第八百八十五章 得来全不费工夫
  京城发生了这样了不得的大事，宫中太后又病着，皇帝一回来，司礼监太监范弘金英以及提督东厂的陆丰少不了吃了一顿雷霆万钧的训斥，各自罚俸一年。虽不曾动用大板子伤筋动骨，可终究是极其伤脸面的事，所以，往御用监太监王瑾身前巴结的人就更多了。比他大一轮的敢认干儿子，和他岁数差不多的更是涎着脸认干孙子，整日里人来人往，御用监那小院子的门槛险些就要被人踏破了。
  “那帮没长眼珠子的家伙，就不知道看看风色，眼下是想着争权夺利的时候？”
  王瑾不耐烦地又喝了一口茶，想到皇帝这几日的状况，不禁忧心忡忡。太后的病已经大有起色，今天中午皇帝在光禄寺赐百官赐宴，晚上还用车推着太后上了东华门城楼观灯，可他虽瞅着那母慈子孝的模样，心里每每忍不住去想孙贵妃和皇太子，还有据范弘金英所说死得莫名其妙的鲁尚宫。搁下那盏滚热的茶，他掏出帕子又擦了擦冒出了细密汗珠的额头，思量着今天这事的由头。
  外头夜禁解除，今晚宫门下钥也晚，所以宫中大小太监也有不少溜出来去灯市的，往年皇帝刚登基那会儿，也曾经由自己陪着出来过。为了这事，杨士奇没少正色劝谏，但一年到头闷在宫里，任凭是谁都受不了。今晚伺候着太后早早安歇之后，皇帝说是要去灯市，他自然是陪着了，可皇帝竟先到了十王府，进了郡主府之后在房里坐了一会儿，竟是撇下他从后门直接走了，撂下他和那些锦衣卫在前头发呆！
  郡主向来都是最最谨慎仔细的人，这回竟会由着皇帝胡闹！还有房陵，那竟是带人在后头接应了皇帝！
  他是担心这空子被人利用，所以郡主府的人都以为皇帝和郡主正在详谈，而他是奉旨来找张越的，所以这会儿只能窝在这里不动弹。只希望张越运气好些，早点把人找回来。
  灯市上，张越看着连生，原本兴高采烈的脸一下子变得气急败坏。这王瑾也真是胡闹，成天跟着皇帝的人，这会儿竟然把人丢了，而且还坐到了自己家里让他帮忙找人，他怎么不去找顺天府和五城兵马司？气恼归气恼，但想着还有朱宁跟着，他总算忍住了骂人的冲动，又低声问道：“王公公可说了，还有谁跟着？”
  连生犹豫了片刻，摇了摇头，又低声说：“王公公没说，可我瞧他那模样，兴许皇上没带几个人出来！”
  这下子张越可是货真价实给吓着了，立时问道：“王公公说的这事，除了你还有谁知道？”
  “没了没了！”连生赶紧使劲摇了摇头，声音更低了些，“高管家年纪大了，过年前正好病了一场，所以老爷就让小的管了家，这回因为家里人都去看灯会了，王公公一来就是小的在旁边接待的。他问了小的名字，立时就说了这事，让小的赶紧到灯市来找少爷。小的也纳闷，王公公有这功夫到家里来，怎么不多叫几个人在灯市上找找？”
  “这些你就不用想了，回去对王公公说，我尽力带着人找，只时辰上就没法保证了。”张越揣摩着王瑾不敢大张旗鼓的缘由，心里也警醒了起来，遂对连生吩咐道，“今夜四处放烟火的放烟火，点灯的点灯，你回去让人格外注意些，小心火烛。”
  那中年掌柜还没走，看到来人上前和那位年轻公子耳语了一阵，随即就带着两个跟班快速离去，又看到那年轻公子伸手一招，四周很快就上来了十几个人，他更是确定了这人必定有些来头，因而待那边吩咐停当之后，他就抱着那个雕漆匣子满脸堆笑地上了前。先是谢了对方没有在彩头上穷究到底，然后就是请这位年轻公子到琼芳楼坐一坐。见人家半点兴趣也无，他也只得懊恼地退开了去，嘴里忍不住嘀咕了一句。
  “咱们那琼芳楼又不是那等腌臜地方，上头全都是有身份脸面的贵人，从前兵部职方司那位万枢曹也来过，这会儿上头雅座也是高朋满座呢，又不辱没了你们！”
  张越离得远没听清楚，小五的耳朵却极其灵敏，原本站在杜绾身边的她一个箭步抢上前去，逮着那个中年掌柜就问道：“你刚才说的那个人是谁？兵部职方司的万枢曹，难道就是那个万世节？”
  那中年掌柜不敢抬眼乱瞧，但脸上却露出了几许自傲的表情：“没错，就是那位万枢曹！他不但曾经带着兵部几位大人在咱们楼上吃过饭，而且还大笔一挥给小店题过一幅字，现在那字还挂在二楼堂上呢！刚刚来了一拨贵人，为首的一位年轻公子还赞那字写得好，说是比闻名京师的小张侍郎还写得好，咱们东家喜得无可不可，倒是那公子的长辈取笑了几句！”
  张越正在为到哪儿去找朱瞻基和朱宁烦心，见小五还在这边和人纠缠，不禁又好气又好笑地走了过来，可是，当他听到那掌柜说有人拿他的字和万世节的字做评论时，他的心里就突然冒出了一个念头。及至那掌柜又吐出了长辈两个字，他立时开口问道：“那位公子的长辈，可是看着和他年纪差不多？”
  “咦，难道那是公子的熟人？”中年掌柜见张越犹豫片刻就微微点头，立刻眉开眼笑地附和道，“没错没错，那会儿我正好在旁边伺候，亲口听到那位公子叫了声姑姑。”
  “好了，你们都回来！”
  张越扬手叫住了正要四下里去找人的牛敢张布等人，又对戴好了帷帽的杜绾等人笑道：“原本以为还要踏破铁鞋无觅处，如今看来倒是得来全不费功夫。既然老万他都曾经来过，那我们就去见识见识，顺便看看他给这家琼芳楼题了什么字。”
  杜绾还来不及回答，小五就在一旁恨恨地哼了一声：“当然得去看看，那家伙……”
  好在杜绾在旁边拉了她一把，她方才把到了嘴边的下半截话吞了回去——没事在外头乱题词，瞎张扬！
  这灯市白天是集市，百铺云集卖什么的都有，但到了晚上，这些铺子自然而然就都关门了，取而代之的则是各式各样的酒楼饭庄。如今已经是亥初，由于取消夜禁以及猜灯谜的缘故，几座楼前都是围满了各式各样的百姓。琼芳楼并不是最高大壮美的一座，挤在一大堆三层的酒楼中间甚至显得格外不显眼。可是，琼芳楼门前的彩灯和各色彩纸谜面却是最多的，门前还挂着十二盏极其精致的花灯，据说是猜谜最多的可以把这灯拿回家。
  猜灯谜赌彩头这类的民间小戏最是流行，几家酒楼的谜面每年都是翻着花样，除却寥寥几个简单的，其他都晦涩难猜。猜灯谜的人多了，人气也就旺了，不但能提升名声，还能吸引那些有闲钱的在楼上喝酒吃菜看热闹，何乐不为？
  这灯谜既有文的也有粗的，却是男女老少皆宜，但擅长此道的高手早早就被几家酒楼重金网罗了去制灯谜，自然不会来砸自己招牌，而读书人多半不屑于和贩夫走卒计较这些蝇头小利，因此自是寻常百姓的游戏。而琼芳楼前的那十二盏灯全都是华丽至极，轻薄五彩的绢纱再加上五色烧珠和明角，不说巧夺天工，却也是难得一见。
  张越节前得赐了一盏御用监所制的宫灯，杜桢更是得了两盏，而其他女人孩子对于这等精巧的玩意也看得多了，因此只多看了几眼就上了楼。踏上二楼楼板，他方才发现，这里是设置成倒L字的走廊，整整齐齐的好些个包厢，只留着外头的走道，到处都有丝竹弹唱的声音。然而，他的目光却第一时间落在楼梯上来正对着的那面墙上，因为上头挂着很是张扬的一幅字。
  “天下第一鲜！”
  万世节不比出身豪门世家的张越，早年游学天下，靠的就是卖字画为生，所以他也不像只学了一手好楷书的张越，草书行书哪怕是篆字都颇有一手。此时那装裱整齐挂在墙上的是一幅行草，墨迹淋漓张牙舞爪，自有一分扑面而来的气势。因而，一众人不禁在那儿驻足了片刻，直到掌柜出了声，张越才收回了目光。
  “这位公子，怎么样，我刚刚没有打诳语吧，这下头的落款货真价实，毕竟万枢曹在京城也算是有名头的人物，谁敢假冒了去？您是另开包厢，还是去拜访……”
  张越原本就是上来找人的，因而欣赏了一下万世节的书法大作，听到掌柜这么问，就让他带着杜绾等人去另一边的雅座包厢里坐，领自己去见之前提到的那一行人。果然，往前走了几步路，拐了个弯走到那扇门前，他就看到了几张熟悉的脸。打头的房陵看到他一愣，随即立刻走到门边，低声说道：“公子，张……张公子来了。”
  “真是好快的耳朵，好快的腿！”里头传来了一个诧异的声音，随即很快就吩咐道，“让他进来吧，难道还能赶他走？”
  里头说话的功夫，张越已经和房陵简短地交谈了两句。得知皇帝果然是早就安排了房陵在郡主府后门等，他不禁暗叹朱瞻基的执拗，随即就依言入内。只见这个包厢一面靠着墙壁，一面临窗，恰好能看见整条灯市胡同灯火辉煌游人如织的胜景。朱瞻基就坐在正好靠窗的位置，旁边侍立着一个面目依稀有些熟悉的年轻太监。另一边的椅子上则是朱宁。
  看见张越要行礼，朱瞻基便没好气地喝住了他：“这儿什么地方，要让外头人看见了，到时候指不定有多少话要说。这些虚礼就罢了，我倒要问你，你怎么知道咱们在这？”
  “这就真是凑巧了。”
  张越也不客气，朱瞻基指了个座位给他，他就径直上前坐了下来，随即把王瑾直接跑到了他家里，又将刚刚在外头猜灯谜的事情说了。一听说这个，满脸无奈的朱宁就斜睨了一眼朱瞻基，叹了口气说：“没想到你在和家里人一块猜灯谜。他刚刚来就兴致勃勃地让下头伙计拿了一沓谜面上来猜，结果猜中的倒是不少，可不少已经是被别人抢了先，最后他就不干了，争来争去，就只得了三支鎏银簪子，倒是一桌酒席反而还费了好几贯足文。”
  “元宵节出来走走，不就是为了这样夺个彩头喜庆喜庆吗？最近烦心的事情已经太多了，大事上头无奈，小事上头自然顶真，否则这一趟散心就是白出来了，我还费了老大的劲才把王瑾他们几个给甩开了。”朱瞻基点了点头，旁边的那个年轻太监连忙上前倒茶，他喝了一口，这才对张越说，“他是新来的阮浪，前次你在精一堂应该见过，以前在内书堂做事。”
  这么一说，张越就想了起来，只瞥了一眼就没有再放在心上。由于这二楼实际上并未设置成完全隔断的包厢，除了外头的门和隔板之外都是用屏风隔断，所以各处的声音都能隐约传来，几个人也不能说什么要紧事，不过是闲聊几句。
  正说着，朱宁就问起杜绾等人。得知张越妻妾儿女一大家子都来了，朱瞻基勉强提起了几分兴致，便示意张越把人都叫来，随即更不等他推脱就沉下了脸。
  “虽说你的长子还不及你当年见我时那么大，但也不小了。别一个劲藏在家里，让我瞧瞧可有出息。要真是不错……”
  张越哪里敢等这位天子把后头半截话说完，赶紧站了起来答应，须臾就溜出了门去。而朱宁则是似笑非笑地看了朱瞻基一眼，轻声说：“他家的静官我是见过的，确实是乖巧机敏，绾儿把孩子教得极好。只不过，若是要打那主意，张越他们那一关好过，其他人就未必了。”
  “你说得不错，儿女亲家也不是想结就能结的。”
  朱宁的话虽说得直白，但朱瞻基又哪里会不知道什么意思。若不是如此，朱宁又怎会宁可去抱养了两个孩子，也不肯轻易嫁人？眼见张越还没回来，他沉吟了一会，就对朱宁低声说道：“既然正好在这儿遇上了他一家，待会见过人之后，到你家里再去坐一坐，我有话要和张越说。”