姚之如吸了吸鼻子，点点头，站起了身：“走，我们也去同庵主说一声。”说完，她又吩咐道，“你把这回绣舍那边给的钱都带上，咱们也拿去捐了。”
  玲儿颔首应道：“好。”
  姚之如先去找了静居庵的庵主。
  后者得知这个消息后，不仅支持她前往，而且毫不犹豫地决定了同行。
  下山的时候，姚之如忽然看见了一辆熟悉的马车静静停在路边树下。
  她不由脚下微顿。
  庵主见状，顺着她的目光看了看那辆马车，然后说道：“我在前面等你。”
  姚之如犹豫了一下，然后举步走了过去。
  驾车的小厮见到姚之如走过来，先是显得有些无措，旋即从车上跳下来向着她恭恭敬敬一礼，唤道：“姚小娘子。”
  姚之如看了他一眼，后者忙反应过来地改口道：“照因师太。”
  她也没有多说什么，只微点了下头，然后便径直走到车厢门边，平静地淡声开了口：“我和庵主正打算进城去请愿书上署名，你既然来了，有话就说吧。”
  四周静默了两息。
  接着门帘一晃，沈约从车厢里走了出来。
  这是他第一次直面姚之如出家后的模样，真真切切，只一眼落在她的身上，他已哽咽。
  小厮见此情景，自觉地回避去了远处。
  “我没想来打扰你，我就是……”沈约站在姚之如面前，低头垂眸，好似有些艰难地说道，“到这里待一待。”
  姚之如沉默了半晌，看着沈约略显憔悴的面庞，说道：“沈姐姐心怀大义，来世一定会去个好人家。你也节哀。”
  她说完这些话，转身便要离开。
  “如娘！”沈约忍不住落下泪来，“我能不能同你多说几句话？”
  姚之如站在原地，没作声，也没有动。
  沈约看着她的侧脸，说道：“我知道错了。”
  姚之如眼波微动。
  “我从一开始就错了。”他说，“我以为我自己当官是为国为民，其实我从来都是为的沈家，为的我自己。”
  “所以我经不起半点风吹草动，较着劲不敢有一点点的‘退步’，遇到事情就怕让自己失望，让沈家失望。”
  “可我早就让自己失望透顶了，也让你、让大姐姐失望透顶。”
  沈约流着泪说道：“我竟不知不觉成了一个没有心的人。”
  姚之如依然沉默着，没有回眸看他。
  “我已经想过了，”沈约道，“等做完这件事，我就辞官……”
  姚之如听到这里，忽然皱眉朝他看去：“沈子信，你能不能有点出息？！”
  沈约一顿，怔怔望着她。
  “我们身为女子，连考科做官的资格都没有，如今要请愿还只能依靠蒋姑姑和娇娇她们官眷的身份才能得人重视，你姐姐若不是以死明志，她一个区区内宅娘子说的话哪里能引起这么大的影响？”姚之如愠怒地道，“你既坐在那个位置上，不想着往后纠错重来，反倒想着辞官逃避，你这样和从前有什么区别？那时你觉得对不住沈家了，就放弃我，也不顾你自己的人格立场；如今你觉得对不住沈姐姐和我了，又觉得当官才是‘罪魁祸首’，想要丢掉前程来赎罪。”
  “你今日若真是想明白了对做官没有兴趣，这些话我也不同你多说。但我和你从小一起长大，你是什么样的人我很清楚，沈约，别再做出一副身不由己，痛悔难当只能如此的哀苦模样了。我的日子得继续过，你的日子也一样得过。”
  她掷地有声地说道：“我从来没想过要当一辈子比丘尼，可不像你这么会认命！”
  沈约定定地看着她。
  姚之如不闪不避地直视着他的眼睛：“你既嫌你自己成了个没有心的人，那就去把那颗‘心’找回来。”
  “你不是小孩子了，要学会对自己负责。”
  说完这些话，她也不等他回应，径自转身举步而去。
  蒋娇娇从家里出来，刚准备上马车，就听见不远处的姚家开了门，接着便有人小跑过来唤了声：“蒋大娘子。”
  是姚大郎的妾室彩屏。
  “这是我和我们大娘子一起凑的。”彩屏递了个鼓鼓的锦囊过来，“主要是大娘子给的。算是一点心意，但名就不署了，不太方便。”
  蒋娇娇有些意外，微微一顿后才点点头，吩咐了荷心把钱收下。
  “稍等，我让人记一笔，再给你们打个条子。”她说，“若之后没有用上，我们会把这些钱退还给你们。”
  彩屏忙摆了摆手：“条子就不用了，怕拿回去也不好放。大娘子说了，若这钱没有用上，就请蒋大娘子代为捐给静居庵，只当是些香油钱。”
  蒋娇娇愣了愣。
  但也不等她再多问，彩屏便已飞快地告了一礼，然后转身跑回去重新关上了门。
  荷心在旁边诧异地道：“这孙大娘子竟像是转了性。”
  蒋娇娇想起自家康少母也为此捐了点私房钱出来，不禁觉得有些感慨。
  她坐上车去了绣舍。
  那幅长长的卷轴仍然挂在门口，上面已经又多了不少签名画押，此时正有一行士人打扮的男子在那里排队执笔。
  随着事情影响的扩大，这样的情景已非偶见，照这么下去，这幅卷轴毫无意外地很快就能被填满。