三叔满脸的不高兴，对于一向喜怒不形于色的他来说，这是比较罕见的情形，也可能是太累了，他好像跋山涉水而来，体力消耗殆尽，每开口说一个字都觉得疲惫，所以心情越来越差。
  陆林北愣了一会，突然笑了一声，马上忍住，摆出严肃的神情。
  三叔更不高兴，“是我的话可笑？还是我的模样可笑？”
  “都不是，我想说，这么久过去，测试‘忠诚’的方式还是没变，崔筑宁带着监听装置？现场直播了？”
  “不用得意，你通过了一项没有意义的考验，崔筑宁说的话都是对的，家族的势力正在衰落，对总部和总局来说，枚、崔两家不过是提供调查员的学校。”
  “我相信崔筑宁的话，早在应急司并入军情处的时候，我就已经料想到会有这一天。顺便问一句，崔筑宁是什么‘处长’？”
  “你还跟从前一样，总是借机打探消息。”
  “纯粹是出于好奇。”
  三叔想了一会，“情报总局第十一处的处长，专门负责网络监控，势力扩张得非常快，已经开始干涉星际情报工作。”
  “三叔呢？现在是什么职位？”
  “你有什么意图？”
  “没什么意图，就是想知道……谁官大谁官小，第十一处和军情处都是‘处’，级别相同吗？”
  “当然不同，参谋总部比情报总局高出整整一级，所以军情处也比第十一处高出一级，与情报总局并列……这么简单的事情，你不了解？”
  “我现在上网比较少，最近忙于写论文，上网更少，而且网上关于情报机构的介绍非常罕见。所以……三叔现在是军情处的处长了？”
  “嘿。”
  “那就是。裴上校呢？是升职了，还是转行了？我一直觉得他不太喜欢做情报工作。”
  “你为什么要打听这个？”三叔冷淡地说。
  “没什么，三叔是熟人，我与三叔闲聊。”
  “我不喜欢闲聊。我在军情处工作，与崔筑宁这些人有一个最大的不同，我有军衔，是上校。”
  陆林北立刻起身行军礼。
  三叔无奈地摇摇头，“你真的失去了入侵机器的能力？我记得在甲子星上，你无需借助任何设备，就能察觉到马徉徉的行为。”
  “这种感觉已经很久没有了，我可以尝试将它找回来，但是三叔别抱太大期望。”
  “我没有期望，这不是我的计划，是情报总局想出的怪招，请参谋总部提供协助，然后指定到我这里。”
  “他们仍然认为我在撒谎？”
  “他们……总之你尽自己最大的努力吧。”
  “我会的，即便只是作为一名士兵，我也会服从命令，尽力完成一切任务。”
  三叔点点头，费力地起身，挥手拒绝陆林北的搀扶，“我知道，你对情报工作已经不感兴趣，但是你也想过更好的生活，对不对？”
  “当然，我有妻子，有家庭，渴望过更舒适的生活。”
  “那就努力恢复从前的本事，凭借它，你可以向情报总局提出任何要求，虽然级别比参谋总部低一级，但是总局权势很大，尤其是在翟王星，它能做成的事情，超出你的想象。”
  “我会努力。”
  三叔拖着身躯离开。
  陆林北坐在床边，回想三叔说过的每一句话，选择相信自己的最初判断：三叔并不支持情报总局的这项计划。
  他睡了一小觉，直到外面又响起敲门声。
  一名年轻的工作人员进来，“曾博士请陆先生过去。”
  检测终于要开始了。
  陆林北简单洗把脸，跟随工作人员接连通过五道门，来到检测地点，依然是长长的走廊和一间间屋子，布置得像是医院。
  他在其中一间屋子里接受一连串的检测，从脑电波到身体状况，都被查了一遍，比入伍体检要严格得多，但他很少见到医生，多数时候是被一堆仪器包围，一件拿走，再添一件，几乎不留空隙。
  检测持续将近三个小时，仪器终于撤去，曾博士现身，没带别人。
  陆林北从台子上下来，问道：“可以了？”
  “嗯，生理检测算是结束。”
  “结果怎样？”
  “数据还在分析中，如果你能承受得了，我希望进行下一项测试。”
  陆林北原地跳了两下，过去一个月的体能训练对他颇有好处，“我觉得不错，能承受得了，但是我有一个要求。”
  曾博士脸色微沉，“说吧。”
  “我要与妻子通话，我不想让她为我担心。”
  曾博士眉头微皱，“就算不来基地，你也是在接受新兵训练，她有什么可担心的？”
  “训练营管得没这么严，每天能挤出一点时间与家里人通话。”
  “他们说你为了一个女人而辞职，我还不太相信……好吧，你可以通话，多久？”
  “最多五分钟，绝不提起这里的事情，她会以为我还在训练营里。”
  曾博士拿出一台微电脑，进行一番操作，“我暂时给你网络初级授权，五分钟后结束。”
  “谢谢。”
  陆林北与陈慢迟通话，整个过程中，曾博士没有离开，就站在那里看着、听着，陆林北不以为意，在训练营里同样没有隐私，他已经习惯了，通话时，陈慢迟说得多，他主要是听，偶尔简单地回应一两声。
  陈慢迟已经重新开始给人算命，生意变得更好了。
  五分钟很快过去，曾博士用右手两指在左手手背上轻敲几下，陆林北与妻子告别。
  “好了。”陆林北笑道，“接下来测试什么？”
  “游戏。”
  陆林北被带到另一间屋子里，真的是玩游戏。
  那款游戏风靡多年，名字太多，以至于没有一个能获得多数认同，于是成为独一无二的游戏，用不着任何前缀。
  曾博士等专家对游戏进行大幅改造，场景更加逼真，相应地对大脑的刺激也更强。
  陆林北却没玩进去。
  想当年，他与所有人一样，被游戏的逼真程度所震撼，险些不可自拔，现在仍觉得这是一款不错的游戏，却没有强烈的感觉，对大脑的刺激反而让他感到一丝头晕，产生了厌倦，而不是兴奋。
  他在游戏里时，曾博士一直留在房间里，查看各项实时数据，所以不用陆林北多说什么，就知道这次测试完全失败。
  “人类的大脑非常神奇，能因为几句简单的文字描述而生发出无限联想，与此同时，面对世界上最伟大的奇迹时也可能感到平淡无奇，全看接触的次数与深度。”
  “我接触游戏次数不算命，但是深度……确实超过大多数人。”
  “大脑就像一个……怎么说呢？就像一个平衡器吧，找不到更合适的比喻，它能将一个世界塞到一粒沙子里，也能将一粒沙子变成一个世界，完全不讲逻辑，所有东西到它这里，都要遵守另一套规则，变成同样大小。看一下人类的历史，原始时代，一片森林就是一个世界，然后是一条河、一片平原、一个国家、一颗星球，时至今日，人类已经拥有八颗星球，可是人类的大脑思维因此比地球时代扩大八倍吗？不，没有，从某种意义上，我们还跟原始人一样，只能关注那点东西，看到了远方，就忽略了身边，看到了行星，就忽略了国家……”
  曾博士滔滔不绝地发感慨，陆林北四处看了看，打断他，说：“我还在游戏里？”
  曾博士闭嘴，“为什么这样说？”
  “因为我还能感觉到大脑在接受刺激，想让我相信这一切都是真的。要说现在的游戏确实比从前更逼真，完全没有场景转换的间隙，但是……”
  “但是什么……”
  陆林北笑道：“对大脑的刺激太深了些，你刚才说的那些话，就像是从我的脑子里直接挖出去的，反而露出破绽。”
  曾博士突然就消失了，陆林北本人也仍然躺在座椅上，场景变换太突然，他感到强烈的头晕，适应一会才恢复正常，扭头看见曾博士出现在另一边。
  “游戏测试结束。”曾博士说。
  陆林北仔细感受，确认这一次是真的回到现实世界，于是起身道：“接下来呢？”
  “你还能承受得住？”
  “应该可以，我没有特别的感觉。”
  “那就跳过一般程序，直接进行融合测试吧。”
  “好，先从哪台机器开始？”
  “你先试一试，能否找到机器入口。”
  陆林北努力回想多年前的感觉，几分钟后摇摇头，“找不到，现在的机器与当初都有很大不同，就连体内芯片也增加许多防御程序，而且越来越多的人将芯片放在体外。”
  陆林北抬起手臂，他的芯片仍在手环里，而且是特制的手环，能够抵御一般强度的网络入侵。
  曾博士面无表情，“为了让你找回感觉，我们特意弄来一些旧设备，芯片也与几年前一模一样，你还是没有感觉？”
  陆林北摇摇头，“没有，太久不用，我已经失去了与机器融合的本事。”
  “好吧，借助仪器一般人都能进入机器，你应该也能。”
  进来两名工作人员，带来一些新的仪器，在陆林北身上粘贴许多垫片，最后给他戴上一顶头盔。
  没有任何提示，陆林北猛然进入到数字世界，没有所谓的逼真，只有海洋一般的数据。
  这绝不是普通的机器，曾博士显然不想循序渐进，一下子就将陆林北扔进级别很高的机器里。
  陆林北尽量配合，回忆从前的感觉，在数据的海洋里随波逐流，什么都不看，什么都不做。
  一串数字主动接近，很轻松就让陆林北明白了它的意思：
  “你终于进来了，我等你很久了，跟我走吧。”
  马徉徉居然还在基地的网络里。