孟云衣回到刚才的河边，刚好看见那伍长赵怀先离去的背影。
  青蘅看见孟云衣，笑笑招呼她继续沿河岸走去。
  孟云衣问他怎么处置的赵怀先。
  齐青蘅说：“我打算把他收为己用。久居皇宫，到处是皇后的耳目，身边只有两个贴身太监比较信得过，宫外却没有可信的人手。我年龄渐长，与宫外的联系事务渐多，没有心腹在外，做事总是不便。”
  青蘅转头看向云衣，眸色深深，神色转肃，声音因为忧虑不自觉低哑了点：“上次发生你溪谷落水的事后，我就更觉得培植心腹的紧要了。我不会水，当时若不是你脸朝上没有呛到水，若不是溪水拐弯处水势较缓，你被挡了一挡，让我得机抓住了你，真不知道会有什么后果！哪怕这事已经过去一段时间，每每想起仍让我后怕，心悸不已。”
  青蘅稳了稳心绪，说：“如果当时有心腹在身边，就多个人帮手，不会这么被动！我必须尽快培植自己在宫外的心腹。赵怀先不错，刚才我已经细细问过他的情况了。他家世清白，没有背景，最重要的是，不会被皇兄那边的人收买，是个可信之人。”
  “我也会着人再暗中探查核实一下他的情况。如果情况属实的话，我打算把他调到我身边来，做我的贴身侍卫。以他为耳目，帮我再在外面暗中物色人才，慢慢培植出一支属于我的心腹力量来。”
  孟云衣点头：“是需要有靠得住的人手。”
  “我没有野心，只想成年封王后，带着母亲远离京城，离开这个是非之地，平平安安度日。但别人不一定会这样想。形势推着人走，有些事，不是你不想做，就不会轮到你头上来。”
  齐青蘅皱眉说：“如今朝堂的形势复杂，随着我年龄渐长，威胁日增，皇后和皇兄他们未必会继续容我们母子平安过下去！光装懦弱愚笨已不足以自保，没有势力、没有后手，我们母子不过是砧板上的肉，安危就在别人的一念间而已！”
  孟云衣恨恨说：“你说得对。你比太子好多了！是对太子他们造成了威胁。齐弘煊如此荒唐，早已引得民怨沸腾，朝堂上下议论纷纷。看他那目中无人为非作歹的样子，若他不是太子，我早就打死他了！”
  孟云衣忧虑地说：“四国原本鼎力，如今凉国早亡，三国之中北武得了伐凉的最大好处，吞了凉国原有的国土，日渐强大。我国陛下优柔寡断，外戚干政，国力日微。若陛下驾崩之后，真由齐弘煊继位，怕是国亡无日矣！”
  “就算你韬晦藏拙，世人不知你之真才实学，那也比他强万倍！这点大家都看得明白。与你相处时间长的，更是多少看了点实情出来。敬宗就私下对陈平和我说过，说你'藏巧于拙，用晦而明，寓清于浊，以屈为伸，实是个大才'。”
  孟云衣压低声音说：“我觉着敬宗和陈平应该也是向着你的。敬宗背后有姜尚书；陈平背后有荣肃长公主；我爹握有军中实权。若我们能说服家中长辈支持你，夺嫡也不是毫无胜算。不能将昊国交到齐弘煊这样的人手上，我们应该早做准备！”
  青蘅止住她的话：“云逸慎言。太子乃国之储君，岂可轻动。敬宗和陈平确实与我关系更近些，但他们家中长辈绝不会就因为这个支持我。宗族利益为先，个人的力量在宗族面前是很渺小的，要想以个人力量影响宗族的决定，难！我虽然信任敬宗和陈平，但是若有一日宗族令他们与我为敌，也很难说他们会作何选择。”
  “因此我可以与他们交好，拉拢他们，但不能完全地信任他们。目前的心腹，我只能从没有根基和没有家族负累的人中寻找。”
  云衣闻言歪头问他：“你打算培养赵怀先做心腹，又说敬宗和陈平还不到当心腹的份上。那我呢，我算不算你的心腹？”
  青蘅笑了，停住脚步，转过身温柔地看着云衣，潋滟的眸光仿似带着缠绵无尽难言的情意，看得云衣忽然有点紧张。
  青蘅温柔却又坚定地一字一句说：“你不是我的心腹……你是我的性命！”
  青蘅在心里默默说：从你舍身救我那一刻起，你就在我心中生根发芽了。这么多年的陪伴，根芽早已深入骨髓，拔了你，我如何能活！你是这压抑死寂的皇宫中最鲜活、最温暖的存在，是我灰暗生活中唯一的亮色，你知道么，你比我的性命还重要！
  青蘅的话犹如电流，电得云衣一阵酥麻。
  云衣甩甩头，暗自腹诽：表个态也表得那么肉麻！人家兄弟结义起誓，都说是同生共死的，听着很豪迈。青蘅的话怎么听着觉得怪怪的，虽然好像意思差不多。他这么说了，为了表明义气，我是不是也得说视他为性命？呃……说不出口，算了。
  云衣很是高兴。不管怎样，总算知道了他的心意，没有为了我骗他的事跟我生分，那就好了。至于自己可能很快就不再伴读的事，嗯，人家刚表过态，我就说要走，好像不太合适，等这事定了再说吧。
  在齐青蘅和孟云衣在为了东昊的未来忧心忡忡的时候，强大的北武却也有暗流在涌动。
  三国灭凉的次年（隆裕十三年），纵横天下权倾北武的镇南王穆伯甫旧伤复发，不治而亡，十七岁的穆重山承袭了镇南王位。又三年后，雄才大略的隆裕帝崩，太子赵渊继位，定年号靖安。现今是靖安五年。
  凉国一面与北武接壤，一面是太白山脉天然屏障，只有东面少量地方与东昊武威郡接壤。三国伐凉之后，东昊南楚鞭长莫及，北武顺理成章接收了凉国原有的地盘，势力大增。且北武历年本来就较东昊和南楚少受凉国侵扰，国力未损。此消彼长之下，北武一跃成为三国之首，睥睨天下。
  国力大增的同时，北武的内里却暗暗地虚了。
  先隆裕帝仁厚爱民，知人善任，既善于制衡，也有决断之力。先隆裕帝的朝堂君臣相知、上下一心、铁板一块。在他治下国泰民安，国力日增，因此深得北武臣民尊崇爱戴。即便是威震朝野精明老辣的先镇南王穆伯甫，对先隆裕帝也是心服口服。
  赵渊资质平平，心高气傲，对于世人只知皇帝陛下和镇南王而不知太子殿下很是不满。先隆裕帝在时，穆伯甫表面虽然对赵渊礼数不缺，实际却并没有将这个平庸的小辈放在眼里。赵渊早就对此怀恨在心。