲧立即上道。一路晓行夜宿，自不消说。不过和仲与他谈别种事情，鲧有问必答，独有问他治水方法，他总是唯唯不言，和仲深以为怪。
  到了太原，和仲请鲧住在客邸，自去觐见帝尧。那时大司农、大司徒、羲仲等听见鲧到了，个个都来拜访。谈到水患，鲧仰天叹道：“某多年蛰居不出门了，这次一路行来，但见民生流离失所，上者为巢，下者为营窟；真乃苦不可言。不想数十年来，天下竟败坏至此！追原祸始，究竟是哪个蹉跎的？可叹！可叹！”大司农道：“这都是某等荐举非人的原故，不要说它了。现在唯一的希望就在祟伯。所以某等又在天子前竭力保荐，幸喜崇伯竟惠然肯来，那真是百姓之幸了。但不知大政方针如何？可否示以大略？”鲧道：“现在情形，与从前大不同了。从前仅雍、冀二州，现在已泛滥于天下。某任事后，当往各处考察一回，审其轻重缓急，然后再定办法，此时尚无可表示。”羲仲道：“从前共工任事，专门堕高就卑，壅遏百川，一时虽安，历久愈甚。先生办起来，必定别有妙法了。”鲧道：“这个亦不尽然，水来土挡，不易之理，但看办法何如耳。”
  众人听了，不知道他葫卢里究竟什么药，探听不出，渐渐辞去。
  次日，帝尧召见，便问鲧道：“汝系先朝大臣，朕以万几纷杂，未及任用。现在诸大臣荐汝治水，不知汝自问能担任否？
  ”鲧拜手稽首道：“臣自问能担任，但请帝专门任臣，勿掣臣肘。期以十年，必能收效，否则请治臣罪。”帝尧道：“那么汝就去治吧，切须小心敬慎。”鲧答应，稽首而出。
  回到客邸，早有大司农等派来的一班执事人前来谒见。这班人都是从前跟着孔壬治水的，孔壬既免职，这班人仍来京都，大司农等所以遣来供鲧的驱策，以资熟手。当下鲧延见之后，问起孔壬历年治水的情形，这班人七嘴八舌的说了些。鲧仰天大笑道：“如此治水，焉得不败？”就吩咐这班人道：“汝等既来执事，第一，须绝对服从我的命令，无得违拗。第二，一切我自有主张，汝等毋自谓有经验，多言喋喋。。”正要再说，忽见外面司阍的领进两个人来，都是身长丈余，仪表甚伟。一个白面长须，一个黑面紫须，见了鲧，都稽首参拜。鲧问道：“汝等来了，甚好，哪个先到我家？”黑面的说道：“小人先到，随后再寻大章同来的。”鲧道：“汝二人即来，我今日就动身去考察吧。”说着，就在这班执事人中选了十二个同行，余的俟后任用。
  众人领命，十二人留下，其余都散去。那黑面、白面两大汉就来给鲧收拾一切。原来这黑面的就叫竖亥，白面的就叫大章，都是飞毛腿，一日一夜有一千几百里可走，加紧些，还不止此。鲧前在梁州时，看见他们两个在那里争斗，鲧去解散了，又和他们评判曲直，两人都非常佩服。鲧见两人相貌不凡，又有善走的绝技，是有用之材，遂极意笼络他们，两人亦心悦诚服，愿供鲧的奔走。一切打听事情、考察地理，鲧都是叫他们去的。闲话不提。
  且说鲧这次带了竖亥、大章两个，先到吕梁山、孟门山看了一遍。又到青、兖两州沿海看了一遍。回到都城，向大司农等报告，说道：“已有办法了。现在太原是帝都所在，水患甚急，决定先从太原治起。那青、兖二州，水势亦甚，亦宜兼修。
  冀、雍二州之水患，是从上而下的，青、兖二州之水患，是从下而上的，两处之水，如能治好，其余诸州，自迎刃而解，这是一定的步骤。”大司农见他说得如此容易，便问他：“何时动工？”鲧道：“尚未，尚未，因工料未齐，等某到荆、梁二州去了再来。”大司农等莫名其妙，亦不好再问，只好听他。
  次日，鲧带了竖亥、大章及随从人等，向大司农处领了费用，就匆匆动身。到了梁州岷江下游的地方住下，招集人夫五千人，锹锄畚笼等五万具，吩咐大章道：“汝住在此，率领这班人夫。我有一封密函在此，汝到五月五日的早晨，打开来看。
  我函中有图，有说明，有方法，汝须依我而行，勿得丝毫违拗，违者不利。切记！切记！”大章喏喏连声。
  于是鲧又带了竖亥，翻山越岭，到荆州之南，衡山之阳，湘水之滨住下，招集人夫五千人，锹锄畚笼五万具，吩咐竖亥道：“汝住在此率领这班人夫，我有一封密函在此，汝到五月五日早晨打开来看。我函中有图，有说明，有方法，须依我而行，不可违拗，违者不利，切记！切记！”竖亥亦喏喏连声。
  于是鲧自己到了荆州中部，云梦大泽之西北住下，招集人夫万人，锹锄畚笼等十万具。到得五月五日午时的时候，鲧召集人夫，指定地方，叫他们发掘，掘的时候切须静默，不得有些微声息，犯者必死。当下万锄齐发，从午时到未时，十万具畚笼都已堆满，而看看那被掘的地方，随掘随长，依旧平坦，略无痕迹。大家诧异之极，但不好问。鲧叫人夫将这十万畚笼的泥，用船载至汉水沿岸泊下。
  过了多日，竖亥押着人夫，将五万畚笼的泥运来了。又过了多日，大章的五万畚笼泥亦运来了。鲧大喜，吩咐众人即刻上道。竖亥、大章二人在路中谈起，才知道密函之中，有图以指定发掘之地，何时发掘，不许有声响，在何处取齐，一切都注得很详细，两函相同，但不知道鲧何以不预先说明，要这样神密，很不可解。
  一日，到了嵩山相近，鲧叫竖亥将泥土押着一半，到大别山歇下等候，自己和大章押着一半，径来京都。这时大司农等听得鲧取到材料归来了，不知道是何稀奇宝物，纷纷都来看，哪知却是泥土，不禁诧异，便请问他理由。鲧笑着说道：“此非寻常之土，名叫息壤。它能够孳生不穷，如子息一般，是上帝制水的宝物，寻常的水，可以用寻常的土去挡它，现在是天降的大灾，非得上帝的宝物决不能治，现在竟被某偷窃来了，这亦人民之幸呢？”大司徒笑道：“‘偷窃’二字用得太怪了。”鲧道：“不是怪话，确系实情。此物必须偷窃，若预先向人说明，或掘取的时候有了人声，掘的人固然立刻就死，那块地方亦顷刻遇到大灾，所以不能不用偷窃之法了。某从前不能向诸位实说，亦是为此。”大家听了，方才恍然。鲧住了一夜