这时天色以近黄昏,两人顺着田埂走进了村子,想找个人家借宿一夜.这个村子并不大,大约只有七八十户人家.两人来到一户未关大门的人家房前,可以看见里面有一个老人正在忙碌着.杨炎在门口道:”老人家,您好吗!”
  那老人听见有人叫他,放下了手中的活计,看了看两人,也看出他们不是本地人,道:”这为小哥,你有什么事吗?”
  杨炎道:”在下姓万,我们兄妹两人从这里路过,要去邕州城,天色以经晚了,想在您这里借宿一夜,明天走的时候一定给钱,不知道方不方便.”
  那老人听了,笑道:”这为小哥说的那里话,出门在外的人,谁家能背着房子走.还说什么给不给钱的.正好我的两个儿子都进城里去办事去了,你们兄妹两正好可以住他们的房间.只要是不嫌我们乡下人家里脏,尽管住下吧?”
  杨炎道:”那么可多谢您老人家了,您老贵姓?”
  老人道:”你这小哥说话到是客气,我们乡下人还什么贵姓,这个村子叫齐家村,村里的人大多都姓齐,我老头子也姓齐.你们别还站在门口,进屋里来吧.”
  于是齐老汉把两人让进屋里去，又招呼两人座下。（[ 〔 >这时才现辛环怀里抱着的两只小虎，不禁怔了一怔，道：“小姑娘，你抱着的是什么，我老头子看着怎么像是老虎。”
  杨炎点点头道：“是呀，我们是从山里的树丛里过来的，路上遇见了它们，我小妹喜欢它们，就把它们给抱走了，还好没有遇见大虎。您这里可有什么它们现在能吃的东西吗？”
  齐老汉一听他们是从那片山林里过来的，却不禁变了脸色，凑到杨炎面前,底声道:“万小哥你们从山林过来,路上可见到什么怪物没有。”
  杨炎知中一动，立刻想到在水潭边看到的那条大蟒，他还没有说话，辛环就己抡着道：“有的，有的，我们在水潭边看见了一条好大好大的蟒蛇，您是常住在这里的，见过没有，它就是怪物吗？”
  齐老汉顿时一下变得脸色惨白，连忙向辛环摆了摆手道：“小姑娘，可千万不要再说了，那可是蟒神爷啊。”说着又左右看了看，仿佛像那条大蟒会突然钻出来一样，又像是怕人偷听见一样，又低声道：“那么它有没有看见你们？”
  辛环刚要说话，杨炎赶忙道：“没有，没有，我们只是远远的看见了这么一条大蟒，然后它就钻进水潭里不见了，我们还以为是眼花看差了，现在看来到是真的了。”他看一提到那条巨蟒，就把齐老汉吓成这么样子，又听他管那条蟒蛇叫“蟒神爷”就知道这里面一定有事，于是说了个谎，没有提自己和那条蟒蛇对抗的事情。
  齐老汉长长出事一口气，道：“谢天谢地啊，你们没有被蟒神爷现。”
  辛环又忍不住好奇，问道：“你们为什么叫它蟒神爷呢？”
  齐老汉正要说话，忽然听到门外一阵人声吵叫。三人向外看去。五六个村无各自手里拿着锄头、镰刀等物正在赶着一个人，其中还有一个五十多岁年经的老者，道：“滚，快滚，再也不要到我们齐家村里来，也不要说你来过这里。”被赶走的那人带着一个斗笠，看不清面貌，穿着一衣青布衣服，不过背后背着一支带鞘的长剑，一面走着，还一面回头看。
  杨炎和辛环见了，都觉得这个小小的山村里，居然处处透着古怪。
  辛环又想开口问话，杨炎暗中向她摆了摆手，示意叫她不要说话，自己来问齐老汉。辛环到也机灵，到一边去逗小老虎玩。
  杨炎道：“老人家，这是怎么回事，为什公要赶那个人走。”
  齐老汉叹了一口气，看了看杨炎身背后背着的长刀，道：“现在的年轻人呐，以为会几下武功就可以横行天下，居然就想去杀蟒神爷，那不是去找死吗？”
  杨炎道：“您老说的蟒神爷可就是我们看见的耶条大蟒吗？”
  齐老汉道：“不是它还有谁？那可不是一条普通的蟒蛇，那可是一条千年的蟒精啊！”
  杨炎到是从来不信什么鬼怪之类的东西，不过想到这些山民都有见过什幺世面，因此把这样一条罕见的巨大蟒蛇当成一条千牟蟒精到也情有可原，他也不说破，道：“那幺它是什么时候有的，你们又为什公叫它蟒神爷呢？”
  齐老汉又叹了一口气道：“这就说来话长了，我们这里原本是没有蟒神爷的。那是大概在三年以前，它突然带着一伙手下来到这里，不到一个月的功夫，就一连吃了好几十条人。后来我们附近十几个村了连合起来围捕了两次，结果反而被他们一伙伤了十几条人命。后面蟒神爷的部下就到每个村子里传话，要我们周围的二十几个村子每个月给他们进贡，才不伤害我们。我们也没有别的办泫，只好也就同意了。还好自从给他们进贡以后，蟒神爷到是没有在怎么来骚扰村子了。”
  杨炎道：“蟒神爷还有手下？手下还能说话，也是蟒蛇吗？”
  齐老汉摇了摇头道：“不是，只有蟒神爷是一条大蟒，不过他的部下也都是妖怪，一个个长得青面獠牙的，靛脸朱眉，还有的头正长着犄角呢！”
  杨炎点点头道：“那么要你们进贡是蟒神爷来说的，还是他的部下来说的？”
  齐老汉道：“当然是它的手下来说，这种事情哪能劳蟒神爷亲自来说呢！”
  杨炎道:“这么说来，会说话的其实都是蟒神爷的部下了，你们有没煮人亲耳听见过蟒神爷说话呢？”
  听杨炎这么一问，齐老汉皱着眉头仔细想了好一会，才道：“万小哥，你这么一说我才想起来，好像我们这二十几个村子里还真的没有人听见过蟒神爷说过话的。不迕不管它说不说话，它也是一条千年的蝻蛇成精啊！怎么？难道你不信啊？”
  杨炎到没有争这个，又问道：“那么你们每个月给蟒神爷进贡什么东西呢？”
  齐老汉道：“还能有什幺呢？都是些吃的用的，酒、鸡、鸭、牛、羊，还有就是钱啊，这些可都是蟒神爷的部下来说的，别的到还没什幺，大家省一点也能凑齐，就是每个月还给他们送去一个年轻的姑娘，说那是贡献给蟒神爷吃的。可真是造孽啊。”
  一边逗小老虎玩的辛环听了也忍不住道：“什么，还要送去一个姑娘？”
  齐老汉道：“可不是吗？大概是年轻姑娘吃起来味道更美吧？所以蟒神爷才每个月要吃一个的。好在我家里是两个儿子。”
  杨炎沉呤道：“这么说，到现在你们以经给他贡献了三四十个姑娘了。”
  齐老汉苦笑道：“那又有什幺办法呢？总比全村人都教蟒神爷吃了得好吧。”