“姓名？”
  “霍普斯·怀尔德。”
  “性别。”
  “男。”
  “真的？小家伙，我们这里不歧视女性来着。”
  “我真是男的！”
  后面排队的一个半兽人大笑：“你干脆把裤子脱了证明一下吧！”
  霍普斯一张脸顿时涨得通红，却又不敢吵架反驳，煞是窘迫。
  结果还是负责登记的书记员给他解了围：“哈哈，不用了，那你可长得有点秀气。年龄？”
  “十六岁。”
  “年纪小了点，身材也瘦小了点，说实话你真不适合学这个，为什么不考虑学会计或者厨师呢？”
  “……我没钱。”
  壮硕如牛实际上也顶着巨大牛角的半兽人书记员看看垂头丧气的霍普斯，笑着说：“没钱不是问题，当年我刚来虚空城的时候，也一个铜板都没有，那时候我比你还惨，你好歹还有一身不错的衣服，我就一条破短裤……”
  他正要继续说下去，旁边一个同事咳嗽了一声，打断了他。
  “塞克特瑞，不要讲古，后面还有人排队呢。”
  书记员笑了笑，继续问道：“那么小怀尔德，你确定要报名？”
  “是啊。”霍普斯坚定地说，“我要学技术，然后自食其力！”
  书记员和身边的同事对视了一眼，点点头，又问：“那么，你究竟打算学什么呢？这一届招收的一共有以下几个专业，首先是矿工以及选矿工人，再然后是冶炼匠和铁匠，还有盔甲匠和皮革工匠，最后还有机械工匠。”
  霍普斯没料到有这么多可以选，不由得有些发愣，想了一下，问：“这些工作里面，哪个比较适合我？”
  “老实说都不适合。”书记员塞克特瑞叹道，“就算是相对轻松一些的，你的体格也太……我就举个例子吧，假设你做皮革工匠，这活儿主要需要的是细心，对力Κ没太多要求，可你至少要能够把一件全身甲拿起来晃荡晃荡看看质量吧。”
  他一边说，一边摇头：“你还没一件半身甲高啊！”
  霍普斯被说得一脸沮丧，却还是不肯放弃：“那就没有什么对身高和力气要求不大的行当吗？”
  “选矿工人不错。”担任助手的同事，一个胖胖的，不知道是猫人还是豹人的半兽人说，“只要你熟悉矿物，认真仔细，剩下的都不是问题。”
  “这些我擅长！”霍普斯高兴起来，大声地说，连之前耷拉着的耳朵都竖了起来。
  塞克特瑞看看他，又看看后面已经在催“快点啊”的报名者们，耸耸肩膀，将报名表的最后一行资料也填写好了。
  “最后，签个名吧。”他说着将报名表和墨水笔递给霍普斯。
  霍普斯随手接过纸笔，却又突然一愣，低声说：“我……不会写字。”
  “不会写字没关系，当年我也不会。”塞克特瑞笑了笑，拿出一盒鲜红的印泥，“那么盖个手印吧，一样的。”
  霍普斯按照他的要求，将右手五指分别沾了印泥，然后在本该签名的地方依次按下了五个指印，完成了报名的整个步骤。
  告辞了热心的书记员，他走出技校，看着眼前大广场上来来往往的人群，不由得有些茫然。
  从报名到开学，中间有那么一段时间。自己身无分文，吃的住的该怎么解决呢？
  住的问题好办，虚空城这边挺暖和的，大街旁边的草地看起来也挺柔软，足够当床铺。可该到哪里找吃的呢？
  吃草？
  大概也只能吃草了吧。
  虽然自己那一半的兔人血统这些年给自己带来了很多麻烦，但是托了它的福，自己肚子饿的时候，起码还可以吃草。
  如果自己是个纯种狐人的话，大概早饿死了。
  霍普斯自嘲地笑了笑，看时间还早，也不急着?息，到处闲逛起来。
  他的脚程很快，不一会儿就来到了虚空城北，著名的神树广场。
  从广场南边的路口，就能清楚地看到神树那粗大得超乎想象的树干，而它的树冠更是宛若天边的一片绿云，在很远很远的地方就看得清清楚楚。
  霍普斯好奇地朝着神树走去，没过多久，就发现神树下面的空地上，横七竖八躺着许多人，还有一些穿着白色衣服，在肩膀或者胸口画着一个红十字的女人们在忙忙碌碌，好像是为他们检查身体，又或者处理伤口的样子。
  再走近一些，他惊讶地发现，这些躺着的人们，全都是半兽人！
  正确的说，全是一群有着大胡子的猪人。
  “这……这是怎么了？”有些胆小的他顿时停下脚步，不敢凑上去，只在附近找了个看起来比较面善的胖子，打听究竟。
  那胖子也不清楚，但却一把拉住他，表示要带他去问一问。
  霍普斯没料到这胖子这么热心，顿时有些慌乱。他想要挣扎，可这胖子力气大得惊人，他根本挣不开。
  无奈之下，他只好老老实实地跟着胖子来到了神树下面，那群忙碌的女人和横七竖八躺了一地的猪人们旁边。
  “嗨，简，我来看你了。”胖子笑呵呵地跟一个白衣女人打招呼，“你们这是在忙什么啊？”
  “咦？你认识她？”霍普斯一愣。
  “多新鲜！我自己的老婆，怎么会不认识？”胖子笑呵呵地说，“要不是她在，我跑过来问什么？调戏人家小姑娘，很好玩吗？”
  霍普斯这才知道自己被捉弄了，有些生气，但更多的却是好奇。
  他真的很想知道，这里究竟怎么回事？
  “别提了！”那个叫“简”的女人很漂亮，身材也很好，但眉目之间总让霍普斯觉得隐约有几分锋芒，她叹了口气，说，“这是前不久一批跟着商队越过沙漠，来投奔咱们的难民。”
  “难民？怎么混成这样？”胖子惊讶地问，“看他们伤得不轻，按说在路上就会被丢下吧。”
  这话题有点残酷，但的确如此。穿越沙漠的旅途十分艰难，就算商队成员，如果受伤太重或者生了重病，也一样会被丢下，更不要说跟着商队一起走的难民了。
  当初霍普斯来到西北共和国的时候，路上就亲眼目睹生病的人被丢下。那人哭泣着哀求，但什么用都没有，最终还是一个护卫给了他最后的一点慈悲，让他死得没有痛苦。
  “他们来的时候是好端端的。”简叹了口气，说，“结果在本地，他们跟本地的半兽人们发生了冲突。”
  “冲突？”胖子看看那群猪人，“他们也蛮壮实的，怎么就让人打成这样了？”
  “他们嘴贱，得罪太多人了。”简说，“还是信仰方面的问题吧，他们认为不信仰兽人诸神的半兽人都是有罪该死的……你懂了吧。”
  “我懂了，该打！”胖子点点头，脸上顿时半点怜悯都没了，“打得好！让他们学学教训。共和国可不许搞信仰迫害！”
  “当场打死了三个，剩下的都在这里。”简叹道，“神树这里生命气息浓郁，对他们的康复很有好处。等他们完全康复了，还有后续的处罚。”
  霍普斯愣住了，问：“既然要处罚，那为什么还要给他们治疗呢？”
  简纳闷地看着他，宛若看怪兽一般：“处罚是为了让人改好，他们又没犯下什么不可宽恕的重罪，不治疗的话，岂不是要死了？”
  霍普斯想了半天，才明白她的意思。
  西北共和国不会放过那些犯罪的人，但也不会因为他们犯了罪就不给予应有的照顾。
  看着那些哼哼唧唧愁眉苦脸，却都老老实实的大胡子猪人，他忍不住笑了。
  这个国家，比自己来之前想象得更好啊……