然而，李春烨并不能专心于美色。魏忠贤那y鸷的目光，常常闪现在他眼前，甚至在跟吴氏亲热的时候都会出现。有天，他突然想到老前辈邹应龙与史弥远。当邹应龙刚刚步入仕途，为起居舍人时，史弥远为起居郎，两人是同僚，交情深厚。那还是韩侂胄当权的时代。后来，史弥远设计杀死韩侂胄，拥立赵昀登上皇帝宝座，获得了韩侂胄所拥有的权力时，拉邹应龙入伙。邹应龙却死板得很，不肯变通，甚至在罢黜理学名臣真德秀和魏了翁的问题上，公开与史弥远翻脸。结果，邹应龙被迫回家赋闲八年。那么，我如果跟魏忠贤公开翻脸呢？如果也只是回家赋闲也罢，反正我不是贪恋官场之人。问题是魏忠贤绝对比史弥远心狠手辣，你看他咒着把人送厂子里去那眼神，多y！我绝不可能比邹状元幸运！这么一想，李春烨内心充满恐惧，简直要疯了。他连夜去找魏忠贤。当然，他没交什么疏，只是试探着说：“孙承宗的事……”
  “不管他！”魏忠贤火气很大，不愿再提。“让他走！”
  原来，孙承宗听了那些弹劾他的折子，恼羞成怒，愤然辞职了！李春烨也就比邹应龙侥幸了！
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  华月流青天　二（1）
  整个北京都给大雪覆盖了，可是雪还在下，没完没了的样子，好像要把雄伟的皇宫给活埋掉。
  这几个月，李春烨都在京郊马场。马场好远，他常住在那里，一住好几天，这可苦了吴氏。她怕夜里猫叫，怕一个人睡。偏偏京城野猫多。因为天启皇上爱猫，下令不准捕杀猫，否则锦衣卫可以拿人问罪。李春烨安慰她：“猫多可爱啊！很少人会怕猫，只听说武则天怕猫，那是因为有个萧妃备受武则天欺凌，死的时候诅咒说：‘但愿下辈子武则天做鼠我做猫！’武则天害怕极了，才下令六宫不准养猫。你一个纯纯朴朴的女子，谁也没得罪，怕什么猫呢？”
  “猫白天是温柔可爱。”吴氏说，“可是一到夜里，吵起架来，像小孩哭一样，像鬼叫一样，怪吓人了。”
  何况，这些日子江日彩病更重了，那嘶哑却是抽肠刮肚的咳，半夜常把隔壁的吴氏吵醒。她很怕，怕他会发疯，怕他会死，还怕他乱说梦话。他会在梦里乱骂人，甚至直接骂魏忠贤骂阉人，这要是让人听了告去，锦衣卫深更半夜都会破门而入的，那多吓人啊！因此，她要李春烨回来陪她过夜。
  李春烨对于江日彩的病情心中有数，很体谅吴氏。于是，他练习骑马。以前，他只坐过马车，从来没骑过马。现在，他必须学会自己骑。他是有毅力的人。当年初到北京，为了学会吃大蒜，硬是闭着眼睛捏着鼻子往喉咙里塞，直到眼泪、鼻涕不再流。现在学骑马，给摔下来了爬起来继续上。手、脚和肋骨，都受过伤，今天还痛得很。可今天雪这么大，江日彩不给病死也会给冻死，他必须回家。他忍着痛骑着马，疾驶而回。回到城里，天都黑了，只是满地的雪映亮着路。
  江日彩仍然昏睡着。李春烨抱自己床上一床被子，加到他身上。出门时又想不妥：那里气都喘不过来，再盖得重重的，不是更喘不过气来？他又将被子抱起，放在椅子上，将火盆的炭翻了翻，又添两块炭，这才抱被子回自己房间，和吴氏一起做晚饭。
  吴氏小户人家出身，脸面生得小巧而圆润，挑不出丁点瑕疵。可是做起事情来，包括在床上，就显得笨拙了，可能就因此在选妃最后一关落选吧！但李春烨仍然将她视为天赐宝贝，爱得不得了。如果说妻是骨妾是r景翩翩是魂的话，那么这个通房丫头就是光鲜的衣裳。一个人，能没有光鲜的衣裳吗？他年过半百才得这么一件衣裳，能不珍爱吗？
  吴氏不大会做事，却勤劳肯干，家务都要自己做。李春烨说了，另外雇个用人，她硬是不让。这当儿，她正在盆子里洗大白菜，他一把将她抱到一旁：“我来洗，这么冷！”
  “我用温水，洗好了。”吴氏举着两只湿漉漉的手。
  李春烨吻了吻吴氏滚烫的润唇，又吻了吻那又有点儿红肿的小手：“那我来煮吧！”
  李春烨又洗几根大蒜和一根红萝卜。这是向卓碧玉学的。这样，一碗大白菜就多了绿色的大蒜叶和红色萝卜丝，看上去更漂亮，更让人有胃口。以前，他只知道俚语说“鱼腥嘴尖尖，吃了没饭剩”。娶了卓碧玉才知道，好看的青菜也会让人吃得没饭剩。难怪卓碧玉画一手好图，以后要让吴氏学着点。
  在下着大雪的日子里，魏忠贤六十大寿的吉庆到了，传得沸沸扬扬。这可让李春烨为难。要不要送礼，这是不用考虑的，问题是送什么礼。送轻了，显然不行，因为孙承宗的事那里已经让他不高兴，这种时候还小里小气，真要给他划到对头一边去。可是送大礼，送不起啊！什么正色倭缎蟒衣、夔龙脂玉带、祖母绿帽顶、汉如玉，金杯、金珠头等等，那要多少钱！家里盖五福堂还差钱呢，总不能房子不盖给他送礼吧！再说，送多了，显眼得很，让人好事坏事总往他身上扯，难免惹是生非。呆官场不是一年两年了，“木秀于林风必摧之”的道理早该懂，何况他确实做了不少昧着良心的事，总有一天会有人找他算账，别到时候跟着倒霉。那么，送什么礼，既在面子上过得去，又在钱上承受得起呢？
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  华月流青天　二（2）
  李春烨为送礼的事专程跑魏忠贤府上一趟。魏忠贤为孙承宗的事真生李春烨的气了，但事情过去了，把孙老头气走，让自己的亲信高第继任，目的达到。再说，李春烨就那么个人，一年到头也没几个奏疏，在关键时候还帮过自己。在孙老头事上没帮我，可也没帮他，兄弟毕竟是兄弟吧！事后，他们见面有些尴尬，但还是友善。现在登门来了，自然亲热。
  “来人啊，弄点酒来！”魏忠贤叫道，“这么冷的天，不喝几盅，怎么过啊！”
  李春烨开门见山说：“我是来看看给老兄送什么礼。”
  “送什么礼？”
  “老兄花甲大喜啊！”
  “唉——，见笑了！见笑了！我是不想大c大办的，可那帮兔嵬子，硬要折腾，我也没法子，只好随他们，老弟你就甭掺和了！”
  “不瞒你说，我们老家规矩，兄弟办喜事是不送红包的，出力帮忙，出嘴吃喝就是。”
  “对对对！到时候，你力都不用出，出嘴吃喝就是！”
  魏忠贤吸完一筒烟，将残烟吹出，落在地毯上，用脚踩灭。李春烨看着那地毯上一个个密密麻麻的dd，心上一计。
  过了两天，李春烨带一车崭新的地毯到魏忠贤府第门口，自己先进门。魏忠贤像往常一样让座、泡茶、喊酒，自己吸着烟。李春烨说：“老兄，你这地毯……”
  “怎么啦？”魏忠贤不知所云。
  “你看给烟蒂烧成这样，明天高朋满座……”
  “嗨——，你怎么不早提醒我！”魏忠贤明白过来，急得直跺脚。“就明天，要换也来不及啊！怎么办？”
  “来得及。”
  “来得及？哪……哪去找？”
  “我这就去找！”李春烨到门口，叫人把地毯搬进来。
  魏忠贤看傻了眼：“你……你老弟还有这一手啊！”
  七手八脚把新地毯换上，角角落落恰到好处，十分贴切。大厅中央，猩红的地毯上绣着苍松与白鹤，让魏忠贤心里乐开花。酒菜上来，连敬三杯，兴犹未尽，说：“老弟啊，送再大的红包都不如你送这地毯。今天这酒不算，明天，拜完寿，我要单独再敬你三杯！”
  这天夜里，江日彩死了，李春烨得处理他的后事，顾不上魏忠贤的寿宴，魏忠贤也体谅。
  江日彩喜欢弄八卦，当年弄过县里的风水，果然领先一步进士及第，可他算不好自己的最终。要不然，他会早回去。去年回去，他就将妻妾留在家里，打算好尽快告老返乡，没想一回京城就病倒。看他病得不轻，李春烨劝过他，建议他干脆回家休养。可他说带一身病回去多不好，还是等病好了高高兴兴回去。结果如何？现在客死他乡，再也回不了家，最多只能停柩在城郊，做孤魂野鬼。你太自信啦，完素兄！
  李春烨一边写信快邮通告江日彩家中，一面命人买一具上好的棺材，又用火蜡将棺材的缝隙封死。进不了家门，也得把江日彩的尸骨运回泰宁。李春烨父亲是失踪的，他想扫墓都没地方扫，不能让江日彩也落到这个地步。何况，江日彩不比叶祖洽，死也是荣归故里。只是千里迢迢，这将是一桩多艰难的事啊，简直不敢想象！好在现在是冬天，年关又快到。等江日彩的儿子一来，他也回家一趟，一起帮助送灵。
  袁崇焕进京调军马，顺便看望江日彩，没想恩人已作古，只能对着灵柩一拜再拜三拜，号啕痛哭。李春烨留他吃饭，他简直又要哭一场：“辽东危在旦夕，我肚子里都煮得蛋熟，哪吃得下饭！”
  蒙古高原自东北向西南方向延绵万里，过了张家口——赤峰一线，突然转为燕山山脉和由努鲁尔虎山、黑山、松岭等山组成的辽西丘陵。从这里分别向东北方和南方，是两大平原，再向东是碧波万顷的渤海。在山与海之间，有一条极狭的走廊。这走廊两端，一头是山海关，一头是锦州。它是从辽东进关的必经之地。大军要想过关，不走这条走廊，就得远绕蒙古。而宁远（今辽宁兴城），正好卡住这条走廊的咽喉。有宁远在，就有山海关在。后金即使想绕道蒙古入塞，没有打通这条走廊，也不敢久留。因此，孙承宗的战略是以守宁远为主，同时分守近海的觉华岛，恢复锦州等城。
  。。
  华月流青天　二（3）
  现在孙承宗给气走了，高第来。虽然高第也是个进士，可他对兵事一点兴趣也没有。魏忠贤要他当兵部尚书经略辽东，他吓得晕过去，像j啄米一样叩头乞免。魏忠贤哪容他讨价还价，不去也得去。十月初，他勉强到山海关，则变了一个人，立即着手打击前任，大搞自己一套。他上奏说山海关只有五万士兵，言外之意是说孙承宗吃了空饷。孙承宗顺着他说：那就通知户部以后按五万兵发饷好了。高第听了吓一跳，因为真要按这数字发饷，还有六万七千多人吃什么？他连忙掌自己的嘴，说是统计有误。但他又跟孙承宗的战略对着干，下令让几十万军民撤回山海关，把锦州等城拱手让给后金，十几万石粮食和无数其他物资丢弃在原地，几年的努力毁于一旦。只有袁崇焕在宁远城抗命：“我坚决不撤！死也要死在这！”
  眼下，关外只剩袁崇焕死守的宁远一座孤城。这时候，如果敌人乘虚而入，怎么办？
  听这么一说，李春烨也吓出一身冷汗。他不敢再留袁崇焕吃饭，一刻也不留。
  袁崇焕跃上高大的战马，扬鞭而去。望着他那矫健但是个儿显得更小的背影，李春烨心想：就凭他能胜努尔哈赤？辽东乃至整个大明江山千钧一发之安危，就系在他身上？那战马将地上的积雪踏得飞溅，很快在李春烨的视线中消失，却又在他心里闪出一个问题：皇上知道这情况吗？
  李春烨马上赶进宫，要找皇上。魏忠贤说，皇上的病还没好，刚睡去，别吵他了，这情况由他转告。
  李春烨觉得形势十分危急，凶多吉少。不过，在这种时候，他想更多的是如何为皇上尽忠，放弃回家过年的念头。李春烨雇一个老头在江日彩住宅，边守灵边等待他家人到来，自己带吴氏驻到马场，日夜加强军马养护。
  华月流青天　三（1）
  果然不出袁崇焕所料，正月十五还没过，后金皇太极努尔哈赤就亲自统兵南下，浩浩荡荡，如入无人之境……
  塘报、邸抄星夜送入京城，朝野惊慌一片。皇上给这消息一吓，反倒病好三分，抓过魏忠贤就下旨：“快叫高第出关，增援袁蛮子！快！”
  兵部尚书高第却下令要袁崇焕连夜撤回山海关。他回禀皇上说：“鞑虏的马蹄肯定要把宁远踏成齑粉。这时候增援，无疑是飞蛾投火。不如一起固守山海关，确保京城，确保皇上！”
  高第说的不是没有道理。然而，袁崇焕坚决不从，坚持守宁远。他将宁远城外的百姓全部迁入城内，城外房屋等可能被敌人利用的物资全部焚毁，准备决一死战。
  人们都说袁蛮子想立功想疯了。有的人冷静一想，让他去拼一拼也好，消耗敌人一些实力，确保山海关。只要山海关安然无恙，牺牲他们也值得。有的人则认为这样一分散，山海关更不保，连京城都岌岌可危。现在，京城的大门白天也紧闭。吴氏从街上买菜回家，说好些大户人家在打点细软，准备随时出逃。李春烨也觉得凶多吉少，只是不便对女人流露……
  正月二十三日，八旗大军直抵宁远城外，前后如流，号角震天。
  宁远城西为螺峰山（又名窟窿山），西为首山，两山对峙，中间仅三十来丈宽。后金要从辽阳、沈阳沿着河西走廊进山海关，必经此地。首山介于宁远城与海滨之间，挺拔秀立，因酷似人首而名，距城仅四五里，是兵家必争之地。然而，努尔哈赤不费吹灰之力就占得。他亲临首山山顶，直望宁远城。人影绰约可见，只是辨不清眉目。他真想能看到那个顽固的袁崇焕，并且对上两句。
  突然，努尔哈赤内急，不容多走，就在边上草丛里解决。这一刻两刻当中，他想出一个主意，想不战而屈人之兵，命部下给城头s上一信：“本汗王率军二十万，宁远必如首山易破。尔等投降，定然善待，封以高爵！”
  “首山非我筑，只是烽火台罢了。宁远城是我亲手所筑，守得住守不住，我心中还没数吗？”袁崇焕回信针锋相对。“你分明只有十三万，哪来二十万，还想诈我？你如果不逃，就来试试看！”
  努尔哈赤气得咬牙切齿，拔出战刀直朝城墙的方向狠砍一刀：“南蛮子，我叫你死无全尸！”
  二十四日天一亮，后金就发起进攻。他们像一排排咆哮着的海浪，铺天盖地扑向那个小岛礁。袁崇焕立于城头，冷冷地笑了笑才下令：“罗仔，你立大功的时刻到了！给我准准地瞄，狠狠地轰！开炮——！”
  炮手罗仔叫罗立，是袁崇焕从邵武带来的，算是亲信，曾经专门派到京营受过葡萄牙军师的训练，c作红衣大炮的技能最好。十一门红衣大炮和其他火器同时怒吼，直轰敌阵前中后……
  首山上的努尔哈赤大吃一惊，不觉打个趔趄，踩到一个小木桩，又趔趄几步，颠到草丛中，踩到自己昨天拉的屎，差点滑倒。顾不得弄掉靴子上的屎，他奔回原来站的最高点。在这种时刻，他不能离开！没想才几年不见，大明居然有这么厉害的大炮！然而，从万历四十五年（1617）与大明开战以来，他哪一战输过？只不过多费些力而已！看着自己的将士一片片倒下，他不为所动。他不停地挥动着战刀，命令将士们坚持进攻。坚持，坚持，再坚持一会儿，明军的大炮就要哑了！宁远城就要破了！他眼前还不时地幻现山海关和紫禁城，好像宁远城眨眼间就要破，紧接而破的是山海关和紫禁城……
  突然，有一发炮弹落在努尔哈赤附近。没来得及看清那炮弹的影子，他就倒下，又滚到自己昨天拉那堆屎，但他消失了对一切的感觉……
  后金将士抬起浑身是血的努尔哈赤，那块包裹的白布立即给染红。他们慌忙撤退，连那把刻着他名字的战刀都没顾得上捡起来。
  后金败退的捷报传到京城，朝野不敢相信：哪会有这种事发生？直到过两天，人们看到袁崇焕不仅活着，而且挥舞着努尔哈赤的战刀进京，脸上堆满了得意的笑容，这才相信奇迹真的发生了！
  。。
  华月流青天　三（2）
  论功行赏，袁崇焕自然是头功，提升为右佥都御史。部将满桂、赵率教、左辅等人都加官晋爵。辽东之外，魏忠贤因“予发火器，大壮军威，功虽奏于封疆，谋实成于帷幄”而加恩三等，荫其侄子一人为锦衣卫都指挥；李春烨因协同调发红衣大炮，军马保障有力，升为兵部右侍郎，并奖赏金银。而高第因不发一骑相救，被撤职回籍。
  为此，魏忠贤专门在府第宴请李春烨和袁崇焕，又换上金莲杯大喝。三鞋酒下肚，他坦率地说：“我是沾你们的光啊！说实话，我跟皇上一样，给那群乌鸦吵昏了头，拿不定主意。要不是二白兄提醒，那十一门红衣大炮肯定还在京城里头睡大觉，能不能胜这一仗就很难说了……我真是……唉——，不说了！不说了！罚我一杯酒，算过去了！过去了！”
  袁崇焕没想到魏忠贤有这么豪爽，酒兴大发，开怀畅饮，喝得当场呕吐，趴在桌上不省人事。
  李春烨也没想到魏忠贤会这么豁达，千恩万谢，只差跪拜磕头。
  “老弟不必客套！”魏忠贤用一鞋鞋酒回应。“我都九千九百岁了，总不可能万岁，不如给小弟们弄个七千岁、八千岁干干！”
  袁崇焕带上刻着努尔哈赤名字的战刀，再祭江日彩。这时，江日彩的长子江豫抵京，来迎父亲，几个人痛哭一番。李春烨劝袁崇焕节哀，说：“完素兄在天之灵有知你凯旋而归，也可以瞑目了！”
  “如果恩人多活两个月，亲眼看一看，那该多好啊！”这条在疆场都没流过泪的汉子，现在越哭越伤心。而今，他只能请江豫带上努尔哈赤的战刀，让这把战刀为恩人陪葬，并发誓总有一日要亲自带着努尔哈赤的人头到泰宁祭恩人的坟。
  是啊！一病这么久，满朝的人似乎都把江日彩忘了。在这举国欢庆的日子里，人们到处赞美“袁蛮子”，使
  得“蛮子”一词有史以来第一次有了褒义。人们在称道袁崇焕神勇之余，也夸奖侯恂慧眼识英才，没有人知道最早是江日彩举荐的。袁崇焕自己也听到这种议论，所以哭得特别伤心。李春烨安慰说：“历史自有公论！”
  李春烨这话似乎提醒了江豫。他立即说：“爷爷，家父的墓志铭就拜托您了！”
  “嗳——，不妥，不妥！”李春烨说，“我和你父亲什么关系啊？老朋友，又同学，又亲家，还同事，关系太密切了，反而不好，得回避。嗯……这样吧，我推荐一位，你请钱龙锡大人写。”
  “钱龙锡不是去南京了吗？”袁崇焕说。
  “没关系，你回去刚好路过。”李春烨说，“你父亲这一生，不只是伯乐识才，还可以说正直清廉，爱民如子。当年在安邑（今山西运城）、稷山、临晋（今陕西华y），数万饥民滋事，有人提议派兵，你父亲坚决反对，只是惩治几个为首的，遣散余众，避免了一场屠戮。辽东战事告急，朝廷加派辽饷，你父亲冒死上疏，请求减免受灾严重的山西、陕西、河南三省的加派，拯救了无数饥民。他还反对朝廷开矿扰民，严厉追缴侵冒辽饷，秉公处理复杂的刑狱案件，都博得人们好评。调离安邑的时候，士民得悉，相率赴省请留，但未获准。人们不让他走，搬了风车之类农具堵住他的门，高呼‘老爷莫去，活我百姓’。你父亲只好装扮成巡夜人，深夜里悄悄从小路离开。事后，人们怀念不已，给他建了生祠。最后这几年，他督饷辽东，直接为袁崇焕守辽提供了可靠的后盾。这几年，他……他仍然坚持堂堂正正做人，准备好疏表乞休，谁知不假天年……唉——，也是命！这些，钱大人都知道。你只要说些家里的事，他就能写好，——比我写更好。”
  李春烨帮江豫变卖了江日彩在北京的房产，结清所有债务，又帮他兑换银票、雇了马车，送出城门。
  已经是年近花甲的人了，李春烨目睹过形形色色的死亡，但没有哪一个人的死像江日彩之死在他心里引起这么大的震撼。江日彩跟他太亲密了，情同手足，孩童时摸青之类的嬉戏仿佛就是昨天的事，可他今天已经作古了！变成一具僵尸！永远消失了！这种残酷的事，也快轮到我了！
  华月流青天　三（3）
  李春烨暗自跟江日彩相比。江日彩只大一岁，同是进士，还曾同是太仆寺少卿，可他有生祠，活着就有人纪念。那么我呢？
  人比人，比死人啊！李春烨逃避着自己，更多地把自己埋进吴氏的胸怀。他觉得：只有这美妙的胴体真正属于我……不，一旦死了，这也不属于我！我太老了，快死了，配不上她！如果我也跟她一样年轻，那该多好啊！如果能够置换，我宁愿不要五福堂，不要兵部侍郎这官职，不要这进士，只要她……难道只要她吗？不是还有景翩翩吗？不是还有卓碧玉吗？不是还有老母吗？不是还有子孙吗？
  李春烨糊涂了！完素兄，你真不该这么早死！你该多陪陪我！
  华月流青天　四（1）
  三月，复设辽东巡抚，由袁崇焕升任，并派太监刘应坤、纪用两人为监军。对前者，袁崇焕欣然接受，对后者即上疏反对。有道是“用人不疑，疑人不用”，既然委以我重任，何必又叫太监来碍手碍脚呢？可是，除了魏忠贤除了太监，皇上对谁也不放心。皇上认为，太监连后代都没顾，是最大公无私的，除此什么人都有可能私心发作，误国误民。你袁崇焕有意见？可以理解，但必须接受监督。我再升你为兵部左侍郎，赏你一堆银币，再奖你子孙世袭千户，总该不抱怨吧！
  现在，李春烨与袁崇焕是同事，并肩为左右手，在兵部仅次于尚书。李春烨既感到高兴，又感到不安。高兴的是承蒙皇上信任，重权在握，可以干一番事业。从私心来说，现在是从二品，俸禄大增，奖赏也多，正好补福堂急需，可喜可贺，可贺可喜。当夜，他跟吴氏对饮了一壶酒，喝得点滴不剩。上床后还跟她聊了很久，诉说自己的抱负，展望功成名就的未来，直说到吴氏发出鼻酣声。一安静下来，冷静地想一想，他又心虚起来。平心而论，几十年来，他并没有读什么兵书，对打打杀杀也没什么兴趣，甚至有着“好铁不打钉，好汉不当兵”的偏见。如此怎能当好兵部侍郎呢？他还突然想到，在这兵荒马乱之时，兵部不是个肥缺，别说侍郎，尚书都没人愿意当，像走马灯似的换来换去。原来，皇上赐我一根j肋……
  怎么能这样想呢？真是该死！李春烨命令自己不要胡思乱想，只想怎么当好这侍郎，以报浩荡皇恩。他想，战事也只是辽东，我偌大的大明难道真会对付不了区区鞑虏？以前只是没良将，现在良将有了——就是袁崇焕，何愁敌患不除？我不懂兵事，可大石要有小石垫，辅佐好袁崇焕就可以！有他的功，就有我的功。宁远大捷，功过分明，不正说明这一点吗？这么一想，他的心才安宁下来。
  袁崇焕这人还真需要帮手。他手下的满桂和赵率教都是一流的将领，但性格不同。满桂是蒙古人，非常憨直。赵率教却十分玲珑。他们两个本来是要好的朋友。后金大举进攻宁远时，赵率教坚持在前屯卫镇守，只派一名都司、四名守备来增援，满桂很不高兴，不许他们进城。拖到袁崇焕干预，才放行。宁远解围了，赵率教想分功，满桂又不高兴，骂他不亲自救援，太没义气。两人大吵。袁崇焕袒护赵率教，满桂对袁崇焕也开始不恭。于是，袁崇焕上奏要求将满桂调往别处，将关外之事由赵率教统领。这时，经略王之臣出面，恳请留下满桂，改调山海关。但王之臣在奏章中却揭袁崇焕的短，激怒了他。他立即上书“乞休”，要告老还乡。王之臣不甘示弱，也上书请求“引退”。朝中哗然：大敌当前，怎么能发生这种事？
  李春烨连忙写一信，差人星夜送往辽东。袁崇焕见如此十万火急，当即拆阅——
  元素兄如晤：
  想必别来无恙，是愿。
  近日有些传闻，令吾想起天启元年（1620）末。是时，尔尚在吾乡邵武，不知是否听闻广宁之事。时任经略熊廷弼，主张“以守为战”，以广宁为主，重点布防，以挡努酋锐势。熊经略请兵二十万，皇上发给二十六万，议饷千余万，仅拨给广宁一城的火药就二十余万斤，令人宽慰！不想，广宁巡抚王化贞主张“不战不可守”，要借察哈尔林丹汗蒙古兵四十万，自己以六万兵进战，一举荡平辽阳。两人意见不一，闹得不可开交，朝廷大臣也争执不下。就在这时，努酋统领大军直扑广宁，令熊经略、王巡抚措手不及。两天后，努酋攻入广宁。不日，辽东尽失，横尸遍野……
  不用再看下去，袁崇焕已经明白李春烨这信的意思了。信笺也不折，抓成一团往战袍怀里一塞，跃马直奔王之臣战营，开口便说：“小弟负荆请罪来了！”
  王之臣一愣，很快反应过来，连忙说：“该负荆请罪的是我！”
  袁崇焕当即写了疏，让差兵带回兵部，奏请再用满桂。
  华月流青天　四（2）
  满桂是个直来直去的人，说完骂完就是，肚子里不留什么弯弯绕绕，与袁崇焕和谐如故，皆大欢喜。
  李春烨虽然不再做短期打算，但家里盖福堂要花很多银子，无力在京城再置房产。前一段，寄居江日彩那里，一面是为了照顾他，一面也为着自己省钱。江日彩死了，他不能再住下去，帮着变卖，银两悉数交给江豫。现在，他寄居在钱龙锡府上。钱龙锡调南京去了，不知道什么时候回北京，房子闲也是闲着。他要算给租金，钱龙锡笑道：“亲兄弟明算账是不错，可这是房子，没人住坏得快，我谢你还来不及哩！”
  端午节快到了，吴氏像小孩盼过年一样，早早掰着指头。她迫不及待备料包粽子，初四就包了吃。李春烨笑她是乡下人，因为在泰宁只有乡下人才提前到初四吃粽子，以便初五赶进城看赛龙船。京城也赛龙船，但要么在宫中，要么在城郊，不容易看。他的兴趣也不在龙船上，而在药上。初五午时，随便采什么草都可以当药。可是京城里头只见房子难见草，要是怕麻烦只能买。买也要选午时整，买回一大堆艾草、菖蒲和葛藤之类，先在大门小门上挂一束，贴上对联“艾叶如旗招百福，菖蒲似箭斩千邪”；再挂一些到菜橱衣橱之类上，贴小红纸写道：“五月五日午时书，四时海龙进宝珠。孔子笔头千斤重，蚂蚁远走永无踪。”然后泡艾草洗澡，保四时不长疥子痱子。还剩一堆艾草之类，便晒起来，供一年四季不适之时泡茶。今年端午天气不好，风沙很大，遮天蔽日，到处铺起一层沙子。他们把艾草收起来，以免叶子卷上沙子。
  第二天一早，晴空万里。李春烨和吴氏起了个早，将院子里的沙尘扫净，然后将艾草之类的搬出来晒。还没有吃早饭，他没穿官服，她穿着睡衣，两个人边晒艾草边嬉闹。他走到她身后，将几根葛藤挂在她头上，如花环珠佩。一会儿，她也走到他身后，将两根艾草c到他脖颈上，如戏台武将帽子上c的雉尾……
  就在吴氏往李春烨身上c艾草的时刻，突然从远处传来一声巨大的爆炸，像天崩了一样，地则颤抖不已。瞬间，天全暗了下来，可怖极了。他紧抱了她，一动不动，静观其变。转眼间，又有些杂物纷纷扬扬落下，还有些小物砸到他们身上，他连忙拉着她跑进房屋。天太黑了，他们跑散，但是感觉都跑进房屋。他叫道：“好了！别动，千万别乱动了！”
  李春烨和吴氏在厅上两边分别躲着。不一会儿，天复亮。李春烨睁开眼，居然发现自己变得一丝不挂。再看吴氏，她也变得全l，连裹脚布都没了，可她还双手紧抱着头，浑然不知。他奔过去，一把搂住她。她不仅感觉到他抱了她，还感觉到肌肤与肌肤的接触，连忙松开眼，惊骇得尖叫起来……
  太不可思议了！李春烨没到房间追吴氏，随手抓了条围裙遮羞，走到院子，看地上乱七八糟的东西，有商铺里头的果点，有官宦家的器皿，有女人家的衣物首饰——显然不是吴氏的，甚至有宫中的琉璃瓦，惟独不见自己的衣物，而两张凳子则四脚朝天，太离奇了！
  整理完，吃了饭，李春烨匆匆赶往兵部衙署。路上，就听到议论纷纷。原来，爆炸的是王恭厂。王恭厂是制造铅子、火药的军工厂，难怪炸得这么吓人。到了兵部，你一言我一语一凑，发现还有更多离奇事，如工部尚书董可威双臂折断，御史何廷枢、潘云翼在家中被震死，宣府杨总兵一行连人带马并长班七人在街上走着没了踪影，死伤的男女则大都丢了衣物，遭遇魔鬼一般。
  为什么会发生这次大爆炸？事后调查，查不出个原因。相反，查实当时贮存的火药只有几千斤，根本炸不出惊天动地的后果，这就让人更感到离奇。这样，人们只能解释“天怨人怒”。钦天监周东明上奏说：“地中淘淘有声，是谓凶象；地中有声混混，其邑必亡。”
  魏忠贤听了大怒。他敏锐地觉察到，这类言论的矛头直指他，言外之意是说他倒行逆施，罪比刘瑾之类触犯天颜。这要是不加制止，让皇上信了，那还了得？不等启禀皇上，他立刻差人将周东明拿了，定其罪“妖言惑众”，当即重打一百大板，将他活活打死。这样，人们只能在心里头琢磨，不敢轻易言语，连平日里的说笑也少了，朝野像这不冷不热的天气一样郁闷得很……
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  华月流青天　四（3）
  军火炸了，兵营也给炸了，兵部可忙坏了。李春烨负责重建兵营，整日奔波在工地。光士卒就死伤几千人，派上万人清理废墟，一连忙了几天。同时，着手重建，重新勘量，重新设计。
  大型营建都由皇上直管的内官监负责，工部只是执行机构。兵营有些不同，主要由兵部负责，但太监仍要监管。有天，魏忠贤悠荡悠荡，转到兵营工地，跟李春烨坐下喝茶。他们几日不见，如隔数年。
  “你好像瘦了！”李春烨说。
  魏忠贤即使在镇抚司对人犯施着酷刑也常挂着笑容，但他今天却笑不出来：“出了这种事，我能不瘦吗？”
  “那有什么办法？”李春烨叹了叹，劝慰说，“这种事，天灾人祸……”
  “哎——哎哎，你可不能说人祸啊！”魏忠贤的脸更沉了。“说天灾是可以。说人祸，你说是谁造的孽？是我——？是你——？”
  “我自己都差点没命！”
  “我知道！光溜溜……”
  李春烨大吃一惊：“你怎么知道？”
  “我怎么不知道？你什么我不知道！”
  “那没什么！”李春烨反而不以为然。“听说，西山的树梢上，挂满了女人的衣裳。”
  “是啊，怪，实在是怪！”
  “听说，驸马街的石狮，给飞出顺承门……”
  “这怎么可能呢！”魏忠贤大怒。“那石狮五六千斤重，你说怎么个飞法？”
  “那……那你说，衣裳穿在人身上，好好的，怎么个飞法？”
  “这……这这这真是见鬼！”
  “怪，确实是怪，太怪了……哎，皇上怎么样？”
  “一样啊！那时候，皇上正在乾清宫用早膳。突然发生那种惊天动地的事，皇上吓坏了，拼命往交泰殿跑。贴身内侍赵铁林跟着皇上跑，刚到建极殿，天上忽然掉下一块鸳鸯瓦，砸在赵铁林脑门上，脑浆迸裂，皇上更是吓坏了。这两天才好点，想到大高玄殿去烧香。”
  “我也一起去吧！”
  “这……这好吗？”
  “有什么不好？我不说你说的，就说是刚好碰上，皇上哪里会怪你！再说，即使明说是你说的，皇上也不见得会怪罪你吧？”
  “那是……那是！”
  大高玄殿是皇上专用的道观，在北海与景山之间，老远就可以看到一个黄琉璃瓦的亭子顶部，造型独特，抢眼得很。大殿里供奉有三清像，还有道士占卜。不想，道士也说是“天怨人怒”。
  “妖道大胆，信口雌黄，一派胡言！”李春烨抢先发怒。“皇上乃真命天子，爱民如子，太平盛世，百姓感恩戴德，歌舞升平，哪来天怨人怒？分明是妖言惑众，该当何罪！”
  皇上却说：“爱卿息怒。此番爆炸，太离奇了，必有玄奥。道仙通天，言必在理。”
  “微臣该死！”魏忠贤立刻跪到皇上脚下。“肯定是微臣得罪了天神，让天神惩罚我吧！”
  “爱卿不必多虑，朕心里有数！”皇上自责说，“朕是天子，天神要怪罪的自然是朕，朕当痛加省修。”
  皇上当即下“罪己诏”，祈请天神别让此类怪事再现，并当即下诏拨黄金万两救济灾民。魏忠贤和李春烨又带一群人浩浩荡荡作佛###，放河灯追荐，驱杀鬼怪，祈佑皇上平安。
  回城路上，魏忠贤忽然跟李春烨说：“我有点小事，想请小弟帮个忙。”
  李春烨一听，怦然心跳。魏忠贤开口的事，决不会是小事，也不可能是好办的事，但他不能说“不”。再不想办的事，或者办不到的事，也要先应承下来：“老兄的事就是我的事，尽管说。”
  “你知道，我是乡下出身，亲戚也都是些穷亲戚。我表叔做人非常好，帮我照顾我父母，比我这亲儿子还照顾得好。我父母常常说，要我好好报答他，可一直没机会。他有个儿子，这两年在京城做点小生意，经营砖石木料。你现在管兵营重建，不是需要砖石木料吗？你看，这块生意能不能给我那表弟做，让他赚几个小钱……”
  华月流青天　四（4）
  “那没关系！只要是砖石木料，找谁买都一样”
  “那不一样！让他做，就算我报答我表叔，也算我欠你一份情，他也不会忘记你！”
  “老兄不必太客气。”
  中午，赵老板要请李春烨吃饭，李春烨死活不答应。吃了人家的嘴短，拿了人家的手软。魏忠贤骂他死气，便请李春烨陪赵老板到他府上吃饭。李春烨不好拒绝。三人称兄道弟，喝得七八分醉。
  赵老板送李春烨回家，悄然塞上两块沉甸甸的金条。李春烨吓了一跳，马上联想到剥皮，坚决不收。可那老板临出门时，把金砖扔进他院子里，他总不能再扔到大街上去吧？
  晚上，李春烨把金条送到魏忠贤府上，请他转还赵老板。魏忠贤笑了，忽然问：“皇上祭神怎么祭？”
  李春烨一边揣测魏忠贤的用意，一边回答说：“现行规定：每坛笾豆十，簠簋各一，酒盏三十。”
  “祭先帝呢？”
  “笾豆各四，簠簋各二，铏一，爵三，牺尊、象尊各一。”
  “祭至圣先师呢？”
  “什么意思？”
  “什么什么意思？”
  “你问我这些什么意思？”
  “问你啊！”
  “祭至圣先师是：笾豆各六，簠簋各二，登一，铏二，牺尊、象尊、山罍各一。怎么样？”
  “明白什么意思了吗？”
  “不明白。”
  “你读书读到p股上去了！你看祭神祭先帝、先师都不能说空话，人家感谢你还能空手吗？”
  原来如此！李春烨确实没想过，以前收了些礼，只当人情往来，拜年还得红包呢。现在魏忠贤这么说，也不是没道理。但他还是觉得有些不妥，支吾说：“这……这不一样……”
  “什么不一样！”魏忠贤干脆说，“老实说，我也收了，我可不退！你还吧，你告吧，我去剥皮！”
  李春烨哑然。
  ?