第一场雪落下之后不久，达尔领冬季扫荡军就出城了。
  这支军队的主力是达尔男爵麾下的私军，总数一百人的职业士兵。不要小看这一百人，他们不仅全年都脱产训练，而且每一个都全副武装。达尔男爵在军备上很舍得花钱，士兵们全都换上了近年来西北共和国推出的简化全身甲。这种铠甲在一体式胸甲的基础上，加上了用冲压钢片制造的腰、臂、腿甲和头盔面罩，是实打实的重型全身甲。不仅如此，它还比传统的全身甲要轻便不少，穿上它之后虽然不能长途跋涉，但至少可以举枪冲锋，这是过去的重型全身甲望尘莫及的。
  至于这些人的武器，自然是清一色的精致兵器，长枪大刀、盾牌战斧，应有尽有。
  除了这些职业士兵之外，还有同样数目的弓箭手。他们属于半脱产的士兵，平时可以领一份薪水，但装备要自己准备。在战斗中，他们主要负责在后方支援，这些老练的射手们往往一箭就能射死地精之类较为弱小的魔物，百人成军之后的战斗力也同样十分强大。
  这两百人的军队，算是达尔男爵的底气所在。而剩下的三百多人，就只是打杂的了。他们当中有大概一百人是民兵——大多是那些从各个村庄纠集起来的流氓无赖。达尔男爵并不指望这些人能够打硬仗，但敲敲边鼓，占了优势的局面下帮忙消灭诸如地精之类的敌人，他们还是做得来的。
  最后的二百人，就是纯粹的仆兵。他们当中有专门的仆兵，就是那些从小学习如何为士兵们服务，如何行军，如何安营扎寨，如何打造战场的那种人；但更多的则是来自于城内贫民区的穷人们。这群人男女老少都有，基本没受过训练，所要负责的工作也只有帮着运输辎重，以及为军人们服务。
  是的，他们只需要做这些就好。至于别的工作，比方说炮灰啊、炮灰啊还有炮灰啊之类，就用不着他们了。
  贫民仆兵们之所以能够有这样的待遇，键自然在于那些虚空假面教会的圣职者们。
  为了保护这群贫民，包括当地主祭卡巴拉祭司在内，十位圣职者们全体出动，甚至于还找来了两位教友帮忙，一行十二人，组成了一支强力的小分队。
  这支小分队里面有三位中阶，九位初阶，论战斗力绝对不低。就算对上达尔男爵的亲卫队，胜负也在五五之间。
  而且这只小分队的人员配备相当合理，两位游侠，一位祭司，三位牧师，六位圣武士，无论远程、近战还是法术，都有充足的人手。那位卡巴拉祭司甚至把神圣的祭坛都搬了过来，安放在一辆专门的大车上，必要的时候，依托祭坛的他一定能够施展出令任何敌人都要为之惊惧的力量。
  嗯，任何敌人。
  无论是野兽、魔物，还是不怀好意的人类。
  这一点尤其让达尔男爵难受，他本想要把那群圣职者们编入先锋军，然后让他们去跟厉害的魔物死磕。结果那些圣职者们表示“俺们家祭坛就在这里，你想要下什么命令的话，可以自己来跟俺们陛下交涉”云云。他就只好认怂，可耻地退缩了。
  虚空假面陛下是一位善良神祇，而达尔男爵怎么也不觉得自己可能属于祂老人家看着顺眼的那类，所以还是别自讨没趣的好。
  既然他没种来跟虚空假面陛下讨论，那当然就不好直接下令了。不过达尔男爵毕竟是个聪明的生意人，他很快就想通了——不能算计那些圣职者，其实也没什么大不了的。反正等遇到强大而邪恶的魔物时，这些圣职者们还能不上吗？
  要是他们退缩的话，那他们就不配当什么圣职者！
  看在到时候这些人可以帮他打硬仗的份上，达尔男爵没有跟虚空假面教会多计较，甚至于没有让那些贫民仆兵们去冒险送死。
  为了巨大的利润，些许小事就没必要计较了，做生意的人总要懂得大小取舍才行。
  当然，达尔男爵并不会把关键时刻的希望寄托在虚空假面教会的圣职者们身上，他真正最放心的，还是自己的亲卫队。
  由骑士、盗贼和法师组成的亲卫队。
  这支亲卫队中，光是中阶水平的高手就有四位。尤其那位专精防护法术的法师，和那位善于追踪潜行的盗贼，更是达尔男爵花费了许多钱财才请来的帮手。他们已经在达尔领居住了五六年，大家一直合作愉快，总的来说还是可信的。
  而另外两位中阶，便是达尔家族本身的人手，两位可靠的骑士。
  这两位骑士从三四代之前就从属于达尔家族，真是可靠到不能再可靠。其中一位还是男爵的远亲——那位骑士的母亲也姓达尔，和男爵有着同一位曾祖父。
  有了这样可靠的部下们，达尔男爵才敢于在这冰天雪地的时候出来扫荡野兽和魔物，为明年的安全打下伏笔。
  他手头上有一份地图，是那位盗贼今年一年总结出来的，大致上将达尔领的兽群和魔物都整理归纳了出来。这份地图上，最危险的是一个不久前迁徙过来的食人魔部落，而距离他们最近的，是一群地精。
  或者说，一个地精部落。
  “我们的第一个敌人，大概会是一群地精。”晚上宿营的时候，同样拥有达尔领野兽和魔物分布图，而且精确度远在达尔男爵那份之上的卡巴拉主祭将教友们集合了起来，展开那份地图，向大家介绍情况，“这些家伙大概有二百多，数量不少。其中有一个酋长，一个萨满，还有六个勇士和十五个射手。总的来说，并不容易对付。”
  单独的地精连比较健壮的农夫都打不过，就算有二百个无非也只是一群活靶子，只要三五个勇敢的士兵，一个冲锋杀死两三个，剩下的很容易就可以驱散。但是如果其中有了地精勇士，那么它们就会比较有勇气，能够承受一定的伤亡。而如果再有了酋长，它们甚至能够摆出一些像模像样的战阵来，做出一些笨拙但很有效果的配合，使得危险性大大提升。
  不仅如此，有了地精酋长，地精部落就会有分工，由此诞生出诸如地精猎手，地精射手之类的进阶型怪物。地精射手是冒险者们都很讨厌的敌人，这些使用短弓的家伙箭术很高明，一不小心就可能一箭射中你的要害。
  而最可怕的，还是地精萨满。它们本身的武力或许不高，却能够大大提升地精们群体作战的能力。
  “所以，明天的战斗中，我们的第一目标，就是酋长和萨满！”差不多是同一时间，卡巴拉主祭和达尔男爵，都作出了同样的决定。