现在的基恩城，的确是一片乌烟瘴气。
  各种各样的野心家们蜂拥而至，就像是闻到了血腥味的鲨鱼群一般，又像是追逐腐臭尸体而来的大群苍蝇，着实让人恶心。
  这些家伙大多数人品糟糕，其中不少甚至称得上“人渣”的程度。至于人品好的，有几个会做出趁着别人哥哥要死了，来谋夺小姑娘的家产，妄想人财两得这种贱事？
  隋雄细细扫描了整个城市，居然还发现了一个熟人。
  那是一个已经头发半白的中年人，他的神态从容平和，一言一行都充满了信心十足的魅力。而他的实力也不弱，吟游诗人和盗贼兼修，总实力达到了高阶水平，实打实的高手。
  对隋雄来说，这人的实力自然不值一提，他觉得有趣的，是这人的身份。
  他见过这个人，那是几十年前的事情了。当时他刚到陆地没多久，正打算建设一个属于自己的教会，为了招募出色的领地政务官而长途跋涉，从位于大陆西北的灰烬森林前往大陆南方的秘法塔联邦。
  在路上，他路过了一个位于文明社会边陲，名叫格尔腾子爵领的开拓领。当时这个开拓领地老领主死了，继承人丝蒂尔小姐作风败坏堪称性豪，大家都不喜欢她。这个时候，一个叫做罗蒙的青年男子出现，带着格尔腾子爵留下的一些证明，表示他是子爵的私生子，要来竞争继承权。
  那件事着实折腾了一番，最后继承了格尔腾子爵的既不是丝蒂尔也不是罗蒙，而是一个籍籍无名的小姑娘，名叫奥莉安。
  奥莉安是格尔腾家族旁系的成员，原本继承顺位很低。但在当时的格尔腾家族里面，她是最有才能，也最有可能带领格尔腾领走向繁荣的人物。所以隋雄使用预言法术将她找到之后，就全力协助，帮她成为了领主。
  当然，奥莉安的底子也足够厚。她是著名传奇强者“黑刃”沃尓唯一的学生，后来沃尓封神，成为了知识与教育之神，她就成为了这位神祇唯一的选民，获得了永久的生命和强大的力量。
  如今，奥莉安·格尔腾已经是闻名世界的强者和贤人。她管理着格尔腾领，一直在稳定地发展进步。现在这个地处偏僻的小小领地，已经成为了整个主位面最大的文具生产中心。加上前不久推出的草药栽培产业，格尔腾领虽然居民不怎么多，可人均收入水平却极高，富庶程度大概仅次于赫赫有名的虚空假面游乐场。
  说起来，格尔腾领和基恩领倒是有几分相似。不同点在于，格尔腾领的领主实力强大，背后还有强到离谱的靠山，没人敢打那片领地的主意。而基恩领根基浅薄，最厉害的高手不过是几个高阶冒险者，背后也没什么强有力的靠山——如果不是这样的话，怎么会克里克还没死，仅仅只是“病重将死”，就有这么一大群不知所谓的家伙跑来，打他妹妹的主意呢？
  奥莉安继承了格尔腾子爵的位子之后，就驱逐了在竞争继承权的竞赛中败北的丝蒂尔。后来丝蒂尔跟着隋雄，经过了很多际遇，现在已经成为了虚空假面游乐场“红猪医疗所”的所长，也是世界闻名的医疗和急救大师。
  然而，更为人们所熟知的，是这位大师那毫无节操的生活作风。当年她号称“只要是男的什么都不放过”，而近年来则已经发展到“只要强壮或者可爱，性别不是问题”的地步……
  当时另外一个参加争夺继承权竞赛的就是私生子罗蒙，但他在即将被揭穿自己其实是冒牌货的时候，抓住隋雄都没注意到的一个小空隙逃走了，从此不知所终。直到今天，隋雄才又遇到他。
  几十年之后，罗蒙已经老了很多。他的头发白了一小半，脸上也多了不少皱纹。但英俊的相貌依旧，气质则更加成熟可靠。如今他给一个贵族次子当老师，或者说当军师，正在为这个想要人财两得的小家伙出谋划策。
  “史蒂芬少爷，你觉得，你的优势是什么？”戴着单片眼镜，看起来一副学者儒雅气质的罗蒙温和地问。
  那个叫做史蒂芬的，是一个十四五岁的少年，看起来一副稚嫩的样子。也不知道他家里怎么回事，居然让这个一看就缺乏社会阅历，甚至连眼神都懵懵懂懂的小家伙出来求婚。看他那傻乎乎软绵绵的样子，在路上没被给杀人越货，简直就是奇迹！
  “我想……我出身卡特家族，这个算不算？”史蒂芬想了一会儿，没有多少底气地问。
  罗蒙微微一笑，摇头：“卡特家族身为千泉之国著名的实权伯爵，当然是很有影响力的。然而史蒂芬少爷您只是卡特家族当代第六顺位的继承人。在您之上有三位兄长和两位叔叔，除非他们一下子都得急病死了，否则怎么也轮不到你继承爵位——如果他们真的一下子都死了，只怕整个卡特家族都要遭遇巨大危机，到时候爵位大概一样轮不到你来继承——顺带着得个急病一起死了，倒是轮得到你。”
  “呜呜……老师您不要说得这么刻薄好不好……”
  “我只是督促你早日认清现实。”罗蒙微微一笑，没有任何留情的意思，“好了，回答错误，重新找你的优势！”
  史蒂芬想了半天，试探着问：“我长得挺好看……”
  罗蒙愣了一下，仔细看看史蒂芬的脸，点点头：“这话倒是没说错，少爷您的相貌在这次的求婚者里面，至少可以排进前十名。好好打扮一下的话，前五名也很有希望。”
  “那我答对了？”少年高兴起来。
  罗蒙的脸色立刻变得阴沉：“完全错误！男人长得好看有什么用？你打算去唱歌剧吗？”
  “据说克里克先生是一位热心艺术的人，他或许喜欢唱歌剧的人……”少年低声说，“其实我唱歌真的不错。”
  罗蒙深深地叹了口气，躲在他们头顶屋外空中的隋雄可以清楚地感觉到他正在努力压制心中的愤怒和沮丧。
  过了好一会儿，他才收拾心情，叹道：“史蒂芬少爷，如果男爵大人他身体状况?好，或许你真的可以凭借俊美的相貌和出色的文艺才华博得他的欣赏，抱得美人归什么的，也不是不可能。但是请注意，他现在身体情况很糟糕，甚至可以说已经到了危在旦夕的时刻。这个时候，他需要的不是什么英俊而富有才华的妹夫，而是一个能够保护他妹妹，守住基恩领的出色男人！”
  “这我肯定不行吧。”史蒂芬垂下了头，脸上满是沮丧，“无论剑术还是弓箭，我全都不行啊！而且我的法术才能也很一般……唱歌我还有点自信，打架我一点自信都没有。”
  他自己的实力如何，老师是最清楚的，想要去保护一个被无数恶棍窥觑的少女，守住虽然拥有财富却不够强大的基恩男爵领，靠他的力量，是真的不行！
  “这个判断还算明智，少爷您的头脑其实是很聪明的，只是还需要一些时间来成长。”罗蒙笑着鼓励了一下自己的学生，然后说，“其实你只看到了自己不利的一面，却没看到有利的一面。”
  “哪一面有利啊？”史蒂芬好奇地问。
  “首先，是年龄。”罗蒙微笑着说，“我调查过了，这次前来求婚的未婚男子里面，扣除那些神神秘秘见不得光的，身家清白有可能实现联姻的男人里面，你是年龄最小的。”
  “年龄也算是优势吗？”史蒂芬纳闷地问。
  “当然是优势！”罗蒙脸上又露出了他标志性的自信笑容，“安娜小姐今年才十四岁，而别的求婚者们，年纪最小的都已经二十二了。以年龄来说，你是唯一适合她的。”
  “二十二和十四……差距也不算很大吧？我叔叔四十岁了还娶十四岁的呢。”
  “别说四十岁，六十岁娶十四岁的我都见过。”罗蒙大笑，“然而那往往是身份不对等的婚姻，甚至直接就是玩弄少女而已。贵族社会里面，身份对等的联姻，年龄相差不可能太大。二十二岁和十四岁，当然也不算是不能接受的差距，但相比之下，十五岁和十四岁，不是更合适吗？”
  史蒂芬想了点，轻轻点头：“您这么一说，我自己也觉得我好像的确优势很大。”
  “不仅如此，您目前还没有比较严格的教会身份，随时可以转信。据我所知，安娜小姐是虚空假面陛下的信徒，您也可以去信仰这位强大的神祇。”罗蒙说到“虚空假面”的时候，心中闪过一丝忧郁，被天上的隋雄看得清清楚楚，忍不住暗暗好笑。
  “虚空假面？老师您不是常说，这位神祇做事有点不靠谱吗？”史蒂芬好奇地问。
  “没错，那位陛下做事是不大靠谱，但是祂足够强大啊！”罗蒙苦笑着说，“对于现在的我们来说，完成联姻，让您得到一个可靠的根基，避开卡特家族争夺继承权的明枪暗箭，才是当务之急。别的事情，都可以让步。”
  隋雄听得暗暗生气——什么叫“别的事情都可以让步”啊？雄哥自认人品不错，这些年闯荡江湖，也没做过什么烧杀掳掠穷凶极恶的事情，更没有做过诸如砸寡妇门挖绝户坟这类生儿子没屁眼的缺德事情，怎么信仰自己就属于要“让步”的内容呢？而且还一脸委屈的样子……罗蒙你特么有脸委屈吗？你是正派人吗？当年冒充别人家儿子要篡夺别人家产，您特么连这种事都做过，还配以正派人自居？要不要脸啊！
  但即便如此，他也不得不承认，这个史蒂芬，看起来还真算是个不错的选择。
  罗蒙这个混账，几十年没见面，这次见了面，还真送给他一份大礼啊……