功能 和 功能！又叫丫头们将嫣娘扶过来，说：“他是才绝气的人，不可太挨近了。”郑氏就忙着叫丫头去叫家人向许老爷那边通知，又叫丫头去叫李立办后事。一时李立着人将棺木抬进来，这棺木是五百银子买的，郑氏、嫣娘看着却也如意。一时许老太太、许老爷、许太太俱来了，不免又是大哭起来。一时入了殓，箝了口，许老太太、许太太又哭了一场去了。郑氏叫嫣娘留着许老爷商议如何开吊，如何诵经，如何设祭，许老爷说：“这些事你自己酌量，莫说我止此女，你就过于丰费了。”又说：“我若在这里看着，却叫我太伤心了，不如我回去，着我继子来祭奠他罢。”说毕，又哭了一会，就回去了。嫣娘同宜人几个天天的哭是不必说的。到了七日，李立领着家人先几日将各处庭房、书房以及园内孝棚等物俱以办齐，因是幼丧，不用白布，俱用白绫、碧色绸缎结彩铺设。这七日一连三天各处亲戚祭奠，至僧道诵经礼忏一番举动是不必说了。七日这晚上是大祭，嫣娘说：“不必作乐，只我领着宜人、阿粲、娉婷、雁奴、娟、、关、窈、么凤哭奠哭奠，尽尽心，倒比他们吹吹打打的好些。”到了晚上，嫣娘穿着素服，宜人几个俱穿着孝服，嫣娘叫他们亲自捧帛上菜点酒，嫣娘到灵前拜了两拜，跪下拈了三柱香，叫拿笔砚来，就跪在灵前以泪研墨，作了一篇祭文，是五言长排，作毕读道：
  期服夫常敏谨具哀悼不腆致祭于我夫人之灵前，择泪而告之曰：
  莫尔吁嗟尔，知乎与不知；辛酸双眼泪，绵缈寸心思。
  惊散鸳鸯鸟，分开蛱蝶枝；可怜同室日，未至隔年期。
  贤莫违夫子，恩能逮侍儿；生多承姆爱，死尚恋亲慈。
  羞学黄莺妨，贪看紫燕嬉；一图携绮艳，短句品琼姬。
  池畔伊迎我，亭前我问伊；宜人琴许弄，么凤管教吹。
  解语花为貌，生香玉作肌；何须调粉黛，讵屑染胭脂。
  并坐常开笑，催妆未画眉；琢磨闺阁友，劝勉镜台师。
  造物偏多忌，人间竟永辞；神示无可祷，和缓不能医。
  鬼谷途应险，弓鞋步怎移；汝成离女幻，侬作夜郎悲。
  昔语芙蓉帐，今伤群荔帷；慨无叹我以，恨未咏螽斯。
  雨至怨偏早，春回望稍迟；想来腰似柳，记得鬓如丝。
  谁促香花落，相催细草萎；堂空人寂寞，弦断韵呜咿。
  寒暖言惟尔，商量欲向谁；魄消何有所，骨立已如兹。
  纵赖群芳在，难宽片念私；木犀燃一鼎，玳瑁献三卮。
  情感原无极，神伤不可支；千呼仍万唤，令我几噫噫。
  尚飨！
  嫣娘读毕，伏地放声大哭，宜人几个俱放声大哭，哭了半夜才各止了。郑氏以幼丧不宜久停，过了七日就择了日子葬了。这送葬的一番事自然是各样俱全，不必说了。嫣娘送葬毕，回到园里又大哭起来。宜人几个劝了一会，方才止住，又进了里间，看床帐依然，人则归于无何有矣！嫣娘到妆台跟前，将镜幅掀开，向镜中一照，就照镜子一拍，哭说：“镜子呀！自今以后，你这里边也无有你主人的形像了。”又看着粉妆胭脂等物，又拿过来说：“粉与胭脂，你主人虽不常用，如今是大总的谢绝了。”又回头看着床帐，就跑在床上一歪身睡下大哭说：“可怜！可怜！衾也冷了，枕也单了。你两个有情，也是要伤心的了。”又拍着床说：“你如今也太苦了。我往日喜喜欢欢，你也听些笑语，今日你只听的是哭声了。可怜！可怜呀！”宜人几个上前劝说：“乃乃这样的人一旦仙去，谁不恸恸，但是爷的身子也是要紧的。若是哭坏了，就是乃乃心里也不安。你叫他神灵怅怅，这不是你想他，是你惹他悲伤了。”嫣娘哭着拍着床说：“这不是乃乃坐的地方吗？可怜他不坐了。”又指着地下说：“这不是乃乃站的地方吗？可怜他也不站了。”又望着宜人几个说：“乃乃也不叫你宜姐、粲姐、娟姐、　姐、关姐、窈姐、凤姐了，也不叫娉婷梳头了，也不叫雁奴添香了，可怜！可怜！”嫣娘说着哭着，哭个不止。丫头来说：“老太太打发人来，说园中的事情叫宜人照看，可以就搬到这正房来住，早晚劝着爷不要多哭了。”嫣娘听了，答应着，也就暂且饮泣。
  过了几天，嫣娘自是时时伤心，外边就有几家来提亲的，也有嫣娘知道的，也有嫣娘不知道的。在嫣娘的意思想以宜人为正，嫣娘也微露其意于他母亲，郑氏不肯。郑氏一日无事，叫人去请李氏来谈谈。李氏来了，郑氏与李氏谈了半天，李氏问郑氏说：“大侄自然是要续娶的，不知可有成议没有？”郑氏把眼圈儿一红，掉下泪来，说：“亲是提了几家，我总怕不能抵上我那媳妇。”说着那泪就扑簌簌的滚下来了。李氏劝了一时，又坐了一时去了。郑氏想着引香甚好，又是跟嫣娘在一块住过的，嫣娘自然是愿意的，就叫丫头请了李立来。李立来了，郑氏让他坐下说：“你家大甥女有婆家没有？”李立说：“前日有几处提亲不知允否，大约未允的多。老太太的意思我也猜着了，只是富贵贫贱不同，如何作亲？”郑氏说：“你这话说错了，奚家也是旧族，以先虽不算第一的富家，在南京也可数二三了，就是如今也还过得，只要你令姐不嫌我们就是了。”李立说：“求之不得，那有嫌的话。”郑氏说：“就托你去作个媒。”李立答应着，一时出来向奚家去了。李立回来，向郑氏说：“老太太可以再等几天，等他们商议商议。”郑氏说：“可是等你姐丈来家？”李立说：“不是的，姐丈一去的时候，就向姐姐说两个甥女大了，有可做的亲，家里只管做，莫等着我来家，我去还有几年。”郑氏说：“求亲那有太急的，等那边有信，你再回我话罢。”李立说完了出去。这原是李立一去说李氏就肯的，因李氏问了引香，引香不答应，又望了拾香一眼，他两个就悄悄的去偷着抱头而哭。李氏不知是何缘故，所以叫李立来回话不要遽允。李立过了几天又去见李氏，李氏笑着向李立说：“这件事我倒没法，跟你商议商议看如何才好？”李立说：“是怎么样？”李氏说：“引香跟拾香他两个决不相舍，情愿聚在一处，我想，岂有人家娶亲娶两个的？”李立听了也不出声，想了一会说：“等我去商议，看是如何？”李氏说：“要是这样才好，不是这样，只怕又要难为人了。”李立答应着去了。来见郑氏，把引香、拾香的情节细细的说了。郑氏说：“好却也好，不知嫣娘可肯？”说着丫头去叫了嫣娘来，嫣娘来了，郑氏又向嫣娘前后说明，嫣娘说：“儿子的事总是母亲作主。”郑氏知道他肯了，就叫李立明日请人择日子吃茶，又商议娶的话。嫣娘说：“这期服未满，今年娶亲我心里不安。”郑氏说：“且看明年日子，远近若是春季也可使得了。”嫣娘不敢再说，就答应着，又坐一时出来。到了园里，仍是天天闷闷的。不觉到季秋时候，嫣娘看园里菊花俱开，因几回想去给富春扫墓，郑氏不许，嫣娘就趁着菊花开时，叫人备了酒席并香纸等物，叫丫头们将明月清风庐中间打扫了，摆上桌子、供上供物，嫣娘领着宜人几个上了香，又拜了几拜，宜人几个俱磕了头。大家哭了一会，嫣娘说：“乃乃在日，最喜欢吹箫，如今留下了这管箫跟琴，使人见物思情，莫不戚戚焉哉！”宜人几个听了，大家又恸哭一场。到了晚上，忽然秋雨凄凄，秋风飒飒，嫣娘叫点了灯，自己一个人往里间坐着，坐了一时又睡下，听着外边一时风，一时雨，一时寒鸦乱叫，一时草虫乱鸣，翻来覆去再睡不着，想道：“这真是睡不着如反掌了。”就在被里作了一个小调，哀哀吟着：
  风声、雨声，俱化作断肠声，
  虫鸣、鸟鸣，又鸣到三更，惹人伤情。
  叫俺隔着窗儿，怎听到天明。
  睁着眼儿，目不转睛，望那凄凄惨惨一个孤檠。
  这是有梦也梦不成，不时的愁暗生。
  吟了几遍，看窗棂上已白了，嫣娘方才朦胧睡去。不一时又醒了，起来仍是长吁短叹。虽然宜人、阿粲、娉婷、雁奴、娟、、关、窈、么凤天天伴着，也不能解闷。不觉过了冬到了春天，郑氏给他看亲的日子是三月以内，吉期近了，郑氏说：“这新房可以安在聊寄斋罢。”嫣娘说：“何必有这些忌的，现在明月清风庐两旁俱有厨子，安上两个新房恰好。”郑氏也依了，就着人预先收拾了，叫宜人、阿粲、娉婷、雁奴去处处住，叫娟、、关、窈、么凤去所所住。到了吉日，过了门，拜了堂，各入d房。到了晚上，吃了团圆酒，宜人跟阿粲商议说：“我们何不去听听房间？娉婷、雁奴可去？”他两个说：“我们还有什么心肠去听房，你两个去罢！”宜人同阿粲又到了所所邀他五个，娟姐不来；　姐也不来，说：“给娟姐作伴。”关关、窈窈、么凤来了。先到了引香那边，宜人将舌尖儿舔破红纸往里望，望着引香背着脸坐着，嫣娘站在跟前说：“姐姐今日不伤春了？”又说：“姐姐去了来了几次，我到上房去看姐姐，姐姐总不理我，莫是怪我不成？”引香也不答应。嫣娘只得回来，坐了一时，又起来剪剪蜡花，出来到拾香这边。宜人几个也到这边窗前，么凤用手指头捣破窗纸，阿粲也捣破了一块望着。拾香见嫣娘来了，就上了床将帐子放下，坐在里边，嫣娘说：“是了，这又是我得罪妹妹了。”作了一个揖。么凤、阿粲忍不住笑，又拉拉宜人、关关、窈窈都来看，那知地下青苔甚滑，你推我，我推你，急着去看，就都跌在地下大笑起来。嫣娘说：“这外边还有人不成？”那知他们连忙跑了，嫣娘坐着，听了一时不见动静，想着莫是富春来了，想了一时又起来，到引香这边来。却一夜没有闲着，一时到这边，一时到那边。不知后来如何？且听下回分解。
  第十四回　课艺　题图
  话说嫣娘一夜未睡，黎明在引香房里才隐几而卧，一时又醒了，见引香也在那里坐着，嫣娘说：“姐姐如何不睡？”说着就起来到引香跟前，将引香的手拉着说：“姐姐这个赤金是须环指和翡翠镯子是姐姐家里的旧物，是新制的？”引香也不答应，将手一卷，镯子碰着叮一响，嫣娘说：“这声音倒是有趣。”引香微微一笑也不答应，嫣娘站着向引香望了一时，就慢慢的出来。到拾香这边，见拾香和衣睡在床上，嫣娘自己说：“这暮春天气，尚觉甚寒，如何不盖上被就睡了，不怕寒着吗？”说着到床前轻轻将被替他盖上，就坐在床沿，看着那脸如银杏，映着这桃红湖绉被，更显娇艳。又慢慢的出来，到了院子里，顺着步走到聊寄斋，见宜人他们一个也不在屋里，问丫头他们那里去了，丫头说：“老太太叫去了。”嫣娘又回来了，到了携艳馆，娟、几个接着，进来坐下，么凤说：“爷的尊冠给我看看。”嫣娘就取下来递给么凤，么凤接过来戴在自己头上，笑着向关关作个揖说：“妹妹，是我得罪你了！”引着大家都笑起来。关关说：“取下来罢！新郎莫装新了。”么凤笑着取下来还给嫣娘戴上，大家说起昨日听房内话，又笑起来。正在笑着，娉婷、雁奴来了，雁奴问说：“你们笑什么？”大家将昨日作揖的话说了一遍，雁奴说：“这算什么，不过是个半礼。以前我姑乃乃来，爷还施个全礼咧！”嫣娘听着叹了口气，正要说话，关关、窈窈说：“先生来了。”嫣娘说：“那个先生？”
  看着是宜人、阿粲进来了。嫣娘说：“他们如何称你两个是先生？”宜人说：“我虽不懂芙蓉典，就不能做先生不成？”又向娟、他们说：“上学罢！”他们都往里间去了。雁奴就趁空向嫣娘小声说：“老太太赏我好几疋绫子，老太太说可怜我跟姑乃乃一场，如今也成个孤人了。”嫣娘说：“好，这是老太太打狗看主面的意思。”雁奴瞅了嫣娘一眼，又小声说：“人家好意对你说，你倒骂我。且这是老太太赏我，如何说是打狗？这‘打’之一字，若是你还是做秀才，定要考个十二等。”嫣娘笑着说：“我回来给你赔不是，你莫说了。”
  又向宜人说：“老太太叫你做什么？”宜人说：“老太太对我说的话我还未说，是老太太叫向他们说二位新乃乃的称呼不好分别，叫我们照着长幼称大乃乃、二乃乃就是了。”说着，嫣娘看娟、、关、窈抱琴的抱琴，拿箫的拿箫，拿笔砚的拿笔砚，都放在各处桌上。嫣娘说：“这是做什么？”宜人说：“爷不知道，我跟阿粲、么凤做了掌教的。他们跟我与阿粲学琴，跟么凤学箫，么凤又同他们跟我与阿粲学字。”
  嫣娘说：“我今日来阅个课，先考的是字、你们都写，我挨次来看。”娉婷几个就都研了墨，调了笔，周周正正坐着，伏在桌上去写。嫣娘走去，看着娉婷写，在旁边指点了一会，又到娟姐、　姐处说了一会，又到关关、窈窈处看着，说：“你两个不是这样写法，我来把着你的手。”先把了关关，又把窈窈。窈窈却把手东一歪西一歪，嫣娘说：“你莫动，把笔拿住。”窈窈说：“你的手把着我的手痒痒的，我怎么不动？”嫣娘笑了笑，又把了一时。去看雁奴写的，就偷偷的问雁奴说：“你姑乃乃的《携艳图》，你可有收着？”雁奴说：“在我那里。”嫣娘说：“你去取来给我。”雁奴放下笔去了。嫣娘又看么凤的字，说：“你像个会写字的。”么凤说：“我以前也学过，总是写的不好。”嫣娘说：“就是这样写法，写写就好了。”看毕说：“这一场完了，再考那一场罢。”问：“是谁学琴，是谁学箫？”宜人说：“是娟姐、窈姐、娉姐学琴，是　姐、关姐、雁奴学箫。”嫣娘说：“一齐都弹起来，琴毕再吹箫。”宜人同阿粲教他三个弹了一会，又教了一会指法，嫣娘说：“你三个的泛音打的总不好，不是轻了就是重了，这泛音总要手靠着弦，不离不即才可出音。”说着又叫么凤教他们吹箫，么凤说：“雁姐没在这里。”
  嫣娘说：“不用等他，就是他两个吹罢。”么凤教着吹了一时，嫣娘说：“这‘凡’字转‘乙’字，‘乙’字又转‘工’字总不自然，且欠脱卸之法。”说了一会，嫣娘看雁奴来了在门外站着，嫣娘出来，雁奴将《携艳图》偷偷递给他，嫣娘将袖子笼着去了。来到明月清风庐，先到了拾香屋里，坐下说：“你姊妹两个有对号了。”拾香说：“什么对号？”嫣娘说：“母亲说你姊妹两个他们不好称呼，叫论长幼称你二乃乃，你姐姐是大乃乃。”说着将袖中《携艳图》拿出来，说：“二姐姐将我这个画儿收起，不必给大乃乃知道。”又坐了一会，说了一会闲话。出来到引香屋里坐下说：“你如今是大乃乃了。”又把郑氏的话告于他，引香说：“母亲想的甚是周到，又费母亲的心。”嫣娘就日日同着引香、拾香并宜人几个谈笑，不觉到夏末秋初，嫣娘原想给富春作个周年，郑氏不肯，且以嫣娘已经娶了引香、拾香，怕他两个忌讳，嫣娘就请了几位高僧在静因庵替他超度了几日。嫣娘自是日日去敬礼焚香不必说了。
  一日，拾香在屋里闲坐，想起来嫣娘交给他的画，放了几个月也未看看，又说莫给我姐姐看着，倒是个什么画？就起来将画拿来展开一看，看是富春的小照，宜人几个俱在上边，却无有么凤，想道：“这瞒着我姐姐什么意思？”想了一会，想道：“是
  了，是怕我姐姐怪他的意思，他也太有记性了，必是因那年我姐姐说爱博而情驰的话。”正在看着想着，不妨引香进来了，拾香却不好收起，只得说：“姐姐来看这个行乐图。”引香看了一会，知是富春的小照，又嗟叹了一会，正在看着，嫣娘进来了。嫣娘却不好再瞒的，只得说：“大乃乃看着，想是也不免有些酸鼻了。”引香说：“他在日我们本来甚好，今日无了他，怎不叫人伤心！”又问嫣娘说：“这上边俱有题赞，如何正主反没有赞呢？”嫣娘说：“这是他自己的画，自己题的，所以没有他自己的赞。”引香就叫丫头去拿了笔砚来，说：“我来品题品题。”嫣娘说：“很好，很好。”就替引香研了墨，引香拈起笔来题道，是：
  自对妆台自写真，谁知竟属画中人；
  芳情脉脉终无语，幽艳娟娟尚带频。
  尔向从前留面目，我由今日想精神；
  可怜玉魄归何处，此是前身是后身。
  题毕，嫣娘看了，又是夸好，又是伤心。引香正在拿着看，嫣娘也在看，不觉一阵心酸，那泪落了几点在引香手上。嫣娘去拭，引香说：“莫拭，这点点是泪，那点点是你的心血。”引香看完，将图放下。拾香说：“我作一联，你两个听听可好。是：
  笑来惜惜知焉否，唤来真真应也无。
  不可天天将他们扪在心上当作一条正事，就是我们姐妹与你夫唱妇随值然燕婉之情亦不可太重了。”说到这里，嫣娘就低着头不出一声，又叹了两口气，也不顾他两个在这里坐着，他就出来了。
  一路走着，想富春在日是何等的温柔，就是劝我也无如此抢白。一路走，一路想，不觉掉下泪来。到了处处那边，看着那年送春的亭子，忽然想到如今是秋初了，明日我何不来作个迎秋的会，发泄发泄我胄中之闷。不知第二日作了没作？且听下回分解。
  第十五回　迎秋　染病
  话说嫣娘想作迎秋会，站了一时，回来到引香房里坐下，引香说：“我今日得罪你了。”嫣娘说：“大乃乃之言，诚为药石，当铭心不忘的，怎么说到得罪？不过是我一时心烦，未等说完我就走了，倒是我得罪你了。只是法语之言能无从乎？却要改之为贵，不知我可能改不能改，这却连我自己也不能定，倒怕真负了你的心。”说着坐了一时，天已晚了，引香说：“我今日心里不快，你到那边歇歇去罢。”嫣娘说：“使得。”又坐了一时去了。
  到了拾香房里，拾香说：“你怎么不在那边，莫是我姐姐怪你，把你赶了出来了？”嫣娘说：“不是怪我。”说着就叹了口气。拾香说：“姐姐之言也非无礼。”嫣娘说：“我岂如此糊涂，不知话之好歹？你想想他们几个，如宜人、阿粲、娉婷，这几个的来路是你知道的，他们也可谓心如金石，当初我一见他们就两下里如此缠绵，竟到了不能解的地位，这就可信他们是能共安乐即能共患难的了。”拾香说：“他三个且无论你花许多银子，就是你的心也是费尽了。”嫣娘说：“我有个识英雄于风尘的眼光，这几两银子算什么？世上薄情的人未必无情，多是因这几两银子悭悭吝吝，所以‘情’之一字就不知为何物了。即如你家姐妹两个，我以先在芙蓉花下任你两个奚落，岂真我是个呆子！只是这惜花之情太重，所以就叫我是狗是马，再等而下之，是鱼是鳖，我都愿意。”说着拾香笑起来说：“你方才说你不呆，这呆话又出来了。”嫣娘说：“且莫讲这些事了。我跟你商议明日作个迎秋会，你自然是去的，不知大乃乃可去不去？你可能替我代请一请？”拾香说：“你怎么拿的稳我必去，我明日偏不去。你自己不敢去请客，我又不是你的小价，如何叫我去请？若是我不去，你可能叫你们大乃乃来请我？”嫣娘笑着说：“是我说错了，我先负荆请罪。”说着又作了一个揖，把脸伸过去说：“请二乃乃打着问他还混说不混说了？”引的拾香大笑说：“你呕死我了，那富春姐姐只怕就是你这样呕死的。”嫣娘说：“你倒公道之至，还想给前人出气，我这个脸更是该打的！”说着笑了一时。一时用了晚饭，又坐着谈了一时明日迎秋的话，就歇了。到了第二日，一早嫣娘起来，催着拾香去向引香说了，一齐都到亭子上去了。一时宜人几个都来了。嫣娘叫人将席摆上。席摆了，嫣娘出了亭子，向西作了一揖说：“此间有一薄酌，请你这秋到里边谈。”引得大家笑了。一会嫣娘进了亭子，坐下同引香、拾香、宜人几个饮了一会酒，嫣娘就斟了一杯送在上面空座上，说：“你这秋年年来的，却是何意？说你有情，你却把柳叶催黄了，芦花白了，把菊花、芙蓉、桂花都促着急急的落了，又把枫叶、柿叶都叫他变红了。你还怕人不伤心，又特特的把风飕飕的吹来，叫人冷冷清清；把雨霎霎的下着，叫人凄凄凉凉。我劝你不如早些回去罢，你又是不肯。若说你无情，你又惯会动人的心，使那宋玉悲秋，杜牧伤秋，那老工部也不免有些酸心无奈何了，反作了个《秋兴八首》。你这秋，我说你的可是不是？只怕你也没的说了。”说着长叹了一声说：“哎！人生如梦，今年迎秋，明年送春，不知不觉就雪上少年头了。”说着就呜呜咽咽哭起来了。正在哭着，忽然向后一仰，一下跌倒。引香几个连忙扶起，叫着不应，就立刻连椅子抬着抬到引香房里，娉婷、雁奴两个架到床上，引香说：“慢慢放下躺着。”
  宜人说：“不可平放着，爷是一时伤感太过，气痰上壅，放下就了不得了。”向着娉婷、雁奴说：“你两个快些上床，在后靠着，爷坐在床上罢！”引香又忙着叫丫头去回老太太，宜人说：“暂且莫回，老太太年纪大了，听着只怕一头不了又一头，俟稍定一时，等爷能说出话来再去回罢！”引香只得依了。看着嫣娘脸上黄如金纸一般，引香、拾香叫着不应，娉婷、雁奴两个在后靠着，引香、拾香两个拉着他两只手摸着脉，那脉先则乱跳，后则微微一动，引香、拾香说：“只怕是不中用了。”就放声大哭，娉婷、雁奴也是大哭。
  娟、、关、窈、阿粲、么凤在地下站着俱是大哭。宜人高声说：“莫哭，病人原是从伤心得的病，再听着哭更是要伤心了。”无奈哭声太多，一时再叫不应，宜人没了法，只得劝住引香，在耳跟前说了一会，又劝住了拾香，也说明了，又劝住众人才各各住了哭声，一齐望望嫣娘。又过了一时，嫣娘的脸微微一红，眼微微一睁，就喉中哇然一声吐出几口痰带血来。宜人说：“好了，阿弥陀佛！”引香、拾香问着可吃茶，嫣娘摇摇头，引香又叫娟姐去人参膏子拿来，娟姐去了。嫣娘又叹口气把眼闭着，宜人说：“爷倒是静养静养好，此时可以躺下了。”娉婷、雁奴就轻轻将嫣娘入下睡好，宜人又向　姐说：“你去回老太太知道，只说爷是偶冒风寒，不可太说重了。”　姐答应着去了。郑氏听说，连忙一手扶杖，一手扶着丫头来了，　姐在后跟着也回来了。到了明月清风庐，进了里间问嫣娘是怎么的？此时嫣娘心里已经明白了，听郑氏问他，他就说：“没甚病，不过是凉了。”郑氏坐了一时说：“可用请郎中吃药？”嫣娘说：“不用。”郑氏又坐了一时去了。嫣娘虽然病减了些，只是闭着眼憩睡。过了十几日，依然如是。
  一日，引香、拾香因他父亲来家了，家里来接，郑氏说：“嫣娘这些时也好些了，你两个回家去看看罢！”引香、拾香见了嫣娘，向嫣娘说了，嫣娘说：“你们回去替我请安罢，我不能去。”引香、拾香答应着去了。只有宜人在屋里，嫣娘向宜人说：“你知道我这病因何而来？”宜人说：“是为亡的乃乃而来。”嫣娘说：“固然由此而起，然我之心却不专在这里。我想天下没有不死的人，富春既然可以先我而亡，如你们这两位乃乃，就是你们几个，又能常像个个是白发到老的吗？你们这些人的心，我却知道不是那树倒猢狲散的样子，我如今病着不能全好，你们依是照旧待我，士穷见节义，世乱知忠臣，这才见你们的真心。最可恨的天下的人，向暖的不肯向寒，你看那也有在一处天天亲热的了不得的，一旦失了势，那玉山倾倒，他就不问了，或者倒翻过手来推他一下也未可定。你们这闺阁中人，虽不读圣贤之书，依我看来，前日我得病的时候，你们那样的悲伤；我就是死了，得你们恸哭一场，这也是你不负我，我不负你了，可以令世上须眉男子听着，叫他惭愧无地。前日大乃乃劝我的话，与亡的乃乃临终的嘱咐说：‘惜花的工夫不可太省了。’却大不相同，可见人心不同。这大乃乃那知我惜花的心肠！”宜人
  说：“大乃乃之言却也不错。”嫣娘说：“错是不错，然不为我之知己。”正在说着，丫头来说：“老太太叫宜姐。”宜姐说：“这屋里没有人。”说着恰好娉婷、雁奴来了，宜人说：“你两个在这里给爷作伴，我去看老太太叫我作什么？”宜人去了。嫣娘叫雁奴、娉婷扶他躺下，又叫他两个坐在床沿上，嫣娘说：“我如今是乐境变成苦境了。”说着那嗓子就说不出来，停了一刻，哭着说：“可怜谁知道我的苦，我这苦却是我自己也说不上来的，只好哑子吃了黄味，自己有苦自己知了。”娉婷也哭着说：“爷的病是不久就好的，何必伤心？”
  嫣娘说：“病之好与不好，我却不问他。只是这心病难医，亏着有你们几个，尚不是锣鼓歇了、戏场散了的人，仍是把我时时放在心上，这也不枉我素日爱你们之情，你们也是报答我了。”说着又哭了一会，又向雁奴说：“你可想你姑乃乃？”说到“姑乃乃”三个字，就声泪俱下，雁奴也是哭，娉婷在旁边给嫣娘拭着泪也是哭，雁奴说：“姑乃乃可恨死的太早了！若是留下个哥儿、姐儿，也可给爷宽宽心，可怜竟是梅花开了一树空花了。”嫣娘听到这里，更是恸不可言，哭着说：“总是我没福，连累了你姑乃乃了，还说什么？”
  正在哭着，宜人来了，嫣娘止住了哭，问他：“老太太叫你作什么？”宜人说：“老太太说他老了，家里的事也多，外面虽有李大爷照应，内边总要我烦心，你们两个乃乃也未必能c这个心。我看你这孩子还可以中用，你又识字，又通个文理、算盘都是会的，定事交给你罢。爷想想我如何能有这样才干，这是老太太的命，我也不敢不遵，只得受下了。”
  嫣娘说：“老太太自然看你可以承当的，才交给你，你受了这责任，老太太天天可以静养静养，也是你替我尽了孝心了。”说着引香、拾香回来了，进了屋坐下，宜人又将老太太的话告于他两个知道，说完又到上房去了。不知嫣娘之病好了没好？且听下回分解。
  第十六回　梦觉　情释
  话说嫣娘之病仍是未好，过几日轻些，过几日重些。引香、拾香同娉婷、阿粲几个天天守着，宜人常在上房照料，得空即来看嫣娘，郑氏也常常来看。
  一日，宜人上房的事完了，来看嫣娘，回到聊寄斋，这时天已晚了，就在屋里坐了一时，看月明如画，就慢慢的走到那送春迎秋的亭子上，对着明月长叹了几声，想到爷的病总是这天公害了他了，就望空拜了几拜说：“老天你何必害人太甚！若是你爱嫣娘，叫他有这样聪明，有这样性情，你就不该从聪明、性情上生出这样病来。你既叫他有这样聪明、有这样性情，又叫他从这聪明、性情上生出这样病来，这不是你爱他反害了他吗？倒不若你以先不叫他有这样聪明，有这样性情，他倒不得这样病了。你想他这个人害了这个病，若是死了，他如何是死得的？上头有个老太太是年近古稀，岂可白发丧明？下边有这两个乃乃，是青年雏凤，岂可叫他做个泣孤舟之嫠妇？就是我们几个婢子，也是痴心太重，想得个花丛柳岸的主人，又岂可叫我们作了个九月荷花，落一阵雨打的残声了！”说着就哭起来了，又说：“老天你若是真爱嫣娘，爱人到要爱到底，才见你爱嫣娘的意思不是假的。他如今得了这个病，你不救救他，谁个能救救他？”
  又哭了一时，觉冷露湿衣，夜气人，就慢慢的回来了。却说嫣娘日日病着，这一夜睡下，到交四更方才朦胧睡去，忽见一和尚推门而入，直至床前，向顶上拍了一下说：“色即是空，空即是色，你就忘了不成？”那和尚金进被来就不见了。嫣娘猛然惊醒，却是一梦。看残灯，听引香翻身，他也没有言语，就想道他小时候作了一梦，梦见了许多的美人，有一美人作的词尚全记得，就小声吟着：
  天上人间，可怜谁是前缘，谁是无缘？
  到头来，都是一般参了个无要紧的禅，才笑人枉然。
  作了一对鸳鸯睡，谁知我，也是空缠绵。
  念了几遍，即觉心地光明，看看窗上白了，也不用人扶着，就自己起来穿了衣服，下了床。引香也醒了，说：“你如何自己能起来了？”嫣娘也不答应，走到窗前，将笔砚拿过来，研了墨，拈起笔来写道是：
  未熟黄粱梦已休，殷勤费尽后何求；
  朝来磨得青锋剑，斩断今今古古愁。
  写毕投笔于地，拍手大笑，又跑到外边叫人将“明月清风庐”的匾放下来，叫丫头磨了墨，铺上纸，拿了大笔写道，是：“抱月披风庐”。写毕叫人立刻换上。一时引香、拾香俱起来了，嫣娘又叫丫头去叫宜人、阿粲、娉婷、雁奴、娟、、关、窈、么凤都来，并各将琴箫带来，一时俱来了。嫣娘就坐在上面，叫引香、拾香坐在两边，叫宜人几个坐在下手，俱各弹起琴来，吹起箫来。嫣娘在上面坐着，拍几而歌，歌道是：
  天地之大兮，何者为吾之所有；天地之远兮，今从天外而回首。
  我已无愁兮，何须此之酒；即饮一石兮，或饮一斗亦不过。
  若苍松翠柏兮，偶尔与居而与友；说甚为将兮，功烈而不朽。
  说甚为相兮，绾金紫与青绶；无忧愁之神仙兮，与我而左右。
  无挂碍之维摩兮，与我而前后；任花开花落兮，我无所于掣肘。
  任春去秋来兮，我不必于援手；朝朝暮暮兮，惟戴高而履厚。
  问我何乐兮，我则曰否否！
  歌毕又大笑几声，叫他们住了琴箫说：“我这个明月清风庐，当日大乃乃给我题的，原是怕我到风月场中，忘了这月是本明的，风是本清的。我如今抱的是月，披的是风，这‘明、清’二字我才领略过来了。只是天下的人那有不爱风月的？我之所谓风月，却不是花街柳巷中的春色，秦楼楚馆中的韶光。若是那以金买笑的人，则不是爱风月的情种，却是伴风月的情奴耳！然我之得有这番风月妙趣，若不是遇着你们这些月里嫦娥、风中杨柳，我就有这爱风月的心肠也用不着了，可见是上天成全我了。我如今又长了一番学问，凡钟情的溺于情，为情溺了却不是善于钟情了。‘情’之一字出于先天钟情而不溺情，才不伤这‘情’字本来的面目。我却是由钟情而至于溺情，由溺情而又反于钟情，情中之溺历，我可以自负，这深深浅浅、浓浓淡淡是深知的了。”正在说着，引香、拾香、宜人几个俱劝说：“爷是才好了，不可太受劳了。”嫣娘也就坐着不言语了。
  以后嫣娘也无心仕途，日日同引香诸人啸月嘲风，优游自乐，又起个别号为“大觉先生”。