江都县湖水清澈，至夜，便有画船停泊于湖岸。
  大京朝商贸繁盛，扬州的盐业兴盛，五湖四海，商贸发达。此湖又称瘦西湖，与大运河连通，故而成了客商汇聚的发达之地。加之地处广陵一侧，画舫繁华不夜天，在湖上犹如一颗颗璀璨的明珠。
  中年书生坐于画舫之内，独自饮酒。过了一盏茶的时间，才听到花屏之外传来声音。
  “雨村兄别来无恙啊。”
  中年男子起身，颔首笑道：“宋兄生意兴隆，实在令贾某羡慕啊。”
  “哪里哪里。”
  “坐。”
  两人寒暄几句，推杯换盏。
  “如今宋兄在秦淮，可是出了名的状师，一本《大京律》烂熟于心，听闻有你宋大状掺和的案子，十讼九赢，还有一场连讼都不讼，直接销案了。”
  “哈哈，雨村兄过奖了。宋某只是不接那些不把握的案子罢了。听说雨村兄退出官场有些年头了，如今有何建树？”
  中年男子眼皮一颤，笑容有些尴尬，说道：“不才无能，只在林大官人府上当一教书先生罢了。此番前来，有一事还请宋兄帮忙。”
  “哦？雨村兄但说无妨。”
  “明渊兄可知今日闹得沸沸扬扬的葛家村一案？”
  宋明渊以为贾雨村要说什么大事，没想到是桩烂事，便道：“这件事说来可笑，不知道雨村兄有何吩咐？”
  贾雨村替宋明渊倒上酒，缓缓道：“这桩案子讼赢的把握大吗？”
  “听说这人证物证皆无，本来县官老爷早就该定案了，非要拖到明日，看来私下收了葛夜年什么好处，再来那葛芳是扬州知府古子章的门生，而那古子章又是他同窗，所以这桩案子也不是不能翻。”
  花屏外传来扬琴的叮咚声，贾雨村听完之后，问道：“明渊兄怎会如此清楚？”
  “实不相瞒，葛家其实找过宋某人，不仅如此，江都县里大大小小的讼师都找过好几家，不过没人接这个案子。宋某也吩咐底下人打探了一番，一来讼费微薄，二来这个案子有一个致命的关键点。”
  “哦？何关键点？”
  宋明渊见贾雨村如此紧张，眉头一挑，道：“莫不是雨村兄也想插手这个案子？”
  “你能帮那对母子讼赢这桩官司，在下另有酬谢。”
  宋明渊摇头笑道：“若是当初雨村兄来寻在下，这事即便是分文不收，在下也定当倾力相助，可如今牛县令摆明了有偏袒葛家的意思，再让宋某人出面，得罪葛家事小，若是得罪了牛县令和古知府，这扬州城，恐怕就没有宋某人的一席之地了。”
  贾雨村见状，权衡再三，终于凑到宋明渊的耳边，窃窃私语了几句。
  原本还淡定自若的宋明渊立马大惊失色，“此话当真？”
  “明人不说暗话。”
  宋明渊看了看天色，道：“我得动身了。”
  “这才几时，诉讼不是在明日吗？再者这案子不是十拿九稳，何须让宋兄如此匆忙？”贾雨村革职在家，如今这身份，想要去登门施压，也只是虎落平阳被犬欺，难有起效，但这案子确实如同宋明渊所说，明面上摊着的事，这才来找宋明渊出面罢了。
  “贾兄有所不知，有一种升堂，叫做三更堂。”
  “此话何意？”
  宋明渊皱着眉，道：“阎王要你三更死，谁敢留人到五更？”
  贾雨村大惊失色。
  ……
  ……
  果不其然，才过子时，林岚母子就被衙役押解上堂。
  一边葛家三父子笑容满面地站着。
  县太爷哈欠连连，审这样的三更堂，是不常有的事。
  林岚还没等县太爷开口，便笑道：“大人夜审案子，真是劳心劳命啊。”
  “唉，为了百姓，本官劳累些有何妨？一方父母官，理应如此。”
  林岚笑了笑，“只怕这青天白日还未苏醒，黑灯瞎火容易瞎眼。”
  “嗯？”还在打哈欠的牛何君听出林岚这是在嘲讽他，惊堂木一拍，喝道：“大胆刁民！本官审案，向来秉公执法，明察秋毫，念你年幼无知，就不掌你嘴了，再敢胡言乱语，定要治你一个藐视公堂之罪！”
  这声惊堂木，将所有人的瞌睡虫都敲没了。
  “升堂！”
  这声升堂一出，衙门里的门子刚刚要开门看看外边动静，忽然一大群人拿着灯笼蜡烛涌了进来。
  “唉，唉，你们这是干什么？”门子猝不及防，被推到在一边。这些提着灯笼，打着蜡烛之人也不闹事，规规矩矩地站在公堂之外，就这样静静地看着。
  牛何君刚刚揉眼，忽然就看到这一大群人站在公堂外，顿时惊出了一声冷汗。要死了，这群人是什么过来的？三更堂之所以是三更堂，那就是已经布好了局，而且是蛮不讲理的局，不可让旁人听堂之案，如今这一大群人围着，这叫什么回事。
  “大人夜审葛家村一案，四周街坊邻里听闻大人如此辛勤，自发提灯点烛，前来为大人您打灯，此等鱼水之情，实在是令宋某人感动啊。”
  葛芳同样回过头。
  “宋明渊？”之前找过宋明渊，然而人家不接这个案子，结果淮扬一带的所有状师见宋明渊都不接的案子，也都不敢接了，也只能让葛芳硬着头皮自己上阵，最后还得破费点钱财，将自己恩师的大旗给招摇出来。
  “宋状师前来作甚？”
  宋明渊手中纸扇轻摇，“到公堂上来，不是讼案，难不成还是找大人聊天不成？”
  牛何君被噎了一句，心中稍有怒意，然而这宋明渊是出了名的巧嘴，自然懒得与他争口舌之利，便道：“不是宋状师来讼什么案子？”
  “大人审什么案子，宋某人就讼什么案子。”
  葛芳笑道：“宋状师当日不接案子，今日不请自来，小生可没雇您呐。”
  “在下是来替葛王氏母子讼案，至于你……”宋明渊眼神不屑，一副你爱往哪边凉快就往哪边呆的样子。
  林岚眉头一挑，有些好奇地看着宋明渊，自个儿可没钱雇这样一张铁嘴，究竟是何人所为？难不成是葛家村那些叔伯姨婶长良心了？
  宋明渊拍了拍林岚的肩，小声道：“案情吾已了解，待会儿没有县太爷问你话，一切交给我便是。”
  牛何君惊堂木一拍，不再给宋明渊说话的机会，这案子越让他掺和越难办，必须以迅雷之势办下来。
  “传六子，铁头，阿虎！”
  三个二流子前夜刚刚赌钱归家，还没沾到床板，就被等候在门口的衙役给带了过来，一副昏昏欲睡的样子。
  “参见县太爷。”三人一副要死的样子，跪在地上后都垂着头。
  “本官问你们，当日赌钱，是不是收了林岚五十文铜钱？”
  “嗯。”
  “嗯。”
  这事情在昨日便说过，牛何君今日旧事重提，又有何意义？
  啪！
  惊堂木再次拍响。
  “大胆葛六、葛虎、葛铁，你等三人可知罪！”
  “啊？”还在打瞌睡的葛六惊得瞬间清醒了，“青天大老爷，咱什么都没干，哪有罪啊？”
  牛何君说道：“汝等三人收了林岚的钱，替他做伪证，还说没罪？”
  三人连连磕头，“青天大老爷，咱们说的句句属实啊。那日岚哥儿确实和我等三人赌钱，直到要出门的时候才听见的响声，绝对无半句虚言啊。”
  “既然收受钱财，你们的证词不足为信，所以本官有理由将你们的证词忽略。昨日衙役探访葛家村，可有其他证人？”
  葛芳笑道：“有。葛七那日亲眼看见在事发之地，林岚鬼鬼祟祟。”
  “传葛七上堂。”
  葛七被衙役带上堂。
  “葛七，本官问你，那日可看到林岚？”
  葛七瞥了眼林岚，点点头。
  牛何君满意地笑道：“林岚，对此你可供认不讳？”
  林岚点点头，道：“那天草民确实路过案发之地，然而与葛七叔说了几句后就离开了，并没有逗留在案发之地。”六子三人的证词被否，他隐约感觉到了一丝不妙，看来这牛何君已经和葛芳沆瀣一气。
  “葛七，你说说看，当时是如何的经过。”
  “回禀大人，当时小人在田间劳作，后遇见林岚，闲聊几句之后，便见他蹲在大树底下乘凉，等到葛太爷出来如厕，他才起身过去，不知和葛太爷说了些什么。”
  牛何君笑靥如花，目光一聚，问道：“林岚，葛七所说可是真话。”
  “没错。树下乘凉有何不可？草民之所以过去，只是单纯地去打个招呼而已，很快就离去了。”
  牛何君胜券在握的样子，将背靠在太师椅，问道：“葛七，那你可看见林岚离去？”
  “没。草民收完稻子，便往家中背去了，之后确实没有看见。”
  啪！
  牛县令惊堂木一拍，喝道：“大胆林岚。好一个怀恨在心，伺机报复！昨日本官险些被你蒙骗，没想到小小年纪，就如此心狠手辣。案情明了，被告林岚因母受欺，怀恨在心，伺机报复，致葛老太爷不慎跌落，致其中风。现在判……”
  “等一下！”
  “等一下！”
  林岚和宋明渊异口同声地喊道。
  宋明渊按住要起身的林岚，低声道：“我是状师。”随后便躬身一礼，笑道：“大人全程一人断案，不容他人半句插话，莫非……”
  他眉头一挑，“真当我宋明渊是死的不成？！”