日的汉口笼罩在一片西北风里，地面的枯枝败叶被吹直响，满街飘走，日头以万分慵懒的姿态挂在半空，时不时让飘荡而过的白云遮掩起来，阴晴不定，好一派肃杀萧瑟的景象。
  汉口扼长江要津，系水陆交通汇聚场所，原本该是熙熙攘攘的热闹景象，只是这段时节连续降温，虽然街头巷尾的小贩们依旧殷勤，但显而易见的寒冷让客商大都缩着脖子走路，一个个脚步飞快，很想早点栖身于暖和之处。
  汉口的气候并不太理想，夏季极热，空气潮湿，仿佛要将人蒸出水来，冬日里温度虽比河南等地还高出一截，但偏又阴冷，刺骨的寒风夹带着湿气一个劲地往人身上吹，比起河南等地的干冷，让人很不舒服。但就在这群行色匆匆的路人当中，偏生有一人异常警觉，脚步不紧不慢，一边走，一边悄悄观察四周情形，仿佛对漫天遍野的寒冷毫无感觉似的。
  边走边看，很快就来到了一家客栈门口，漆黑发亮的门楣上写着“新大方栈”四个大字，他最后一次向外张望，确认毫无问题后，人影一闪，用异常快速的姿态飘进了客栈大堂。此处是汉口街头一个普通得不能再普通的客栈，装饰既不奢华，气派亦非宏大，但位置还算理想，扼武汉三镇交通要道，一般南来北往的普通商人赶得巧了都会来此歇息。
  “这位爷，对不起，雅间已没有了。”越接近年底。客栈的生意愈发兴隆。很多商人都赶着年前最后一两个月倒货，尤其以年货和日用品最为明显。
  “没了？”来人也不气恼，“开间总该还有吧？不行。柴火间勉强挤一挤也可以……”
  所谓开间就是多人混居的房间，主要提供床位，柴火间并不是真地堆放柴火之处，而是客栈里用作储藏地地方，除非极其紧缺，否则一般并不拿来当客房所用。
  这是一句貌似非常平淡的话语。但当来人一边说一边还用看似漫不经心的手势在比划时，明显可以看出来小二地脸色有些微变，然后又笑道：“既如此，您还是先随我看一看吧，免得到时地方不中意又要退房。”
  “好嘞。”
  一路走，一路却是切口。
  “这位爷，您行李多么？那儿潮湿，摆不开场面。”意思：您一个人来么？要是人多的话恐怕不太好安排
  “没事！俺没那么娇气。甭管湿与不湿，一个包袱皮就全对付了。”意思：我一个人来
  “开间人杂，不过热闹，晚上也不冻。柴火间僻静，可是许久不住人了。积灰太多。”意思：大龙头晚上才回来，您要不要等？实在不行，我带你去山上找他。”
  “我还是喜欢热闹，实在没有便到柴火间挤上一晚，明日再说。”意思：我等他，实在不行，明日再做决断。
  夜已极深，神秘客依旧还还没有入睡，在床上转辗反侧——此处既非雅间，也非开间，更非柴火间，而是客栈经管人的用房。
  “咚咚咚”响起有节奏的敲门声。神秘客翻身下床，轻轻拉开房门，一个脸色神骏，衣着干练的中年男子已经站在门口
  “李兄弟，你怎么来了？”
  “我等刘大龙头多时了。”
  李兄弟是湖北革命团体群治学社的庶务长李六如，刘大龙头是新大方栈地后台老板，三镇附近会党秘密联络人刘玉堂，人称刘大龙头，客栈其实就是三镇会党的联络处。
  “最近很忙，所以也回来的晚了，武昌城里怎么说？我听说来了好大一班钦差。”
  “没错，都是京师来的大员。共进会的黄申找到我，约我一起动手，干他娘的。”
  共进会则是另一个湖北革命团体，在湖北新军中势力不小。
  “好！兄弟这口气憋了很久了，你说怎么办？”刘大龙头原本与湖北革命党日知会关系十分密切，但日知会被打压后，连带他也不得不有所收敛。
  “我们原计划趁乱动手，猛攻省垣。但最近风声很紧，探子、捕头满街乱跑，原本这两天已到举事之时，偏营官看得极紧，枪械子弹都锁在库房无法取出，急切间难以发动。”
  “这倒是个难题。”
  “另外，钦差使团有上千的禁卫军随同南下，在总督衙门附近围住了好大一片场子，要想不动声色地混进去几乎难以登天。”
  刘大龙头眉头紧皱，也想不出什么好建议，便轻轻说道：“你说吧，有什么需要兄弟帮忙的？”
  “黄兄和我议了又议，最后定了个声东击西计。我们想让会党地弟兄先闹腾起来，造成声势，给陈夔龙造成压力。这老小子平时磨磨蹭蹭的，老半天都放不出一个响屁，现在钦差到了武昌，他急于保住头上的乌纱帽，必定不敢怠慢，到时候新军肯定要拉出去弹压，一弹压，必定要发放枪支弹药，那就有机会了。兄弟们打算连夜举事，杀他个措手不及。”.信，上面用暗语书写了详细地行动方略。
  刘大龙头此时才明白李六如为什么亲来报信，这么重大的决策如果委派一般人来，他还未必相信，亦不敢配合，现在正主到场，他就放心了许多。
  “好！”刘玉堂阅后拍案叫绝，他在大冶、兴国等地地会党中极有号召力，这个要求对他而言并不困难，“我明日便去联络。”
  “多谢刘大龙头仗义。我们两家在新军中已有人手2
  就等着发难的时机。你这边一动手。我们随后跟进。”
  “请兄弟们在忍耐些时候，俺们马上就起来了。”让会党担纲主力刘玉堂没有信心，但先把火点起来却是驾轻就熟。实在不行，往老林里一躲，官兵们再了不起也得抓瞎。
  钦差使团果然是个显著突兀的目标，连日来已有多人进了钦差行辕。前日有人向岑春揭发李维格一事，今日又有人前来检举新军异动。赵秉钧皱紧眉头，一言不发地看着跪倒在地上地那人。
  “小人张文定。是第八镇麾下兵丁，近日来，群治学社、共进会等人行动诡异，串联纷纷，隐约间有大事谋举。”
  “什么大事？”
  “似是要对钦差使团不利。”
  “果真？”赵秉钧喝问一声，“你为何不向队官报告？”
  “小人……小人。”来人吞吞吐吐地说道，“小人地队官似乎也是革命党，再说小人只是听到了风声。并无确凿证据，急切间出首也无用。”
  —
  “哼……”赵秉钧冷哼一声，“本官这里你倒敢了？”
  “小人一片忠心，宁愿报错也不愿大事发生。”
  “知道了。你退下吧。”
  “是，是！”
  赵秉钧随手扔下几个银元：“这是给你的赏钱。回去后继续盯着，如有确切消息火速报来，另有奖赏。”
  “是，是！”那人捡起银元，飞也似地消逝在黑夜中。
  “这人言语毫无半点根据，纯粹捕风捉影，能信么？”岑春煊从旁边走了出来，不解地问道。
  “大人，孤证固然不予采信，但这两天湖北新军骚动异常，已有不少人陆续前来出首，尤以步兵第四十一标，第三十二标为甚，虽无确切证据，但内容却差不多，卑职以为情况着实可疑。”
  “陈夔龙有什么反应？”
  “他自然说一片太平。”赵秉钧不屑地说道，“靠他无济于事，我已让内政部探子加紧刺探。可惜禁卫军大部分都是北方人，言语差异很大，侦探起来不甚方便。”
  岑春煊一片叹息：“张南皮旧地怎地如此不堪？湖北新军原来与北洋诸军能一争长短，现居然变故如此，真让人扼腕叹息。”
  “张彪首当其冲，此人借南皮宠信，恣意妄为，无法无天，外界传言其吞蚀军款百万有余，巧立名目在军中重敛克扣。”赵秉钧拿出一张纸递给岑春煊：“彪敛财名目极盛，有称号者即数十种，如军衣费、军鞋费、医药费、柴草费，凡军中后勤、辎重所有名目，彪必染指……彪遇有生日嫁娶，必令各营送礼，编为福、禄、寿三号，福字八两，禄字四两，寿字二两，军官必须全送，其余官兵至少必送一字，均从军饷内预先扣除，各营无不怨声载道……”
  岑春煊大怒，将手中纸扯得粉碎：“鼠辈安敢如此？”
  “这还没完。前年张之洞因恺字营兵不遵号令而下令遣散，并令张彪追缴上年所赏银牌。但那些银牌的制作经费张彪和营中军官早就私分了事，哪来地银牌可供上缴？消息传出，不惟恺字营，其他所有该发而未发银牌之营都是怨恨一片。全军鼓噪，群起闹事，甚至张彪的马都被人所暗杀，全城汹汹，几酿大变，后来南皮收回成命，又赏发了一批才安抚下去。”
  岑春煊怒不可遏：“新军原为国家柱石，张彪这等做法，是断柱石而造乱党，亏此人南皮一直重用，张南皮欺君！”
  赵秉钧苦笑：“岑公，有张彪榜样在前，湖北军营上行下效，整个乌烟瘴气。统领必向各营勒索，每月五十两或一百两不等，又必向各营挑取兵丁一二十名轮值当差，如各营不肯，那么让他们出钱以‘雇佣’他人代替，其实无非是统领纳入个人腰包，如果各营真的派人，那统领必定以这20人用度不足为遁词而横加勒索。
  去年十月，四十一标某营出防安，石首各县，饷银照例由军需长请领后至防地分发，但该营管带以为士兵无知可欺，与军需长串通，利用洋、钱比价波动而行诈骗，凡在营留守、深知每日行情的每元多换数十文，出防在外、不知省城银钱行情的每元少换数十文。半年有余，每兵被其克扣钱上百文……后两人因分赃不均而事情败露，闹到南皮跟前，最终不了了之。”
  “可恶，可恶！”
  赵秉钧另外掏出一纸：“除贪污事项外，用人、任官一事检举之书也如雪片飞来。
  湖北襄阳巡防营帮带李和生原系两湖哥老会匪，反正后被委以千总，但他名已反正，旧性却不改，通匪庇贼，保娼窝赌，无恶不作。沙家巷一带妓寮均按月纳赀，以求其保险，否则即被其唆使手下捣毁。气焰之盛，俨然当地之霸，当地之人不知朝廷命官如何，只道李为‘天王’。
  新军三十一标标统曾广大撑船出身，斗大字不认识一箩筐，更无军事学识，全系贿赂张彪才谋得此职。任上惟以虐待士兵、搜刮钱财为能事，夜间便狂赌滥嫖，丝毫不用心训练。前次禁卫军选拔，唯该标合格之人不足十人，百里挑一都做不到，堪称咄咄怪事。其外甥曾唯也在军中当差，不任差事，终日与营中无赖官长打麻雀、吃花酒，每月只有初一着军服应点而取饷银……”
  岑春煊怒极反笑：“好好，让他们见识一下我岑某人的厉害……”第三次机遇 第三卷 第六章 暗潮将起