“听说他是大晚上的喝多了酒，回家的路上跌进水潭里淹死的！”村里的人聚在一起，就禁不住的议论起这个大八卦来。
  眼看又进了腊月，苏染家里今年又养了几头猪，他们捉了一头最肥的赶去杀了。
  这边全哥儿安哥儿赶着猪去杀，那边李二带着秋姐儿男人亮哥儿几个人在荷塘里挖藕。
  今年李家河——就是苏染家门口的那条野河，因为现在被苏染他们买了下来，现在已经被村民们叫做李家河了——里头的荷花荷叶都长得分外茂盛。上半年的时候全哥儿他们就从里头抽了不少藕带出来吃；年中时候莲蓬出来了，一家子连同村里人都过来摘莲蓬吃。剥开莲蓬，莲子细嫩清甜，是清热解暑的佳品，不管生吃还是炖汤都是好东西；现在年底了，眼看荷叶枯败了，河水也渐渐干涸了下去，李二就在河边开了个口子，把河里的水都给放了，就拿着锹，带着人下去挖藕了。
  这可是个技术活，不过李二力气大，手脚也利落。只见他站在满塘的泥巴里头，手上的锹挖挖开四周围的淤泥，见到一条长长的藕露出藕尖，他再挥动铁锹把四周围的泥巴都挖开，然后大手往泥里一伸，手指抠弄几下，再用力往上一提，一条约莫有一人长的藕就完好无损的被挖出来了！
  村子里的人看到了，大家都禁不住的拍手叫好。就连和他一起挖藕的人见状，大家都对他这手艺钦佩得不得了。
  壮哥儿变哥儿兄弟俩也守在池塘边上，眼看他们的爹这么能干，兄弟俩也都激动得不行，赶紧拼命的拍着小手，第一次觉得有个这样的爹是这么骄傲的事情。
  因为亮哥儿在这里的缘故，秋姐儿也抱着娟姐儿过来了。一晃，娟姐儿五六个月大了，小丫头出落的更粉嫩可爱。她天天和两个哥哥在一起玩，心里当然也喜欢他们得不行。看着两个哥哥拍手，她也跟着欢喜的拍手，咯咯咯的笑着，别提多可爱了。
  藕挖了出来，黄氏和柳姐儿姐妹俩连忙拖着沾满淤泥的藕去旁边的池塘里清洗。洗完了，壮哥儿和变哥儿兄弟俩死活要一起抬着一根。哥哥抬前头，弟弟抬后头，兄弟俩小心翼翼的抬着这比他们俩加起来还要长的藕，摇摇晃晃的往家里走。
  等进了家门，壮哥儿连忙大叫：“娘，藕回来啦！我和弟弟抬回来的！”
  “嗯嗯，我们！”变哥儿会说话了，小家伙连忙附和着哥哥。
  苏染听到声音赶出来，她连忙摸摸两个儿子的小脑瓜。“嗯，壮哥儿变哥儿越来越乖了！今天娘就用鲜藕炖排骨汤给你喝，好叫你们以后都和爹一样长得高高的，好不好？”
  “好！”虽然心里一直在埋怨他们这个爹不心疼他们，但是自家老爹那高壮的身材，还有满身的力气还是让兄弟俩羡慕不已。一听苏染这么说，他们就双眼亮晶晶的，赶紧小米啄米似的点头。
  苏染就捡了几节藕洗净去皮，切成块。再把全哥儿他们今天刚抬回来的猪排骨捡了一大块，排骨砍成小块，洗干净血水然后放进锅里拿开水焯。舀掉煮出来的血水，然后下了姜片和小葱，把排骨放到小锅里转移到炉子上小火慢炖。炖上小半个时辰，再把切好的藕放进去。藕好烂，再炖上一会，就可以撒盐，然后出锅啦！
  这一锅汤，都不需要别的东西调味，只加上一点姜葱去腥，然后撒盐调味，味道就鲜美得很。
  苏染煮好后，给壮哥儿变哥儿兄弟俩一人盛了一大碗。现在，这兄弟俩的胃口也是越来越大了，壮哥儿一个三岁多的小娃娃，吃的都能有四五岁的孩子那么多。变哥儿食量不如哥哥，但也和壮哥儿一岁出头的时候差不多。
  一个碗里头，两块排骨配上几块藕，主要还是这炖出来的汤，摆在那里好看得不得了，闻着也香气扑鼻。兄弟俩立即胃口大开，赶紧就捡起筷子大口大口吃了起来。
  今天家里又是杀猪又是挖藕的，可招来了不少村子里的人过来看热闹，其中也不乏小娃娃们。苏染也给他们一人盛了一碗，就连小小的娟姐儿也有一个小碗，不过她碗里就只有半碗汤了。秋姐儿拿着碗，小心的喂着女儿喝汤。
  等到把地里的藕都挖完了，男人们也上岸来了。把身上脏兮兮的衣服给脱了，洗干净脸上手上的泥巴，可是他们一个个身上依然寒气四溢。苏染赶紧也给他们一人舀了一碗藕汤送过去。
  趁着男人们各自收拾的机会，苏染还又做了个凉拌藕片，再把昨天杀了腌渍好的一只鸡给拿出来，用干荷叶包好，上锅去蒸。等蒸好了拿下来，打开荷叶，一股肉香混合着荷叶的清香扑面而来，简直叫人肚子里的馋虫都禁不住的争先恐后跳出来开始大叫。
  这肉经过苏染的处理，现在蒸过之后，从肉到骨都酥烂酥烂的。轻轻一扯，就能扯下来一大块。放嘴里咬上一口，只觉得肉皮都已经被蒸化了似的，不用人嚼，就已经主动在嘴里化开了。吃到实物，嘴里的香味就更加的浓郁了，还有那骨头也酥得很，一口咬下去就和肉一起碎了，都不用吐出来，直接就顺着肉沫一起进了肚子去。
  再吃上一片鲜脆的凉拌藕片，喝一口藕汤，这一身的寒气和疲惫就都被驱散了。
  大家伙的胃口都被打开了，一个个都甩开了腮帮子的吃。
  吃着饭，那么就免不了要说话。不知不觉，他们就说到了镇上的那件大事。
  苏染本来是在给人添藕汤的，听人说起这件事，她的手都不由一顿。
  桂花娘现在也在她身边帮忙。见状，桂花娘赶紧劝她：“染姐儿，你别怕，这事虽然是陈老爷他们家的事，可是又和你们扯不上关系。那关大厨又不是你杀的！”
  “就是啊！这些年，他在仙外楼就做个厨子，结果就把自己给当做个人物了，一天到晚在外头耀武扬威的。仙外楼出了熏肉后，他还到处说，那菜是经过他的手才会那么好吃，那么多人愿意去点。要是换做别人，肯定就没人肯吃了！说得好像那菜谱是他出的似的！还有他手下几个小徒弟，那也没少被他打骂。小徒弟们给他当牛做马，好多次还被他给叫回家去洗衣服扫地，人都做到这份上了，他还不把自己的真本事教给人。我看啊，他这大冷的天掉进水塘里淹死，我看说不定就是老天爷给他的报应！”那边的男人也大声说。他一个亲戚就是关大厨的徒弟。
  “可是，这大冷天的，掉进河里该多冷啊！说不定他都不是淹死的，就是被活活冻死的！”马上又有人说。
  他这话一出口，大家伙就齐刷刷的打了个冷战。
  苏染扯扯嘴角。“我没有害怕。我只是在想，这个厨子算是陈老爷他们手上最厉害的一个了。现在这个人死了，只怕陈老爷他们的酒楼生意要少不少了。”
  尤其，还是在年关这个节骨眼上。
  “可不是吗？我听说今年还有不少人在他们仙外楼定了年夜饭哩，现在这关大厨一死，掌厨的都没人了，几个小徒弟可做不出他那么老道的手艺。”又一个人附和。
  虽然关大厨很嚣张，但他好歹也有嚣张的资本不是吗？就冲着那一手几十年练出来的好厨艺，陈家也一直大把大把的钱养着他，就因为他能给陈家赚钱啊！可是现在，这个人就这么死了，陈家现在指不定这么着急哩！
  说起来，那个人死得也太是时候了。
  苏染眉头微皱。
  正好李二喝完了他碗里的汤，他过来把空碗递给她。
  苏染连忙拿起碗给他又添了满满一大碗。
  男人接过碗的时候，他又悄悄的抓了抓她的手。
  “这对咱们来说是好事。”他小声和她说。
  “嗯，我知道。”苏染赶紧点头。
  也不知道怎么一回事，她就是抑制不住的暗暗松了口气。