东来客栈北苑。
  尚秀芳端坐在考究的茶几一侧，她带着一顶长及香肩、只露出半张脸庞的御寒风帽，份外强调出她绝世风华与起伏优美的轮廓线条。身下的长裙由多褶裙幅组成，每褶一色，轻描淡绘，淡雅高贵，有种说不出得轻盈潇洒、秀逸多姿。外披白毛裘，亦显得她弱不禁风、楚楚动人、我见犹怜的风韵。
  假‘岳山’宋师道则坐在她的对面。
  沉默良久，尚秀芳以一个优美的姿态，缓缓揭开风帽，露出风华绝代的秀丽玉容。
  宋师道瞿然动容，那薄如蝉翼跟他的俊脸贴合无缝的面具细致的呈现出一个震惊的表情，浑身剧颤的脱口道：“明月！”
  尚秀芳微微一愕，接着“扑哧”一声笑得花枝乱颤，喘息着道：“二公子扮得可真像，连秀芳差点都被你骗过了。”
  宋师道哈哈一笑，尴尬道：“习以为常了，最近连我自己都分不清自己到底是谁。”
  接着调笑道：“想不到小泽把这些事情都告诉你了，秀芳大家何时过门呀？”
  尚秀芳倏地霞生玉颊，那娇艳无双的模样，看得宋师道都为之失神。
  意识到失态后，尚秀芳嗔道：“想不到二公子竟会学那个大流氓的口吻说话。”
  顿了一顿后，又以娇柔中隐带点沧桑的动人声音低声道：“若是可以看二公子以他的身份继续造福苍生，不知岳公他老人家会否含笑九泉。”
  由于过份投入‘岳山’这角色，宋师道万般感受齐袭心头。
  无论在爱情或事业上，岳山可说是彻头彻尾的失败者。自妻女被‘天君’席应所杀后，岳山专志刀道，练成震惊天下的刀法，被誉为天下无双的霸刀，而最后却败于‘天刀’宋缺手下，一世英名尽付东流。在毁家和惨败这段生命历程内，他曾恋上多位美女，但都没有什么好结果，李渊和他的恩怨，说不定都是因女人而来的。跟祝玉妍的‘夫妻’之情，更是一笔胡涂帐。
  长叹一口气，宋师道安慰道：“往者已矣，岳前辈为的就是碧前辈心中的大平盛世而努力，如今我没堕他威名，亦是满足了。”
  尚秀芳微微点头，道：“他要秀芳帮他来告诉二公子，后日的马球比赛时，请二公子与他见面，详情介时再谈。”
  宋师道心思电转，瞬间把握到事情的关键所在，请尚秀芳前来的确是个好办法，无人会起疑心。就算是李渊，也因为熟知岳山与尚秀芳已过世的母亲明月是忘年交的关系而不会怀疑尚秀芳此行的目的。元越泽本可托尚秀芳带些详细消息给宋师道的，但碍于尚秀芳淡薄的性子及最近也没什么紧急消息，所以她就只做个传话的角色。
  再随意闲谈数句后，尚秀芳告辞离开。
  长安城东北永福坊池生春的大宅。
  香玉山引着白白胖胖，如一个大一样的荣凤祥和另外一个骨架高大的人一路走向中央主阁。
  此时刚过初更，池府内大部份人均已就寝，只余数处建筑物透出灯火，万籁无声，一片安宁。附近不时传来护院犬在地面上走动的声音，可见此地守卫之严，一般江湖上的鼠窃之辈，休想瞒过它们比常人灵敏百倍的嗅觉和听觉。
  三人一路无语，不片刻已来到主阁前。
  此建筑物分前中后三进，以长廊天井相连，四周园林围绕，景致极佳，花木池沼，假山亭榭，与院内别处截然不同，是宅主人起居之处。
  未等香玉山推门，屋内已响起尹祖文的声音：“辟兄与左兄也来助阵，真乃天助我也，玉山快请贵客进来。”
  香玉山应了一声，三人快步进入房内。
  房内宽敞阔气，布置华丽，正中处摆放一张大床，在床旁几台上的烛火映照下，头插五支金针的白清儿正在床上闭目盘膝打坐，运气行功。
  尹祖文就起立迎接，道：“欢迎我圣门两大高手。左兄的‘子午罡’练至第十八重功，今趟可有试法对象了。”
  ‘子午罡’乃‘道祖真传’两大奇功绝艺之一，与‘壬丙剑法’并列为镇派秘技，不过自初祖长眉老道创派以来，从没有人能真正把‘子午罡’完美融合的运用到剑法上去，当代邪道八大高手之一的‘子午剑’左游仙却将‘剑罡同流’练得大成，至于是否仍有破绽，别人无法得知。
  在房内明亮的灯光下，那站在化装成荣凤祥的辟尘身边的高大中年人，也就是左游仙的面相立即完全显露：他脑袋几乎光秃，鬓角边却仍保留两撮像坠子般垂下的长发，直至宽敞的肩膊处，形相特异。他的年纪至少在六十过外，可是皮肤白嫩得似婴儿，长有一对山羊似的眼睛，留长垂的稀疏须子，鼻梁弯尖，充满狠邪无情的味道。他身上穿的是棕灰色道袍，两手负后，稳立如山，左肩处露出佩剑的剑柄，气势迫人。
  客气两句后，四人分别落座。
  见欲言又止的辟尘不放心地瞥了一眼不远处的白清儿，尹祖文发出一阵含蕴内劲的震耳长笑，道：“两位不必多心，清儿正以‘金针激法’在修炼阴癸派与灭情道合二为一的完整‘姹女心法’，若我不拔下金针，她是不会恢复半分知觉与听力的。”
  随后又顿了顿，叹道：“若非顾忌‘种魔大法’大成的祝玉妍，我也不会选在生春的家中为清儿施针。”
  辟尘与左游仙表情虽不变，心中却凛然：尹祖文说得好听，其实还不是为了震慑住来与他合作的辟尘与左游仙？连完整的‘姹女心法’他都毫不珍惜，更在辟尘二人面前耀武扬威，使得二人尚未谈合作与瓜分利益时，就已处在下风。
  左游仙阴险一笑，起身道：“尹兄莫怪小弟说话不客气，我们合作是彼此各有所需，你若以这样态度对左某，那小弟只好告辞了。”
  左游仙是个爱财如命的人，什么权位名利，他没有半分兴趣，所以他才敢反驳，同样追求权位名利的辟尘却因与尹祖文利益牵连过重而敢怒不敢言。
  尹祖文愕然道：“左兄脾气还是如此火暴，小弟出口不逊，请原谅，坐下说话。”
  左游仙只是装样子而已，有台阶下自然就下。
  香玉山为三人恭敬满上茶杯后，尹祖文先道：“两位都有什么最新消息吗？”
  荣凤祥恨声道：“元越泽与沈落雁这对狗-男女，借着打压佛道两家的势力，推行‘公平’的口号，暗中硬把我多年的基业吞并，北方百业社的尊长也交给了洛阳沙家，此仇不报，哪还有脸面活在是世间！”
  左游仙安慰一句后，道：“小弟在辅兄那里呆了段日子，哪知沈落雁率军南攻襄阳的消息传来，他竟吓得屁滚流。本以为他当日趁李子通被寇仲那两个小子偷偷杀掉而控制了扬州，会大有作为，谁知也是扶不上墙的烂泥，偶遇同样失意的辟兄，说起受尹兄邀请，所以小弟也来看看可否有能效力的地方。”
  尹祖文愕然道：“李子通竟早被人杀死了？”
  左游仙点头道：“此事说来话长，都已是快两年前的事情了。”
  其他三人呆了一呆后，尹祖文道：“小弟也不和两位罗嗦了，由于元越泽、祝玉妍还有石之轩三人刻下都在长安，我们实处在一个最关键的存亡时期。我们与李元吉的关系是最密切的，李建成虽与李元吉同流合污，实际上却是面和心不和。通过李建成，我们已与他背后的突厥势力有过接触，一旦李世民身死，我们再控制李元吉，杀掉李渊和李建成，就再也没有担忧了。”
  一旁的白清儿将这些话全听在耳内，在她临出来前，祝玉妍通过种魔大法的无上精神法门‘囚神术’将她的一部分元神固定住，不会受外界事物影响，是以自大的尹祖文以为亲手为白清儿施针就万无一失了，实是最大的失败之处。
  通过刚刚几人对话，白清儿清楚意识到李建成、李元吉、大明尊教、尹祖文，乃至突厥人之间关系十分复杂，看似是合作，实际上则不然。通过这几日她的细心调查，已知尹祖文这一伙人的核心其实就是尹祖文、香家，与其他势力虽都有接触，却都是各自利用。
  香玉山本来是会拜赵德言为师的，岂知赵德言早被祝玉妍给废掉，所以跑来拜尹祖文为师，尹祖文又着他投靠突厥，打探消息。
  从尹祖文的话中，可推出他最怕的就是刚刚说过的元越泽三人，大明尊教为什么不被他放在眼里，暂时白清儿想不通，至于以游牧起家的民族突厥人，因无法胜任治理中土广阔的土地，所以只能通过控制中土人来进行侵略，只从突厥人这么多年来，一方面掠夺中原的财物子女，另一方面则支持有作为的义军就可猜想得到他们的策略，所以尹祖文实不怕突厥人会在这关键时刻反咬他一口。
  如今勾结上魔门另外两大高手，尹祖文真正的实力大增，说到底，就酸都不是什么好货，辟尘二人也比席风那西域人更值得相信一些。
  辟尘惊讶道：“尹兄果真好计谋，竟会想得如此深奥，那如何保证你说的都实现后，李唐的大权会落在我们身上呢？”
  尹祖文神秘一笑，道：“若李渊几个儿子死的死，废的废，恰好他又有个儿子刚出生，而这儿子却不是他的骨肉，你们说他会否将这儿子定为继承人？”
  辟尘二人都不是蠢材，一点就通，不约而同笑道：“尹兄好手段。”
  白清儿同样心惊，暗道那所谓的‘儿子’一定就是连贵妃肚子里的孩子，虽然不知他亲父到底是谁，但尹祖文为了权利，竟派人与自己女儿去争宠。
  实际上这正是尹祖文的一招妙棋，须知连贵妃做为极少数知道孩子身世的人之一，一旦尹祖文计谋得逞，那连贵妃将是第一个被杀的对象，他再无情，也没法将自己女儿尹德妃推向刀口。
  辟尘又道：“我虽恨元越泽，却也知他的确不好惹，尹兄可有后招？”
  尹祖文得意地瞟了一眼白清儿，道：“那浑人最大的弱点是什么，想必不用我说吧。”
  其他三人恍然大悟
  ，都挑起大拇指。
  白清儿虽无法睁眼，那一丝元神却知道尹祖文就是要利用她的美色接近元越泽，练‘姹女心法’的目的更是再明显不过，以白清儿诱惑元越泽，在男女欢好时趁其不备干掉他。
  左游仙闷哼一声，道：“听说岳老儿也来长安了，长白一别后，已四十余年，想不到重出江湖的他竟如此大出风头，哼，左某人也该找他算算那笔陈年老帐了。”
  尹祖文皱眉道：“左兄万万不可，岳老儿此行只为找已投奔大明尊教，隐伏不出的辟守玄复仇，阴差阳错下，却遇到祝玉妍与元越泽，他更与祝玉妍已约好一战。而石之轩前几日来探望我，要我表态，我已佯装效忠，他告诉我白道会出动左右力量对付元越泽，你们想，若等他们斗个你死我活的时候，石之轩一定会出手，元越泽与祝玉妍皆不是引颈待戮之辈，待他们真正拼到油尽灯枯时，我们再……嘿！”
  边说边做了个‘砍’的手势。
  房内其他三人同时阴恻恻地干笑起来，笑声里满是得意的味儿。
  两日后，腊月十九。
  巳时之初，分隔宫城和王城的横贯广场。
  宽广的广场上，没有半丝积雪的痕迹，中心处就是今天马球比赛的场地。
  赛场两边竖起丈许见方的以木架支撑的木板墙，下开一尺见方的孔洞，还加上网罩，只要把球穿洞入网，可以击人次数多寡分胜负。
  赛场是以红色的粉末在横贯广场中心界划出来，呈长方形，有中线和核心，长约二千步，阔约一千步，外围则竖立十八支红旗。赛场东西两侧的宽敞看台上设有许多座位。
  在皇宫打球有这里的规，有人专责唱筹；得一分为一筹，增加一旗，失一筹者拨去一旗，外围那十八支红旗就是起到记分的作用。若李渊这皇帝入球，所有人必须停下高呼万岁，其它人入球叫好便成。打入三球为一盘，三盘为一局，接下来则要看李渊的心意，或小体片刻，甚或入殿喝酒。
  元越泽与祝玉妍负手站在东侧看台最后方的高墙上，高空微风吹过，拂起二人衣袂飘飞，宛若神仙中人。
  目光先移往横贯广场，一队禁卫赶着近三十匹高骏的健马进入广场，这批马引人注目处是装饰华丽，色彩缤纷，显是比赛马球用的马儿。随后一群数十人组成的乐队，提着大小不同的鼓技和诸式乐器，从太极宫正大门承天门走出来，在赛场北边列队准备。最后看了一眼从承天门直抵赛场，铺着长达数百步的红地毯的御道，元越泽语带讽刺地道：“李渊真够阔气，将大唐的威势和他的气概显露无遗。”
  祝玉妍轻笑一声，道：“世间爱名利与面子的人还是比你这种一切随意的人多得多。”
  元越泽没有答话，仔细搜索脑海中关于马球的记忆。
  马球，史称‘击鞠’、‘击毬’，是骑在马背上用长柄球槌拍击木球的一种运动。关于马球的起源，至今还没有定论。有相传唐初由波斯传入，称‘波罗球’，后传入蒙古，相沿千年而不衰；也有人认为是古代中国人自己创造的，中国古代的击鞠、击毬、打毬即为马球运动。
  根据史料记载，唐朝时期，马球成为了皇室贵族最喜爱的运动，全国上下球场林立，打球成风，得到了皇室成员的大力倡导，是马球运动的鼎盛时期。唐朝的二十二位皇帝中有一大半是深爱这项运动。
  在唐代的球迷皇帝中，唐玄宗李隆基算得上是个铁杆球迷，当他还是临淄王时，就对马球十分热爱，及至唐玄宗开元元年八月，李隆基即位，其马球瘾不减当年。宋人晁无咎在《题明皇打球图诗》中不无感慨地说：宫殿千门白昼开，三郎沉醉打球回，九龄已老韩休死，明日应无谏疏来。
  他之后的唐穆宗李恒也是个超级马球迷，后因打球受伤而丧命。唐敬宗李湛继位后，对马球的迷恋有增无减，从各地招来一些马球选手，不分昼夜地打球，不理朝政，最后在十八岁时因此丧命。
  丧命者有之，荒唐者亦有，史书记载唐僖宗李儇热爱马球，还玩出了‘击球赌三川’。‘以先得球而击过球门者为胜，先胜者得第一筹。’把三川节度使的职位输给了大臣陈敬瑄，他还很自负地对身边的优伶石野猪说：“朕若参加击球进士科考试，应该中个状元。”
  可谓荒唐之极。
  唐朝最后一个皇帝唐昭宗李晔，甚至在被逼迁都洛阳，六军都已逃散的情况下。仍将十几个马球选手带在身边，不忍舍弃。由此可见，打马球在唐代发展到了何等狂热的程度。
  祝玉妍玉手抓上他的胳膊，柔声道：“是否想起了历史？其实古往今来，马球一直风靡于皇室贵族，是有其原因的，因为一旦接触上马球，它的超大赛场，急速移动，那种狂野的刺激感会让人深深被吸引。你也不要想太多了，我们不正在创造新的历史吗？”
  元越泽点了点头，二人俯望开始热闹的看台方向。
  还在元越泽沉思时，宾客已鱼贯入场，此时东西看台座无虚席，闹哄哄一片。
  东西两看台合起来有近千之众，长安的重臣巨贾，官绅名流带妻携儿的前来观赛，还有李渊的皇亲国戚、凑热闹的妃嫔组成为一个套交情攀关系的场所，吃得开者满场乱飞，喧闹笑语。贵妇仕女们大部份穿的是流行的胡服，活泼多姿。
  座上客他们认识的人实在太少，除胡佛、胡小仙、封德彝、李靖、裴寂、萧瑀外，其他人几乎都没印象。
  东方贵宾席位处是元越泽的几位娇妻，清丽可人的商秀珣鼓着粉腮，不知道在嚼着什么美食，不停地冲二人挥手致意。
  西方贵宾席位处则是李阀重要人物。因李渊四父子要亲自上场，是以他们都没出现在看台上。
  元越泽叹道：“多亏前几天得知跋锋寒来到长安，加上侯希白，正好组成少帅队。我也省得学骑马了。”
  祝玉妍秀眉轻蹙道：“跋锋寒所说的毕玄在突厥处理神秘宗教一事，会否就是那萨满教？”
  元越泽沉吟片刻，不确定道：“可能吧！若是真的，那毕玄最好和那消失许久的法后斗个两败俱伤才好。”
  不待祝玉妍再说话时，一阵香风吹过，如一片无重量的羽毛般飘过来的莲柔靠在了元越泽身侧。她栗色卷发就自然写意的披散香肩，鲜红的樱唇，棕色的美眸，如丝的秀眉，曼妙的曲线，温软而富弹性的肌-肤，加上外域女子特有的大胆作风，的确是个惹火尤-物。只见她嘟起红彤彤的美丽小嘴，大眼睛一动不动地盯着元越泽嗔道：“你这几日怎么不来看人家和爹爹呢？”
  元越泽想起云帅自从恢复功力后，就大摇大摆地住进了位于朱雀大街之西，清明渠东崇德里内，专为外宾而设的波斯胡寺，于是失笑道：“你们都安全了，我还看什么？”
  “安全谈不上，若柔儿没危险，云某人还会怕什么人？”
  云帅的声音在身后响起，前一刻还不见人影，下一刻就如凭空出现似的站到了元越泽身前。
  动若脱兔，静若渊岳。
  要知他正以疾若流星的高速从远处掠来，这么举重若轻，潇洒容易地说停便停，绝非等闲人可以做得到，单论轻功，唯有石之轩的‘幻魔身法’可以与云帅的‘飞云步’颉颃相抗。
  经过奇力消去毒素，又被洗髓伐毛，经过大半个月休息的云帅更显年轻，功力也进一步得到了提升。正如他所说那样，若不顾及莲柔的安全，天下想要杀死他的人，的确屈指可数。
  元越泽大大咧咧地将手搂上莲柔的小蛮腰，道：“那岳父该忙什么就忙什么去吧。”
  云帅早习惯了他的不要脸，也知莲柔爱上了他，而且元越泽不但救了他的命，还将计划的大部分都说给他听，云帅左右衡量，还是接受了元越泽的提议，就是若除掉刘昱后，宋师道他日一统天下，西突厥则是实行民族自治的区域，这总好过被灭族。于是失笑道：“你一得到我的宝贝女儿，就赶我走，这好象说不过去吧。”
  莲柔对一旁一直留心场内每一个细微变化的祝玉妍行了个礼，笑脸如花地对元越泽道：“爹可是马球好手呢！”
  祝玉妍突然打断他们的谈话，轻喝道：“进场了！”
  四人一同望下去，只见衣甲鲜明，持戈鞠朝的御林军在四方列队，从承天门直抵赛场，沿那红地毯两旁站岗，以人筑成御道，庄严肃穆。
  鼓乐声起，寇仲、徐子陵、跋锋寒与侯希白四人，在一个官员的陪同下，从皇城方向策马进入横贯广场，他们都是一身打马球的轻便马装，将四个性格不同，魅力非凡的好男儿衬得轩昂挺拔，登时引来全场人的目光。
  紧接着，在欢迎外宾的胡乐与鼓掌喝采声中，一群波斯来客入场。
  少帅队的席位在东看台前，波斯队的席位在西看台前。
  这很明显是李唐安排的。
  蓦地，腰鼓、铜鼓、贝鼓一起震天作响，接着琵琶、横笛、等案、洞萧、竖模等齐奏，鼓乐喧天。东西两席全体人起身肃立，迎接从太宫正门楼承天门开出的队伍。
  “你们过得还很好嘛！”
  一声带着不忿与恼怒的震天暴喝声中，‘岳山’如从土里冒出来般出现在元越泽身前三尺处，双目神光电闪，无比坚凝的劲气以他为核心向四外疯狂飚射。
  接着，左手画圆，右手画方，生出一吸一推的两股相反力道，左手动作似慢实快地在电光石火间做出让人意想不到的精奥变化，最终以大拇指点向元越泽眉心。
  右手揽莲柔，元越泽左手上撩，以最平实的一个劈手对上对方的一指。
  “砰！”
  沉闷如雷的巨响声中，劲气横泻。
  二人飞退站定。
  一切皆被在十六名禁卫策骑开路下，一身轻便马装，骑在侧身挂着特别精美的御用鞠杖骏马身上李渊看在眼里。
  全场人的目光锁定二人，落针可闻-