宦海独坐宦府，忽地天降两筐金锞子，又并一根旧白绫，以及一个玉簪子。
  宦海睹物思人，玉簪子乃亡妻之物，推断那白绫便是索命凶器。
  问明情况，金锞子是隐王所赠，白绫和玉簪子是皇后赐予宦颜的，宦海心里更觉凄凉。
  看来复仇之事需得从长计议，可他这身子恐怕是坚持不了多长时间了。
  命人将金锞子收好记账，宦海将白绫和玉簪子仔细放在书架暗格里，宦颜虽则隐约猜到这两件物品与她娘亲有关，但宦海还不打算将遗物指认让宦颜知晓。
  想女儿随着他受苦半生，如今隐王倒是对女儿疼爱有加，宦海心下动摇，宁愿放弃为妻寻仇，只要女儿平安顺遂夫妻和美，这仇不报也罢。
  宦海打定主意顿觉释然，反而不似从前绞尽脑汁算计谋杀来得沉重，看来这辈子是没有做恶人潜质，宦海深恨自己无能，对不起遭受无妄之灾的亡妻。
  宦颜同赵春空留住在宜寿宫一事宦海自然知晓，无事一身轻，宦海踱步出府，来在街上满眼繁华。
  当年夫妻和睦羡煞旁人，每次陪妻子出门尽受艳羡目光，爱妻美貌贤惠，宦海自认三生修来的福份，只可惜，这福份修得并不圆满，到宦颜八岁时美好生活戛然而止。
  明皇后去世后，赵奭荒淫日盛，大越国内女子稍有姿色便胆战心惊，宦海坦荡从无防备之心，更何况臣子拙荆已是人妻，哪里料赵奭居然如此丧心病狂。
  不知从何处听闻宦海娇妻貌美如花，巧立名目赵奭在宫中设宴，命各赴宴大臣携内人出席，暗中竟派人将林氏绑去宜寿宫，林氏不堪受辱，拔下玉簪自尽，被赵奭夺下，便撞柱寻死，赵奭偷鸡不成反蚀把米，悻悻离去丢下林氏不管。
  林氏悠悠醒转，四下无人，念及受辱羞愤难当，找来白绫在宜寿宫桂花树上自缢而亡。
  尸首被悄悄抬回宰相府，幼小稚童尚不明白何为生死，趴在娘亲身上哭得肝肠寸断，问爹爹娘亲为何不理她，是不是因为颜儿不乖？
  宦海愤懑中恨不能手刃赵奭报仇雪恨，念及独女尚幼，不忍小小年纪随他丢了性命，忍气吞声请辞宰相之职，远遁定远城忍辱偷生。
  忍来忍去忍出一身病痛，到如今岌岌可危，只剩一口报仇心思支撑。
  回来华都睹物思人，心情郁闷无处遣怀，从前胭脂水粉酒楼茶肆总有去处，如今行遍天涯却再无处落脚。
  “宦大人，幸会……”恍惚间，身侧有人轻唤，宦海回神看去，却是一英俊弱冠男子，看面容陌生得很，并不记得自己认识此人。
  “请问阁下是……”
  那人抱拳拱手，“在下礼部侍郎萧畴，见过宦大人。”
  萧畴？宦海思量再三，依旧无甚印象。
  见宦海一脸疑惑模样，萧畴复又解释道，“在下久仰大名，今日听闻宦大人回华都，故而特来拜访，适才在门口见到大人出府散心，萧某不便打扰，只得一路尾随……”说到此处，萧畴抬手向不远处茶肆道，“鄙人见前面有一茶肆，才斗胆前来叨扰，请宦大人过去品茗，不知宦大人可否赏光。”
  宦海正逛得无趣，又见此人气宇轩昂极有气度，便点头应允，“如此，多谢萧侍郎。”
  进到茶肆，宦海捡了张临街的座位坐下，萧畴坐到对面，吩咐小二上最好的茶来，不多时茶水糕点俱都上齐。
  一老一少对面坐着吃茶聊天，谈天说地，倒也甚有雅趣，萧畴拱手。
  “宦大人对时局利弊十分有见识，却为何要跑去定远城浪费大好时光，回来华都亦是闲云野鹤不肯再入朝堂，如此栋梁之材闲置岂不可惜？”
  宦海闻言面色一沉，“莫不是萧侍郎身担重任，既如此宦某恕不奉陪。”
  目送宦海气哼哼离开，萧畴面色不该，继续吃茶品茗。
  过不多时有人过来同他说话，不过低低说上几句随即离开，再过须臾萧畴方才起身，丢下碎银缓步回去萧府。
  宦海故作动气拂袖而去，暗自命人观察，发现果然有人同萧畴接头。
  回去宦府，宦海推算，必是赵奭在他上任宰相一职前派人来探口风，既然怕他回来却又命他回来上任，赵奭这混账端地是阴险狡诈。
  忽又想起爱女宦颜尚在宫中，在色狼身边多有不妥，需得早日寻个理由接宦颜回府方才安全。
  念头微动宦海已想出办法，哼哼唧唧回去塌上躺下，从此一病不起。
  太医日日过来诊治早已知道宦海时日无多，听闻今日病重连忙过来请脉。
  诊过脉象还算平稳，但听宦海呻吟得凄惨，害怕担责即刻派人入宫禀报。
  恰好宦颜派人过府来问老父亲安，听闻宦海病重，立即快马加鞭入宫告知。
  “颜儿莫要着急，为夫这就陪颜儿回去看望岳丈大人。”
  宦颜急到抹泪，哪里等得了他又是命人抬轿，又是收拾随身物品，只什么也不要徒步便往外跑。
  赵春空身上无力，吩咐白髯翁跟上，自己则乘着轻便小轿急出宫往宦府赶去。
  宦颜跑出宜寿宫不远，赵春空派来的马车便迎上她，将她送回府去守在宦海身边。
  “父亲，您哪里不舒服，要不要紧，是不是颜儿不在府里无人照应，父亲未曾按时服药？”
  宦海一瞧见宦颜完整回来，顿时来了精神，笑呵呵自床上坐起。
  “为父无事，只是想念颜儿，又担心隐王不放人，故而装病，诓颜儿早些回来。”
  在老父脸上仔细瞧过，果然精神不错，面色尚算红润。
  “若父亲想孩儿只管招回便是，何苦装病差点吓死孩儿。”
  宦海嘿嘿一笑，“若不如此，那隐王跟屁虫似的，岂会随便放颜儿回来。”
  赵春空在窗外听得真切，高声喝问，“岳丈大人，小婿如何就成了跟屁虫？”
  将王爷比喻成跟屁虫委实不妥，宦海哎呦一声仰倒床上，“老夫病势垂危胡言乱语，还望隐王莫要怪罪。”
  赵春空哼哼冷笑，这岳丈大人真是好手段，装病吓人竟还满身是理，若不是看在颜儿面上，定要将他收拾得服服帖帖，奈何有颜儿在侧，少不得王爷屈就，任他胡作非为。