金币联邦北部，有一座名叫“双头鹳”的小城。
  城市的得名，来自于雄鹰王国一种著名的银币，这种银币背面有双头鹳的浮雕，所以就被以“双头鹳”称呼。
  包括这种“双头鹳”在内，雄鹰王国的钱币素来以制作精美而著称，不仅驰名大陆，甚至在很多别的世界都颇有名气。当初金币联邦的开拓者们为城市命名的时候，喜欢使用各种钱币来作为名字，“双头鹳”就是其中之一。
  这座城市差不多是金币联邦和西北四镇通商的中枢，粮食、各种日用品和奢侈品被源源不断地运往北方，而从峡谷那边运过来的，则是矿石、金属锭、各种宝石和魔兽材料。
  金币联邦虽然以商业立国，但国内除了开拓领之外，大多数地区管理都颇为严格。尤其对于各个城市的商业规模和类型，限制得极为严格。无论大小商人，不经过批准，不得擅自经营。通过这种方式，实现了对整体资源较有秩序的分配和安排，才得以让整个国家井井有条。
  双头鹳城的主要经营内容就是交通运输，其中尤其大宗商品的转运，更是重中之重。应运而生的自然就是层出不穷的强盗——根据盗贼公会私下统计，以这座城市为主要据点或者常常在此活动的强盗组织，目前有四十六个，最顶峰的时候曾经达到七十五个，至于强盗的具体人数，保守估计在两千人以上。
  两千人不是个小数目，如果是一个整体的话，联邦早已出动军队把它们给剿灭了。但这些强盗却是一个个大大小小的组织，分散在以城市为中央的很大一片范围里面。他们神出鬼没，让军队常常摸不着头脑，弄不准行动规律；他们层出不穷，简直就像是夏天雨后院子里的杂草，几天不清理就哗啦啦多出一大片来。
  所以包括双头鹳城在内，整个金币联邦都很重视对强盗的追杀和悬赏，由此诞生了一个著名的职业“赏金猎人”。
  这些实力强大的冒险者们以强盗为猎物，以悬赏为收入，俨然如同狩猎魔兽一般。他们是金币联邦境内商队最欢迎的客人，也是广受尊敬的游侠。
  不过近来这段时间，双头鹳城的赏金猎人们，收入都在锐减。
  倒不是因为悬赏少了，而是因为出现了超级强力的竞争者。
  “快快快！有人西边商路上遇到了一伙强盗，为首的那个‘铁爪’实力不凡，脑袋好像值五百金币呢！”天色将暗的时候，酒馆的大门被猛地推开，一个全副武装的冒险者冲了进来，对着坐在角落的几个同伴大叫，“咱们快半个月没收成了，这次一定要抢到！”
  那几个正在闷闷喝酒的同伴们顿时精神抖擞，纷纷跳了起来，抓起武器就朝着门外跑去。为首那个看起来比较稳重的队长更是对老板大叫：“老规矩！酒钱记账，等我们领了赏金回来再说！”
  他们实力不凡，动作也很老练，说话间就已经乘上拴在门外的马，在马蹄声中去得远了。老板笑呵呵在柜台后面朝他们挥挥手，对坐在柜台旁边的一个大块头说：“种马，你为什么不去试试？”
  被称作“种马”的是个极为雄壮的北地人，也就是通常所谓的“野蛮人”。但和普通的野蛮人截然不同，他的相貌颇为英俊。白色的头发和红色的眼睛在他身上没有半点诡异的感觉，反而减弱了他那魁梧体格带来的危险感。结实的肌肉不像寻常族人那样犹如花岗石一般彰显威力，反而显得异常匀称协调。他明明很高大，即使坐在那里也比附近的客人们高出一大截，可他脸上柔和的笑容和帅气的小胡子，却让他显得很容易接近，没有半点野蛮人的粗鲁气质。就连他身上的那些伤痕，也丝毫没有狰狞感觉，显得异常妥帖。
  唯一让人觉得“像个野蛮人的”，是他右臂上方的纹身。从肩头到上臂，纹了一只凶恶的雪熊。熊的眼睛里面散发着狰狞的绿光，内行人都看得出来，那并不是简单的纹身，而是真的是把一只强大魔兽的灵魂封印在了里面。
  除此之外，他就再也看不出半伙野蛮气质了——或许放在地上的那杆鱼叉和别在他腰带上的短斧也可以算？但他很少使用它们，正常情况下，他其实更喜欢用挎在肩头的那捆绳子。
  这个男人名叫乔修，是一位很厉害的冒险者，尤其擅长使用绳套。他能够骑在狂奔的马背上，用绳套将路边窗台上的一个苹果套走；也能够在四五个敌人大呼小叫地冲上来时，用绳套把他们的脖子全都勒住，恰到好处地勒个半死，以换取到最高额度的赏金。
  但他更加有名的，却是风流的性格，和在情场上高明的手腕。他来双头鹳城已经有差不多两年，这两年来，但凡城里裤腰带比较松的女人，几乎每一个都跟他上过床，还曾经发生过两个女冒险者为了争夺他而决斗的事情——那场决斗被他阻止了，方法是把两个人一起拖上了床。
  他之所以会得到“种马”这个称号，原因就在于此。
  当然，乔修也有个很大的优点，就是明智。他从不招惹那些良家女子，也从不在女人对他已经没兴趣之后还恋恋不舍。这使得他更加被那些放浪的女人们欢迎，成为了最佳床伴。
  老实说，一个男人有他这样的本事，完全可以靠吃软饭过日子——这样做的冒险者并非没有，但乔修却始终坚持着自己冒险者的身份，热衷于和大家搞好关系，常常跑到酒馆里面嘻嘻哈哈。
  在这间酒馆，他是最受欢迎的客人，没有之一。
  听到老板的询问，乔修放下酒杯，笑着说：“喝完这杯，我就出发。”
  “咦？这种事情不应该赶早不赶迟吗？”附近一个年轻的冒险者好奇地问。
  乔修摇摇头：“要是附近的强盗也就罢了，西边商路那边的……等赶到的时候，大概也就看个热闹吧。早就有厉害人物过去了。”
  另一个冒险者恍然大悟，问：“是不是那群不挑食的？”
  “还能是谁啊，当然是他们喽。”乔修摸了摸自己那对被无数女人称之为性感的小胡子，笑着点了点头，“我之前回城的时候，就看到他们急急忙忙朝着西边过去了，带队的就是那个大光头。他都过去了，别人哪里还有油水可分？无非就是去看个热闹罢了。”
  众人顿时都泄了气，各自抱怨了起来。
  自从那个光头带着一群壮汉来到双头鹳城之后，他们就到处抢生意。这群家伙就像绰号一样，半点也不挑食，只要是有事情可以做，哪怕赚头很小，他们也会乐呵呵地出动，犹如一群蝗虫，呼啦啦将所过之地的强盗们一扫而光，带着大堆或死或活的战利品回来领赏。
  托他们的福，本城这段时间的治安很好，周边商路上的强盗也明显减少，商人和居民们都很满意。
  唯一抱怨的，就是被抢了生意的赏金猎人们。
  不过面对那个强得过分的光头佬，他们也没办法怎么抱怨——抢生意是强者天经地义的权力，冒险者的世界向来如此。
  好在那个光头佬做事倒也不算很过分，平时并不出手，似乎是在锻炼手下的样子。这就让大家好歹还有生意可做，不至于断了经济来源。
  冒险者们边吃边聊，时间过得很快。乔修将他面前那份酒菜吃完之后，付了账，就提起搁在地上的鱼叉，背着武器出了门。
  他没有骑马，只靠步行也走得飞快，一会儿就出了城，沿着大路朝西走去。
  双头鹳城向西大概二百里外，有一座铁象城，名字来源于某种在收藏家们之间很有名气的古币。铁象城的主要经营项目是矿石的冶炼和金属的粗加工，他们生产的精制金属锭和武器原胚驰名大陆，总是供不应求。
  所以这条连接两个城市的商路，也就成了强盗们眼中的肥肉，不仅经常有各种大大小小的强盗团伙出没，更不止一次为了争夺它而爆发过内讧。
  “所以我总是不懂啊，大家好端端过日子，吃吃睡睡上上床，生他一群小孩子，多好的事情啊……为什么这样的日子，偏偏就有人不愿意过呢？”
  将两个突然从草丛里面跳出来打劫的地精一脚一个踹飞，乔修甚至连脚步都没放缓，一边感叹着，一边沿着路上的痕迹飞奔。
  他走路的速度简直比奔马还快，太阳落山的时候，就已经追上了之前出发的那些人，远远看到了他们在夕阳下拉得长长的影子。
  而当他完全追上他们的时候，天边已经只剩一抹红霞。
  “你觉得这次我们能有收获吗？”那队赏金猎人的首领和他交情不错，笑着问。
  乔修耸了耸肩，指了指前方：“结果不就在那边明摆着吗？”
  那些赏金猎人可没他这样鹰一般的锐眼，又过了一会儿才看清那边的情况。
  只见一个宛若天神的光头巨人，正扛着门板一般的巨斧，带着一群犹如将他缩小了几号的壮汉们，用绳子把一群垂头丧气的强盗们挨个儿捆起来，扔到旁边的大车上。
  至于那个被称之为“铁爪”的强盗首领，地上一处巨大凹坑里面那滩乱七八糟的鲜红，就是这个颇有名气，脑袋价值五百金币的家伙，留在人间最后的痕迹。