柳闻辞面色凝重地看着她，但他当初毅然决然、义无反顾地选择离开自幼生活的树族去追随陛下，不也正是为了铲除孽障、维护王权，为逝去的他们讨回公道，还他们一个清白吗？
    他看向站在他背后的茈萝，当年那个只会躲在他身后默默哭泣的小兔妖如今也变得坚强起来，也有了自己想要追随的人、想要做的事。
    她明明那么弱小，弱小到别的妖挥一挥手便会灰飞烟灭，弱小到他不敢将她卷入纷争，只能委托陛下将她藏于宫中；可她又那么坚韧，坚韧到敢跋山涉水只身前往妖都，坚韧到不惧来自各方势力的试探压迫，坚韧到自愿陷入这场载沉载浮。
    如今的她就像幼年的他初次见到陛下时那般，他那仇恨、压抑却暗藏锋芒的目光，只一眼便让幼小的他深受震撼，从此便下定决心奉他为王，与兄长一同做他的左膀右臂，助他夺回他所失去的一切。
    她早就长大了。
    这样便好。柳闻辞突然轻笑了起来，他伸出手抚上了茈萝的头发，若是之后自己突遇不测，他只希望她能好好活下去。
    原来到最后，真正怯弱的只有他自己，一成不变的也只有他自己，是他太过害怕她会因此丧失性命，才会选择远离她，将她藏在背后，不愿她受外界的窥探与胁迫。
    茈萝浑身一颤，红着脸小心翼翼地抬起头看他。但柳闻辞却移开了脸，郑重地看着凌蝶儿：“是，殿下，臣谨遵殿下旨意。”
    凌蝶儿笑着点了点头：“那便劳烦柳兄了。”
    看着妖来妖往、张袂成阴的万妖街，凌蝶儿突然开口问道：“柳兄，你可知苟荀住在何处？”
    柳闻辞皱了皱眉：“苟荀心思深沉、城府颇深，蝶姑娘还需多加留心。”
    “多谢柳兄提醒，蝶儿心中有数，”凌蝶儿看着他，“但他并非烧杀抢掠、无恶不作之辈，他的目标向来都是大家族的子弟，从未迫害过弱小的妖，故而我才会寻他合作。”
    柳闻辞沉思片刻：“您所说的地方就在万妖街后，属下带您过去。”
    茈萝恋恋不舍地松开了他，站到凌蝶儿的身侧对她说道：“蝶姑娘，听闻那地方鱼龙混杂、污秽不堪且道路错乱，就连茈萝也是第一次去。您人生地疏，还请跟在我们身后，莫要离开半分。”
    “好。”凌蝶儿笑着回道。
    柳闻辞点了点头，率先走了出去，茈萝牵着凌蝶儿的手紧跟在他的身后。
    他指尖微动，一层无形的结界便如泡沫一般破碎在了空气中，没有留下半分痕迹。
    他们走出路口，万妖街依旧是那般喧嚣热闹，好似一切变化都没有发生，但在无妖可见的平静湖面之下，暗流早已悄然泛起。
    有些妖已经认出了柳闻辞，或警惕或感激地看着他，又好奇地看向他身后陌生的羽妖和兔妖，但他们来不及多看几眼便被他震慑，纷纷恭敬地后退几步为他们让出了一条道；而没有认出他的妖仍如先前那般谈笑着从他们身边走过，没有在意这小小的插曲。
    柳闻辞带着她们绕过妖群，走进了一条稍显偏僻的小巷内。
    门庭若市的气氛已渐渐远去，倒显得这条小巷愈发静谧；胭脂花粉的香味也渐渐淡去，鼻尖萦绕着从四面八方传来的怪异气息。
    突然，不知从何处传来了一阵虚弱的呻吟，茈萝浑身一颤，握着凌蝶儿的手也跟着紧了紧，如临大敌般地看向小巷深处。
    凌蝶儿安抚地摸了摸她的手背，她顺着她的目光看去，只见一个衣衫褴褛的黑影正蜷曲在暗处瑟瑟发抖，他形容枯槁、骨瘦如柴，瞪着一双空洞无神的眼睛惶恐不安地看着他们，却没有一丝逃跑的力气。
    柳闻辞面色如常地看着他，似乎对此早已司空见惯。
    他回过头看向她们：“这便是贫民窟的入口，再往前便可抵达我们所要去之地。”
    凌蝶儿点了点头：“有劳柳兄了。”
    茈萝看了看柳闻辞，又看了看凌蝶儿，纠结地抿着唇，最后才终于忍不住说道：“你们，他……”
    她先前只是听说过妖都有名为“贫民窟”的地方，却从未踏足，尽管早已听闻贫民窟堪称炼狱，但亲眼所见它的冰山一角却仍是不寒而栗。
    柳闻辞神色自如地看着她，随手凝出了一道屏障：“若是害怕就跟在我身后。”
    茈萝蹙起了眉，有些羞恼地嘟起了嘴：“我才没有害怕！只是……算了，我不想再与你讨论了。”
    她闷着气将头扭到一边，不再去看他。
    凌蝶儿对一头雾水的柳闻辞摇了摇头，轻轻抚上了她的脑袋：“茈萝，并非是我们铁石心肠，对弱者视而不见，只是妖界本就有自己的运行规则，成王败寇、弱肉强食，这是你告诉我的。光明定会滋生黑暗，光暗本就相依相存。”
    茈萝红了眼眶，垂着脸点了点头。
    柳闻辞这才明白她心中所介意的事情，他看着她欲言又止，最后只是轻声说了句：“抱歉。”
    凌蝶儿看向那个瘦骨嶙峋的妖，无声地叹了口气，她又何尝不想救他们？但她如今自保已是步履维艰，还需要阿清相助，又如何能够再给他雪上加霜。妖界各方势力根深盘踞，自有自己的法则，优胜劣汰本就是他们的筛选强弱、步步登高、稳居上叁界之一的必经之路。
    先不谈妖界，就连修仙界对此也是屡见不鲜，人各有异，她不过也是普通人，又如何能够强迫他人改变。
    她本就身为外来者，更应因地制宜，若是将法则冒然打破，只怕会迎来更大的牺牲。但即便如此，她也会在力所能及之处尽可能地帮助他们。
    她看向垂眸忍泪的茈萝，抬头对柳闻辞说道：“柳兄，茈萝心善不忍见此场景，不如你留在此处陪伴于她，我去看一眼稍后便回。”
    茈萝一听心里一惊，急忙抓紧她的手：“不可！蝶姑娘怎可孤身前往贫民窟，茈萝别无大恙，蝶姑娘放心便可！”
    柳闻辞也皱起了眉，不赞同地看着她。
    凌蝶儿笑了笑，抚了抚她的手背：“无妨，只需柳兄为我设道屏障便可。”大妖不屑于进入贫民窟，在此地无妖可以打破柳闻辞的屏障。
    柳闻辞皱着眉看她，又看着浑身有些发颤的茈萝，权衡利弊下点了点头：“好，还请蝶姑娘速回。”
    凌蝶儿笑着点了点头：“那便劳烦柳兄了。”
    看着她孤身走进昏暗的小巷，身形一点一点被黑暗吞没。茈萝生气地看着柳闻辞，眼中闪着泪光：“柳闻辞，陛下所言你都忘了吗？”
    柳闻辞面色如常地与她对视：“若是蝶姑娘连此等微不足道的小事都无法解决，又如何能让吾等臣服。茈萝，禁军不会侍奉无能之辈，她应当让吾等看清她的能力。”
    茈萝一顿，咬着牙将头转到一边。
    柳闻辞看着她含泪的侧脸，却还是硬着心肠一字一句地说道：“茈萝，自从你下定决心那刻起，这便成为了你必将面对的事情。往后尔虞我诈、勾心斗角都会纷至沓来，你会见到远比这残忍千倍万倍的场景，若我不在身边，你便需依靠自己做好万全之策。自你我相识那日起，我便从来没有拒绝过你任何事情，这次也是一般。但凡是你想要学习的东西，我都会事无巨细地教给你。”
    茈萝忍泪含悲地看着他：“可我是兔族，我也是弱者，若没有你，我早在五百年前便已尸骨无存。”
    柳闻辞面色平静地与她对视：“你与他们不同，芸芸众生之中，唯有你独一无二，只要有我在，你所言便不会发生。”
    越往里走怪异的气息便越发浓郁，凌蝶儿甚至感觉自己的眼前蒙了一层黑雾，对周围的景物总是看不真切。
    这条小巷比之周道如砥的万妖街显得愈发拥挤，堪堪两叁个人并道而行，破败不堪的房屋四面通风，风声呜鸣更显凄厉；地面坑洼不平、积满污水，一不留神便会踩一脚淤泥，就连小草都不愿在此落脚生根，环境极为恶劣。
    但更为诡异的是，本该喧嚣吵杂的贫民窟此时空无一妖，全都不见了踪影。
    凌蝶儿皱了皱眉，继续往前走去。
    再往前，道路稍微宽敞了些，虽仍比不上阳关大道，但总算是能供一辆小型马车通行；再往前走些，耳边突然传来了窸窸窣窣的交谈声，孩童尖细的声音尤为醒耳，穿过层层房屋顺着风传了过来。
    凌蝶儿顺声行去，霍然间，眼前豁然开朗。只见一个小型的广场建在贫民窟的正中央，虽难登大雅之堂，但胜在地面还算平坦宽敞。
    约有数百衣衫褴褛的妖手上正拿着盛物的器具整齐地排着队，而他们的面前站着几个衣着华贵的妖，摆着一张长桌正在布粥。
    察觉到有不速之客的来访，为首的妖警觉地抬起头看向她，待看清她的面容时才有一瞬的错愕。
    凌蝶儿也惊讶地看着他：路闲溪，他怎么会在这里？
    路闲溪对着身边的鹿妖低语几句，便递过粥勺向她走来。
    他低下头拱起手说道：“见过……”
    “蝶姑娘。”凌蝶儿抢先回道。
    看着他诧异的目光，凌蝶儿眨了眨眼，笑着回道：“叫我蝶姑娘便好。”
    路闲溪压下心中的悸动，垂眸说道：“是，蝶姑娘。”
    “你们这是在，布粥？”凌蝶儿看向正在忙碌的鹿妖，“不愧为食素族之首的鹿族，乐善好施、济弱扶倾。”
    路闲溪抬起眼眸看着她：“不过是举手之劳。”
    凌蝶儿弯起了眼：“我先前还在为此头疼，如今倒是有了思路，谢过路兄。”
    路闲溪摇了摇头：“若是能助蝶姑娘一臂之力，于路某来说便是叁生有幸。”
    身边不时传来或好奇或探究的视线，路闲溪侧身挡在了她面前，将她护了起来：“此地妖多眼杂，不如换地再叙。”
    凌蝶儿在心中估算了一下时间与距离，眉眼含笑地点了点头：“那便劳烦路兄带路了。”
    路闲溪笑了笑，转身领着她往里走去，他眉心微蹙，冷着脸心想：禁军统领，柳闻辞。
    看着路闲溪轻车熟路的模样，凌蝶儿皱了皱眉，他贵为九大家族之一的鹿族族长，为何会对贫民窟如此熟悉。
    路闲溪带着她来到了贫民窟深处的一所小院前，比起其他房屋的脏乱破败，这里倒是干净整洁的多。
    伴随着“吱呀——”一声轻响，他推开了门，对着凌蝶儿说道：“蝶姑娘，请。”
    凌蝶儿笑着点了点头，抬步走进屋内，路闲溪跟在她的身后，轻轻合上了木门。
    她好奇地看了一眼四周，这间小院虽面积不大，但五应俱全且精致，该有的家具一件不落，显然被其主用心安排。
    “蝶姑娘不必拘束，随意便可。”路闲溪看着她的背影，柔声说道。
    凌蝶儿笑了笑，状似无意地开口说道：“想不到路兄身份如此高贵，但在贫民窟中竟还有这样的一处住所。”
    “因为路某原本就住在这里，”路闲溪看着她，“妖都繁华多变，一朝不慎便会落下云台，成为弃子。但贫民窟中不仅仅只有那些弃子，更多的是被拐卖来的奴隶与走投无路的流民。”
    “路某曾经便是其中之一。”路闲溪看着蓦然转身的凌蝶儿，嘴角勾起一抹浅笑。
    “抱歉，我失言了。”凌蝶儿愧疚地看着他。
    路闲溪摇了摇头，带着她走进室内：“蝶姑娘不必介怀，早已是过去之事。”
    然而就在凌蝶儿快要跨过门槛之时，那门槛却仿佛忽然长高一般拦住了她的脚步。凌蝶儿一时不慎，身形不稳，小声地惊呼着往前扑去。
    路闲溪立刻回头，伸出手稳稳地将她抱在了怀中。
    “啪嗒——”竹片与木板的撞击声应时地在地面上响起。
    “蝶姑娘可有哪里受伤？”温热的呼吸从头顶传来，凌蝶儿一抬头便看见了那双浅青色的鹿瞳中正泛起担忧的情愫。
    她忙不迭地从他怀中退出，弯下腰捡起那掉在地上的竹片：“抱歉，我……”
    然而就在她无意间瞟过那竹片上的字时却忽然话音一顿，难以置信地瞳孔微张。那片竹片上有她再熟悉不过的字迹，还有她再熟悉不过的“蝶”字，这无一不在昭示着它的身份。
    刻这个字的人显然当时刻技还很稚嫩，笔触一深一浅。但它显然被很精心地保存了下来，苍翠欲滴，不见一处磕损。
    她只一眼便看出这是她第一次刻字时留下的竹片，她对此极为珍重，一直将它放在储物戒中。但储物戒如今已经被阿清放置好，又怎会突然出现在这里？
    凌蝶儿收敛情绪，将竹片交到了路闲溪手中：“路兄，你的竹片。”
    “多谢蝶姑娘，”路闲溪收回竹片，他看着它的目光极为温和眷恋，“这竹片伴路某两万余年，早已与路某密不可分。”
    可这竹片自它被刻时起距今明明才十余年，凌蝶儿笑了笑：“路兄重情。”
    路闲溪看着她，清澈的鹿瞳中却晦暗难明：“不及蝶姑娘。”
    “天色不早，茈萝他们怕是要等急了，”凌蝶儿笑着看他，“不知可否劳烦路兄将蝶儿送出去？”此地不宜久留。
    “自然，蝶姑娘请。”路闲溪笑了笑，带着她向外走去。
    然而就在他转身之时，脸上挂着的浅笑却骤然间荡然无存，浅青色的鹿瞳中压抑着狂风骤雨。
    若是初遇之时只是熟悉，再遇之时只是怀疑，而此时他已全然确定，她就是她。
    路闲溪隐在白纱之下的手青筋暴起，目光冰冷得如有实质，她分明说过只要她看见这片竹片便会再次认出他来，可她如今却全然忘却，这两万余年来苦苦等待的只有他自己。
    凌蝶儿面色深沉地看着路闲溪腰间那抹若隐若现的青色，这竹片为何会在他的手上，又为何能够越过时间来到她面前。
    还有阿清，他们初遇时他分明是一只妖力全无的小狐狸，那他身为妖又是如何跨越结界进入那浮幻秘境？
    她微微皱起了眉，这细细回想起来倒是与师父那枚玉佩有异曲同工之妙，但显然比那枚玉佩所蕴含的神力具有更为震天撼地的妖力。
    或许虎族与蛇族觊觎的不仅仅只有那至高无上的王位，更有那磅礴汹涌、足以翻天覆地的无边妖力。