虽然陈应良是一百个愿意向张须陀那么天天东奔西走,南征北战,随时把脑袋拴在裤腰带上剿匪,疲于奔命还注定是土匪越剿越多,但是没办法,既然吃着隋炀帝的俸禄,当着十二郡剿匪副总司令的高官,再不乐意也必须得去走过场,主持了谯郡大本营的秋收大事后,陈应良终于还是哭天抹泪的带着军队出征了。
  陈应良这次出兵的目的主要是练兵,保护监管四郡中钱粮情况最好的下邳郡安全,顺带着防范杜伏威与李子通这两个大贼头在东海坐大。为了让更多的新编军队得到实战锻炼机会,也出于对杜伏威和李子通的警惕,一向喜欢贵精不贵多的陈应良很难得的大方了一次,一口气带着二十五个团五千多军队出征,马三宝与程咬金等四大将全部随行,只留下长孙无忌和张笛率领五个团的军队拱卫谯郡大本营安全。
  陈应良的练兵目的达成得很顺利,因为董纯的主力集中在彭城北部,无力南顾,陈应良在当上剿匪副司令前又喜欢只扫门前雪,所以现在的彭城南部的土匪流寇简直就是多如牛毛,但凡是有点山林的地方就有土匪流寇出没,弄得彭城南部的符离、薪县与谷阳三县每天都只敢开城三个时辰,时刻提防流寇侵入城内,陈应良的队伍来到这样的地方,练兵的机会当然是大把大把的有。
  练兵的机会有了,程咬金与牛进达等新人大展身手的机会自然也来了,在他们与马三宝、阚校等老人的奋勇作战下,谯郡隋军如同秋风扫荡枯叶,把沿途经过的大小匪帮一个接一个的击破,也把一个接一个的山寨土匪窝烧成灰烬废墟,盘踞在彭城南部的土匪流寇一窝接一窝的覆灭逃窜,已经出现坐大苗头的匪情也迅速被陈应良扼杀在了萌芽中
  为了粮草补给方便,也为了顺便保护一下通济渠的畅通安全,陈应良这次东征是沿着通济渠进军,小打小闹了二十余战后,陈应良的队伍很是顺利进入了下邳境内,抵达了下邳的夏丘县境内,然后陈应良命令军队在夏丘暂作休整,同时派人侦察东海情况,联络东海与下邳两郡的地方官员,探听杜伏威与李子通两股大流寇的动静位置,寻找破敌战机。
  信使派出去了,东海与下邳两郡的太守还没送来消息,当陈应良每天接受夏丘县令宴请的时候,一个意外的使者却抢先来到了谯郡隋军的大营,还给陈应良带来了另一个隋末牛人王世充的亲笔书信。陈应良闻讯大为好奇,赶紧在中军大营里接见了这个来使,结果让陈应良颇为吐血的是,王世充派来的使者,竟然是一个明显有着西域血统的金发高鼻混血青年
  陈应良在傻眼王世充的使者是混血儿,那混血青年也在傻眼陈应良的年轻俊秀,还小心翼翼的向陈应良问道：“敢问这位将军,难道你就是大名鼎鼎的小陈庆之、谯郡通守、新任河南道十二郡讨捕副使陈应良陈副使？”
  见陈应良点头承认,那混血青年大吃一惊,赶紧向陈应良单膝跪下,稽首行礼说道：“江都郡丞王世充麾下校尉王仁则,见过十二郡讨捕陈副使,副使金安。”
  “王校尉请起,来人,给王校尉安排座位。”
  陈应良很大方的招呼王仁则起身,又让亲兵给王仁则安排座位,谁知那王仁则谢过起身后,又马上向陈应良单膝跪下,再次稽首说道：“小侄王仁则,见过陈叔父,叔父金安。”
  看年龄王仁则少说也有二十三四岁了,年仅十八岁的陈应良突然冒出来一个这么大的侄儿子,还是一个混血的侄儿子,陈应良当然也是大吃一惊,赶紧起身离座,亲自搀起王仁则,疑惑问道：“王校尉,你我素不相识,为何要对我如此称呼？”
  “叔父可能有所不知,其实我们有亲戚关系。”王仁则解释道：“王世充王郡丞正是小侄的亲叔父,他的二嫂也就是小侄的二婶娘,二婶娘她出身于闻喜裴氏,是黎国公同族伯父的孙女,与副使你同辈,叔父他听说陈副使你是黎国公的远房侄子,算是小侄的远房叔父,所以就要小侄见面后对你执晚辈礼。叔父他还说,待到他有缘与你相见,还要对你叙兄弟之礼。”
  “还有这么认亲戚了？”陈应良有些傻眼了,心说这远房亲戚倒也名副其实,确实算得上远啊。
  傻眼也没用,比自己大五六岁的王仁则都毫不脸红的自称侄子了,陈应良这个远房叔父再不认这个侄子,那就实在是太打人的脸了。无奈之下,陈应良也只好厚着脸皮认下王仁则这个大侄子,口称贤侄,然后又赶紧问道：“贤侄,你的叔父王郡丞,他派你来这里做什么？你们怎么知道我在夏丘的？”
  “禀叔父,事情是这样。”王仁则解释道：“近来乱贼杜伏威部在东海郡南部活动猖獗,齐郡逆贼李子通也有南下与杜伏威联合的迹象,东海郡与江都郡直接接壤,叔父他身为江都郡丞,自然得提防这两个乱贼渡淮南下,骚扰江都,就亲自率军北上,到淮河南岸屯兵防范,不曾想刚巧碰上陈叔父你也率军东进,叔父他听到消息后,就马上安排小侄北上前来拜见,一是与你相认,二是想与你协商联手讨贼事宜。”
  “哦,原来如此。”陈应良哦了一声,忙又问道：“贤侄,那么王郡丞的军队目前在那里？”
  “目前在山阳。”王仁则恭敬回答,又赶紧补充了一句,道：“请陈叔父放心,我叔父他这次带来了两万军队,全都是剿灭刘元进时历练出来的精兵,战斗力十分可靠,足以协助叔父剿灭杜伏威与李子通这两股乱贼”
  “是吗？”陈应良露出喜色,忙又问道：“王郡丞的大军,是何时抵达的山阳？此前我怎么从来没有听过？”
  “四天前到的山阳。”王仁则顺口回答,又赶紧从怀里拿出了一道书信,双手捧到陈应良的面前,恭敬说道：“这是叔父的亲笔书信,请陈叔父过目。”
  陈应良接过书信打开一看,发现王世充在书信上说的情况与王仁则的介绍大同小异,除了一大堆认亲戚拉关系的废话,再有就是主动提出愿意出兵给陈应良帮忙,剿灭严重威胁江都北部安全的杜伏威队伍,而事成之后也不要陈应良什么回报,连粮草军需什么的都只要陈应良负担一半,与陈应良套交情处朋友的态度十分诚恳。
  看了王世充的书信,陈应良盘算了有一点时间,这才微笑说道：“想不到王郡丞如此热心国事,竟然主动要给我军帮忙,本官实在是喜出望外,请贤侄给王郡丞带一句话,本官谨代表张须陀大使与十二郡将士,拜谢他的支援之恩。也请他尽快渡过淮河,与我军联手讨贼。”
  见陈应良一口答应邀请江都军渡河杀敌,王仁则也是大喜过望,忙向陈应良行礼,并且请求陈应良出具邀请公文,以便江都军渡河越郡作战,陈应良则大笑说道：“贤侄远来辛苦,不用急,来人,快快准备酒席,本官要亲自为仁则将军接风洗尘,感谢王郡丞的主动增援大恩。”
  下令准备了酒席,陈应良又召来了魏徵、袁天罡和一于武将走狗,当众出示了王世充主动提出增援书信,又一次当众感谢王仁则,在席间与王仁则言谈甚欢,王仁则也极力巴结陈应良的麾下众人,刻意结交的态度十分诚恳,之前与齐郡友军联手时没少斗气的谯郡众将见对比如此鲜明,与王仁则当然也是言笑极欢,最终大家尽欢而散,王仁则也被陈应良留在了军营之中休息一夜,答应第二天再给王仁则邀请出兵的公文。
  口才不错的王仁则与同样油滑的马三宝勾肩搭背的出去了,谯郡众将也跟了出去,也是到了中军大帐里只剩下陈应良和魏徵、袁天罡三人时,陈应良才微笑着向魏徵和袁天罡问道：“两位,王世充主动要给咱们帮忙这件事,你们怎么看？”
  “好事,难得的大好事。”袁天罡答道：“以我军现在的实力,想要同时铲除杜伏威和李子通这两个大贼,确实有些困难,有王世充的两万军队帮忙,把握就大许多了。”
  “想不到王世充还是一个勇于担责的人。”魏徵也说道：“久闻王世充为人圆滑,真没想到他还能如此忠于朝廷,勤于国事,居然主动提出增援淮北,这样的地方官员,实在不多见。”
  “增援我们？”陈应良笑了,慢悠悠的说道：“如果你们认为王世充增援我们,是为了勤于国事,忠于朝廷,那你们就是大错特错了。”
  “什么意思？”袁天罡和魏徵惊讶的对视了一眼,都不明白陈应良这话的含义。
  “王世充是在救他自己。”陈应良慢条斯理的说道：“今年年初,圣上派遣王世充平定刘元进之乱,特许王世充在淮南招兵买马,组建新军,结果这家伙乘机招募三万五千军队,摇身一变,成为了天下地方官中掌握军队最多的人,光以兵力而论,连张须陀的兵力都及不上他。然而刘元进被平定之后,江东淮南一带却再无战事,王世充那三万多军队一直闲着,他如果再不赶紧找点事做,恐怕要不了多久,朝廷要求他裁减军队甚至解散军队的旨意就要来了。”
  “副使,你的意思说,王世充并没有诚意帮我们,只是想利用这场战事,保住他的麾下兵马？”袁天罡惊讶问道
  “肯定不止这一个目的。”陈应良冷笑说道：“想要再立功勋,升官发财,这肯定是他王世充的另一个目的。说不定还想指望我吃上一两个败仗,他好乘机证明他比我更强,比我更适合担任这十二郡讨捕副使的官职。”
  “陈副使,你是否太过恶意揣测王世充了？”魏徵皱眉问道。
  “我当然不是恶意揣测。”陈应良更是冷笑,道：“之前杜伏威在东海流窜的时候,他王世充于嘛去了,为什么不马上出动他的军队,把杜伏威扼杀在萌芽中？现在杜伏威东山再起了,在皇帝陛下的龙案上够分量了,又打听到我出兵东进了,他又急匆匆的出兵来了,不是想分功劳立奇功是什么？”
  魏徵沉默,袁天罡则赶紧问道：“副使,既然你觉得王世充如此不怀好意,那你为什么还要邀请出兵东海？”
  “三个原因。”陈应良竖起了三个指头,沉声说道：“第一,我们的力量确实有些不足,没把握于掉杜伏威和李子通。需要王世充帮忙平叛。第二,我想见见这个王世充,了解一下他的具体情况,看看他到底是个什么人,以便将来相处。第三……。”
  说到这,陈应良顿一顿,这才微笑说道：“久闻江淮士卒强悍,作战勇猛,王世充辛辛苦苦把他们组建训练成军,放在没有战事的江都闲置未免可惜,所以我想看看,能不能把这些军队弄到淮北来,在我指挥下平叛杀贼？好钢,要用在刀口上嘛。”
  魏徵和袁天罡都不吭声,只是一起在心里骂了一句,“卑鄙小人还有脸说王世充不怀好意,你们俩就是一丘之貉”
  夏丘到山阳有水路可通,秋收后又北风渐起,顺风顺水之下,王仁则带着陈应良的公文只用了一天多点时间,就回到了正屯兵在山阳城外的王世充面前。叔侄见面后,纯种胡人的王世充见王仁则满脸笑容,便微笑问道：“拿到了
  “当然拿到了。”王仁则笑嘻嘻的拿出了公文,笑着说道：“不但拿到了,陈小子还对小侄是千恩万谢,对叔父你也是感激不尽,说了几大筐的感谢话。”
  “很好。”王世充满意点头,一边接过公文打开观看,一边问道：“陈应良那小子,到底是个什么样的人？是否如传闻中一样,勇冠三军,有万夫不当之勇？”
  “狗屁”王仁则很不客气的骂了一句脏话,没好气的说道：“咱们都被传闻骗了,陈应良那小子现在只有十八岁,完全就是一个手无缚鸡之力的小白脸,他的麾下将士告诉我,那小子到现在都还没有亲手杀过一个敌人,基本上连血都没有见过不过他麾下那几个将领,叫什么马三宝、阚校和程咬金,都是硬点子,尤其是程咬金和阚校,小侄和他们比划了几下,觉得即便真打,恐怕也未必是他们的对手。”
  “什么？”王世充抬起了头来,脸上也露出了警惕神情,缓缓说道：“这么说来,这个陈应良小子比我预想的还要难对付,是个真正的狠角色”
  “为什么？”王仁则惊讶问道。
  “很简单,你想想就知道了。”王世充冷冷说道：“既然他陈应良小子是一个手无缚鸡之力的小白脸,那么他是如何建立如此之多的功勋,连战连胜从无败绩？又是如何让如此之多的勇猛将领俯首听命？从这一点,我就可以断定,这个陈应良小贼必然是一个诡计多端,手腕高超的奸滑之辈,我们想从他手里夺走剿平杜伏威、李子通的功劳,绝对没有想象中那么容易。”
  王仁则仔细一想发现也是,赶紧点头附和王世充的判断,然后赶紧又问道：“叔父,那我们下一步怎么办？”
  “传令三军,即刻准备渡河事宜。”王世充不动声色的吩咐道：“明日渡河,屯兵淮河北岸,多设旌旗战鼓,让杜伏威和李子通探听到我们已经渡河。”
  “叔父,用不着这么急吧？”王仁则一楞,说道：“陈应良小子目前还在夏丘,没有五六天时间,赶不到东海战场啊？”
  “傻小子,怎么不用点脑子想想,叔父为什么要这么做？”王世充奸笑说道：“我们有多少兵力？两万陈应良小子才多少兵力？二十五个团五千多人你觉得杜伏威听说我们渡河北上后,是愿意先和我们交战？还是愿意先和陈应良小子交战？”
  王仁则恍然大悟,顿时放声大笑,连赞叔父高明。偏巧就在这时候,王世充的中军大帐外,突然快步进来了一名猎装少女,年约十五六岁,个头高挑身材优美,黑发碧目,皮肤雪白,兼有中外风韵,却是王世充的独生女儿王雪姬,手里提着一只死狼大声说道：“爹爹,你看,这条狼多大啊？女儿我只用了一箭,就把它给射死了,我的箭术是不是又进步了？咦,八哥,你笑这么开心于什么？”
  “没什么。”王仁则赶紧摇头,又微笑说道：“十三妹好箭法,竟然一箭就射中了狼腰要害,这份箭术,都快赶上我了。”
  “去我的箭术本来就比你强”王雪姬不屑的顶了一句,又快步上前,把死狼往王世充的帅案上一扔,抱着王世充的胳膊摇晃撒娇,“爹,军队在这里,猎物太少,我找了半天才找到这条狼。听说东面的山里野兽多,明天你带我去山里打猎怎么样？女儿要再射几条狼,给你做一条狼皮毯子。”
  “不行啊,爹去不了啦。”王世充拍着爱女的头发,微笑说道：“明天我就要带着军队渡河北上了,不过也没关系,淮河北岸的猎物更多,过了河后,爹不仅带你去猎狼,还要带你去猎一个更大的猎物。”
  “更大的猎物？”王雪姬一楞,忙问道：“什么猎物？老虎吗？”
  “当然不是老虎。”王世充微笑,淡淡说道：“是战功,还有圣宠。”