“什么？！”一间隐蔽的地下室里面，一个相貌阴沉的年轻人跳了起来，眼睛瞪得滚圆，失声惊呼，“你再说一遍！”
  站在他面前的，是一个穿着灰色束袍，脸色跟他差不多一样阴沉的中年人，他脸上毫无表情，用没有任何起伏的语调回答：“好马伯爵宣称，从杀死的刺客身上找到了来自于首都的东西，他据此认为刺客是由某位侯爵派出的，要求侯爵们对此作出解释。”
  年轻人目瞪口呆，过了好一会儿，才有些疑惑地问：“你们身上带了有金币联邦首都特征的东西？”
  “当然没有，我们身上的任何东西都是完全看不出来历的。”
  “那……他为什么这么说？”
  “我不知道。”
  年轻人这才想起来，自己的这位部下论打，那是十分的可靠，但要是需要他用脑子……那就不行了。
  或许他其实也聪明，但作为一个刺客，他很严谨地遵守着自己的本分，只做事，不思考。
  刺客是刀剑，刀剑不该有自己的思想。
  这在平时自然是极好的，然而当握剑的人自己都茫然的时候，事情就有些糟糕了。
  年轻人是杀手组织的首领，不久之前才从突然急病身亡的父亲手中接过组织的他严格来说还是个菜鸟，这从他居然会接下这种智力硬伤的任务就可以看得出来。但菜鸟归菜鸟，他还是知道好歹的——自己的任务是设法挑动金币联邦内战，可不是挑动贵族派内战啊！
  其实他还是蛮聪明的，接下任务之后并没有急着行动，而是带上精锐部队潜伏到了边境上“好马”伯爵的领地，耐心等待机会。一直等到边境上的巡逻队被人袭击了，才发动暗杀。
  按照他的估算，那些在边境上袭击巡逻队的，应该和自己有相同目的，但实力要比自己弱得多，所以才选择了袭击巡逻兵这种意义不大的手段。那样或许真的能够让双方的气氛紧?，但想要靠杀几个大头兵，就让商人派和贵族派打起来，却绝无可能！
  死几个士兵，算得了什么？
  别说堂堂贵族派，麾下士兵数以万计，就算是自己这个区区一个刺客组织的首领，也不会把三五条人命放在心上。
  想要挑拨两边打起来，保守估计也要杀上几百个士兵吧。
  那样做的风险暂且不论，更大的问题在于，杀了那么多人之后，双方最可能的反应不是像被撩拨的斗鸡一样打起来，而是会找来厉害的冒险者，追查究竟。
  年轻人也当过冒险者，他对于那个群体颇为了解，深知其中很有一些本领独特，叫人不敢小看的人物。
  所以他才会选择冒着风险去袭击一位伯爵，为的就是让这伯爵被恐惧激怒，不顾一切地发动报复。
  遗憾的是，看来他的计划失败了，白白损失了三个优秀的刺客。
  沉默了许久，年轻人叹了口气，说：“继续潜伏。”
  “遵命。”
  “还有……联系‘黑中介’，告诉他们，我要招募几个死灵法师。”
  “遵命。”
  “去办吧，多加小心。”
  “遵命。”
  等到中年人离开，年轻的刺客组织首领才皱着眉头，回到了自己位于通气窗下的床上，坐在床上沉思起来。
  他要仔细推敲新的计划，这次一定要取得成功！
  几天之后，另外一组人也得到伯爵大人遇刺受伤，以及他宣布刺客可能来自于首都，属于中央贵族派势力的消息。
  那天夜里沉默杀人的中年人有些茫然，他皱着眉头，努力思考究竟怎么回事。
  莫非……是凑巧？
  他摇摇头，觉得事情不该有那么巧。
  杀手这个行当是一个很严谨的行业，诸如“巧合”、“碰巧”这种想法，绝对不会出现在一个老练杀手的心中。
  在他看来，那些刺伯爵的人，很可能就是利用了自己无意中给他们创造的机会。
  但是……为什么他们会利用这个机会呢？他们究竟想要干什么？
  在刀光剑影之中讨生活多年的老杀手沉默地盘算着，他起初觉得对方可能跟自己有类似的想法，都是为了挑起商人派和贵族派之间的战争，但转念一想却又觉得不对劲——如果是那样的话，对方为什么会留下带有中央贵族派特征的东西？
  他并没有考虑到伯爵造假这种可能，也根本想不到这个方面，所以他的思维很快就陷入了误区，开始钻牛角尖。
  过了许久，他终于下定决心，回去跟雇主再联系一下。
  现在这个时候，再刺杀边境的士兵，恐怕已经起不了什么作用。如果可以的话，他觉得，或许可以改变目标，袭击一下商人派那边的人。
  比方说，袭击一支商队什么的……应该能够起到效果。
  就算没有效果，至少也能够掠夺一些物资，提升一下士气。
  他的部下们是从海盗转职过来的，虽然平时很听话，但却总是难以改变海盗的本性。如果不能让他们得到足够的好处，士气很快就会低落下去。人心散了，队伍就不好带，更不要说完成任务了。
  何况……他自己也想要得到一些好处。
  身处金币联邦贵族派和商人派的中间地带，无论在哪边惹了事，都可以跑到另外一边的势力范围里面去躲避，世界上再没有比这更好的条件了。不趁着这个机会大捞一笔的话，他自己都觉得很亏！
  吩咐部下们暂时不要惹事，他就动身去跟中间人联系，请中间人将自己的建议或者说请求发给雇主。
  而此时，和诸事不顺的阴谋家们截然相反，联合勘探队的情况倒是很顺利。
  这里的确有银矿，而且储量不低。他们只第一天出发搜寻，就找到了好几块银矿石，品相还都不错。
  回到营地讨论之后，霍普斯他们对照地图，估计了矿脉可能的位置，然后把人手集中起来，犹如对着鱼群撒网一般，全都派到了这片地区。
  当然，也包括他们自己在内。
  此后的几天，好消息接连不断。先是有人发现了一片含有不少银矿的岩石，虽然循着这些岩石挖下去，并没有挖到后续的矿脉，但至少大大振奋了大家的信心。然后霍普斯自己在一个天然的洞穴里面发现了一处很小的银矿，虽然储量不高，可其中却伴生了大量的秘银。
  第一个消息倒也罢了，第二个消息真的是让大家士气大振，就连金币联邦方面的负责人都惊动了，不顾地势崎岖，冒着危险前往那个洞穴，仔细研究那个银矿。
  银矿没什么大不了的，但秘银可是好东西！用秘银拉丝混合丝线编织的软甲，一件就价值至少三千金币。
  当然，这东西也真的是物有所值，这种看起来和普通长衬衣差不多的软甲虽然不能抵挡重型武器，对上锤子斧头什么的也没多大用处，但只要穿着它，寻常匕首、短刀乃至于流矢之类，就绝对伤不到你了。
  尤其是对于那些大人物们来说，将它穿在衣服里面，可以有效降低被刺杀的风险。所以，它也是那些担心被刺杀的大人物们必不可少的护身之物，从来都供不应求。
  仔细检查了那处银矿之后，来自金币联邦的那位资深矿工得出了让大家都很兴奋的结论。
  这里的秘银，至少价值两万金币以上！