人生不幸有三：少年丧父、中年丧妻、老年丧子。
  李渊之父唐仁公李昞，在他七岁那年撒手归西；李渊结发之妻窦氏，于九年前病死；李渊爱子李玄霸，于八年前夭折。可谓不幸之中的不幸。
  今日，继丧父、丧妻、丧子后，他再次饱尝到丧女的伤痛。
  酿成这一切的罪魁祸首就是他本人。
  李元吉当日献计，将早些时候从席风出得来的奇怪混毒法说出，李渊踯躅许久，思量再三方下了这个决定，为保证元越泽不会察觉到异样，他要李秀宁对元越泽亲自下毒，春猎时的那杯酒就是关键，其后送给独孤策的药酒就是药引，只要元越泽喝下后，保证一命呜呼，且独孤家难逃害死元越泽的嫌疑，洛阳一乱，李唐自是大拣便宜，甚至一鼓作气统一中原。
  原本以为元越泽为人精明，当场若发觉不对劲，会立即杀掉李秀宁，岂料元越泽神经大条，远超常人想象，看着女儿无恙，计划也成功实施，李渊父子高兴万分，心中却也为自己的决定而汗颜，决定好好补偿给李秀宁。
  任他们如何想，也想象不到李秀宁会与元越泽一同饮完那杯酒，身怀奇毒。
  自元越泽走后，李秀宁从未出过“宜雨轩”李唐人又要忙于备战，对她关心渐少。
  看着她的面色，李渊已经猜到李秀宁定是发现被藏的混毒药酒，服下自尽。因为七日洛阳有独孤策的机密消息传来：元越泽已经饮下毒酒，随后闭关为祝玉妍疗伤。
  李家人都是知情人，李秀宁虽不出闺房半步，对整个长安消息却把握到位，这个消息教她再无活下去的念头，因为他认为元越泽死了，洛阳方面为了不影响大战前的气势，自然要以谎话来欺骗大众，所以她赶走宫女，喝下了药酒。
  岂知元越泽根本未死，还跑到北疆去兴风作浪，真是偷鸡不成，反蚀一把米。
  女儿长大了，做父亲的也没法弄懂她的心思。
  李渊大脑一片空白，老泪纵横，哭倒床边。
  李秀宁安详地躺在秀榻上，乍看上去，只会予人熟睡的感觉，仔细观看才会察觉到她再无心跳和呼吸，美仑美焕的花容上一片惨白。
  李建成同样难过，无论他多么崇尚权位，始终只是心理的一种欲-望，直到这一刻，血浓于水的亲情羁绊强烈地涌上心头，同样泪流满面。
  韦怜香与长年伺候李秀宁的宫女垂头站在一旁。
  李建成眼睛扫了一眼那宫女，喝道：“是否有人一直向公主透露外面的最新形势？”
  那宫女吓的跪倒在地，惶恐地道：“奴婢不得不服从公主命令，请太子明察。”
  这是她说出的最后一句话，下一刻，她沦为李建成泄愤的工具，一把寒光闪闪的匕首刺进她的咽喉，结束了她短暂的一生。她瞪大双眼，直直地倒在地上，死不瞑目。
  宫闱内并非光鲜福地，死，对她来说或许不是什么坏事。
  李建成双目凶光闪闪，对韦怜香道：“此事万不可被第四个人知晓。”
  韦怜香应诺后，知机地抱起宫女尸体，退到门外。
  房内只余父子二人，李渊的神识仍未完全回复过来，脸色苍白，在香闺广阔的空间映照下，不单更显其孤独凄凉，更令他像忽然衰老许多年，喃喃道：“秀宁啊，都是为父害了你，你这又是何苦！”
  李建成安慰道：“父皇请多保重龙体，这一切都是元越泽害的，若不是他让秀宁爱上他，以秀宁的深明大义，怎可能会做这种傻事。”
  顿了一顿，冷哼道：“哼！元越泽，我大唐与你势不两立，定要报此大仇！”
  李渊龙躯轻颤，仰首望往屋梁，双目泪花依旧，倏地长身而起，负手移到后窗，背着李建成，一言不发，房间内气氛略显诡异。良久，李渊冷然道：“建成是否有好的办法？”
  李建成夷然道：“现在我们枕兵弘农，与洛阳军对峙，沈落雁不过一介女流，在无法查探到那里只是我们的虚兵前，绝不敢轻举妄动。孩儿坚信世民在暗，元吉在明，定可将宋金刚击败。孩儿突然想到要在成都召开的魔门大会，这个月初时，婠婠就已命手下大肆宣扬造势，我们为什么不借这个人人注意力都被吸引到此事上的当，暗中出动水兵，沿长江而下，以秋风扫落叶之势先夺沿江重镇竟陵和襄阳，进而威胁飞马牧场呢？”
  李渊沉吟道：“此法固然是妙，也起到奇兵的作用，却不可不顾及那附近摇摆不定的朱粲和江南的萧铣。”
  李建成爽朗答道：“父皇把这任务交给孩儿即可，萧铣被洛阳军和少帅军牵制，绝不敢轻举妄动，至于朱粲，此人还有些气数，我们可以先以怀柔政策待之，异日统一大势既定，再除去此人。”
  李渊皱眉道：“朱粲这个食人魔王深为百姓所不齿，我们绝不可与其扯上关系。但若杀之，岂不有失道义？以后如何服众？”
  李建成信誓旦旦地道：“争天下并非普通的江湖恩怨，讲求的只是结果。孩儿会暗中会见他，保证不会被外人知道此事，若出乱子，请父皇随意责罚。”
  李渊听到那“讲求的只是结果”一句时，面色突然转冷，旋风般转过身来，双目精光大盛，灼灼地盯着垂头的李建成半晌，容色缓和下来，无奈道：“朕已失去一个女儿，再不能失去你们兄弟中的任意一人，唉！”
  停了许久，继续叹道：“这样也好，外人总说你无军功，若你此计可成，世民与元吉可在我们进攻洛阳前击退宋金刚，那朕就命你带领水军建功。”
  李建成大喜，跪地谢恩，心忖老二老三你们可别要让我失望！浑然忘记自己妹子的尸体就在旁边。
  李渊又道：“此事暂时不可张扬，你先出去吧，朕要单独陪秀宁一会儿。”
  李建成起身道：“元越泽若对秀宁是真心的，孩儿还有一计，保证可把他引……”
  李渊突然怒喝道：“够了！秀宁是你妹妹啊，她尸骨未寒，你难道想她死都不得安宁吗！”
  知子莫若父，李渊又岂会不知他心中的小算盘。
  李建成眼中厉色乍现倏没，默默点头后退出门外。
  李秀宁感觉极为古怪，按理说她喝掉药酒已有好几个时辰，体内潜伏毒性也早被激发，为什么知觉依旧存在，还可听到刚刚父兄的一系列对话？但又感觉不到自己的身体，有口不能言，也不像传闻中可以四处游荡的鬼魂。
  难道这是上天对我的惩罚吗？公子那般真心待我，我却去害他！
  李秀宁幽幽地想到。
  同时也为因自己而丧命的宫女而难过，更为亲兄连自己的尸体都还要用来害元越泽而伤心。若可控制身体，她必定是一副泪珠贯盈秀眸的楚楚可怜模样。
  凝望着女儿安详的面容，李渊嘴角逸出一丝令人分不清悲喜的苍凉笑意。
  杜兴阴险卑鄙，素素救出翟娇分号的手下后，才发觉他们都中了慢性毒，一家人惟有先替他们一一驱毒，在山海关停留了数日。
  这日，元越泽再踏征程。
  由于有任俊在，且几女都颇感疲累，所以都留在手镯内休息，元越泽则与任俊二人换上一身行头，向北行去。
  高开道没废多大力气就将无主的饮马驿收入手中，再于杜兴死后派兵与荆抗手下联手，将山海关也收了过来，在荆抗引介下，与元越泽见了一面，信誓旦旦保证若洛阳军可战胜李唐，他必定顺应形势归附。
  元越泽信他才有鬼，暗忖你该不会同时派出人去与李唐人谈判吧。不过这结果倒也教他满意，惟一的遗憾是实力只恢复二成多，没法在上千北霸帮帮众中留下王薄。
  任俊这几天过得就像梦一般不真实，素素耗尽奇力助他洗髓伐毛，脱胎换骨，元越泽再传他“凝神诀”、“日月丽天大法”以及他独家的练气法门，任俊为人单纯，却也不傻，走南闯北见过形形色色的人，知道元越泽是一心要栽培他，且元越泽毫不遮掩地道明自己的出身，更教任俊心中感激，同时更将他视为亲兄长。
  这几天下来，他也从元越泽的身世带来的震惊中平复下来，开始一心练武，因他曾与翟娇出入关内关外，见识极广，可做元越泽的向导，又可沿路教他突厥话。最妙的是，换了行装的二人教人暂时无法联想到是元越泽，因为他携两位妻子来到塞北，只身干掉杜兴和那身羊皮袄已成为一个众人皆知秘密和特征。
  行了半天，二人来长白山脉附近。
  但见前方群峰拔地，万笏朝天，峰秀石峭，谷幽松奇，千峰翠影中隐约可见高耸古庙，景色怡人，元越泽不禁驻足观赏。
  任俊道：“那里就是有‘无峰不奇，无石下峭，无寺不古，无处不幽’之誉的千朵莲花山，是长白山脉内最秀丽的一座山，一年四季景色各异：春天梨花遍谷山花满壑；夏天重峦叠翠，郁郁葱葱；秋天漫山红叶，落霞飞虹；冬天银装素裹，雪浪连绵。美景佳境终年纷呈，令人流连忘返。若大哥有兴趣，再行十数里处还有一座温泉，据传那泉水有活肤生肌的神效。”
  元越泽边行边叹，道：“这些东西我只有在书中才读过，亲眼见过后才知什么是‘百闻不如一见’，赶路要紧，温泉就先算了吧。”
  任俊紧跟上，继续道：“千朵莲花山上有三座名刹，人称千山三大禅林，就是无量观、西阁和龙泉寺。想想山峰重迭，层林夹护，古刹或倚岩而筑，或深藏翠谷，实人间绝佳境致，非是亲眼得睹，不能相信。”
  元越泽点头道：“今趟我们就到塞外畅游一番，长长见识！”
  走走停停，四日后，二人穿越燕山，走到辽北著名的燕原，抵达塞北辽河南岸。但见滚滚河水流过广阔的平原，朝渤海流去，气势磅礴，使人叹为观止。
  练了任俊一番，二人坐在河岸歇息，黑王盘旋飞下，将脑袋亲昵地蹭上元越泽的胳膊。
  任俊气喘如牛，羡慕地道：“黑王真是神鹰，可惜除了大哥和诸位嫂子外，谁都碰不得。”
  元越泽哈哈大笑，道：“它告诉我，东北方有大批人马正在奔来。”
  任俊颌首道：“这里已是契丹地盘，看来很有可能是契丹人，大哥要小心
  ，契丹人在草原上出了名的凶狠，较诸突厥人亦不逊色。”
  元越泽扬手着黑王飞远，道：“要是能遇到臭名朝著的契丹马贼呼延金才好，正好干掉他。我们以后该走哪条路线才可以更快一步进入室韦。”
  任俊道：“我只是陪大小姐到过契丹、高丽、靺鞨，直望北走的话应该是最近的路，但契丹人也开始集中，听说他们与西北的乌洛浑人关系极差，冲突不断，我们走这条路恐怕麻烦不少，往东北则要绕过许多山路，西北的话，是白霫族人的地盘，听说他们爱好和平，噢，对了，再往西北百里外有座大湖，湖旁是著名的燕原集，位于小戈壁东北边缘，是各地民族交易的大墟集，更是各方势力倾轧的战场，从没有人能取绝对的控制权，所以流血事件无日无之。”
  元越泽道：“那我们就取道西北，进入白霫族人的地盘，再转向室韦。”
  任俊开始打坐回气，准备应付未知的困难。
  元越泽左右环顾一望无际的草原，无垠的绿茵直伸往大地的尽头，仿佛老天爷亲手铺下一块碧绿的地毯。沃野千里，大小湖泊犹如颗颗明珠点缀其上，河道交织其中，白云悠悠下牛羊成群，徜佯于草浪披拂的天然大牧场中，野花绽放，色彩缤纷，夹杂在冷蒿、针矛、小禾草和小灌木丛中生长，丰富了草原的植物品种，更为葱绿层层的草浪带来多姿多彩的变化。除他们外，广阔的草原再不见人踪，偶尔有狼嚎声从远方丘陵起伏处传来，令人感到这美丽的天地另有其凶险的一面。
  他脑中不断思考着乌洛浑人与白霫族人的资料，结果很失望，他读过的书中，对这两族人记载极少。
  轻微的马蹄声传来，他扭头望去，但见东北方地平线处尘土扬天而起，大批骑士正朝这个方向奔来，不下百人之众。任俊睁开眼睛，道：“是契丹人的打扮，塞北各族人的特征极明显，比如契丹人束发、室韦人披发、回纥人多喜刺青、高丽人爱着白衣、突厥人崇拜狼、白霫人崇拜鹰等等，每个民族都有他们的风俗习惯，且很难改变。”
  百余骑全速驰至，骑士均把头发束成一绾，以绿巾扎紧，身穿斜领左衽的武士服，卷袖露臂，腰环甲带，佩带刀、剑等物，一式枣红钯獐皮靴，斜插匕首，外披宽袍，控马疾驰时宽袍像一片云般朝后飞扬，对比起紧扎腰带的劲装，一动一静，特别显示出清晰的线条美，精悍潇洒。独有一股有别于中原部队的潮水般卷来的惊人威势。
  带头者头顶银冠，形似莲花，不穿宽袍而穿铁甲片缀制的背心，年纪在三十许间，体型骠悍，双目神光闪闪，有种不怒而威的气概。
  一队人于百步外停下，目光冷冷地打量着元越泽二人，那领头者突然交手胸前。
  任俊似是对契丹上的人与事极为熟悉，低声道：“看装束可肯定他们不是呼延金的人，该是契丹大酋阿保甲最精锐的鹞军，银冠代表领队的是一级鹞将，黄金冠的才是统帅，他的动作是问讯手号，在安全地带道出来意，必须给他个满意答复，否则保不定就要拼个你死我活，没有转寰的余地。”
  契丹族行有百多个酋头，阿保甲只是其中一酋，呼延金则是马贼，自然不会是一路人，元越泽无视那队人马，道：“你可会打手号？着他们走吧，我懒得动手。”
  任俊尴尬道：“小弟只是听说过，并不会这些。”
  元越泽耸肩道：“那就告诉他们赶快走。”
  任俊长身而起，经过一段日子锻炼，他早非当日的他，背负长刀，行进间自有一股傲人的气势。
  行至双方只剩几十步，任俊停下，以突厥话客气地道：“诸位契丹兄弟好，我们只是过路人。”
  鹞军忽地同声呐喊，勒紧马头，百多匹战马停立嘶叫，声势骇人。银寇鹞将等马儿前足着地，继续放蹄往他们奔来，其它鹞军就地结阵，动作迅速好看。银冠鹞将驰至任俊三十许步外勒马停定，战马仍在原地踏蹄，衬得马背上的银冠将更是杀气腾腾，威风八面。迅速了扫了一眼看都不看过来的元越泽，以突厥话应道：“汉蛮子，你们到我们的地方来干什么？”
  任俊深知塞外诸族武风极盛，最重勇力，只看重有胆色的英雄好汉，声誉面子是头等大事，如若再客客气气任人辱侮，对方只会更看不起你，于是发出震耳长笑，双目精芒闪闪地盯着他道：“在下是汉人，却非蛮子，阁下如此没有礼貌，是否以为我等好欺负？”
  他实力大增的同时，信心也随之暴涨，况且又有元越泽在，根本没有什么好怕的，说起话来才不留情面。
  银冠将双目凶光大盛，目光灼灼打量任俊半晌，又移到悠然观赏河面水波的元越泽处，心中升起对未知事物的恐惧感，面色微变道：“我乃阿保甲座下右锋将荒直昆，朋友是什么来路？那人又是谁？”
  任俊淡淡道：“在下任俊，那位是家兄任杰。”
  这口气听在荒直昆耳内简直是侮辱，且他已是很礼貌了，岂知元越泽依旧不回过头来。“锵”地一声拔出马刀，喝道：“好无礼的汉人，让我看看你是否虚有其表。”
  任俊心境提升至不着一丝尘念的空灵境地，缓缓拔出长刀，虽未得宋缺‘拔刀式’精髓，但落在荒直昆这些算不上绝世高手人眼中，足教他们一惊，且刀身通体碧绿，在日光下折射着诡异的芒采，荒直昆等人立刻对任俊生出高深莫测的感觉，气势登时减了几分。收起马刀，有礼貌地道：“朋友是条好汉，在下最敬重这样的人，请问两位到草原来所为何事，我等可否帮得上忙？”
  元越泽暗笑这人套话的本事倒不简单，无礼的话说在他嘴里，硬是教人挑不出毛病。
  任俊回答倒也滴水不漏，道：“朋友好说，我等只是要到燕原集做笔买卖。”
  荒直昆正待再开口，天空突然传来黑王的响彻云霄的尖啸，荒直昆等人齐齐望上去，面色大变，荒直昆忽然掉转马头就走，声音遥传回来道：“原来是‘邪皇’元兄到来，在下有眼不识泰山，两位后会有期。”
  看着鹞军旋风般远去，任俊苦笑道：“看来大哥的行程还是泄露啦！”
  元越泽笑道：“未必，刚刚只是下意识的反应罢了。黑王并未落下，他们仔细思索后或许会以为我就在附近也说不定呢。”
  任俊目送黑王飞远，点头道：“这也有可能，他们疑神疑鬼最好。”
  元越泽道：“若我猜得不错，他们该是另有任务在身，不欲节外生枝，否则若猜出我不是元越泽，必定会返回来干掉我们。在这等平野之地，一旦动手，我们二人要收拾他们，怕要付出惨痛代价。”
  再行半日，二人于黄昏十分越过契丹区域，来到任俊口中所说的白霫人地盘。
  立在一座小丘上遥望过去，出现在眼前的是一片绿色的的丛林，纵的、横的、一条条、一行行的耸立着。生意盎然，吹来的风、送来嫩草和湿润的气味。使他们心旷神怡。笔直的杨树和茂密的榆槐紧挨杂生。形成天然的防沙阵形，绿油油的草野冲展开去，仿似由天而降的—大块绿毯，与周围高低起伏的连绵山势形成一副世外桃源、人间仙境的画面。
  辽阔的天空中，发亮的银白色云团闲适地自由飘浮，伞子般遮挡着午后的春阳，造成云移荫动的草原奇观。湖水反映阳光，宝石似的闪闪生辉。长风徐来，拂人衣襟。
  元越泽环目四观，暗道这里虽是风景秀丽，水草丰盛，但道路坎坷崎岖，山峰连绵，形成星罗棋布的小平原势，大批人马易入难出，很容易就会被人围困，难怪没有人来抢占这么好的地方。
  任俊道：“只要过了这片树林，应该就是谷内了，大哥是否想去领略一下白霫人的好客与热情？”
  黑王突然由空中冲下，两个盘旋后，落上元越泽肩膀，有点大煞风景的感觉，元越泽面色一沉，道：“东北方发生了大规模冲突，恐怕是军队。”
  任俊眼珠一转，道：“会否与我们之前遇到的荒直昆有关，他们就是撤往那个方向的？”
  元越泽大手抚上黑王脑袋，道：“看看再说，败者正在往我们这个方向退来。”
  接着送飞黑王，跃到一处隐秘的树梢上，注目远眺。任俊慌忙跟上。
  过了大半个时辰，东北方尘土大起，隐隐有人马赶来，可见黑王侦察范围之广。
  再片刻，蹄声轰鸣，数十骑如飞驰来，马上的人打扮怪异，他们中有许多人已是丢盔卸甲，浑身血迹，显然经过了一场苦斗方能逃出来。领头一人装束还算整齐，他身上披挂垂至齐膝锁子甲，裤子塞在高筒靴子中，圆领上衣只遮一截手臂，令人注目的是他头戴顶部呈鸡冠状的头盔，有护檐垂至耳际，护颈背，既是头盔，更是沙漠区民族流行防风沙的风帽。
  越驰越近，元越泽突然一震。
  引起他注意的并非那个长发披肩，手握长枪，身披枣红色战袍，腰束钢索钢索，面容狰狞的壮汉，而是护在逃亡人队尾处那熟悉的背影和长剑。
  一人一剑，浑身浴血，且杀且退，勇悍无比，不是久违了的跋锋寒又是何人！
  一声长啸，元越泽飞身而起，如炮弹般疾射向跋锋寒头上，大笑道：“跋兄别来无恙，想煞小弟也！”
  同是双掌翻飞，一手先划圆，再划方，另一手先划方，再划圆，似慢实快，最终变成四点，激射而出。
  熟悉的声音在耳边响起，跋锋寒为之一怔，那狰狞壮汉手上的长枪已闪电般直取跋峰寒脖颈，疾劲凌厉至极点。同时两旁又腾起三名贼将，两刀一斧猛攻而至，全部攻向跋锋寒。
  四人说不出的难受，拦路杀出的无名高手什么长相都还没看到，却被那铺天盖地的气劲压得睁不开双眼，情急下惟有变招保命，大叹错失杀死跋锋寒的最佳时机。
  那狰狞壮汉本事不俗，长枪一收再刺，绞击而上，堪堪架住元越泽的一掌，再倏地飘退，轻松写意。其他三人直接被元越泽轰飞退数丈，面色转白，受了内伤。
  跋锋寒虽是满身血迹，却不损其威武半分，跳下马来，对卓立身前的元越泽苦笑道：“在这里见到你，我不知是该笑还是该哭。”
  元越泽气势紧紧锁住那狰狞壮汉，闻言愕然道：“此话怎讲？”-