第一百二十五章 强人所难
  红楼梦中贾府尚能迎来元春省亲，可在这现实的大明，即使张贵妃亡父追赠荣国公，兄长贵为英国公，满门皆是显贵，但踏进那宫廷之后却从来没能出来一步，平素最多见见嫂子，纵使兄弟侄儿也不过逢年过节难得见上一面罢了。因此，到南京只有大半年的张越从来没有见过这位堂姑姑，此时乍听那死讯，与其说是悲痛，不如说是茫然。
  荣善却不同，好容易止住悲声，他这才说道：“大小姐最是贤淑，当初皇上登基后追封老王爷荣国公，她便入宫为妃，如今已经十几年了。老爷从信安伯、新城侯到英国公，这期间大小姐从未为老爷的官爵说过话，在宫中也从不以傲气示人。若不是因为当初老王爷战死沙场，小姐也不会伤心过度熬坏了身子，如今何至于这么年纪轻轻就去了！”
  “这消息报了皇上么？”眼看荣善回过了神，张越却不得不考虑现实问题，“大堂伯如今重病初愈，身子还在虚弱的时候，这消息是否要继续瞒着？论理，娘娘和大堂伯乃是嫡亲兄妹，大堂伯得服大功九月，就是国礼也不可轻废，这府中上下如今该怎么办？”
  刚刚荣善一时忍不住大放悲声，却是因为骤闻噩耗，再想到张辅如今情形还说不准，如今听张越这么一说，他愣了一愣便知道这事情只怕还要请示宫中。当下，他便站起身来，用袖子使劲擦了一下脸，硬挤出了一个比哭还难看的笑容。
  “小的刚刚方寸大乱，还是越少爷提醒的是。这夫人既然派了快马往这里报讯，只怕南京往这边宫中报讯的信使也该到了。这北京城除了老爷，张家的人就只剩下了少爷一个。少爷不妨预备预备，这回极有可能是要宣您去西宫觐见的。”
  毕竟在家里当了多年地外管家，一料到有这可能，荣善自然再也顾不上哀痛，立刻奔前走后地准备粗熟布，张越也连忙回房。张贵妃乃是他的堂姑姑，按照礼法他并不需服丧，只是如今北京城除了英国公张辅就只有他这么一个张家人。应召的时候若还是一身簇新华服，别说皇帝看不顺眼，就是他自己心里也过不去。
  秋痕和琥珀也没料到忽然会迎来这样的噩耗。虽说从来没见过宫中那位张贵妃，可一想到她不过三十出头便香消玉殒，同为女人自是更有些惋惜。待听得张越说宫中可能会传召，两人忙翻箱倒柜找衣服，却不想此次来得匆忙，大多数衣裳都还留在南京。好容易方才翻找出一件顶不起眼的布衫，虽略觉寒酸，却也顾不得了，
  这边才刚刚找到合适的衣服，外头就传来了一阵吵吵嚷嚷的说话声。不一会儿。秋痕前几日挑上来帮手的一个小丫头便掀帘进来，规规矩矩地屈膝行礼后便报道：“启禀越少爷和两位姐姐，宫中来了一位张公公，说是皇上宣越少爷至西宫景福宫觐见。”
  没想到来人居然这么快。张越自是火速换了衣裳，紧赶着来到了大厅。那前来宣召地太监却不是他之前见过的任何一人，除却没有胡须，人长得仪表堂堂，若不细看决不知道那是阉人，让人一见便心生好感。
  早知道这永乐朝有七下西洋的郑和，张越对太监也没什么排斥，此时见此人赫然一副官员派头。他心中纳罕，几句话之后更感到面前这位谈吐风雅绝非常人。只此时不是一探究竟的时候，他很快便跟着人家出门，见那张公公径直上马，一干随从早就是个个端坐在马背上，一幅毫不拖泥带水的利落派头，他连忙也翻身跃上了马背。
  西宫本在元大都皇宫西苑，从清水胡同过去却是不远。只疾驰了一刻钟工夫。众人便停在了承天门前。经过严密盘查，张越一一通过了承天门、午门、西角门。又跟着那张公公从夹道走了许久，这才来到了景福宫前。
  “我进去通报，张公子在此稍待。”
  在殿前台阶下等候时，张越虽不好左顾右盼，却也用眼角余光细细打量了一下四周。这景福宫和其他宫殿一样宏伟壮丽，四周立柱上尽可见盘旋的金龙，汉白玉台阶一级级整整齐齐，旁边的辅道栏杆上也雕着各式珍禽。重檐之下站着一个个犹如桩子一般的锦衣军士，正是赫赫有名地“大汉将军”。这些人虽也隶属锦衣卫，却别属一营，专事侍卫通传之职。
  之前两次面圣都是皇帝微服，要说真正入宫觐见这还是第一次，因此张越这才想起张贵妃毕竟不是皇后，和皇帝并非敌体，在朱棣心中，极有可能还是英国公张辅更重要。此次张贵妃薨逝，英国公张辅却还病着，当今天子是否会让他把这消息瞒着张辅？
  “咦，你不是张越么？”
  听到背后传来的一个女子声音，张越顿时大愕，却没想到自己能在这皇宫之中遇上熟人。只此时四周都是虎视眈眈的大汉将军，他转身去瞧不方便。须臾间，一个身穿银红软罗纱衫的少女却绕到了他的跟前，正笑吟吟地看他，竟赫然是陈留郡主。
  “怪不得我看这背影熟悉得很，想不到你竟是入宫来了！”陈留郡主说着忽然瞥了一眼张越那身衣服，不禁蹙紧了眉头，旋即追问道，“我听说英国公病势已经颇有缓解，既是你入宫来，难道又有什么反复不成？”
  张越虽然早知道陈留郡主如今在北京，却不想会那么巧再次撞上，此时见她面露关切，他忙低声道：“劳郡主挂心，英国公病情大有好转，今次是……今次是刚刚接到消息，张娘娘薨了……”
  “张贵妃薨了？”陈留郡主乍听得这消息，俏脸顿时一僵，脸上渐渐流露出几分哀伤，“张贵妃为人素来温柔和气，却不想这般红颜薄命……这么说来。此次是皇伯父召见你。”见张越点头，她又仰头望了一眼那景福宫，旋即若有所思地问道，“你在这里等多久了？”
  “大约一刻钟工夫。”
  “怎么会这么久？难道皇伯父正在见人或是处理政务？”陈留郡主正奇怪，忽然又扫了一眼张越，微微颔首道，“皇伯父虽然赐了你举人功名，但若是按照这面圣前地规矩。你需得在殿前跪候宣召，这若是跪上一刻钟就不好捱了。这条规矩虽然并非时时刻刻都须遵守，却还得看那个带你进来的人，看来今儿个那太监对你倒是不错……”
  “皇上有旨，宣张越觐见！”
  乍听得那一个声若洪钟的声音，陈留郡主便打住了话头，向上一扫看见台阶顶上的一个人影，倒是大吃一惊：“你可真是好运气。那可不是寻常宫中宦官，那是刚刚打西洋回来地御用监太监张谦，郑和之下就得属他了！”
  张越听了陈留郡主前头那跪候的话，原还在心想那张公公倒是优待他，这会儿听说人家是从西洋回来。品级仅次于郑和地张谦，他方才恍然大悟。怪不得张谦看起来与前几次来家中宣赐物品的太监宦官不同，这能够使西洋的自然是眼界宽阔，远非寻常宦官能比。
  此时他无暇再和陈留郡主攀谈。出言谢过就整整衣冠拾级而上，很快便看到了在那里等候的张谦。他还不及说话，对方便对他轻轻点了点头：“皇上乍得悲讯心烦意乱，你且小心些。不过有杜学士在身边，你只需小心应答定然可保无虞。”
  情知对方好意提醒，张越心中自是感激，谢过之后就进入大殿。此时虽是白天，但这深阔的大殿中却点着不少灯烛。饶是如此仍有些昏暗。殿内深处的宝座上依稀能看到一个身穿龙袍地人，旁边御案旁的下首也侍立着一人，虽隔着还远，但他一眼便认出那确实是杜桢。
  张越依礼拜叩，没等多久，上头就传来了一个淡淡地声音：“平身吧。”
  御座上的朱棣此时面色阴沉，心情极其不好。他的后宫内宠众多，可最敬重的却是结发妻子徐皇后。自徐皇后早逝后便虚位正宫。之后最宠爱的权贤妃早早撒手人寰。权摄六宫事的就是张贵妃和王贵妃，前者是张玉地女儿张辅地妹妹。不但恭谨而且公允，深得他心，想不到如今居然也是年纪轻轻就薨逝了，而且还偏偏是张辅重病地当口。
  瞥了一眼张越，瞧见他身上那袭布衣，朱棣面色稍霁，旋即便吩咐道：“英国公如今尚在病中，此事本该瞒着他为好，不过礼法他当服大功九月，朕即使体恤功臣，这却不可偏废，你好好设法婉转告知他。不过，若是因此让他地病有什么不好，朕唯你是问！”
  这话自然毫无道理。要把张贵妃薨逝的事情告知张辅，同时又不能让他的病情有反复，这不是为难人么？奈何这是皇帝的旨意，张越心中虽觉得强人所难，却只得应承了下来。但紧跟着，他却听到了一个不错地好消息。
  “皇上，张越毕竟年轻，如今他身边没一个有经验的人扶持，这丧服礼法若是稍有差池，只怕言官处便会有些不妥。御用监太监张谦精通礼法，不若由他前往英国公别府照应一二，一来彰显皇上爱重之心，二来则是让一应布置更加周全。”
  朱棣略一沉吟便答应了杜桢这提议，旋即招来张谦将此事交待了下去，又少不得告诫了张越一番。待到两人退下，他方才站起身来，忽然没头没脑地对身旁的杜桢问道：“宜山，朕这回虽是强人所难，但朕着实不想大明再失一良将！”