后夜的雾气才散，秋蝉的叫声方歇，庭芳园里的下人便已经忙碌起来。虽说前几日已经都准备停当，可女学同国子监比试的事古来未有，女皇也多有过问，饶是谢家也不敢敷衍，特意将谢府得用的下人都派了过来不说，连暂时管家的小谢夫人也没落下，天不亮就带着云雀到庭芳园候着，旁的人来往忙活，她在亭下一坐，手里端杯热茶，督工的麻烦事交由云雀去做，她来这儿只是为了松散，再者就是凑凑热闹。
    九月的早晨，空气里都带了寒，凉亭四遭透风，实不是个好去处，但庭芳园的客室里住了早一天前来的学子，留给谢家自家人休息的院子今日已经落不下脚，一群小娘子在里面叽叽喳喳有说有笑，小谢夫人身份尴尬，同她们也不亲近，不愿跟她们凑到一处。
    要说这场比试，帝京的世家显贵都不愿让女孩们掺和进来，别说参比，连观赛也多不允，谢家竟破天荒地来了一众年轻姑娘。
    这事还得往前几天说，不知谢四爷家的十三娘是怎么想的，忽然跑到小谢夫人面前说了一堆恭维话，小谢夫人后知后觉，这是给她戴高帽让她松松手，准她偷偷到庭芳园观赛。小谢夫人心思浅但也不傻，旁人家为什么不许女儿去看，怕就是落下一个“离经叛道”的名声，名声毁了大不利于张罗婚事，谢十三娘不是她的女儿，她一个傀儡似的“当家主母”可做不了这个主，万一让谢四爷知道，她刚到手的安宁日子就要没了。
    这般想着，刚打算劝谢十三娘回去，云雀又从窗外领进来两位小姐，谢十六娘和谢十七娘。
    小谢夫人额头隐痛。
    果不其然，谢十六娘同谢十七娘来意相同。
    可把小谢夫人烦得够呛，自己的亲娘不去求，倒是要求到她的门前，这是什么道理！
    她可招待不了这几尊大佛，眼睛半合推说自己身子不适，主子开了话头，送客的话就该下人接上，谁料一贯机灵的云雀像是未曾听到她的话音，反而给几个小娘子端上了茶点，气得小谢夫人真的身子不适。
    她说这几个小娘子怎么偏偏找上了她，原来都是“里应外合”！云雀那背后的主子到底想做什么！
    一壶茶喝到天黑，终究是小谢夫人败下阵，硬着头皮去同谢家真正做主的族老们商议，几个半边身子都入土的老头连连皱眉，浑浊的眼球里全是不满，小谢夫人被瞪得狠了，怯懦中生出一股愤懑，不就是看个比赛么，同小娘子们的诗会又有何不同，何必这般大做文章，似乎要用几张嘴将她钉进地里。
    真该同云雀多讨些药，这些人合该同谢老爷作伴去。
    焦灼之时，谢元朗下值回府，本以为他会同他们一般，指责她这个“主母”有失考量，谢元朗听罢，面色确实不佳，却没有多言，只让下人先送她回了房。几日之后，谢十三娘兴高采烈地带了一众姐妹向小谢夫人道谢，小谢夫人惊诧，谢家竟然准了，也不知谢元朗那日说了究竟些什么。
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