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  接下去的两日，一切如常，不细表。
  到了放榜的日子，并没有任何悬念，宋府两位公子都中了举人，可谓是双喜临门。
  就在当天，上门道喜的人来了一波又一波，更是有媒人让王氏送走一个又迎来一个。
  王氏都以两位哥儿要准备开年的春闱为由拒了，即便要操持他们的婚事，也该是明年安排更合适。
  刘明博落榜是意料之中的事，而一贯最是刻苦的顾世鹏落榜，却是叫人意外。
  放榜的第二日，顾家夫人就亲自来了，原以为是来商议成亲的日子，却是来商议，让宋雨茹再等三年，因为顾世鹏声称，不考取功名便不成亲。
  老夫人道：“原先这话可不是这般说的，只说，无论鹏哥儿中是不中，都在秋闱后成亲。”
  顾夫人眼泪含含道：“也不知怎地，鹏哥儿就好似中了魔，成日成夜的一味苦读，如今更是执拗，非考取功名不可。”
  姚氏变了脸色：“再等三年，茹儿就该十八岁了，女子的青春怎可这般消耗？”
  在二十一世纪，女子十八岁还是花骨朵，而在封建社会竟好似成了老姑娘了。
  雨乔坐在老夫人身边，悄声提议道：“应当问问茹姐姐的意见，若她愿意等，便等着。若是不愿，就早早悔了这门亲。”
  老夫人对孙婆子道：“去将茹丫头请过来。”
  场面一度陷入沉默。作为宋家人的骨气，就算心里不喜这番作为，却也不能硬逼着对方求娶府里的姑娘。
  雨茹一来，顾夫人就起身将她的手拉住了，又满心惭愧地说出了这个意思。
  雨茹先是怔了片刻，随即屈膝道：“身为男儿，志在功名，可敬可佩，我便等他三年又何妨？”
  姚氏急道：“茹儿，你正是花样年华的好时候，怎可如此虚度光阴？”
  雨茹正色道：“他并非起了二心才借机推诿，只是一心苦读，这三年，我等得起。”
  姚氏还要说话，老夫人抢着道：“茹丫头果真有胸怀，有眼界，有你这份支持，相信顾公子定能有金榜题名之日。”
  姚氏急了：“婆母，如果三年后不中呢？是否让茹丫头再等三年？”
  顾夫人连忙道：“三年之后，无论中是不中，再无转圜，定然迎娶雨茹小姐过府。”
  雨乔沉默着。
  宋雨茹同顾世鹏也不过见了两回，竟是如此死心塌地，叫她意外，又叫她震撼。
  古代的女子，所谓的坚贞，便是如此么？
  她终于问道：“茹姐姐，若是三年后，又有了变数……”
  雨茹看了在场的每个人一眼，眼里是坚定又坦然。
  “若是，三年后又有了变数，那便是我所托非人。但至少，我为他等了这三年，于我自己有了交代了。”
  宋家的女儿都是这般执拗的吗？
  抑或说，都是这般情痴？
  到了晚上，等到文子烟和翠儿都歇下了，她去了华生的院子，在他的窗外轻声道：“明日，你随我去趟施州。”
  华生推门出来，站在她面前。
  她道：“再过两个月就该过年了，正是商铺生意最好的时候，我要去进一批货物回京。”
  他的眼睛在夜色里就像是星星，问道：“为何选择去施州？”
  她将手送到嘴边，哈着气，北方的天气，一入冬，真的是冷彻入骨。
  他伸手，将她的手包裹进自己的掌心里。
  她道：“我看了陶老伯交给我的册子，上面记录着这些年来府里跟各地商家的联络的明细。施州城里的古玩斋，还是祖父在世时去过一次，我想再去一次。”
  他担忧着道：“施州路途遥远，我担心你受累。”
  她暖暖笑道：“有你一路，自然不累。”
  随后将手从他的掌中抽出来，轻声道：“只需带几套随身衣物，明儿我们天不亮就出发，别惊动府里人。”
  “老夫人那里你也瞒着？”
  “我让翠儿告诉祖母，我去干娘府里住一段时间即可。”
  等到雨乔离开了，华生还站了一会。
  施州，她竟是选择去那里。
  那里，有他的总部，曾经，母亲就是逃到了施州，躲进了一家寺庙之内生下了他。
  在他刻苦学艺的那些年，身为女子的母亲，竟是联络上了在施州的祖父的部下，秘密建立了反对李世民的总部。
  直到母亲去世之时，才告知他这一切。
  并让他去京城联络在京城里的暗庄。
  复仇计划，自他出生之日，便成了他的使命。
  此去也好，自己三年没有回去总部了，正好借机回去安排一些事务。
  随后他出府，去告知梅妆，他要去施州数日，留意京城中的各处。
  那边厢，秦风垂手站在秦怀道面前，低低回禀。
  秦风道：“属下四人按公子吩咐，每日早中晚轮流在宋府周边巡视，尤其留意华生的去向。他深夜翻墙出府，去过银缕巷，刘府，今日又去了山鬼酒庄。”
  秦怀道一贯平静的面容，瞬息间变得凝重。
  据说，他在京城是无亲无友的，而且根本查不出他的底细。
  那么，银缕巷，刘府，山鬼酒庄，与他是什么关联，让他深夜潜入。
  秦风又道：“平日里我们谨记公子吩咐，不敢靠宋府太近，以免被他发觉。今日我斗胆，偷偷上了房梁，虽隔得甚远，却也听到宋小姐称，明日要出远门。”
  秦怀道一惊：“出远门？就在明日？”
  秦风道：“的确是听到明日由华生陪着出远门，去施州。”
  秦怀道沉吟片刻：“我知道了，你下去吧。”
  等到秦风离开，他拿起案上纸笔，写好了递给秦忠。
  “明日把这告假书送到宫里去，现在就去给我收拾包裹，我也要出远门。”
  秦忠怔住，一双星目大眼盯着他：“公子……要去护花？不是……保护那位小姐？”
  ……
  秦怀道面色一沉：“公务。”
  秦忠道：“公子不是我说你，你早就该采取主动了，不能吵过一回架就认怂了是不是？只在府里冷着个脸，算什么男子汉。”
  秦怀道……