暮色四合。
  扬州城之中万家灯火，星星点点。腊肉飘香，在冷风之中，似乎并未掺着灶火的暖意。
  林岚被带到一处府邸之中。他瞥了眼在喝茶的王言，笑道：“大父新年吉祥，长命百岁，福如东海……”
  “不被你气死，已经是福如东海了。”王言喝了口茶，摇头叹气道。
  屋内仅老少两人。
  王言眯缝着眼，缓缓道：“你是怎么想的，会去接触杨信永这个大盐枭？竟然以身犯险！”
  “路上遇到了一个被折磨的苦力，满身都被火药灼伤，所以就很想解决掉这个人渣。”
  王言轻笑一声，摇头道：“你见过他残忍的手段，但你见过他背后看不见的刀吗？”
  灯影憧憧，林岚抬眼问道：“大父此话何意？”
  “这一次，即便你端了杨信永的老巢，那又如何？他背后的那棵大树不倒，还有千千万万个杨信永，你又能怎样？”
  林岚皱眉，道：“城南纸铺应该被控制了吧？抓住杨信永，顺藤摸瓜上去，应该能够得到些什么线索吧？”
  “哼哼，太年轻了。城南纸铺今日付之一炬，烧得什么都不剩了。”
  “下边有地下室。”林岚说道。
  王言似乎并不惊讶，说道：“那又如何？早就人去楼空。退一万步说，即便抓住了杨信永，即便搜剿出数万乃至数十万斤的私盐，那又如何？大京朝每年要吃掉上亿斤盐，对于这个庞大的数字来说，区区万斤、几十万斤，抓住了又如何？”
  林岚沉默了。
  走私从古至今都存在，奇货可居，自然有人铤而走险，这是毋庸置疑的。
  他最初的举动，也并非是站在朝廷的角度来精忠报国。仅仅是出于对还在像云小凡那样遭受着折磨之人的同情以及愤怒。
  “所以说，杨信永的作为，都在你老人家的眼皮子底下？”
  王言捋须道：“可以这么说，但也不全面。这杨信永在某些人手中，不过就是一颗很小的棋子，所以该弃的时候就弃。”
  “这些没必要与我说，天不早了，大父若不想和我回府吃顿饭，那便告辞了。”王言与林家的身份，从来不曾公开，少有人知道这一层面上的血亲关系，毕竟十七年前的事情，谁又会去查阅。
  王言摩挲着太师椅，缓缓说道：“你觉得你现在回去，你父亲会予以你好脸色？”
  “什么意思？”
  “你真以为，你爹干干净净，两袖清风吗？若真是这样，你早该喝西北风了。”
  林岚眉头一皱，坐回到椅子上，道：“您的意思，我爹他和这私盐的贩卖也有关系？”
  “睁一只眼闭一只眼，收些银两，放任不管罢了。你得明白，能够只手遮天的人，从来不会傻到亲手贩盐，必然是有一张庞大的关系网。这一回，城南纸铺出事，古子章完全是你爹迫不得已才去找的帮手。为的，可能就是你了，不然让你爹去触某些大人物的眉头，凭你爹的性格，定然是不可能愚蠢到这样做的。”
  林岚这个时候才明白，当初将这事情捅到林如海那里是一件多么愚蠢的事情。
  王言坐在椅子上，说道：“今后别这么鲁莽了。这是一种保持默契的平衡，没有足够的把握，各方都不会挑事。这一回，你爹他为了你，已经坏了规矩。”
  “政治，可以使手段。但是用人命换来的钱，花的时候良心能安？”
  “你还年轻。”王言眯缝着眼，他不想用善恶标榜谁，而是直接用利益权利衡量着事情。
  林岚将袖子掀起来，眯缝着眼，呆呆地看着烛灯，说道：“我已经不小了。杨信永必须死，而我会取代他，也许有一天，真的能够蜉蝣撼树呢？”
  王言看着林岚臂膀上的伤疤，说道：“什么意思？”
  “我现在是杨信永的关门弟子。”
  王言摇头，说道：“你想当盐枭？终究是棋子罢了。要混入最核心的圈子，起码你本身得有资本，所以还是走仕途，等到你足够有资本的时候，自然会有人想要拉拢你的。”
  林岚起身，将袖子拉下来。
  “仕途，定然不会放弃。盐枭，同样要做。”
  门一开，风有些大，吹得王言须发抖动着。
  “只怕你最后，失去的会更多。阿岚，这条路，不好走。”
  ……
  ……
  林岚裹紧了棉袄，朝着五亭桥赶去。
  他自然明白这条路不是那么好走，就像鹿鼎记中的韦小宝那样，不过当断则断，盐枭这条路，只不过是接近那些帝国掘墓者的手段，到了必要的时候，林岚自然不会仁慈。
  这些，仅仅是想要保护这片干净的天空，至少眼前容不得沙子。杨信永必须死，至于死后能够不惊动那些大人物，亦或是打入他们内部的法子，那便是再找到一个足以替代他的盐枭。
  这一点上，林岚只能相信自己。
  谁是好人？
  可能这个问题，世上所有人都有自己的观点。只可惜，这个世上评判利益的得失，远比评判一个人的好坏简单粗暴。
  一阵风刮过，林岚被一只手搂到了黑暗的巷子中。
  “你受伤了？”
  “恩。”
  林岚看到呼延珺肩膀上的箭矢，已经断去了体外的箭体，然而箭头还在当中。
  呼延珺仰头，看着黑空，喃喃道：“城南纸铺完了，师父和几个师兄断了音讯。”
  “师兄，我们该担心担心自己了。”
  呼延珺皱着眉头，问道：“你这话什么意思？”
  林岚蹲下来，缓缓道：“我们一出城南纸铺，就出了大事。师父若是被抓了，那一切都还好说，但是师父若是逃出来了，你说他最会怀疑的是谁？”
  呼延珺沉默了。
  “你我一直在一架马车上，自然不可能有背叛师门这一说，但是解释得清楚吗？”
  “不会的，师父不会怀疑我们的。”呼延珺脸色稍显难看。
  林岚拍了拍他的肩，说道：“师兄，醒醒吧，师父他不会放过我们的！你知道师父手段的。”
  呼延珺再一次陷入了沉默。
  “你说说看，我们该怎么证明清白？”
  林岚摇了摇头，说道：“师父怀疑了，即便我们是清白的，那又如何？如今，咱们只有一条路可以走了。”
  “什么？”
  “自立门户！”