对岑春煊咄咄逼人的气势，奕匡一下子无从招架，只青筋暴跳，嗓子眼急得冒烟，一张老脸涨得通红，像是要喷出火来一般，一时间回不出一个字儿来，心底下早就骂了姓岑的千遍万遍，身上的朝服内里更是汗湿一片。
  岑春煊哪来的证据？
  关键线索还在于直督端方。作为袁世凯亲家和庆－那同盟的外围盟友，端方虽对杨翠喜一案的前因后果并不完全了解，但消息与风声还是听说过一些。那日与岑春一番交谈之后，话题不由自主地便扯到了上面，而端方亦猛然间想起了前次所了解到的消息。
  按照盐政专属的管理办法，直隶盐务照例由长芦盐运使管辖，由于盐是极其重要的专卖物资，官府卡得极严，大小盐商若想发财，非打通盐运使关节不可。由于盐商实力强、经济力量雄厚再加贩盐的利润蔚为客观，他们奉献的金额极其庞大，长芦盐运使也由此成为直隶地方最为炙手可热的肥缺。
  由于盐运使直接隶属于直隶总督，用不用、用谁不用谁全凭直督一言而决，因此盐商走通长芦方面后，盐运使照例还要与他们一起走通直督这条渠道以求取得庇护，否则轻则丢官去职，重则立案查办。袁世凯和杨士琦两人在担任直督时都曾大肆笑纳盐商贿赂，以便为他们的种种“行为”开方便之门，而盐运使也由他们的亲信出任。袁世凯当政时期，长芦盐运使是其妻舅张镇芳。杨士琦继任后。因袁之权势和袁世凯保举时所提的要求，张镇芳依然稳坐盐运使之位。
  端方继任直督后，张镇芳便感到地位日益不稳。由于这几年地丰硕收益。他早已对这个位置恋恋不舍，因此急欲走通端方地渠道。很多人都暗示他，若是想保住这个位置非下大笔钱不可，他故而在公关上下足了脑筋，除了一方面准备了大笔钱财之外，另一方面也准备了为端方解忧的美女——那个杨翠喜。在介绍的时候。他不无得意地说道：“这原是段香岩准备奉献给振贝子地，后来风声太紧，振贝子也不敢要，卑职就让那盐商好生养了她两年，出落的越发水灵。这等天姿国色，卑职是不敢奢望的，特前来孝敬总督大人。”
  端方对女色的兴趣不大，且其时正为永平民变和江苏扯皮案焦头烂额。也就没有顾得上张镇芳的巴结。但杨翠喜和振贝子之间的故事他却牢牢记住了，岑春煊一问，他便如竹筒倒豆子一般全说了出来，给“官屠”准备了充足地弹药。
  听岑春煊侃侃而谈介绍案情线索。满朝文武都缄口不言，因为这手调包实在太拙劣了。任何一个有心人经过仔细盘查都能发现破绽。慈禧当年只不过是想力保奕匡过关，再加载振已经以辞职为“谢罪”，故而所谓查办只不过做做样子，并未打算动真格。秉承旨意的两位钦差才匆匆忙忙下去“察访”了一番，既未深入、亦未全面，无非走马观花，说得结果当然如此糊涂。
  就在奕匡几乎已经绝望的关键时候，徐世昌站立出来，讲了句“公道话”：“即便此案属实，振贝子已辞职以谢天下，事实上早得惩戒。皇上方才说不宜常翻旧账，这等旧账臣以为不必翻了。”
  “徐中堂所言极是。”一听徐世昌如此说，残余的庆系人马忽地跳将出来，纷纷此起彼伏地表示赞同。林广宇稳坐钓鱼台，脸上挂着淡淡微笑，心里却在思考这幕戏究竟如何收场。
  “皇上。”岑春开口了，“既然徐中堂这么说，臣也觉得公允。只是既有新情况，不能不加以重视。振贝子固然已揽取责任，段芝贵以色媚上、谋求不法，不可姑息，还得予以核查。”
  他虚晃一枪，矛尖忽地指向段芝贵，也不知道那边的段芝贵此时是否眼皮直跳。
  国防部尚书铁良表态：“段芝贵现为军职，按军法原则，是否要先停职再调查？”
  “这倒不必。”林广宇将头转向荣庆，“荣庆，段芝贵一案便由你负责主办，国防部抽调程璧光、禁卫军抽调蒋方震协办，结果报于朕，定要问个水落石出。”
  荣庆是出了名的耿直大臣，岑春煊有时还免不了在上位者面前滑头一下，他却一条道走到黑，只认死理。其他两人，程璧光也好、蒋方震也罢，都是军界要员且又不是北洋系统出身，与段芝贵并无直接关联，因此也异常得力。
  “臣遵旨。”铁良和荣庆齐声应答。
  “端方，财政部同样派出专员，与查办那桐案件一样，看看段芝贵掌军多年有无经济问题，一并查实告朕。”
  “奴才遵旨。”
  “散朝……”王商拖长了声音，已软成一摊烂泥的那桐被禁卫军簇拥着扶上马车，直奔颐和园而去，端方随后也胸有成竹地坐上另一辆马车尾随而去。
  ……
  散朝后的当天晚上，奕匡忧心忡忡，也顾不得忌讳，与载振一道乔装后雇了辆普通马车便直扑徐世昌府邸，一路上不停催促“快快快！”
  “徐叔。”进门后，载振一见徐世昌地面孔便扑通一声跪在地上，“咚咚咚”磕头，“您一定要救救我们呀。”
  “振贝子，快请起，请起！”徐世昌手足无措，忙不迭将载振扶起，“这又是何苦？”
  “徐叔，听我阿玛说今日上朝岑春煊又揪住我的旧事不放？”
  “唉……”奕匡一声长叹，老泪纵横，“菊人兄，我们父子算是气数尽了……”
  王爷何出此言？”徐世昌一边将两人迎入书房，一边驾，“不管什么人来。都说我不在。也不能告诉他王爷和贝子在我府上。”
  —
  “早上上朝之时，若不是你那一句公道之言，咱们父子说不定今儿个也要奔颐和园而去了。”奕匡一把眼泪一把鼻涕地哭诉道。“真想不到哇，兔起鹘落，这事居然变成如此……”
  徐世昌苦笑：“王爷，东北开省之时我也在那，咱们是一条线上的蚂蚱，谁能跑得了？帮您就是帮我自己。哪里敢当言谢两字？”
  “不然，皇上对你极信任，岑春煊和你关系也算客气，你定然是无事的，我们……”
  徐世昌打住了奕匡地牢骚：“端午桥前几日有没有和王爷通过声气？”
  一听徐世昌说起这个，奕匡父子俩脸刷地红了。老半天，奕匡才腆着老脸道：“前几天是来过一次，说有人要查他在张勋案中地责任。我琢磨着这事已归岑春煊管了就没插手。只推说人不在，让载振说了些宽慰话对付他，后来好像气冲冲走了。”
  “唉……王爷，“徐世昌连连跺脚。“火烧眉毛之事您怎能如此轻而易举地打发呢？”
  “也怪我见识不明。一心想着尽量不要和岑春煊这冤孽直接产生过节，满脑子能避则避地念头。再说张勋的任命主要出于小德张。端方在这事上没多少责任，我便想着等案情呈报上去后再找皇上求情也不迟……哪想到这厮反咬一口。“
  “王爷，这您却做错了，午桥原本和岑云阶并不和睦，山西那时曾经水火不容。硬生生地将他推到了对方处岂能不生事？人家正愁没突破口下手呢……”徐世昌一脸惋惜样，“我就是不知道这事，我若是知道，半夜三更也得把端午桥给追回来。”
  一番话说得奕匡更是后悔不已，连连跺脚叹息。
  “徐叔，我就想不明白，端方为什么要攀咬那桐？他们私交不是还可以地么？”
  “振贝子，私交好不假，可再好的私交也敌不过位子和银子啊！端午桥急欲自保，那是什么事都能做得出的，别说岑春煊指使他攀咬那琴轩，便是攀咬你我，说不定也是轻而易举。”
  “那现在怎么办？那琴轩还在颐和园呢！”
  “人被狗咬一口后并不一定要咬回来。”徐世昌宽慰两人，“咱们想其他办法。”
  “徐叔有什么妙计？”
  “王爷，如这案子办不好，那琴轩攀咬出来，后果不堪设想啊！”徐世昌没说什么妙计，老半天才挤出这一句，脸色阴沉地可怕。
  “就是最怕他这个。”脸上——那桐可是掌握着他不少的证据，如果也像端方一样攀咬，恐怕真要出大问题。
  “今天上朝时分墙倒众人推，那桐和段芝贵恐怕保不住了，王爷恐怕得有壮士断腕的决心。”徐世昌分析了一下说道，“以我地识见认为最好让他不要说话。”
  徐世昌这话却带有三分蹊跷，什么叫“最好不要让他说话”，那桐都去了颐和园，哪有什么办法控制？载振机灵，一下子就明白了徐世昌的用意意思，当下用手做了个砍头的手势，问道“咱们是不是要将他……这样？”
  “量小非君子，无毒不丈夫，现在情况危机，顾不得考虑再三。”徐世昌这话说得含含糊糊，没说赞同也不反对。
  “真要这么做么？”
  “第一，扳倒了那桐，端方的心结便了，他和岑云阶之间交易的本钱也用光了，王爷到时候不妨再找他谈一次，心平气和道个歉，午桥不是不识抬举的人，这事没准就这么算了，这么多年的朋友，哪能说断就断；第二，梁士那里，王爷还是要着力安抚，他也是为了自保才出此下策，王爷拔擢他多年，恩情尚在，不能骤失人心。”
  载振插话：“徐叔，这厮如此反水，哪能就这么算了？”
  “当然不能这么便宜他。官制改革方面，原本众人有个动议，意思邮传部掌管轮、电、邮、路四大政，又有交通银行为羽翼，权力太大，建议分拆成邮电部和交通部两块，各管一摊，皇上也有这个心思，那琴轩当时极力反对，还和荣庆等人吵了起来。今日他们落井下石，未必没有这个恩怨。所以王爷要支持这个方案，和戴鸿慈、荣庆等人达成谅解。最后的一点，即便梁士能出任尚书，他也只能出任邮电部或交通部一个部地尚书，无形中等于削弱了他能够插手的范围。”
  “好极，好极，我就知道菊人兄肯定有办法，这手明升暗降玩得漂亮。”
  “第三，该让岑云阶出的气还是要出，段芝贵肯定管不住，那琴轩也只能牺牲了……”
  “可他和本王这么多年的交情啊……”奕匡两眼汪汪，几乎要哭出声来。
  徐世昌对载振使了个眼色，后者会意，劝导说：“阿玛，咱们现在是泥菩萨过河——自身难保，还是先保住自己要紧。再说如果咱们彻底倒霉，那叔同样逃不了，不会更好、只会更惨。既然横竖都是惨，咱们索性就成全了他，只要保住了阿玛，那叔他们家也才能安然无恙。”
  “振贝子说地有理。如果连琴轩都扳不倒，岑云阶肯定咬住不放，王爷恐怕更加被动。还是要拿出丢车保帅、壮士断腕的决心操办之。”徐世昌极力劝说。
  商议来商议去，奕匡终于点头应承，载振定下一条计策，准备杀人灭口……第三次机遇 第二卷 席卷大江南北 第九十四章 虚晃一枪