赵伯过去邻居家同张婶打招呼，聂小冉趁着宦颜也随赵伯过去见礼之际，偷溜去西屋看望空空。
  刚进去便闹了个大红脸，慌忙跑出门心里默念，“空空，我不是故意的，你的身子我看了去，定是要负责的。”
  宦颜随赵伯见过邻居张婶，张婶胖胖的，比宦颜还要胖些，因为都是胖人反倒比旁人投缘，喜欢地拉住宦颜瞧着。
  “别看这丫头如今落魄，但我瞧着，迟早有一天是要飞上枝头做凤凰的。”
  “娘，你胡说什么呢？”张婶的女儿小兰一身粗布荆钗，在她憨厚男人搀扶下，怀抱着才几个月大的儿子，自屋内出来。
  胖婶听了故意板起脸来，“怎么，难道只许我夸你，就不许我夸夸人家的好孩子？”
  小兰笑着过来拉住张婶撒娇，“娘，我哪有……”
  “行了，都是当娘的人了，怎么还撒娇。”张婶笑呵呵地嗔怪，又向小兰的女婿嘱咐道，“这丫头都被我惯坏了，你但凡让着她点，莫要同她一般计较。”
  小兰男人连连点头称是。
  宦颜母亲去世得早，在娘怀里撒娇的日子恍若隔世，如今见张婶娘俩亲亲热热，不禁眼睛发烫，忙躲去一旁迎风站着，只盼冷风能把溢出眼眶的泪给吹散。
  赵伯回去院里招呼聂小冉赶车出来，这边小兰被他女婿搀着坐进青布帷裳的车厢内，两车一前一后上路。
  张婶站在路边遥望，直到望不见马车影子，才叹息着回去屋内。
  宦颜复又进去屋内，被坐在椅子里的赵伯找过去，“这位小兄弟身患恶疾，不知姑娘可知否？”
  恶疾？宦颜摇头，“未听兄长提及。”
  那赵伯略作沉吟方道，“请恕老夫唐突，姑娘与这位小兄弟真的是兄妹？”
  宦颜不善撒谎，被赵伯一问立即露出马脚，只好坦然承认，“他是路上与我结伴一起去华都的，他是个太监。”
  “咳咳咳……”赵伯被口水呛得直咳嗽，“姑娘，话不能乱讲，这位小兄弟哪里是什么太监，他可是个实打实的真男人。”
  本来宦颜亦对此心存疑虑，及至听了赵伯的话，不知为何，反倒心里稍稍松了口气，“原来他说谎骗人。”
  经历世事沧桑的老眼将宦颜看了通透，“我看是这小哥对姑娘芳心暗许，所以才跟来的……不，是情有独钟……”
  “……”宦颜尴尬不已。
  “老头子，你说什么呢？”赵伯的老伴萧婶此时自门外进来，手里兀自还拎着一只咯咯乱叫的老母鸡。
  赵伯一见老伴回来，立即笑逐颜开，“只是同颜儿随便聊聊。”
  “颜儿？”
  萧婶同宦颜俱是一怔，萧婶旋即明白过来赵伯唤的是谁，而宦颜则心思微动眼眶泛酸。
  “母亲健在时常唤宦颜做颜儿，今日听赵伯如此称呼，倒是亲切得很。”
  赵伯听得手捋银髯暗自埋怨自己闯祸，惹了小妮子泫然欲泣要哭鼻子，倒是萧婶反应快，拉住宦颜的手道。
  “颜儿，你若不嫌弃，便认萧婶做娘，萧婶正好与你赵伯膝下无子，权当你就是我们的亲女儿。”
  只要萧婶高兴，赵伯当然同意，当场笑着道，“只是，颜儿父亲大人尚在，断不能越礼随意认亲，对高堂不敬。”
  萧婶自然也懂得其中礼数，便又道，“那就还是先叫萧婶，等颜儿回禀家父后，得他应允再改口，到时候娘给你包一个大红包。”
  宦颜重又展露欢颜，向二老款款下拜，“是……”
  萧婶听了立即笑呵呵地连声说好，把手里的老母鸡交给赵伯催促道，“去把鸡宰了，打扫干净，我好熬鸡汤给那位小哥补身子。”
  赵伯不肯再提空空恶疾之事，反而屁颠屁颠地拿着菜刀出去杀鸡，宦颜心里惦记着想要跟出去问，无奈杀人不眨眼，杀小动物她偏就是没胆看。
  萧婶去到厨下忙活着做饭，宦颜要跟去却被萧婶给赶了回来，“我这里不用你帮忙，你且看着那小哥，一时醒来渴了，桌子上的茶壶里是有水的。”
  宦颜只得答应一声，径直去到西屋看着空空。
  空空仰倒在床铺上，身上搭着一条薄被，被子盖在胸口位置，赤膊缠着绷带的肩膀露在外面，脸上已被擦干净，好看到夺人魂魄的眉眼在透窗而下的阳光里泛着淡淡地光晕，晃得人眼睛生疼。
  宦颜寻了个木板凳坐在床边守着他，念及赵伯口里的恶疾，又思虑冒出来杀空空的杀手，怎么想怎么觉得空空来头不小，他到底是何人？宦颜很是好奇。
  眼神流转间，宦颜瞧见空空脖子上露着根红金丝绒绳，伸手将那绳子拽出被外来，却见绳子下面拴着半块玉佩，细一瞧竟是另一半寒山佩。
  “怎么会？……”宦颜自身上摸索出聂小冉还给她的寒山佩，两下比对，质地一样，款式一样，就连切口都对得上。
  宦颜急得用手去推昏睡的空空，“你是从哪里得来的，快告诉我！”
  伤重的空空被宦颜摇得像是破布偶，呻吟声不断自齿间溢出。
  “颜儿，不可！”杀完鸡送去厨房，赵伯过来恰好见到宦颜死命摇晃空空，连忙入内制止，“他伤重又身染剧毒，哪里受得了你如此推搡。”
  剧毒？宦颜瞬间明白过来，“赵伯，你说的恶疾就是空空中毒？”
  “正是，而且他中毒日久，极是难缠……”赵伯红润地脸上闪过一抹忧色，“如此仪表堂堂却是朝不保夕，真是可惜。”
  怎么说得好似空空立马要断气，宦颜不悦，“难道就没得解？”
  “当然有，老朽明日便要给他配制些可以缓解毒性的药丸，只是若想要根治，恕老朽无能为力。”
  “他这毒中了有多久？”宦颜问赵伯，“难道他没有救治过吗？”
  赵伯缓缓摇首若有所思，“这毒应是暗中下的，初时根本毫无察觉，等到毒性积累日久，一朝爆发便会当场丧命。”
  居然有人会如此处心积虑地害人，宦颜只觉闻所未闻，“还请赵伯答应颜儿一事。”
  “请讲……”赵伯口上虽如此说，心下却明白，宦颜是要求他先不让患者知晓，果然宦颜开口便道。
  “还请赵伯先不要告知空空此事，只为空空将药配好便是。”