顾惜朝躬身答应一声，转身去了。婉容无奈，只得令按摩手法远远不及樱儿的侍女杉儿走至近前，服侍自己解乏，等候着樱儿的到来。
  这一等足足等了有一个多时辰，直至天近三更，顾惜朝才一脸惶恐地领着婉容的亲哥哥独孤浑走进了婉容的寝帐。
  独孤浑是婉容同父异母的哥哥，比婉容整整大了十岁，如今已届而立之年，然而观其形容举止，却仍似一个尚未成年的半大孩子。若单看其眉眼长相，与堪称国色天香的婉容也有三分相像，但举手投足间，全然没有成年男子应有的成熟稳重，反而带着些与他实际年龄不相称的顽劣和猥琐。
  一个多月前，长安城中闹粮荒，以至于连婉容的娘家也困窘地揭不开锅来。皇帝无意间听说此事后，出于好意，遂抬举独孤浑和景暄的兄弟景昭一同做了四品武职的千牛备身，并给了他二人一个协助吴弼维护京城治安的差使，意图为婉容的娘家增加一份钱粮，不至于使堂堂国丈家还要忍饥挨饿。
  可令皇帝和婉容都未曾料到的是，这独孤浑与景昭一同到了任上，全不似景昭小小年纪，便专注于差使，夙夜忧劳，勤于皇命，反而只会端着国舅爷和京兆府差官的臭架势四处勒索钱物，不过旬月，就替自己挣下了个“伸手国舅”的恶名，气得婉容将他传进瑶华宫，代父亲行起了家法，把个比自己年长十岁的兄长臭揍了二十大板，指着宝象宫的方向训诫独孤浑多向景昭学学，自己不求他能像景昭那样替自己脸面上添光加彩，只求哥哥不再往自己脸上抹黑也就罢了。当时说到伤心处，婉容还落下了几滴眼泪。独孤浑受到自己妹妹的一通责打，却没有一丝害臊的反应，在婉容跟前表现得像个做了错事的孩子一样，扯着嗓子杀猪般地哭嚎着，指天发誓，向妹妹保证说自己再也不敢在外为非作歹了。
  顾惜朝被尚敬安排到婉容宫中任掌事宦者之初，按照尚敬的指点，曾向婉容的娘家进奉过一整船的金银财货作为进见之礼。婉容心中暗想，自己家中得了这许多的财货，这下哥哥就不至于为了钱不称手，而四处向人伸手勒索了吧。事实也正如她想像的那样，自从收下了顾惜朝整船的金银财货，独孤浑确实变得老实本分了，长安东、西两市富商巨贾的店铺门前再也见不到这位“伸手国舅”的身影了。
  可是好景不长，就在皇帝传旨后宫，令所有嫔妃随他弃城东奔的当日，婉容却接到了一个令她心惊肉跳的讯息：独孤浑出两万贯的高价，雇请到了当世头一号的江湖杀手，“了凡三姝”中的小妹辛十二娘，去替她杀了景昭。这一惊可非同小可，如果被皇帝获知了此事，那么非但独孤浑性命不保，自己全家老小，包括她自己在内，都将受到牵累，坠入万劫不复的境地。
  婉容惊惧之下，慌忙命樱儿拿着自己写给父亲的一封书信，出宫赶往自己娘家，务必在大祸酿成之前，制止住独孤浑的狂悖行径。
  可樱儿这一去，却至今沓无音讯，倒是自己的这个闯祸精哥哥居然随着皇帝一同逃到陕州来了。
  “父亲和全家都还平安无恙？”婉容碍于帐内有杉儿和顾惜朝在，不便当场与哥哥翻脸，遂强压胸中的怒火，冷冷地问道。
  “回娘娘的话，都好，都好。”独孤浑躬身向妹妹深施一礼，回避着她的目光，吱唔着答道。
  “你们两个先退下吧。我们兄妹有话要说。”婉容淡淡地冲顾惜朝等人吩咐道，待服侍人等都遵命退到了帐外，这才脸色往下一沉，向哥哥逼问道：“樱儿你可见着了？那件事罢手了没有？”
  独孤浑期期艾艾地答道：“娘娘说的是什么事啊？我是在衙门里被父亲紧急叫回家，连喘口气的功夫都没得着，就随着一家老小跑出长安来了。是娘娘吩咐樱儿找我的吗，不知因为何事啊？”
  婉容心往下一坠，暗说声不好，此时她也顾不得再向哥哥探问樱儿的下落，只关切地问道：“景昭，你可知道他现在何处？”
  独孤浑眉稍霍地一抖，强笑道：“我，我怎么知道景昭现在何处？娘娘平白无故地怎么想起问起他来了？爹娘那边尚没有安置妥当，娘娘要是没别的事，我这就告辞了。”
  婉容见他事到如今，还在自己跟前装傻充愣，一气之下，将手中的茶碗用力向独孤浑砸了过去，破口骂道：“你个胆大包天的货色，难道还要本宫当面戳穿你背地里做下的勾当吗？今天我老实告诉你，景昭没事还则罢了，如果他有个三长两短，你也不用去见爹娘，自己找个妥当的地方，自行了断了吧。”
  独孤浑侧身避过婉容冲自己狠砸过来的茶碗，抬腿就往帐外跑，边跑嘴里还狡辩道：“我又没做什么亏心事，妹妹你何必如此凶霸霸地对我？吐蕃人攻进长安，杀死了景昭的话，也要算在我的头上？”说着，跟头把式地滚出了婉容的寝帐，一溜小跑着不见了踪影。
  独孤浑临出帐前的几句话倒是点醒了婉容，是啊，即使真如自己得到线报所说的那样，哥哥雇凶杀人，那么倘若景昭是于长安城中被杀，恰遇吐蕃人攻入长安，待到将来皇帝查问起此事，自己完全可以把景昭之死推脱到吐蕃人身上，如此一来，倒不失为一种可以掩人耳目的说法。思虑至此，婉容的一颗心渐渐放了下来，一股浓浓的困意紧跟着袭了上来，她甚至懒得呼唤帐外的杉儿进来，就一头倒在临时搭起的床上沉入了梦香。
  一夜无话。第二天刚交五更天，帐外已是云霞灿然，百鸟争鸣了。婉容独自躺在帐内，犹在半梦半醒之间，恍恍惚惚地就看到樱儿一掀帐帘走了进来，朝自己盈盈下拜道：“昨夜万岁爷召我侍寝，今儿一早就赶着给娘娘请安来了……”
  婉容一股醋意翻上了心田，正寻思着该寻下个什么由头来治一治这个蹬鼻子上脸的小妖精，却陡地听到床边传来另一个清晰而熟悉的声音向自己呼唤道：“娘娘，婢女连夜从长安逃出来了。娘娘快醒醒，我有要事禀报。”
  婉容强睁开双眼，赫然看到自己床前站着的正是樱儿本人，不禁意识到方才自己是坠入了梦魇之中，遂以手掩口，重重打了个呵欠，随口问道：“什么事啊？”
  “娘娘。”樱儿竟扑通跪倒在婉容床前，泣不成声地说道，“惠贵妃昨晚在承天门外，以身殉国了！”(。)