运礼竟然跑了。
    跑的仓促又果断。
    帝京的生意都没能妥善处理。
    帝京其余人都在忧心灾民，而商户们则忙着侵吞运礼留下的买卖。
    紫荆没有放过机会，吞下其中大半。
    相当一段时日，程玉再不用为银钱忙碌。
    论及此，她应当谢谢这位赠画之人。
    可他走的时机太巧。
    偏偏在她决心挖出他身份的时候离开。
    又恰好赶上这场大震。
    帝京才是此时最能护人周全的地方，外人急不可耐想要进京，就他反其道而行，要在乱象中离京。
    简直像是逃离。
    他在避些什么？
    是啊，他在避些什么......
    运礼读完侍从递上的密信，放在烛火上燃成灰烬。
    银白的弦月像一张满开的寒弓，可惜不知箭簇指向何方。
    弦月之下，粼粼河水无边无际，水波一迭一迭，倾轧、消散、复起，如同纠缠在一起看不清摸不透的命运。
    “主子，休息吧......”
    眼前的清瘦男子生来带有玄秘，一双眼睛看破迷象，洞察人心。卜算之术更是无人能及，三两句定人命运，三两挂可知国运。
    世人多慕其才能，却无比畏惧其人。
    他通透至此，又怎么会不知。
    对他们这些贴身伺候的侍从也疏离客气，就像一团白蒙蒙的水雾，似是稍不留意就会散去。
    “嗯，”运礼收回视线，简短写了几句，将纸塞入信封递给侍从，“送去给你真正的主子罢。”
    眼见快到了女学同国子监第二场比试的日子。
    帝京城外的茅草棚屋已延续数里，大灾之后恐有大疫，刚告病归来的孟锦臣便又奉命前往燕州。
    许是女皇刻意为之，程玉与孟锦臣自和离一别，再未碰面。
    因着漫天流言，第二场比试开始这日，沿街两路百姓指指点点，各大家族的小姐们无一人再来观赛。
    周遭视线如有实质，娘子们抗住压力，腰杆挺直，逐次走进赛场。
    这场备受关注又无人敢表现出关注比试以女学落败收场。
    饶是程玉宽慰娘子们不必担心，她们多日来也俱是忧心忡忡，心绪不宁。
    起初那流言还在诋毁女学，不知从何日起，攻击的对象已然全是程玉一人，她过往的旧事再被提起，“荒唐公主”之上又背“荧惑”之名。
    帝京的局势宛如一根绷紧的弦。
    幸而燕州大震是在白日，虽损毁财物无数，百姓伤亡人数不至动摇国本。
    但程玉仍在风口浪尖，被卷在诡谲的局势正中。
    第二场比试过后，女皇不再冷眼旁观。
    长宁公主府接到密旨，免了程玉近日早朝，何日复朝，并未通告。
    次日，程玉告病在家，果真不再上朝。
    虽是女皇密旨，但朝中仍有人知晓其中内容，不禁纷纷猜测女皇用意。
    是庇护还是舍弃？
    是夜。
    乌云遮月，夜色浓沉。
    女皇姜瑶屏退左右，独自提一盏油灯行至宫中一处荒废偏殿。
    院中破败凋敝，瓦梁俱损，歪斜的朱门被风吹动，吱呀吱呀，如同冤鬼哭诉。
    丛生的荒草却被人踩出一条路来。