“那当然，先生。”
  “你来找工作吗？”
  “不是。我已经在圣克莱镇找到一份不错的工作，每个周末到包装工厂帮忙卸货。我们只是想知道还要多久──”
  “我们是谁？”杰可问。
  “就是我们几个人。”
  “跟你一样都未成年吗？”
  “是的，先生。那些女生大概也是，但他们──”
  “你先进来，孩子。把门关上，你把苍蝇放进来了。　别忘了代我问候你的父母，告诉你爸爸星期天我会去看他。”
  力略面露困惑。“好的，先生，但是──”
  “你走吧。”
  “爸爸，你不觉得应该问问他来找你有什么事吗？”米雪问。
  塞奥开始往门口走。“也许他们有人知道诊所破坏案的内情。”他说。“我们应该跟他们谈谈。”
  “我想我可能太急了点。”杰可承认。“力略，有人生病或受伤吗？米克，也许妳该出去看看。”
  力略拚命摇头。“不是那种事。我是说没有人受伤。”他转身把头探到门外喊：“各位，他身上佩戴着枪。你们说酷不酷？”
  男孩在米雪往前走时转回身来。他瞄一眼她的腿之后急忙转开视线。“不，小姐，我是说，不，雷医师，没有人需要妳。我是说，我们都喜欢看妳……哦，我不是那个意思。我只是要说，没有人生病或受伤。真的。”
  力略的脸越来越红。美女当前仍然出言有序显然非他力所能及。塞奥非常同情他。
  “关于诊所破坏案，你有没有听说什么？”她问。
  “没有，雷医师。我有像妳爸爸要我爸爸告诉我的那样到处打听过。大家都不知情，这有点奇怪，因为做出那种事的人往往都爱自夸。妳懂我的意思吗？只不过这次没有人夸耀。跟我谈过的人都不知情。真的。”
  “那么你来这里有什么事，力略？”
  他的眼睛没办法不盯着米雪看，但手指还有办法指向塞奥。“呃……我们只是希望……呃，也就是说，如果他不介意……呃，也许布教练可以出来见见一些队员。”
  米雪心想，她一定是听错了。“你刚刚说什么？”
  “也许布教练可以出来见见一些队员。”
  她眨眨眼。“布教练？”
  塞奥不知道该说什么。力略怎么会以为……接着他恍然大悟地放声而笑。“加油站的那个男孩──”
  力略打断他的解释，对外面大喊：“教练要出来了，大家准备好。”
  杰可轻推塞奥的背。“小伙子，不如出去搞清楚这么吵吵闹闹的是怎么回事。”
  “这完全是误会。”塞奥跟在米雪后面走向门口，打算把事情解释清楚。但他一踏进屋外的阳光里，震耳欲聋的欢呼就响起。他骇然环顾周遭。停车场里挤满各式汽车和至少四十个青少年，每个都在高声叫喊和吹口哨。
  四个活泼的金发少女齐步向前，她们穿着相同的短裤和红上衣。其中一人拿着一对红白彩球，她带领其他人呼喊口号。
  “恐怖份子的怖。”她高喊。
  其他人立刻齐声尖叫回应。“怖！”
  “塞翁失马的塞。”她接着喊。“奥林匹克的奥。加起来是什么？”
  “考倒我了。”塞奥挖苦道。
  “布塞奥！”众人高喊。
  米雪忍不住笑了出来。塞奥举起双手企图使群众安静。“我不是你们的教练。”他高声说。“听我说，这完全是误会。加油站的那个男孩──”
  没有用。根本没有人理会他的抗议。兴奋过度的青少年们尖叫着跑向他。
  事情怎么会变得如此不可收拾？他感觉到杰可把手放在他的肩上，于是回头望向他。
  杰可满脸笑容地说：“欢迎光临宝文镇，小伙子。”
  第四章
  他想要把误会解释清楚，但男孩们把他团团围住，七嘴八舌地嘶吼着，根本不让他有说话的机会。他们都想让教练知道他们的专长和想要打的位置。一个名叫大柱的男孩挤到人群的前面，告诉塞奥，他觉得自己会是优秀的线卫。凭那男孩的体型，塞奥认为整条防御线都可以交给他。
  他不断尝试使他们安静下来，好让他能解释，但他们兴奋得听不进去。啦啦队长在他们后面的停车场上做着后空翻。
  米雪袖手旁观地一直笑个不停。后来有个男孩靠过来想要看清楚塞奥的手枪，塞奥迅速做出本能反应。他抓住男孩的手把他推开，男孩跌倒在地。
  “好酷的反s动作，教练。”大柱点头叫好。
  “你们全部退开。”杰可大叫。“让教练和米克上车。赶快让开，别挡路。他们必须到米克的诊所去，好让教练能展开调查。”
  叫塞奥“教练”只有雪上加霜，从杰可的笑容来看，塞奥知道他是故意的。
  米雪牵起塞奥的手带他穿过人群，塞奥一路上仍然不死心地想使孩子们听他解释。他们在车阵中迂回前进，终于来到他租来的车子旁。他停下来替米雪打开前座车门，立刻又被那群高中生团团围祝塞奥的身材高大，但有些男孩比他还要高。他忍不住心想，只要有适当的训练和动机，他们会是一支强劲的队伍。
  他不再尝试解释，只是频频点头地绕到车子另一边上车。
  “好，中锋。”他在关上车门时说。
  “什么？”
  “那个戴耳环的男孩想要打中锋。”
  她咬着嘴唇忍住笑，在他们驶离停车场时，塞奥又受到另一阵欢呼时，米雪忍不住大笑了。
  “恐怖份子的怖！”
  “妳知道那些孩子需要什么吗？”他问。
  “让我猜猜。足球教练。”
  “不，国文老师，能够教他们别写错别字的国文老师。”
  “他们只是太高兴你来了。”她说，擦掉眼角的泪水，吁出口长气。
  “听我说，我只不过是停车加个油，加油站的那个男孩就误以为我是教练。”
  “他们会很失望你让他们信以为真。天啊，我好久没有那样笑了。”
  “很高兴我帮上了忙。”他自我挖苦道。“为什么这个镇上没有人肯听我解释？”
  “因为他们忙着打动你。你今年要让传安帝当四分卫吗？”
  “很好笑。”
  “他的臂力很强。”
  他在路口停下车，转头望着她。“我是来钓鱼的。”
  米雪过了几秒才发现车子没有动。他显然是停下来等她告诉他方向，她却像傻瓜一样坐在那里盯着他看。
  “左转。”她指示。“过几个路口就是我的诊所，再往前一个路口就会到我家，那其实是一栋两间卧室的小房子。我在喋喋不休，是不是？真奇怪。我想你令我紧张。”
  “为什么奇怪？”
  “应该是我令你紧张才对，毕竟……”
  “什么？”
  “我看过你一丝不挂的样子。”
  “而妳自然是印象深刻。”
  “你的阑尾令我印象深刻。”
  “只要能引起美女的注意，用什么方法都行。”他把车往左转。
  “我的诊所到了。”
  她的诊所是砂砾路上唯一的建筑物。塞奥驶入诊所旁边的柏油停车场，把车停在一棵大梧桐树附近，横垂过屋顶的树枝简直是等着发生的灾难。
  “妳应该找人修剪那些树枝。一场雷电交加的暴风雨就会毁了妳的屋顶。”
  “我知道。那是我的待办事项之一。”
  她的诊所是一栋石造的长方形小屋，外墙新近粉刷成白色，黑色的前门中央有一块写着米雪名字的黑底金字招牌。石头步道两旁有两盆打翻的天竺葵。两个花盆都被砸碎了。
  米雪带他走向诊所后门。金属垃圾桶被打翻，垃圾袋被扯破，后院看来像垃圾常
  “门是刚漆好的，瞧他们干的好事。”
  白色的大门上用黑漆喷出“婊子”两个字。塞奥注意到字没有写错。
  她指着丢弃在地上的喷漆罐。“他们从贮藏室里拿到的喷漆。”
  他再度瞥向后院，然后退到旁边让米雪掏钥匙开门。她走进后玄关，打开电灯。
  诊所里有三间诊疗室，它们看来都完好无损。除了墙上的喷漆外，检查床和橱柜都没有遭到破坏。橱门被打开，药品被打翻，但情况并不严重。
  她的办公室则另当别论。塞奥看到时，吹了声口哨，它看来像是被龙卷风扫过。办公桌被掀翻，抽屉被拉出来砸烂，纸张散落一地。
  “我说我没时间整理是说真的。”她警告。“我看了一眼就打电话报警。”
  塞奥注视着房间另一头的旧沙发，它的酒红色皮面被刀割破，里面的泡绵露了出来。看来有人拿这房间里的东西出气泄愤。
  “你看看办公室的门。我向来把房门关着，但从不上锁。那些坏蛋只需要转动门把就能开门，偏偏要费事把它踢烂。”
  “也许他们刚刚发现诊所里没有麻药。”
  “因此抓了狂？”
  “有可能。”
  她开始沿着走廊往前走。“前面的情况更糟。”
  塞奥继续站在办公室门口凝视着室内。
  “你在做什么？”
  “想要看出模式。”
  “什么模式？”
  他摇摇头。“妳的哥哥和爸爸为什么还没有开始整理这里？杰可说他提议过，但妳不让他碰任何东西。为什么？”
  “我必须先把文件归档好，最起码也得在旁监督。病人的资料是保密的，我必须确定所有的报告都放回正确的病历夹里。”
  “我还以为妳的诊所刚开没多久。”
  “没错。”
  “那么，哪来这么多病历？”
  “他们都是骆医师的病人。他在两个月前离开宝文镇，把病人的病历全部寄给了我。我事后才发现的。我知道他讨厌宝文镇，但他真的弃病人于不顾。他告诉我爸爸人生太短暂，不值得浪费在这穷乡僻壤的小镇。”
  “有这种态度，他的病人一定爱死他了。”他说。
  “不，他们不大喜欢他，只在迫不得已时才找他看玻他们知道他看不起宝文镇和镇上的居民。可以去前面看看了吗？”
  “好。”他跟着她穿过走廊，转过转角来到候诊室后方的护理站。区隔候诊室和护理站的玻璃隔板被打破，大部分的玻璃碎片还在地板上。病历柜旁边的一扇窗户被打破。他缓缓穿过房间，靠近仔细察看，然后望着窗户下方的地板点点头。
  “当心脚下。”她警告。
  护理站的情况更惨。　柜台被扯下墙壁，扔在一堆撕碎的病历上面。候诊室的布面椅子被刀割破，全部损坏到不堪修复的程度。
  “幸好我正要开始休假。”米雪说。
  “使这个地方恢复原状不只需要两个星期。”
  她不以为然。“我的两个朋友要从纽奥良过来。把病历整理好应该只需要花我们一整天的时间。她们两个都是护士，知道什么东西应该放在什么地方。一等病历整理好，蓝柏和爸爸就可以帮我重新粉刷。我有足够的时间，但没有足够的钱买新家具。”她抬起一张椅子靠墙摆好，然后弯腰把椅垫的泡绵塞回去。“看来只有暂时用宽胶布黏好。”
  “我很乐意借些钱给妳。”
  她猛地直起身子，脸上的表情说明他的话令她感到惊讶和侮辱。她不给他时间设法控制灾情。“我不要你的钱。在宝文镇，我们自己照顾自己，我们不期待外人伸出援手。”
  “那是自尊心在说话，我只是想──”
  她打断他的话。“帮助落难的弱女子吗？我不想无礼，但你是外人，你不了解自力更生对我们的重要。”
  “妳救过我的命，我只是想……”她的皱眉使他住口。“妳说的对，我不了解，但我不会妳。我甚至愿意道歉，我不是有意侮辱妳。”
  她的表情和缓下来。“听着，我知道你是好意，但这不是你的问题，我的问题我自己会解决。”
  他举起双手。“好，妳自己解决。对了，警察局长怎么说？有嫌犯的线索吗？”
  “还没有。”她说。“即使他真的抓到犯案的不良少年，我还是得不到赔偿。这里的人都很穷。你想必注意到了镇上没有豪宅。大部分的家庭都必须有两份工作才能收支平衡。”
  他抬起下巴指向候诊室。“损失看来不轻。”
  “确实是不小的挫折，但我会复原的。”
  “保险呢？”
  “可以减轻痛苦，但不会全部理赔。我不得不花一大笔钱保医疗失当险，剩下的钱就不多了。为了省钱，我签了高额的扣除条款。”接着她连口气也不喘地改变话题。“需不需要帮忙你把那个箱子抬进来？”
  “不用。”
  “把它放在玄关后，你就可以走了。鱼在这么迟的午后不会吃饵，但你可以到爸爸家安顿下来。”
  她企图摆脱他，而且做得很露骨。她显然不知道她的对手是什么样的角色。塞奥拗起来绝对跟她有得拚，他已经决定赖着她了。
  “我想要住妳家……如果妳不介意。”
  “为什么？”
  “妳的厨艺一定比较好。”
  “我最近没空下厨。”
  “我去把那个箱子抬进来，然后我们开车去妳家。我想要看看妳的住处，打开行李，换下这身西装。”
  他想要离开，但被她拦下。“为什么？”
  “什么为什么？”
  他们面对面而立。他比她高很多，但她毫无畏惧之色。“为什么想住我家？爸爸的屋子比较大。”
  “但妳比较漂亮。何况，是他让我选择的，他家或妳家。我选择妳家。小镇居民热情好客……拒绝我就太不尽地主之谊了。”
  “你指的是南方人向来热情好客，但你还是没有告诉我──”
  他打断她的话。“先让我去妳家放下行李，喝杯凉的休息一下，然后我会告诉妳，我对破坏案的看法。”
  “我应该留下来开始清理的。”她兴趣不大地说。
  “妳的朋友什么时候会到？”
  “后天。”
  他点头。“先让我的一个朋友到这里看看如何？”
  “为什么？”
  “让我知道我是对是错。今晚休息，米雪。　过两天再找妳哥哥和爸爸来帮忙，我们很快就可以清理完毕。”
  “你是来钓鱼的。”
  “对，我会去钓鱼。现在可以去喝杯凉的了吗？”
  她点头，在他们背后带上门，走向车子。
  “辜医师说妳在电话中听来很害怕。”
  “我是很害怕……害怕到杯弓蛇影起来。”她苦笑一下。“想像力作祟。”
  “怎么说？”
  “昨晚睡觉时，我以为有人在屋里。我听到声音，起床在屋内四处查看，但没有人躲在角落或床铺底下。可能是蓝柏，他常在奇怪的时间来造访。”
  “但那个人不是妳的哥哥？”
  “我无法确定。他可能在我叫他前就离开了。也许只是作噩梦，或是屋子本身的声音。我甚至认为有人动过我的书桌，书桌放在客厅旁边的书房里。”她解释。
  “为什么那样认为？”
  “我习惯把电话摆在书桌的右上角，空出中央的桌面方便做事，但今天早晨下楼时，我首先注意到的就是电话，它被移动过了。”
  “还有什么？”
  “我有那种毛骨悚然的感觉，觉得有人一直在跟踪我。”她自嘲地摇摇头。“有够疑神疑鬼吧？”
  塞奥没有说她疑神疑鬼，也没有发笑。不幸的是，在前往她家的一路上，他的表情都没有透露他在想什么。
  “就是那楝吗？”他问，指指道路转弯处的房屋。
  “对。”她回答，暂时分了心。“整个街区里只有我那栋房屋。”
  他咧嘴而笑。“妳的房屋位在泥土路旁，而不是街区里。”
  “就宝文镇的标准而言，这就是街区。”
  这里的环境异常优美，她家周围至少有十几棵大树。木造的房屋有宽敞的廊柱阳台，屋顶有三扇突出的老虎窗。百码外就有小河。转进车道时，他看到更多的树弯弯曲曲地从河里长出来。
  “这附近有蛇吗？”
  “有一些。”
  “屋里呢？”
  “没有。”
  他松了口气。“我讨厌蛇。”
  “喜欢蛇的人不多。”
  他点头，跟着她沿步道走向门阶。他注意到米雪对花草情有独锺。前门两侧窗户的花台里种满了花，阳台周围的大陶盆里长满了常春藤。
  她用钥匙打开前门，带头往屋里走。塞奥把他的旅行袋放在玄关的一只旧箱子旁。他看出屋子经过细心的整修。硬木地板和线板泛着木头的光泽，墙壁粉刷成淡黄色，亮光漆的味道隐约可闻。他把钓竿靠墙摆好，然后关上门。扣上门闩时，他看出它有多脆弱。他再度打开门，蹲下来检查门锁，找寻被撬拨过的迹象。没有明显的刮痕，但她还是需要尽快更换它。
  他走进玄关，左手边是小餐厅，里面摆着桃花心木餐桌椅和雕花餐具柜，地上铺着黄黑图案的深红色地毯。
  右手边是客厅。石头壁炉前摆着一张米色软垫沙发和两张安乐椅，沙发前的彩色地毯上放着一只大木箱充当茶几，茶几上有成叠的书。客厅另一头的落地窗后面就是书房。
  “屋子是正方形的。”她说。“你可以从餐厅走进厨房，穿过后面的走道进入书房，再穿过那扇落地窗进入客厅。屋里没有死角，我喜欢这样。”
  “卧室在哪里？”
  “楼梯在后面的洗衣间旁边。楼上有两间卧室，空间还算大，但地板和墙壁还需要整修。目前只整修好我睡的那一间。如果你不介意，我们得共用浴室，不然你也可以使用楼下这间浴室，只不过里面放了洗衣机和干衣机。等整修完毕，楼上会有两间套房。”
  米雪的家陈设简单，但每件家具都很有品味，充分反映出主人的个性。
  “那是梅特兰史密斯的英式古典家具吗？”他问，走向餐厅细看餐桌。
  “你知道家具的厂牌？”
  “知道。”他说。“我欣赏精致的手工。是不是梅特兰史密斯家具？”
  “不，它不是梅特兰史密斯家具。它是蓝柏家具。”
  他愣了两秒才恍然大悟她说的是她哥哥。
  “这不可能是妳哥哥做的。”
  “真的是他做的。”
  “米雪，这是艺术品。”
  他像轻抚婴儿额头般轻抚桌面。米雪在旁观看，很高兴他欣赏哥哥的手艺。
  桃花心木摸起来像大理石一样光滑。“不可思议。”塞奥低喃道。“看看这些线条。”他蹲下来检视桌脚的云形雕饰。“太完美了。”他说。“谁教他的？”
  “没人教他，他无师自通。”
  “不可能。”
  她笑了出来。“蓝柏在某些方面是完美主义者。他很有天分，对不对？”
  塞奥还没有检视完。他站起来拿起一张椅子把它倒转过来，然后赞叹地吹声口哨。“看不
  到任何钉子或螺丝。天啊，真希望我有这样的手艺。只要细心保养，这张椅子可以坐上几百年。”
  “你会木工？”不知何故，她无法想像塞奥用手做工。那似乎和她了解的他互相矛盾。
  他瞥向她，看到她脸上的惊讶。“怎么了？”
  “你看来不像是那种会做手工的人。”
  “是吗？那我看来像哪种人？”
  她耸耸肩。“华尔街……名牌西装……司机仆人。你知道的，大都市男孩。”
  他挑起一道眉毛。“妳错了，我的手很灵巧。”他咧嘴而笑。“需不需要推荐信？”
  她听得懂他话中的性暗示。“我今晚必须锁上卧室房门吗？”
  他的表情立刻严肃起来。“不，我不会闯入妳的私人空间。何况……”
  “什么？”
  他朝她挤眉弄眼。“只要我手腕高明，妳自然会投怀送抱。”
  “布先生，你对相识的每个女人都这么厚脸皮吗？”
  他大笑。“我也不知道是怎么回事，米雪，妳好像勾引出我邪恶的一面。”
  她赏他一个卫生眼。
  “说真的，我喜欢做手工……至少以前是。但我承认，我的手艺不佳。”
  “你做过什么？”
  “最近的作品是两层楼的鸟笼。四年前做的，但很失败，小鸟根本不肯靠近它。我的肚子好饿，米雪，我带妳出去吃晚餐如何？”
  “如果你不介意，我今晚宁愿留在家里。”她说。“你是到我家过夜的客人……”
  “不管喜欢与否？”
  “其实屋里有个司法部检察官也不错，也许你可以使色狼不敢靠近。”
  “但妳还是要锁上房门，对不对？”
  和帅哥打情骂俏的感觉既陌生又有趣，米雪心想。她在唸医校时没空交男朋友，后来在当住院医师时满脑子想的都是打盹儿，打情骂俏绝不在她的工作时间表里。
  “事实上，我的卧室没有门锁。”她告诉他。“跟我来。我带你去你的房间，你可以趁我在翻冰箱时换衣服。”
  塞奥拎起旅行袋跟着她穿过餐厅进入厨房。明亮的乡村式厨房是餐厅的两倍大。吃早餐的角落里摆了一张旧橡木桌和四张摺叠椅。透过老式搪瓷水槽上方的三扇双悬窗，可以看到装有纱窗的阳台和狭长的后院。院子后面的远方有码头伸入混浊的河水里，码头柱子上拴着一艘尾挂发动机的铝制小汽艇。
  “妳在那个码头钓鱼吗？”
  “有时候。”她回答。“但我比较喜欢我爸爸的码头，我在那里钓到的鱼比较多。”
  后走廊有三扇门。一扇通往阳台，一扇通往新近粉刷过的浴室，另一扇通往车库。“楼梯上去就有另一间浴室。你的卧室在左边。”
  塞奥没有立刻上楼。他把旅行袋放在楼梯上，开始检查后门的门锁。门锁极不牢靠，连十岁孩童都弄得开，看得他频频摇头。他接着检查一楼的窗户。他在回到厨房时说：“任何人都可以从妳的窗户爬进来，没有一扇窗户上了锁。”
  “我知道。”她承认。“从现在起我会把它们锁好。”
  “我不是想吓妳。”他说。“但诊所破坏案──”
  “可不可以等到吃完饭再说？”
  她转身走向冰箱。她可以听到楼梯在塞奥上楼时嘎吱作响。客房那张旧铁床的床垫凹凸不平，她知道他的脚会挂在床架外。她也知道他绝不会抱怨，因为他是个绅士。
  她喜欢他的波士顿口音。她把蔬菜放到流理台上，急忙抛开那个突然冒出来的念头。波士顿。遥远的另一个世界。她长叹一声。塞奥是来钓鱼和报恩的。他会帮忙解决她遇到的这个麻烦，之后就会回波士顿去。
  “全剧终。”
  “妳刚刚说什么？”
  她瑟缩一下。“没什么，自言自语。”
  他换上了褪色的牛仔裤和灰色的旧圆领衫。他的白色球鞋也是灰色的，脚趾处还破了个d。但她觉得他看来性感无比。
  “什么事这么好笑？”
  “你。我猜我以为会看到你穿熨烫出摺痕的牛仔裤，开玩笑的。”她在看到他皱眉时，急忙补充。“你的穿着很得体……除了那把手枪以外。”
  “能够归还它时，我会很高兴。我不喜欢枪，但我在波士顿的上司要求我随身带着它，直到我上个案子的余波平息。”
  “有没有被迫对人开枪过？”
  “没有，但我还没有放弃希望。”他淘气地咧嘴一笑。“我可以吃那个苹果吗？”
  他不等她允许就拿起苹果咬一口。“天啊，我饿扁了。晚餐要吃什么？”
  “烤鱼、青菜、米饭。可以吗？”
  “不知道。听来太健康了点，我喜欢垃圾食物。”
  “算你倒楣，住在我家没有垃圾食物吃。”
  “饭后坐下来谈谈妳的生活好吗？”
  “比方说？”
  “比方说镇上有谁想搞妳。对不起，我应该说谁与妳有仇。”
  “我听过更难听的。我以前也是满口粗话。”她吹嘘道。“小时候，我从哥哥那里学来各种脏话。爸爸说我说起话来连大男人听了都要脸红，但没多久他就使我改掉那个习惯。”
  “怎么做？用肥皂洗妳的嘴吗？”
  “不，不是那样。”她打开水龙头开始清洗蔬菜。“他只是说每次我说脏话，我的妈妈都会掉眼泪。”
  “原来他用的是罪恶感。”
  “正是。”
  “妳爸爸谈起妳妈妈时好像……”
  “她在家里等他。”
  “对。”
  她点头。“爸爸喜欢和她商量事情。”
  “她怎么死的？”
  “生我的时候严重脑溢血。她一直没有复原，后来就撒手人寰了。”
  电话铃声在这时响起。米雪用毛巾擦干手后接起电话，是她爸爸从“天鹅酒吧”打来的，她可以听到玻璃杯的碰撞声。
  塞奥吃完了苹果，但肚子仍然咕咕叫。“可以吗？”他指着橱柜问。
  她挥手示意他自便，他立刻开始搜寻可吃的东西。厨房里没有任何零食，喝冰啤酒没有洋芋片搭配，那对他来说简直是罪大恶极。
  他们父女通电话时大多是杰可在说话，米雪每隔一、两分钟会试着c话。
  “但是，爸爸……我们正要……是，爸爸。我了解。好吧。我会过去……塞奥为什么得跟我去？说真的，爸爸，他是来钓鱼的……不，我不是在顶嘴……好，我们一回来就打电话给你。”接着她发出银铃般的笑声，塞奥听了不自觉地跟着微笑起来。“不，爸爸，我想塞奥不想再吃你的秋葵汤。”
  挂断电话后，她把鱼放回冰箱里。“抱歉，晚餐得延后了。华岱尔的手不舒服，爸爸告诉他，我会过去看看。岱尔可能又把绷带绑得太紧。我本来会坚持让你留下来休息，但我的车在‘天鹅酒吧’，爸爸认为你应该跟我一起去。你介意吗？”
  在他们谈过她的处境前，他原本就不打算让米雪离开他的视线，所以他一点也不介意。“没问题。”他说。“岱尔是那个男孩的父亲？那个到酒吧找我的青少年？他叫什么名字来着？”
  “力略。”她回答。“对，岱尔是他的父亲。”
  “也许我们可以在经过麦当劳时，买些薯条和汉堡。”
  “你一点也不在乎你的动脉吗？”
  “当然在乎。怎么样？”
  “宝文镇没有麦当劳。”
  他上楼去拿汽车钥匙，她去书房拿她的医生诊疗袋。他比她先到达前门。
  “屋子的钥匙带了吗？”
  她拍拍口袋。“带了。”
  “我替妳锁了后门。妳让它开着。”他用谴责的语气说。
  “我有时会忘了关。在宝文镇，我们不会担心门没锁。”
  “妳的诊所有没有锁门？”
  “有。”
  “从现在起，每扇门都得上锁，明白吗？”他锁好前门。
  “明白。”她说，把医生诊疗袋放进汽车后座。
  塞奥在倒车驶离车道时瞥向她说：“我们可不可以顺道──”
  “不行。”
  “妳还不知道我要说什么。”
  “我知道你要说什么。油腻腻的薯条、汉堡──”
  “洋芋片。”
  “盐分太高。”
  “妳从来不放纵一下口腹之欲吗？”
  “我是医生，所以我猜答案是不。”
  “医生不可以吃好吃的东西吗？”
  “我不知道我的客人会这么爱抱怨。爸爸喜欢垃圾食物，你可以搬去跟他祝”
  “这里的人闲暇时都从事什么娱乐？”塞奥问。
  她耸耸肩。“哦，相当普通的娱乐……看电影；在‘天鹅酒吧’边喝啤酒、边聊钓鱼；在退辅会大厅举行家常菜聚餐；到邻居家串门子比收成……当然啦，还有永远的最爱……做a。”
  “什么？”他问，心想自己一定是听错了。
  “做a。”她装傻地重复。“他们做a，一有机会就做。”
  他大笑。“我就知道我会喜欢这个地方。”
  “路的尽头就是华家。”米雪说。
  路边没有路缘石，华家也没有车道，因此塞奥把车驶上斜坡的草地，停在一辆破旧的厢型车旁。两层楼的屋子亟需修理，弯成弓形的门阶看来随时会塌陷。
  岱尔的妻子樱红守在纱门后面。他们一下车，她立刻推开纱门走到阳台上朝他们挥手。
  “米克医师，谢谢妳过来。岱尔不喜欢抱怨，但我看得出来他的手很痛。”
  塞奥拎着诊疗袋跟在米雪后面，她替他们介绍。樱红把手在围裙上擦了擦，然后伸出来与他相握。她的长相平凡，有着一张饱经风霜的脸庞，年纪约在四十上下，但笑起来甜美可人。她的名字樱红显然是来自那头亮红色的头发。
  “我们的大儿子力略说了许多你的事。我从来没有见过他如此兴奋。”樱红说。“他对你是佩服得五体投地。”她点头补充。“快进来，我正要摆晚餐的餐具。哦，对了，费先生可能会顺道过来打声招呼，他二十分钟前来过电话。”
  “费先生？”塞奥觉得那个名字有点耳熟，但想不起在哪里听过。
  “高中音乐老师。”米雪说。
  米雪带他们穿过客厅和餐厅。家具简陋破旧，厨房很小，摆了一张橡木长桌和十张椅子后更形拥挤，而那十张椅子没有任何两张是相同的。
  岱尔在等他们。他坐在桌首喂身旁高脚椅里的婴孩吃香蕉。小男孩脸上和手上的香蕉比嘴里的还要多。婴孩看到他的母亲，咧嘴露出没有牙齿的笑容。接着他看到米雪，笑容立刻消失，下唇开始颤抖。
  米雪站得远远的。“今天不打针，亨利。”她说。
  婴孩嚎啕大哭起来，樱红轻拍婴孩的手安抚他。
  “亨利每次看到我，我都弄痛他。”米雪说。“等我有足够的钱时，我要雇用护士来负责打针。”
  “别管亨利，过两分钟他就会明白妳不是来找他麻烦的。”樱红说。
  岱尔在米雪替他们介绍时站起来和塞奥握手，他的左手和前臂都缠着绷带。
  “米克医师检查岱尔的手时，你可以坐在她身边的那叠文件旁。”樱红建议塞奥。
  岱尔大剌剌地把文件推向塞奥。“杰可大爷认为你或许会对我的这些文件感兴趣……因为你是学法律的。”
  塞奥一看就知道这是个圈套，他点头坐下。米雪知道是怎么回事，但配合剧情地检查岱尔的手。检查过他手指的颜色后，她说：“有没有每天换绷带？”
  “有。”岱尔回答，但眼睛一直盯着塞奥。“樱红替我换的。”
  “妳上次给我们的纱布足够再用一个星期。”樱红说。她也在密切注意塞奥，同时紧张地绞着围裙。
  塞奥不知道他们期望他怎样。米雪决定告诉他事由。
  “岱尔以前在葛氏兄弟的糖厂工作。”
  “出事后，他们辞退我，把我永久解雇了。”岱尔摸着下巴说明。
  “意外发生在你工作的时候吗？”塞奥问。
  “是的。”他回答。
  “岱尔在糖厂工作了二十二年。”樱红c嘴。
  “没错。”她的丈夫说。“我十七岁就进了糖厂。”
  塞奥在心里计算了一下，很吃惊岱尔还不到四十岁。他看来比实际年龄老了十岁。他的头发花白，右手长满老茧，背也驼了。
  “告訢我意外发生的经过。”
  “在你看这些文件之前或之后？”岱尔问。
  “之前。”
  “好。我长话短说。我负责c作绞碎机，那是糖厂不可或缺的大型机器，我告诉葛季明机器运转不正常，需要停机检修，但他不听。他缺钱，这一点我当然了解，但我还是希望他有听我的话。总而言之，我在做我的工作，突然之间，皮带断裂，整台机器倒在我身上。压碎了我左手的每根骨头，对不对，米克？”
  “差不多。”她说，拉出一张椅子坐到他和塞奥之间。
  “是妳替他动的手术吗？”塞奥问米雪。
  “不是。”她回答。
  “米克医师说服纽奥良的一位手部外科医生替我动手术。”岱尔说。“手术非常成功。多亏了他，我才能保住所有的手指，它们现在已经可以动了。”
  “那可以说是奇迹。”樱红说。
  “葛季明到医院找我，他可不是来探病的。他告诉我出事是因为我的疏忽，明知道机器运转不正常还继续c作。他说我怠忽职守，然后解雇了我。”
  “糖厂有没有工会？”
  “没有。葛氏兄弟宁愿关厂也不让厂里有工会。他们抱怨说糖厂赚的钱不够平衡收支和付薪水，如果必须忍受员工告诉他们该怎么做，那么他们不如让糖厂倒闭算了。”
  “他们经常威胁说如果有人给他们找麻烦，他们就要退休关厂。”樱红说。她放开围裙，走向水槽弄湿毛巾给婴孩洗脸。
  “有笔吗？”塞奥问米雪。“我想记些笔记。”
  她打开诊疗袋翻找。塞奥注意到婴孩用那种他只能形容为滑稽的戒备表情注视着米雪。
  “亨利不信任妳。”塞奥咧着嘴笑道。婴孩转向塞奥，露出口水淌到下巴的笑容。
  樱红擦拭着婴孩的手脸时，米雪递给塞奥纸笔。他戴上眼镜开始记录。
  “劳工职业伤害补偿呢？”塞奥问。
  “葛季明说我申请职伤补偿会害他们的保险费率升高，还说就算我要申请也申请不到，因为出事是我的错。”
  “岱尔担心糖厂的其他员工。”樱红说。“如果关厂，每个人都会失业。”
  塞奥点头，拿起岱尔准备的文件开始阅读。谈话立刻中断，岱尔和樱红满怀希望地等待着。婴孩吸吮手指的声音是厨房里唯一的声响。
  塞奥很快就把文件看完。“你有没有签任何终止劳契的文件？”他问。
  “没有。”岱尔回答。
  “别忘了把律师的事告诉塞奥。”樱红提醒丈夫。
  “我正要说。”岱尔说。“葛季明派崔珐朗来跟我谈。”
  “大家都叫他‘蛆虫’。”樱红说，走到炉子边开始搅晚餐的炖r。“我们当着他的面叫他‘蛆虫’，明人不做暗事。我们要他知道我们对他的看法。”
  “别激动，樱红，让我来说。”岱尔柔声道。“珐朗是圣克莱镇的律师，他是个卑鄙下流的坏蛋，他的合伙人容普博也是。葛氏兄弟聘用他们解决问题，像我这种问题。”
  “我们想知道……”樱红欲言又止，然后朝丈夫点个头。“你说吧，老公。照大爷讲的那样告诉他你的想法。”
  “好。樱红和我想知道你有没有办法替我讨回公道，因为你正好也是学法律的。我们当然会付咨询费给你，我们不接受施舍。”
  “但我们不想害你惹上麻烦。”樱红说。
  “你们怎么会害我惹上麻烦？”塞奥大惑不解地问。
  “大爷说你还没有正式从司法部辞职签约担任高中的足球队教练，所以不能收钱。”
  “因为你还在领司法部的薪水。真的是那样吗？或者那只是大爷的推测？”樱红问。
  “不会有任何费用。”塞奥说。
  “那么大爷没有说错喽？”
  “是的。”塞奥撒谎道。
  “你有法子对付葛氏兄弟吗？”樱红追问。她的声音充满期望，但表情充满忧虑。
  “但别使他们一气之下关闭糖厂。”岱尔提醒他。“大爷十分赞许你的本领……”
  “是吗？”塞奥想大笑。他想像不出杰可能赞许他什么，杰可根本不知道塞奥有什么本领，塞奥和他只聊过钓鱼。
  “是的，他认为你可以代表我去和葛季明谈一谈。你知道的，使他明白道理。他们每个月从我们的薪资中扣了那么多医疗保险费，在危急时刻却不让我们使用，我觉得那样不大合理。”
  “确实不合理。”塞奥说。
  “也许你可以跟季明的哥哥盖理谈。季明对盖理言听计从，盖理是真正的主事者。”樱红说。
  塞奥点头。“我不熟悉路易斯安那州法规，”他才开口就看到岱尔的表情从期盼化为认命。“那表示我必须做些研究，跟能够给我意见的朋友谈。”他补充道，很高兴看到岱尔点头和再度露出笑容。“我建议我们这样办，我研究、研究，拟定行动方针，然后我会告诉你，你有哪些选择。在这期间，最好不要把我们今天的谈话告诉任何人。我不希望葛氏兄弟或他们的律师知道我在调查这件事。同意吗？”
  “行。”岱尔说。“我会守口如瓶。”
  “杰可大爷怎么办？”樱红问。“他已经知道我们找你商量了。”
  “他不会告诉任何人。”岱尔对妻子说。
  一个孩童的叫声打断谈话。“妈妈，费先生在阳台上。他可以进来吗？”接着另一个年约五、六岁的小男孩跑进厨房。满脸雀斑的他有着跟他母亲相同的红色鬈发。
  “强旭，带费先生到厨房来。”
  小男孩没有理会母亲，他挤到米雪身边勾住她的手臂。
  “我们该告辞了。”塞奥说，把椅子往后挪。“文件我看过了，岱尔。你可以把它们收起来。”
  “你不可以走。”樱红说。“费先生大老远跑来见……我是说，你最起码也该先跟他打声招呼再走。”
  “因为他正好在附近。”岱尔盯着桌面说，但塞奥不用看他的眼睛也知道他在说谎。
  “费先生正好也有法律问题吗？”他问米雪。
  她露出微笑，但随即改变话题。“强旭，这是我的朋友布塞奥。”她对身边的小男孩说。“他大老远从波士顿来钓鱼。”
  强旭点头。“我已经知道他是谁了，大家都知道。米克医师，妳可不可以跟妳哥哥说他必须再来一趟？叫蓝柏快点来好吗？因为我的皮球滚进了后院，我需要它。”
  “露薏回来了吗？”她问。
  “强旭似乎认为她回来了。”岱尔说。“他会因为烦恼她而得到胃溃疡。”
  “我们一个多月没有看到露薏了，但强旭担心她会突