第四百五十二章人质
  “殿下，好消息，修斯大剑师回来了……”杰诺里奥拿着一条灰白色的丝绸冲进了书房，这是希洛瓦斯岛送来的信鹰传讯。
  哦，洛里斯特大喜，站了起来：“拿来我看看。”
  四年前坐镇希洛瓦斯岛的修斯大剑师为了突破和晋升，独自一人进了希洛瓦斯岛的丛山之中准备苦修，留下信说不成为二级大剑师就不回来。洛里斯特虽然很担心，但紧接着出兵中部四公国打了两年仗，回来后又没时间前往希洛瓦斯岛，一时之间把寻找修斯大剑师这事给忘得一干二净。现在听到修斯大剑师回归，心里自然十分高兴。
  信是希洛瓦斯岛总督希克德男爵和岛上镇守的近卫兵团的兵团长，黄金骑士帕奇科两人共同署名发过来的。信上说岛上前往火山区采取火晶矿的队伍不慎招惹了魔禽白头海雕，遭到围攻。然后修斯大剑师突然出现斩杀了七头白头海雕救了众人。
  据说修斯大剑师两年前就已经晋升为二级大剑师，为了稳固境界和体悟天地自然便又在深山里多呆了两年。这次出山正好碰到魔禽围攻采矿队，就顺手帮了一把。过几天修斯大剑师就动身前来北地拜见洛里斯特。
  诺顿家族的高端战力除了洛里斯特外，还有修斯，英杰列克两名大剑师，同时雷迪也达到了一级大剑师的水平。不过在洛里斯特的眼里，英杰列克这老头贪生怕死，误打误撞晋升为一级大剑师。天天窝在家里养老不愿出来为家族效力，有事能推就推，洛里斯特对他很失望，看在史胖子的面子上也不愿和他计较，反正这老头一辈子也就是一个一级大剑师了，现在连雷迪都能轻而易举的战胜他。
  而修斯大剑师则是奴隶角斗士出身，一身修为都是在角斗场上生死搏杀拼命拼出来的，满身的血腥杀气是洛里斯特会过的大剑师中最重的。虽然是一级大剑师，却能和二级大剑师斗个不相上下。如今晋升为二级大剑师，算是为诺顿家族增添了一个分量不轻的高端战力。最起码对雷迪来说，修斯大剑师是他现阶段最好的切磋对手。
  ……
  塔格尔走进了书房，手里捧着一大叠的书信和文件：“殿下，中南战局发生了巨变。”
  “怎么了？”洛里斯特问。
  福德商业联盟和中南王国联军的战争已经持续了四年多，这两年还是老样子，在南方黄金海岸线奇克德商会领地周遍的几个国家和以奇格达王国为首的联军纠缠不清。反而是商业联盟自己在吞并三个邻国后就开始稳固防线，和中南部几个王国相邻的边界竟然显得风平浪静，好象没发生战争一样。
  “最南方的罗蒙帝国和哈维斯坦可汗国达成了停战协议，两大强国的战争已经平息了，哈维斯坦可汗国稍微吃了点亏，让出了一小部分原凯利亚王国的领土给罗蒙帝国，两国以凯萨鲁比江为界。”
  塔格尔看了一下手中的文件夹继续禀报：“奇格达王国吞并了周遍七个被商业联盟大军突袭过的国家，版图增加了两倍，成为了和罗蒙帝国面积差不多一样大的国家。中南部剩下的十三个国家终于有明白人醒悟过来，怀疑这是一个阴谋。他们和奇格达王国发生了激烈的冲突与内乱，中南王国联军解散了。
  商业联盟宣布和奇格达王国达成和平协议，承认奇格达王国新占据的那七个国家领地为其所有，还有互通商路，联合对抗外敌等一系列条款。此外，商业联盟好象还通过了给予奇格达王国一千五百万金福德的无息贷款以发展其新占据领地的民生。因为我们的情报人员没法打入两方的内部，所以没有得到确切的消息……
  中南部剩下的十三个王国现在分裂成两部分，和商业联盟相邻的五个国家宣布成立墨伦西克王国同盟，准备派出使节前往商业联盟会谈停战事宜。估计他们认为已经无法和商业联盟相抗只能联合以自保，不愿战争再继续下去。
  近南方的八个国家则以杰卡诺王国为首成立了反对奇格达王国的联盟和联军，坚决反对奇格达王国吞并周遍的七个国家。他们推举杰卡诺王国的大王子约克瑟姆为联军统帅，起兵十四万进攻奇格达王国。奇格达王国以福斯塔大公为帅，举兵十万与联军在原奥德玛王国鏖战，双方会战了两次，互有胜负。
  值得注意的是，我们家族的伦默德骑士目前就跟随在联军统帅约克瑟姆王子的身边。还有，商业联盟在奇格达王国和中南八国联军交战后并未按照达成的协议出兵相助奇格达王国，反而是派出使者前去调解，希望两方能息兵罢战，恢复中南部的和平……”
  洛里斯特“噗嗤”的笑出声来，这真是一个天大的笑话。没有任何人能想象得到中南战局会有如此诡异的变化，简直让人看得目瞪口呆。原本是中南二十四国联合起来对抗商业联盟，没想到多了一个奇格达王国扮演了反骨仔的角色，吃里扒外和商业联盟暗中勾结一口气吞并了周遍的七个国家。
  剩下的中南那些国家总算明白过来却又分成两派，一派决定打不过投降算了开始和商业联盟议和。另一派恼羞成怒和奇格达王国反目成仇，置商业联盟这个大敌于不顾非要先收拾反骨仔奇格达王国不可，而这时原本是敌人的商业联盟却出来装好人，说要给两方进行调解，悲天悯人的要求恢复和平……
  这实在是太可笑了，谁也想不到商业联盟和中南王国联军打了四年仗的结局会是这个样子，早知今日何必当初啊，坐下来好好商谈吃点亏就算了，也不用打了四年损失那么大最终还是得坐下来商谈。
  笑了一会洛里斯特站在了墙上悬挂的盖林特亚大陆的地图前，按照塔格尔带来的文件提示将中南部发生的局势变化在地图上勾勒出来，看着地图上那连成一大块的奇格达王国的领土，洛里斯特不得不在心里惊叹，这实在是一个极其精妙，眼光长远的战略布局，而且时间长达四年之久。
  “殿下，怎么了？”见洛里斯特久久的站在地图前不言不语，塔格尔好奇的问道。
  洛里斯特摇了摇头，回过神来：“看到了吗，就象你以前说的，商业联盟和中南王国联军的战争就是一场大阴谋，现在这阴谋的结局已经显露了出来。奇格达王国也一跃成为盖林特亚大陆的大国，这布局之人图谋深远，委实称得上一位天才的智谋之士……”
  “可是殿下……”塔格尔有些不服气的说：“你不觉得奇格达王国吞并周遍七国有些太仓促了吗，强行吞并这才引起了剩下的那些中南王国的怀疑，进而爆发了冲突和战争。这似乎和开局时的深谋远虑非常的矛盾，奇格达王国完全可以采用温水煮青蛙之策，慢慢的消化到手的成果才对，那样就不会引起现在的后果了。”
  “不，你错了。”洛里斯特说：“象你所说的那样有一个前提，那就是罗蒙帝国和哈维斯坦可汗国的战争继续下去，那奇格达王国就可以采用怀柔之策慢慢的将周遍七国纳入自己的管辖，造成事实上的占领。可罗蒙帝国和哈维斯坦可汗国已经停战了，一旦他们恢复过来就有很大的可能将矛头指向中南各国。
  在这样的情况下，奇格达王国必须抓紧时间整合周遍七国的力量，重整军备以抵抗来自罗蒙帝国或是哈维斯坦可汗国的侵袭。所以它才强行吞并周遍七国。而商业联盟明显与奇格达王国勾连很深，他们不出兵助战才是对其的最大帮助。因为就算他们出兵帮助奇格达王国，那中南八国联军誓死抵抗的话这场战争还会拖延下去旷日持久，白白损耗奇格达王国的军事力量。
  正因为如此，商业联盟才会出来做调解人，让两方罢兵休战。这对商业联盟来说也是一个最有利的选择。一是扶持了奇格达王国，使之吞并周遍七国之后实力大增，有能力独自抵抗南部的两大强国。而不是象原来的几个国家以奇格达王国为首组成联军去抵抗强国的侵袭。要知道一个拳头永远比分开的五个指头有力量的多……
  第二个好处是调解成功的话中南八国联军的八个王国以后肯定把奇格达王国当成生仇死敌，与商业联盟的敌对关系则会缓和或消除，毕竟敌人没有叛徒那么可恨。商业联盟在扶持奇格达王国的同时也同样为它竖立了一个敌人，使两方互相牵制，避免了奇格达王国强大起来后成为商业联盟的潜在敌人。
  这场商业联盟和中南王国联军的战争，看似奇格达王国得到了最大的好处，吞并了周遍七国，使自己也成为盖林特亚大陆上的一个大国。实际上商业联盟才是获利最多的那个渔翁，不但再次吞并了三个国家，同时又强势逼迫中南那些国家放开了商路，达成了战争前的目的。而中南部的那些王国则成了失败者，还分裂成几派，矛盾产生之后再也不能象从前那样团结一心对外了。”
  洛里斯特最后“啧啧”出声：“都不是省油的灯啊，没有人是傻子。塔格尔，加大对商业联盟和奇格达王国的监控和情报搜集，看看能不能找出谁是那个布局的人……”
  “是，殿下。”塔格尔立正回答。
  ……
  杰诺里奥拿着个描着金丝花边的请贴走进了书房：“殿下，肯麦斯公爵派人送来请贴，邀请你参加八月十五日他在西得格勒省白金沙滩举办的避暑宴会。”
  洛里斯特想起肯麦斯这家伙以前对他说过要在白金沙滩附近建造一片豪华的宫殿式庄园将白金沙滩打造成贵族们避暑游乐的胜地，看来那边的庄园已经建造好了所以才大发请贴。这面子还是要给的，现在才六月，还有两个多月，自己没什么事正好可以过去放松一下，也让西莉薇亚公主和四个侍妾带孩子去游玩一番。
  洛里斯特点点头：“好的，给他回信，就说我会带家人过去。”
  “是，殿下，不过到时要坐船过去吗？”杰诺里奥问。到肯麦斯家族领地西得格勒省有两条路，一条是从德莱姆克省经过，这是陆路。还有一条是从北海城坐船直抵白金沙滩。
  洛里斯特摇了摇头：“走陆路吧，顺便去迪纳男爵领一趟。”
  去年七月，女骑士亚里多莉为洛里斯特生下了一个儿子，然后起名叫迪纳特里埃克，写信给洛里斯特说是要把特里埃克培养成迪纳家族未来最伟大的骑士。洛里斯特拿自己的情人亚里多莉没办法，只能在心里为自己的这个私生子默默的祝福，希望他能在其母亲的魔掌下健康的长大……正好顺路，可以去见见亚里多莉母子。
  “明白了，那殿下准备什么时候出发？”杰诺里奥问。
  洛里斯特还没回答却听一阵急促的脚步声，施华德冲进了书房：“殿下，出事了，劳威尔伯爵一家被一队雇佣兵给挟持了……”
  劳威尔伯爵？这是谁？洛里斯特很是莫名其妙。
  好在施华德见洛里斯特迷糊，三言两语就解释清楚了事情的经过。
  这个劳威尔伯爵并不是诺顿家族中人，而是一名来自帝都的商人，花钱从二殿下手里买到了荣衔伯爵的身份。后来发现在帝都挣不到什么钱就迁移到北地，花了近万金福德把安第纳克王国的伯爵身份转到了诺顿家族的名下，成为诺顿家族授予的荣衔伯爵。从这点上来说，这个劳威尔伯爵的眼光还是很不错的，他知道背靠着诺顿家族这棵大树好乘凉，让他做生意能顺利的多。
  劳威尔伯爵是五年前迁移到北地，他在贵族特区的第二区买下了一块宅基地盖了一座中等的庄园做为全家的居所。同时又在北地与人合伙投资了几个生活用品的生产作坊，他还开了一个威士德商会，经营皮货和酒水及生活日用品。
  两年前菲萨布伦大公和雪盐商会给诺顿家族下的巨额采购单，劳威尔伯爵与人合资的那几个生产作坊也算分到了很大的一块蛋糕，腰包挣得满满的。于是劳威尔伯爵和他的几个合伙人开始大力扩大生产规模，又新开了十余个同类型的生产作坊，还花大价钱从别的作坊挖来了大批的熟练工人和技师，准备在今年争得两家采购单中生活用品这块蛋糕的最大份额。
  只是他们没想到，今年一月份洛里斯特公布了菲萨布伦家族和雪盐商会的采购单，不但总额比去年少了一半，而且生活用品这方面因为前两年采购的最多今年只有极少的一部分。这下劳威尔伯爵和他的那些合伙人都傻了眼，不止是他们，还有很多和他们一样的商人都叫苦连天。
  如同洛里斯特所说的那样，北地的市场也仅限于周遍的几个省份，别的地方不是没打开市场就是那地方有市场也消耗不了那么多的商品。生产的商品太多卖不出去同样会带来非常严重的经济危机。
  生产作坊可以关闭工人技师可以解雇但投资进去的钱都成了积压商品找不到地方销货，对北地的大部分商人来说，他们面临着一个非常艰难的选择，要么将这些商品白菜价一般的抛售以返回一点成本，要么就是留着这些商品慢慢的卖个几十年……
  这个时候史胖子开始对北地所有的工矿场坊进行业务整顿，关闭了很多行业大批的生产同类商品的作坊和生产单位，接收了那些失业的工人重新安排工作，有效的稳定了家族内部的经济秩序。再怎么说这场不成熟的经济危机除了让那些投资商人损失惨重外对家族底层的领民并没造成什么很大的生活影响。
  劳威尔伯爵选择的是将这些商品囤积起来，他认为自己还有个商会可以慢慢的将这些商品销售出去。但祸不单行的是他所雇佣的一队佣兵深入黑泥沼泽准备猎取铁脊湾鳄的时候损失很大，佣兵队长要求劳威尔伯爵给予他们伤亡赔偿和补贴，只是这时候劳威尔伯爵手上没多少钱财，拒绝了佣兵队长的要求，双方发生争执，一怒之下佣兵队长带着几个佣兵挟持了劳威尔伯爵一家做为人质，要求他们出钱赎人……
  “殿下，奥维基斯男爵大人已经带着近卫营包围了劳威尔伯爵的庄园，史瑞德大人也已经赶了过去。不过那队佣兵坚持劳威尔伯爵出钱赎人，还要求我们的人离开，称这不关我们诺顿家族的事……”施华德汇报说。
  洛里斯特默默的抓起配剑，杰诺里奥连忙拿来外套给他披上。
  “我们去看看。”洛里斯特说。
  ……