那个夜晚老妈妈一直未睡，一会儿看升起的月亮，一会儿看他。她对他说：“你爸说得对，好孩儿千万要接上读书，听你爸的话。你住在这里什么都不用怕——村村头儿不一样，咱村的板扣是个仁厚人。银月，赶明天我要告诉村里的板扣：我儿子从东北回来了。”
  老人说到做到。她一大清早出门去，回来时领来一个六十多岁的老人，这人身板硬朗，走路咚咚踏地，一对长寿眉像两条毛毛虫悬在额上。老妈妈絮絮叨叨，编得天衣无缝：孩儿终于回来了，一转眼长这么大，这一下咱这辈子又有依靠了。板扣咳着，抽烟，点头，最后把廖麦扯到门外。他们坐在潭边。
  板扣抽烟不语，直抽了许久，突然磕磕烟锅“嗯”了一声。老人扒拉他的肩膀看了看，又让他脱了左边鞋子瞅瞅脚趾。板扣再次点上烟吸着，自顾自说道：“银月肩上有痣，左脚小趾被车子碾坏了。这孩子八岁没的，出了船难。不过全村人都瞒住了他妈。”
  廖麦忍住惊讶，埋下头听着。
  板扣磕着烟斗：“她要认下你也好，我也不问你从哪里来的，明儿给你上个户口吧。不过做人全凭良心啊，她要再一次走丢了儿子，她就非死不可！”
  “大叔……”
  “非死不可！”板扣沉沉的目光盯了他一下，站起身来。老人弓着腰看看旁边不远的小泥屋，低头走开了。
  廖麦一个人坐在潭边，坐了许久。
  就是这一天，廖麦在心中起了个大愿：一生一世都把老人当成自己的母亲。
  老妈妈让他续学，出村去读书。他说我买来书自己学吧，这儿离棘窝镇还是近了些，我得隐住、再隐住。老人说：“记住你父亲的话吧，好好读书，莫辜负他的一片心愿——你是做大事情的人。你有一天离开小屋不要紧，只要你能回来，妈妈就知足了。”“妈妈，我即便走到天边都要回来！”
  蒲根酒（2）
  天渐渐凉了。树叶开始飘落。
  这一天直到午夜廖麦还大睁双眼看着天空，不愿说话。老人一遍遍拭他的额头，最后一次，他抓住了她的手：“妈妈，我要回棘窝镇一次，要不我就真的变成疯子、变成大痴士了。”
  老妈妈没有说话。她去看窗外，看黑影里摇动的蒲草，它们结出了长长的蒲棒。老人摇头：“忍住些吧孩子……我害怕，我不能再让你走丢了。”
  “可是我睡不着。我三年没见她了，我日日夜夜都想着她，我只看一眼就回……”
  老人擦擦眼睛：“我明白。趁哪个最黑的夜晚去吧——我只要你平平安安，连磕个疤痕都不行——天一亮你要回得家来。”
  最黑的一天终于来了。老人掐着手指算了月亮升起的时辰，说去吧。可这是个大风天，风沙呜呜吹得吓人，人一出门就打个寒战。老人先是到门外看了看，说好孩儿再等一天罢，廖麦却固执地摇头。老人转到屋后去了，一会儿抱回了一个青黑色的坛子。
  老人打开坛盖，一股特异的香气扑面而来，霎时就溢满了屋子。
  “这是他爸在家时教我酿的一种蒲根酒。有大风寒的时候，喝一口才能出门。你喝吧孩儿。”
  “可是，我从来没有喝过酒，逃难路上有人灌我，呛得我满脸是泪。”
  老人倒出半碗浅黄色的汁y，廖麦小心地饮下一口，随着它烫烫地流下肺腑，觉得耳朵欢叫起来：满屋里都注满了蒲草的歌唱。他抿一下，又一下，最后一口饮下。蒲草花儿四处飞扬，蒲草发了疯似的边唱边舞，粗豪的声音震得他两耳生疼。“踢啊踢！踢啊踢！”那一声声呼号又响在了耳边——那声声震耳之处就是棘窝镇啊，那里有我的仇人！那里有我的心爱！踢啊踢，踢啊踢，妈妈啊，我要在它剧烈人的节奏中腾跳而去了！“美蒂美蒂，情窦初开的美蒂，如花似玉的美蒂，山盟海誓的美蒂，必为我妻的美蒂！你今夜可要等我啊……”
  廖麦一出门就迎上了北风。他告别妈妈时，老人又塞进他怀中一个扁扁的酒壶。他裹紧了它，一低头就往山岭攀去。风沙吼叫，打在身上一点都不冷。只一会儿，胸中的火苗一股股蹿起来，他最后不得不把衣襟扯开，让北风直接吹在赤l的胸脯上。
  北上山路崎岖无尽，两耳生风呼呼掠过。这是一个漆黑无月之夜，无数野物被一个飞快北蹿的小伙子惊呆了，它们先是一声不吭，尔后大声议论：“看到了看到了？他今夜又撒开丫子啦！他一准要去办一件大事、一件最上紧的事，咱要不要跟上？”“跟上跟上，煞紧裤带系好鞋，跟上飞耶跑耶！”野物呼啦啦随上了，廖麦只觉得草飞树摇，到处是一片呼号。他只念着一个名字，只是向北、向北。
  真是一个黑夜呀，廖麦什么也看不见，看不到山路，摸不到小径，幸亏有一只兔子在前边引导。它一跳就是灌木梢头那么高，四蹄腾空的模样真是美极了。它一边跑一边喊着：“跟上我吧棒小伙儿，你要去哪里咱一清二楚，咱俩在大海滩上结过朋友，俺爹跟你交换过枣木烟斗……”一只狐狸在身后随声附和：“有俺们护驾你算是找着了，跟上俺枪子儿保险擦不着边儿。不过你喝酒时千万别把俺忘了……”它说着就伸手讨起酒来。廖麦先把酒壶对在自己嘴上长饮一口，接着就在身边传递开来，当酒壶重新回到自己手中时，摇一摇，只剩下了最后的一口。“这一口我谁都不给了，这是我的酒！”
  不知离天亮还有多长时间，当廖麦按住心跳伏在镇边时，风突然停了。所有跟随的野物也都销声匿迹了，这倒让他怀疑刚才只是风声相伴，是自己在疑神疑鬼……夜色里的镇子像头喘吁吁的大兽，没有j鸣狗叫，只有一两声牲口的长吁。他又掏出酒壶喝了一口：蒲根酒是一种长久不熄的蔚蓝色火苗，一喝进肚里就烧得他浑身灼热。他的两眼瞪得溜圆，眼看就要瞪裂了眼眶。他急急盘算从哪个巷口进入才能绕开石头街，想着哪儿有背铳的乡g。美蒂啊，你还住在父亲留下的青石小屋中，院墙还是矮矮的泥墙、上边还是长满了茅草吗？他一闭眼就能想起秋天墙头上摇动的狗尾草，只觉得满身的旧伤疤又胀得发痒发疼。
  天太黑了，星星时不时飞蹿而逝。原来天上正一刻不停地发生大事呢。地上更是不宁。
  j啼了，天眼看就要亮了。廖麦终于摸到了矮矮的院墙下，一挨近觉得整座墙都在颤抖。他只要一纵就可以翻过矮墙，可是两手刚扳住墙头，一阵脚步声响了起来，他只好再次伏下：这儿有一丛野苘，他贴紧了它。隐约可见两个背铳的人走过来，一男一女。他们边走边亲嘴儿，手搭肩膀往前。走到石屋前女的站下，倚在了墙上。男的走开一点望了望，又咕咕哝哝走回来。他的语调十分悲伤：“我有十几天没学哲学了。”女的朝他跺脚：“胡闹啊！你完了，你真的这样？”男的点头，想再亲一下，女的生气了，躲过不理。正这会儿又一阵脚步声，男的立刻回身抖铳：“谁哩？”“你和谁哩？”“我和小狗丽！”刚过来的男人穿了很破的厚衣服，吸着烟，嬉笑说：“刚刚一霎儿我在草垛边看配狗的，配也配不上。”他把烟蒂丢下，说一声“转转”，就走了。
  两个人倚在一块儿，长时间不再吱声。女的小声说：“不学哲学就完了。”男的盯着远处的背影说：“我日他祖宗。”女的说：“不学就完了。”
  蒲根酒（3）
  一男一女好不容易才离开。这段时间廖麦一直忍着，胸中的酒y再次腾起了蓝色的火苗，他真想迎面扑过去，一下把两个背铳的人击倒在地。
  翻过矮墙。青石小屋是空的。拍遍小窗，轻轻呼唤，到处只一片沉默，没有回应。一层细小的汗珠从肩上手上生出，廖麦跌坐地上。“美蒂啊美蒂，你该不会出事吧？你这会儿到底在哪里啊！”他急得额头刷一下涌出大颗的汗粒，牙齿都咬响了。他怎么也想不出她会离开这儿，她在这镇子上没有第二个家、没有一个亲人啊！
  此刻，他最害怕的是美蒂受不住唐家父子的欺辱，一跺脚逃回了大海滩上，从此无影无踪……
  天还没有亮。余下的时间廖麦一直偎在小窗下。他知道今夜不会发生什么奇迹了，可他还是不愿离去。窗前，小院随处都浸染了美蒂的气味，这气味又与他喷出的酒气混在了一起。蒲根酒啊，蔚蓝的火苗儿又烧起来了，它让廖麦青筋突暴，两手攥拳，真想在黎明前把石头街上的每一块石板都掀起、砸碎，一直找回他的命，他的美蒂。
  “我会一千次一万次地找你，找你，永不停歇！”他心里说着，尽管有些沮丧。
  “我会找下去，我只要活着，就会这么找下去……”
  最远的远方（1）
  “这可真不是梦啊，你这个家伙，你这回该让父亲高兴了。”廖麦对自己说出了声音。他在这样的时刻，愿意让自己呆在一个地方静一静，好好想一些事情。他时不时要大口地呼吸，从一大早就是这样。隔壁是板扣和乡亲们，他们都赶来贺喜，因为小村里第一次有人考上大学。廖麦见老妈妈在乡亲们中间流泪，忍不住就离开了，来到了隔壁。可只一会儿板扣就追过来问：“去哪里念哩？远不远？”廖麦告诉他：那是一个南方城市——向南，向南，一直向南。去那儿要跨过几道大水呢，是真正的远方，最远？的远方。“妈的，咱连做梦都梦不见那种地方，”板扣高兴地说。廖麦点头。
  “银月天生是钻天鹞子，飞低了不成。从小下关东，这回又要往大南走哩！”村里的老婆婆擦眼抹泪，笑，拍打小屋的主人。老人搬出蒲根酒让大家喝，板扣一见就躲，嚷着：“年轻时候喝过，险些丢了一杆铳……那时候丢枪是死罪啊！”
  天快黑时，所有人才离去。老妈妈把她的大孩子揽在跟前，一下一下抚摸他的头发。自他归来后这头发就由老妈妈修剪了，那总是同一个发型：离头皮一寸的短发。“妈妈，我几年就学完了。不论我今后走到哪里，都要带上妈妈。”“多么傻气，我走了，谁来守这家、这园子？”她问他，他一时未能回答。
  快到行期了。行前的几个夜晚廖麦都在炕上辗转反侧，叹息。他夜夜想棘窝镇，想那个矮墙小院。下半夜了，老妈妈突然说：“孩子，让我再去一趟吧！反正谁也认不得我，我打听着就会找到她，会想法把她领出来——你走前说什么也得见她一面。”
  廖麦一直摇头。老妈妈啊，你哪里知道唐家父子的凶险啊，你为我做得已经太多了，这是我今生都不能偿还的。他说：“最黑的夜晚又来了，妈妈，你在家里等我吧！”
  这个夜晚廖麦要去两个地方。他先是登上了棘窝镇东坡，一直在父亲的坟前跪了许久。他心中默念：“我就要去南边，去远处了爸，那是儿子做梦都没想过的地方。我记住了您的话，记一辈子。”他正默念到这儿赶紧闭了眼睛，因为他听到了一阵呜呜吹响的风突然近了，一颗心怦怦乱跳。他盼望这漆黑无人的墓场上会有传说那样的事情发生：y间亲人的魂灵出来了，他要与儿子相会！真的，他马上觉得自己脸上压了一道沉甸甸的目光，连呼吸都快要窒息了。他闭目念着，渐渐发出了声音：“儿子这一去不知什么时候才能回来，您放心吧，无论我走多么远，都迷不了路，都会做您的好儿子，我忘不了咱的家仇……”奇怪的是他的祈祷一停，风立刻息了。廖麦这才大睁双眼：面前只有坟头穆穆。他站起来。
  棘窝镇今夜不宁，几只狗一直在吠，巷子里总是有人的走动声。廖麦已经在青石小屋的墙外伏了许久，等待着巷里的响动远逝。他刚才甚至听到了火铳拆卸刺刀的咔嚓声，听到背铳人在小声商量什么。只要这声息远一点，廖麦就要扳着院墙往里探望，想看到小窗内的一线灯光。什么都没有，黑黑的，沉寂无声。这样又呆了半个钟点，他狠了狠心，终于跃进了院内。
  小窗上的纸好像被重新糊过了，这让他心上打了个激颤。他轻轻叩响了木棂，小声呼叫：“美蒂！美蒂！”屋内静极了。他稍稍等待一下，正要移向另一个窗子，马上听到了一声响动。他凝在地上，牙齿差点磕打出声音。他紧紧盯住小门，相信它马上就要闪开一道缝隙，马上就会露出她的脸庞！她的那双眼睛会把这儿的夜色全都退……门吱一声打开，轻得不能再轻——廖麦身子一摇，像要扑过去；可是定神一看，那儿是一支铳、一双尖尖的鼠眼。他身上一紧，随之两腿一弹就蹿出了十几米，然后不知怎么就越过了院墙。他仿佛看到伏在墙外的一群野物，兔子狐狸黄鼬们，这时也呼啦一声蹿起来。他心中只一个声音：“快跑快跑……”
  身后马上有人嘶哑着嗓子呼号起来：“快些呀，这回咱可瞄见了！瞄见了！快些啊！刚刚有人蹿院过墙了，这回咱亲眼见了，你听大脚丫子吧唧吧唧响！快呀！快呀！”
  那人一喊，紧接着巷子里就响起一阵混乱的脚步声，好像四下都有人飞赶过来，几道手电光在天上、地上扫来扫去。廖麦的长腿一纵就是老远，很快把那帮吵吵嚷嚷的家伙甩在了后边。他几乎一口气蹿出了街巷，又开始登上镇东的崖畔。这会儿身后的人已经甩远了，那些人放缓了脚步，只听一个骂咧咧的粗嗓子在训人：“你怎么不开火？你以为还会是好东西？咱打死人不偿命！”
  粗嗓子顺风吹来，廖麦听出是唐童在呼号。这家伙训过了手下的人，又漫无方向胡乱嚷叫：“狗日的物件听着，咱这根弦绷着哩，咱为你张开天罗地网！我睡着了你也别想得计，只要你敢踏上咱的地界，咱抓着了你大卸八块，使钝刀子割你！你以为我不知道你是谁、你闯进来几趟？咱手里的火铳两年没见荤腥了，你是有种的，快给它解解馋吧……”
  一阵阵风吹在崖上，发出沉闷的回声。廖麦登上崖顶，远望镇子淡弱稀疏的灯火，双脚难移。哪一点灯火才是你啊？美蒂！或许你这些年里一直呆在黑夜里，那儿是地狱，没有一丝光亮……今夜的呼叫你听得到吗？你会想到他就要远行、他在远行前来找你告别吗？美蒂！美蒂！我这次要去远乡了，那里远极了，要一路乘汽车、火车、轮船，可是我走到
  哪里都放不下心，都会想着这个夜晚啊！我这一去也许要几年的时间，我会把什么都看在眼里记在心里，回头再告诉你南边的故事，那肯定是最稀奇最古怪的故事……
  最远的远方（2）
  启程的一天终于来到了。廖麦穿上了老妈妈亲手做成的黑面白底布鞋，穿上了手缝蓝布袜子，对襟布扣灰褂，掮了四四方方的行李卷，登上了板扣指派的马车——马车要一口气把他送到长途汽车站。
  廖麦生来还是第一次出这样的远门。先是乘汽车、火车，又乘大轮过江，再乘火车、汽车……
  一直地往南走啊走啊，慢慢看到了大叶子树，看到了更大的太阳。这儿的人一开口就是古怪的声音，男男女女都长了鼓鼓的脑瓜。“俺真是闯了南洋，亲眼见了书上说的人和树，见了鼓鼓脑瓜下边又黑又圆的眼睛——妈妈，美蒂，板扣和乡亲，我看见了，我喜欢他们哩！”
  必为我妻（1）
  “我今年二十八岁了，应该是成家立业的人了，”廖麦在镜前用安全刀架剃须时，默念起这样的话。这时候他已经毕业来到一个机关工作，所在城市离棘窝镇大约一天的车程。时间可真快，转眼就过了六年。
  六年里发生了几件大事。
  入学第二年是老妈妈病危，由板扣拍去电报，廖麦日夜兼程赶回，这才见了老人最后一面。那是痛不欲生的日子，廖麦看着母亲枕上的白发，突然觉得人生如梦，一切都在消逝，一切都不再有意义。妈妈在微弱喘息，眼看就到了最后时刻了，她睁睁眼，竟然摸出了一个纸包：里面有一小叠钱。他咬着牙接过，知道这是老人一辈子积下的——包括自己每月从学校寄回的五元钱，那是他从菜金中挤出的一点钱，她都舍不得花。廖麦看着妈妈，突然想到了黄鳞大扁。他去取钓钩和抄网时，板扣阻止道：“没用了，银月。”
  四年里廖麦结识了两个终生难忘的同学、一个因为其他缘故而不能忘记的老师。
  两个同学中的一个是女的，当地人，名字叫修。她那鼓鼓的额头、漆黑的圆眼、娇小的身个，皆深烙南国印记。她一天到晚写诗，有火烫的性情，笑起来酒窝深陷牙齿闪亮，不知为什么让人想起一种脆而甜的多汁水果。她自生下来就没有离开过南方，对北方的一切都感兴趣，甚至要借廖麦的手工蓝布袜子穿一穿，说：“我从来没穿过这样的大肥袜子！”她与廖麦辩论书上的问题，常常激动得泪花闪烁，有时会莽撞地夺门而去。当她一个人在冰凉的月光下吟哦时，他会远远看见一条白色的围巾在风中拂动。
  修与廖麦、还有一个叫戚金的乌黑瘦削的男同学最为要好，三个人更多地在一起辩论、读书、野餐和远足。修躺在草地上像个孩子，只有高高的胸部显示了成熟。她可以饮半瓶红酒而毫无醉意，还在偷偷摸摸抽烟。她与他们在一起时出奇地直爽，连被禁的话题也敢于涉及。廖麦发现她性格刚强，除非是为了诗才会流泪。当她在春天的草地上忘情吟哦时，廖麦就想到了北方的槐花：洁白，清香。
  廖麦单独和修在一起时，会发现自己的手是凉的。修也发现了，于是有一次修的两只小手捂了它们很久，一言不发。
  毕业前夕，一个晚上，他和修在一排栏杆上靠了很长时间。下面是一个水潭，她的身体有时仰得厉害，他不得不去扶她一下。修说：“北方人真好。北方人真有劲儿。北方人浑身都是诗。”而廖麦的大手扶住她时，却难免领略了一个小而完美的躯体；当不小心触到了她的茹房时，她声音低低、哈气似的吐出一句：“我二十二岁了……”他不知为什么接答一句：“是的。”他听见自己的嗓子是哑的、涩的。当时他全身战栗几近迷狂，一抬头却怔住了：正北方的一颗星星在剧烈闪跳……他暗中咬住了牙关，不然一句话就会清晰地吐出来：“美蒂！美蒂啊！我在这里呢，我还是我，你可得等着我啊，我必要娶你为妻！”
  戚金是一个沉迷于阅读的人、沉默多多的人。人们说这在全校可能是惟一一个古怪的人。他神秘而冷漠，多少令人敬畏，来自一个大城。他从不讲述家世和往事，交朋友时，只从眼睛上苛刻地辨认。他认为廖麦的目光是倔犟的、遮掩的、纯洁的——这是他后来说起的印象。可是他从来不想倾听别人的隐秘。
  他焦黑枯瘦，这当然是有原因的：只吃很少的一点饭，不停地锻炼，绝对的登山冠军；还有，就是吞噬般的阅读，读外文书并亲手译出许多段落。一个假期，他肩负简单行囊，独身一人沿黄河走上了高原；从高原回来后，他又去了东部沿海转了一圈，直到开学。这一次格外遥远辛苦的跋涉让整个人变成了黑炭似的，也更加缄默。
  即将毕业了。廖麦固执地要求回到北方、回到东部，而且那儿离山地越近越好。而修则留在了当地。戚金一意孤行要去西部高原——干什么都行。
  廖麦毕业很久都会记得属于戚金的那个角落：双层床的底层，靠窗一面小桌、两层搁板搭起的书架，简单而整洁的被褥，一叠叠的书，卡片，一摞硬壳笔记本。宿舍的人大半时间是离去的，到图书馆，到花坛；戚金自己留在这里，待他们回来时，他再去空荡荡的教室。孤单和焦思，深藏的某种决意，这一切廖麦当时只能感受而不能言说。毕业前夕，当他与之讨论择业、彼此的未来时，一直少言的戚金说：“再也没有比鉴别和注视自己更重要的了，人也只有这样才谈得上力量；我怀疑一切概念化的生活，我有点害怕，害怕自己这辈子被抽象的理念给毁掉……”他欲言又止。廖麦当时未能充分理解，却没有更多地展开讨论。这也许是个遗憾。不知为什么，这几句话在几年的时间里、甚至在更久远的日后生活中，常常泛上廖麦的脑际。
  那还是痛失母亲的第二年夏天，廖麦在长长的假期中被一位男老师约上一起度假。这位老师有四十多岁，也许是渊博的知识和格外浓重的胡须，在整个学校里都有点鹤立j群。老师一直分外关心廖麦，这让廖麦感动，内心里一直将其视为一位兄长。慷慨的老师把他从一座城市带往另一座城市，入住的都是蛮不错的宾馆。只要是廖麦喜欢的东西，老师都要设法买给他。廖麦有点不安，后来总是拒绝。
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  必为我妻（2）
  在一座湖滨饭店里，老师从柜台上急急离开，对廖麦说：“这回没有房间了，我们只能一块儿凑合一夜了。”他们住进了一间宽敞的、带浴室的大房间，房间里只有一张大床。没什么，一切都挺好的。廖麦记得深夜十一时左右，老师频频欠身与他说话，一只毛乎乎的大手动来动去，小心地触碰他的身体。一股浓烈的、类似于公羊那样的膻气一瞬间散发出来，让他把脸埋到了枕头上。老师以为他在害羞，竟一句句规劝诱导起来——廖麦开始时怀疑自己听错了，后来一下坐起，定定地看着这位素来敬重的导师。
  老师的一脸黑胡茬，不知为什么在一霎时变紫了——紫色的胡茬！这是廖麦清楚记得的！他当时困惑并且有些害怕了。老师却“嗯”了一声，摸一把自己的胡子，凿定的目光再次盯住学生，牙齿磕打下巴抖动，说：“你，你必须……来吧！”廖麦这才注意到他异常发达的三角肌、粗重的髋骨、公牛一样庞大的臀部。
  廖麦很久以后都记得那一刻的感觉，记得自己的指骨节因为羞愧和愤怒突然变得又痒又胀，但他那会儿还是忍了。他只低低叫了一声：“老师”，跳下床来。
  他一下床就以最快的速度拿到衣服，边穿边抓起背包，待老师吵吵嚷嚷追下来时，他已经下楼、出门，几步就跨上了大街……
  整整一夜都在行走。天亮了，仍然不能停息地走、走。
  那个夏天，廖麦身上本来有足够的钱乘车，可是他偏偏要步行……他究竟是想惩罚自己还是怎么，连自己也说不清楚。那个夏天他整整用了十多天的时间，风餐露宿，硬是开长腿，一步一步走回了学校。于是，这个夏天他再也不会忘记了。
  匆匆四年逝去，以后仍要不时浮上心头的，就是这三张面孔。
  廖麦于第六年的九月终于潜回了棘窝镇，结果这成了他一生中最重要的一个季节、一个时刻。就因为拥有了这样的时刻，他将彻底改变自己的余生。
  悄然回到镇上。镇子西边，在一片浓旺无比的紫穗槐灌木中，廖麦先安下身来。他将柔软的茅草垫成一张小床，头顶有密密的槐棵梢头拢起来，宛若一个拱形屋顶，一仰脸几乎看不见星空。他第一眼就认定这儿是最好的企盼之地，觅宝之地，成功和再生之地。廖麦从未如此地坚信和执拗，也不再怀疑自己。这里离东边的镇子只有一华里。
  几次试图进入镇子时，都让廖麦大喜过望：石头街上再也没有了巡逻的人，火铳碰撞声也不再响起。这使他多少明白时代已经变化了，一切正悄无声息地改变着……第一夜他静候窥测，仍不敢贸然行动；到了第二夜凌晨——一天里最安静的时刻，他终于跃入了那个小院。
  滚烫烫的青石小屋啊，这一次里面真的有一个久久企盼的人。夜色里什么都看不清，可是那种无所不在的气息很快让廖麦明白了一切，呛得他差点扑倒在地。他被弥漫在浑茫夜色中的美蒂的体息裹卷起来，一时竟弄不清自己身在何方。他大难临头似的喊出一声，又紧紧捂住嘴巴……他蹲在了炕边，这样正好与美蒂枕上的头发相挨。他把脸颊贴上去。
  趁着黎明前的黑暗，他和美蒂不再耽搁，手扯手踏过小巷；等一阵狗吠平息之后，廖麦将她一把抱起。她像只小鸟一样喘息，紧偎怀中，任他扛着，大步穿过镇西的卵石路，最后一头扎入了浓稠的紫穗槐棵之中。
  南风将槐棵缓缓摇动时，东方开始发白了。
  听刺猬唱歌
  如果要说的话太多，那就什么也不要说吧；如果你不是一个傻子，那就什么也不要说吧。手，眼睛，皮肤，胳膊和脚，甚至是头发，这会儿都在齐声倾诉。满头粗韧的毛发把脖子缠住，让人的喉头热辣辣的，几乎未发一言就嘶哑了。紫穗槐的枝枝杈杈都生出一股灼热的风，携着刺鼻的野性气味，把两人的毛发点燃，衣服点燃，把一切全都点燃了。廖麦最后的时刻仰头一瞥，看见阳光筛过树隙，在她野蜜色的皮肤上不停地跳跃，哧一下分s出无数的金色箭镞。她的一对大眼睛就像勿忘我花，一对翘翘的茹房刚才还羞涩难掩，这会儿却一齐迎向了他。成熟的蒲米一样的香气、蒲根酒的香气、一种水生植物在南风里播散孢子才有的急切和沉默，更有水流深处的叹息，这一切都在嘴边、耳旁，在鼻孔那儿挤成一团。他伸手挽了一下，发现她的脊骨还像儿童一样，柔韧灵巧；她的双腿丰腴得令人慌促；她两手紧紧护住小腹，下颌搁在他的头顶——颌上是细小难辨的金丝茸茸；而小腹却被更为显著的丝线缠裹起来，金灿灿的，在野蜜色的肌肤上闪烁不已。“这真是一个刺猬孩子”，一句惊叹压在颌下，廖麦随即将其紧拥怀中。
  他们的新房注定要建在这片旷野之上，并注定了一场无边无际的跋涉将要戛然而止。一双双看不见的眼睛从树隙间闪出，目光里有无数的恐惧、惊喜和叮嘱；所有的海边生灵都在黎明前得到了消息，它们奔走相告，携带着微不足道的喜钱在沙原上急急追赶。“儿行千里母担忧啊，孩儿再大也牵在娘的心上。美蒂是这片莽林的女儿，莽林虽然没了，可它的魂灵还在，咱这儿要千方百计为你添置嫁衣啊。瞧白沙滩温煦煦的，茅草滑润润的，大槐叶儿厚墩墩遮住了阳光，闹人的蚂蚁和小飞虫都被苦艾熏得没了踪影。你这一对水光溜滑的大孩儿好生相拥吧，吱咂吱咂亲嘴儿吧，风不起雨不来，天空万里无云呢。”“好小伙儿棒小伙儿，你可别仗着俊气仗着两条行走了千里万里的长腿撒野，咱这刺猬孩儿是绵里藏针，她的小手儿一下一下都摸在你的心尖上，让你万般辛苦一风儿吹。可你还得把她当成最娇嫩的花瓣捧着、护着，一开头就哈上五口热气、洒上三遍露水。你如果莽撞了、磕疼了她，那就怨不得伏在暗中的尖刺儿扎伤了你。大喜的日子把自己的身子弄得血乎淋拉，怎么说也不值啊。咱这是有话直说，也顾不得尽说些甜言蜜语吉祥话儿了。反正满海滩的精灵野物都来给你俩贺喜了，你把咱大海滩上最俊俏最温存、最会伺候男人心疼男人的刺猬精，轰隆一声抢走了。从今以后咱这地方的处女之王就再也没有了，霍老爷或是什么别的老爷会恨死你。你要好生提防疾风大浪天呢，说不定霍老爷的楼船会偷偷靠岸，一下把你的新娘抢走。要知道那个人一辈子贪心不足，海上陆地都跑遍了，尽搜美人儿。”
  廖麦在这样的时刻既无法堵上耳朵，也就索性放开心去听吧。整个旷野的声音悉数收入心中，长长的絮叨才刚刚开始呢，无法回避。谁让自己是来自野地的孩子呢？他发现，自己千娇百媚的新娘已经在这无边无际的旷野之声中，悄悄蜕变为一个新人：刚才无法抵御的羞涩一直压得她抬不起头睁不开眼，宛如千斤巨石，这会儿却能皓齿微启看自己的夫君了，还牵上他的手，引导它触摸浑身的宝物。她像个头戴花冠的女王那样，傲然起立，让他跪坐原地，伸出自己的右手抚动他的头发，还扳起他的下颌看仰起的脸庞，像是在细细数一遍牙齿似的，久久看他张大的嘴巴。这一切做完之后，她才闭合双目，夹出了一溜齐齐的睫毛，上面悬了一颗告别的泪滴。她缓缓躺下。
  “俺刺猬，心欢喜；手扯手，采野蜜……”一溜刺猬坐在沙原上，一齐拍着小巴掌，在热辣辣的南风中一齐歌唱。廖麦从未如此清晰地听到这样的歌声，觉得一瞬间被这歌声托到了云朵之上。此刻云朵正在北海上方疾走如风，一会儿低垂，可闻浪花飞溅；一会儿升起，穿越在星星之间。这是怎样的眩晕哪，激流冲荡，金星迸溅，他几次因为恐惧跌落而大声呼叫。可是四下都没有回应，只有嘶嘶的云朵掠过，有惊耸的浪涌甩起。他觉得一股不可抵御的力量将整个生命推拥向前——那儿才是真正的深渊，深不可测。
  他闭上了双眼。